SÃO NICOLAU
São Nicolau de Mira, o Papai Noel original, é indiscutivelmente o santo mais famoso do mundo. Reconhecido tanto por cristãos quanto por não cristãos, ele nasceu e viveu na atual Turquia, entre os séculos III e IV. Hoje, ele é profundamente venerado por católicos, cristãos ortodoxos e crianças em todo o mundo, e foi provavelmente o santo mais popular da Idade Média.
O dia de São Nicolau é comemorado em 6 de dezembro. A Igreja Católica não o celebra mais, mas a Igreja Ortodoxa sim. Ao longo dos anos, São Nicolau foi venerado como padroeiro das crianças, comerciantes, viajantes, estudiosos, marinheiros, prostitutas, agiotas, piratas, penhoristas e ladrões. A Igreja Ortodoxa o venera como padroeiro das virgens, marinheiros e penhoristas. O dia 6 de dezembro persiste em muitos lugares como um dia de troca de presentes, conhecido como Dia de São Nicolau.
São Nicolau deu origem a São Nicolau, Kris Kringle e, finalmente, ao Papai Noel, conhecido por crianças em todo o mundo. Na Rússia, São Nicolau é o protetor de muitas cidades e vilas, e da maioria dos portos. Ele protege contra ladrões e criminosos e garante o pagamento de dívidas e a justiça neste mundo e no além. Um provérbio russo diz: "Se Deus morresse, pelo menos ainda teríamos São Nicolau."
Um dos atributos lendários que deu origem à história do Papai Noel foi seu hábito de dar presentes em segredo. Os crentes dizem que seus restos mortais produzem um líquido chamado maná, ou mirra, que supostamente possui poderes curativos. Em 1087, marinheiros italianos levaram os ossos para Bari, na Itália, onde os restos mortais são guardados em uma cripta desde então.
Valerie Strauss escreveu: “Diz-se que seus pais morreram quando ele era jovem e que o religioso Nicolau, criado por seu tio, herdou uma fortuna. Ordenado sacerdote, ele usou seu dinheiro para ajudar os outros e se tornou um protetor de crianças, realizando milagres para ajudá-las. Segundo o centro, ele foi perseguido pelo imperador romano Diocleciano e enterrado em 343 d.C. em uma igreja, onde uma substância com poderes curativos, chamada maná, se formou em seu túmulo. O dia de sua morte, 6 de dezembro, tornou-se um dia de celebração.”
A vida de São Nicolau
São Nicolau nasceu em 271 (ou 280) d.C. na cidade de Patara, na costa sul da atual Turquia, em uma família rica e profundamente cristã. Sua família era tão abastada que lhe proporcionou uma viagem à Terra Santa. Depois disso, desejando deixar sua pequena cidade, mudou-se para a maior cidade mediterrânea de Mira (atual Demre), onde uma série de milagres lhe foram atribuídos e ele se tornou bispo ainda muito jovem.
São Nicolau converteu-se ao cristianismo, tornou-se sacerdote aos 19 anos e bispo aos 20 e poucos. Muito do que se sabe sobre sua vida é mais lenda do que fato. "A Lenda Dourada", um popular livro de mitos do século XIII sobre a vida do santo, descreve Nicolau como piedoso desde o nascimento. Ele nunca se preocupou em engatinhar. Começou a andar imediatamente após o parto, recusou o leite materno e jejuava duas vezes por semana. Embora não haja evidências concretas sobre a infância de Nicolau de Mira, outro Nicolau, um monge oracular do mosteiro de São Sino, é documentado como tendo vivido entre 480 e cerca de 564. Com o tempo, as histórias e os milagres atribuídos a cada Nicolau se fundiram em uma só.
São Nicolau foi preso pelos romanos durante a "Grande Perseguição" do imperador Diocleciano por pregar e se recusar a renunciar à sua religião. Ele foi torturado, privado de comida e bebida e passou 12 anos na prisão, sendo libertado em 312 d.C., quando Constantino cristianizou o Império Romano.
São Nicolau, o santo brigão e benevolente
Após herdar a fortuna da família, Nicolau decidiu usar o dinheiro para ajudar os pobres. Embora tenha crescido em um período de perseguição, ele lutou ferozmente contra a corrupção e a injustiça, chegando a auxiliar soldados romanos que haviam sido acusados injustamente. Era conhecido por sua generosidade e carinho pelas crianças, e por doar anonimamente sua herança aos pobres, o que contribuiu para sua transformação no Papai Noel.
São Nicolau também era conhecido por ser vingativo e briguento. Segundo a lenda, ele orou para que coisas ruins acontecessem aos pagãos adoradores de Ártemis em sua paróquia. Suas orações foram atendidas com a destruição do templo de Ártemis em Mira. Quando os pagãos locais lhe pediram ajuda, ele lhes disse: “Vão para o fogo do inferno, que foi aceso para vocês pelo Diabo”.
São Nicolau tornou-se conhecido em 325 d.C., no Concílio de Niceia, onde, durante um debate, deu um soco em Ário, um sacerdote egípcio que ousou sugerir que Jesus não era divino, mas apenas um profeta. O sacerdote egípcio teria ficado com um olho roxo, enquanto São Nicolau foi atacado por um grupo de homens santos que lhe rasgaram as vestes e o jogaram na prisão.
São Nicolau morreu em 6 de dezembro de 326, 342 ou 352. Ele foi sepultado em um elaborado sarcófago de mármore. Após sua morte, Mira tornou-se um popular local de peregrinação cristã.
Milagres atribuídos a São Nicolau
Vários milagres foram atribuídos a São Nicolau. Conta-se que ele salvou a vida de três marinheiros acalmando o mar tempestuoso com suas orações. Ele teria jogado três sacos de ouro nas janelas (ou na chaminé) da casa de três virgens solteiras para resgatá-las da prostituição. O dinheiro foi usado para dar dotes e maridos às moças. Acredita-se que essa história seja a origem das histórias dos presentes e das chaminés do Papai Noel. Os três sacos se transformaram em três globos ou maçãs, que se tornaram o símbolo padrão do santo na arte ocidental e são a origem dos três globos encontrados em lojas de penhores.
Diz-se também que Nicolau derrubou uma árvore possuída por um demônio e ressuscitou três crianças assassinadas que estavam em conserva de salmoura. Segundo outra lenda, um ladrão entrou numa taverna, assassinou e esquartejou três crianças, colocando seus restos mortais em barris, que foram conservados em salmoura para os clientes comerem. São Nicolau entrou na taverna e lhe perguntaram se estava com fome. Nicolau respondeu: "Não do que a taverna oferecia". Em seguida, ele reconstruiu as crianças esquartejadas. Essa história o tornou o santo padroeiro das crianças e deu origem a relatos de que ele presenteava as crianças boazinhas e dava gravetos às malcriadas.
Muitos outros milagres foram atribuídos a Nicolau após sua morte. Segundo uma história do século IX, um demônio disfarçado de velha disse a alguns peregrinos para levarem frascos de óleo a Mira e os acenderem. Os frascos, que continham explosivos poderosos, foram levados a bordo de um navio. Um passageiro teve um sonho em que os frascos deveriam ser jogados ao mar, e assim foi feito. As ondas se incendiaram e o mar ferveu, mas o navio e os passageiros foram salvos. Esse milagre tornou Nicolau popular entre os marinheiros, que rezavam ao santo por uma viagem segura e proteção contra tempestades. Acredita-se que a popularidade de Nicolau entre os marinheiros ajudou a espalhar seu nome e suas lendas por portos de toda a Europa, onde foi acolhido, popularizado e difundido ainda mais.
Em 1057, um prior recusou-se a permitir que um grupo de monges cantasse uma canção em homenagem a São Nicolau no dia de sua festa. À noite, São Nicolau apareceu diante do prior com um chicote e cantou a canção, continuando a cantá-la até que o prior aprendeu “a cantar a canção inteira do começo ao fim”.
A revolta de São Nicolau no Concílio de Niceia em 325 d.C.
Sobre seu desentendimento com Ário, Candida Moss escreveu: "Niceia é um dos Concílios da Igreja mais importantes da história cristã. Foi lá que o Credo Niceno, a declaração de fé falada ou cantada aos domingos nas tradições cristãs ocidentais, foi adotado. Uma versão ligeiramente atualizada é aceita pela maioria das denominações cristãs como a única declaração doutrinária não bíblica com autoridade. Em outras palavras, foi um evento de grande importância."
O ímpeto para o Concílio foi uma disputa doutrinária conhecida como a controvérsia ariana. Ário era um sacerdote egípcio radicado em Alexandria que havia entrado em conflito teológico com seu bispo sobre a relação entre Deus Pai (o Deus Criador) e Deus Filho (Jesus Cristo). Como bispo, Nicolau foi convidado a participar do Concílio de Niceia. Embora não fosse bispo, Ário também estava presente e, em determinado momento, o bispo Eusébio (ele próprio ariano) pediu permissão ao imperador para convidar o sacerdote a defender sua posição.
Ário entrou e começou a ler. Inicialmente, o grupo ouviu em silêncio, mas a multidão de presentes logo ficou inquieta, desconfortável e até mesmo irritada. Nicolau foi além. Levantou-se, caminhou até onde Ário estava falando e o agrediu com um soco. Como resultado, foi destituído de seu cargo de bispo e preso novamente.
Você não encontrará nenhuma referência ao seu soco de direita em nenhuma literatura contemporânea ou registros oficiais da igreja. Em seu blog, Roger Pearse usou a obra de Gustav Anrich para rastrear as evidências da história. O trecho mais antigo que ele conseguiu encontrar foi uma breve história atribuída a um homem chamado Petrus de Natalibus, um bispo de Equilio (perto de Veneza) do final do século XIV. Segundo Petrus: “Aconteceu que São Nicolau, já idoso, estava presente no Concílio de Niceia e, por ciúme da fé, golpeou um certo ariano no queixo, razão pela qual consta que ele foi privado de sua mitra e pálio; por isso, ele é frequentemente retratado sem mitra”.
O que você notará imediatamente é que, na versão mais antiga que temos, não se diz que Nicolau deu um tapa em Ário, mas sim em "um ariano". Pearse rastreia o próximo estágio do argumento até uma lenda do século XVI compilada por Damasceno, o Monge. Esta parece ser a primeira versão em que Nicolau confrontou o próprio arqui-herege. Tudo isso sugere que é altamente improvável que o Papai Noel tenha socado Ário, se é que ele chegou a socar alguém. A lenda surge um milênio após o Concílio de Niceia e, em sua versão original, não envolve Ário. Esta é apenas uma das muitas histórias estranhas que surgiram para retratar Ário de forma negativa.
Corpo e ícones de São Nicolau
A igreja onde São Nicolau foi sepultado em Mira tornou-se um popular local de peregrinação. Após sua morte, o sarcófago de São Nicolau era periodicamente preenchido com óleo perfumado. O óleo pingava pelas frestas do sarcófago e era recolhido por sacerdotes que lucravam muito vendendo-o, alegando que possuía poderes milagrosos.
Em 1087, após a conquista de Mira pelos muçulmanos, os ossos de São Nicolau foram levados por marinheiros italianos para Bari, na Itália, onde uma imponente igreja foi construída para abrigá-los. Lá, ele se tornou o santo padroeiro das crianças. Acredita-se que o roubo dos ossos de Mira tenha sido motivado mais por dinheiro do que por devoção. Sem os ossos para atrair peregrinos, a igreja de Mira caiu em ruínas e acabou desaparecendo, enquanto a importância de Bari crescia e um festival foi instituído para celebrar a "Transladação das Relíquias para Bari".
Desde o colapso da União Soviética na década de 1990, um número crescente de europeus orientais e russos tem viajado até Bari para prestar suas homenagens. Há até voos diretos de Moscou para lá. Existe tanta arte dedicada a São Nicolau que exposições inteiras — incluindo uma chamada “São Nicolau: Esplendores Artísticos do Oriente e do Ocidente” em Bari — foram dedicadas a imagens dele produzidas ao longo dos séculos.
São Nicolau é um tema popular na pintura de ícones. Acredita-se que ele tenha sido o primeiro santo a ser retratado em um "ícone hagiográfico", que não apenas o apresenta como uma imagem, mas também inclui detalhes de sua vida, obras e milagres. Esse tipo de ícone surgiu no final do século XII e situa Santa Catarina no Sinai e na Pugilia, Itália. Nicolau é frequentemente retratado ladeado por Cristo, que lhe entrega os Evangelhos, e pela Virgem Maria, que lhe concede a estola episcopal.
Dos portos marítimos do sul da Europa, São Nicolau espalhou-se pela Rússia ao longo das rotas comerciais fluviais e atingiu o auge de sua deificação, sendo não apenas retratado com Cristo e Maria, mas também descrito como "a divindade russa" e o "quarto membro da Trindade". Nos ícones russos, Nicolau era frequentemente representado com uma espada em uma mão e uma miniatura de cidades russas na outra, sendo amplamente visto como protetor do povo russo, especialmente contra os tártaros.
Em Bari, São Nicolau serviu de ponte entre católicos e cristãos ortodoxos, e não demorou muito para que se tornasse bispo católico. A instituição de sua festa em 6 de dezembro abriu caminho para sua incorporação às festividades pagãs de inverno e à troca de presentes na época festiva no norte da Europa. Mais tarde, a associação de Nicolau com as crianças e sua generosidade o tornaram aceitável para os protestantes. Alguns acreditam que os holandeses são a origem das histórias de que Nicolau não apenas recompensa as crianças boazinhas, mas também pune as malvadas.
Transformação de São Nicolau em Papai Noel
Na Idade Média, São Nicolau era retratado como um homem magro, vestindo batina e mitra de bispo. Era considerado o santo brigão, mais conhecido por sua vingança e temperamento explosivo do que por sua alegria. Havia histórias de que ele chicoteava pessoas mesmo depois de morto.
Documentos do século XIV mostram que, naquela época, as crianças recebiam presentes e os alunos recebiam recompensas ou repreensões no dia de São Nicolau, no início de dezembro, quando pais e professores às vezes se vestiam como o amado bispo.
A notícia das boas ações de Nicolau espalhou-se pelo norte da Europa, onde ele foi transformado em Papai Noel. Após a Reforma Protestante, protestantes viajaram para reconhecer muitos santos católicos, e São Nicolau passou a ser associado ao Pai Natal, uma figura mítica nórdica que distribuía presentes às crianças que se comportavam bem.
Os marinheiros holandeses adotaram São Nicolau como seu santo padroeiro em longas viagens. Ele também ficou conhecido como o doador de presentes, que trazia presentes para as crianças boazinhas e varas para as malvadas. Os holandeses escreviam São Nicolau como "Sin Nikolass", que mais tarde foi alterado para "Sinterklass" (se você disser "São Nicolau" bem rápido, sai "Papai Noel"). Em termos de aparência, ele permaneceu um bispo magro.
Chegada e comercialização de São Nicolau e Papai Noel na América
São Nicolau foi trazido para o Novo Mundo por Colombo, que nomeou um porto haitiano em sua homenagem em 1492. No século XVI, imigrantes holandeses levaram "Sinterklaas" para Nova Amsterdã (atual cidade de Nova York), onde seu nome foi posteriormente anglicizado para Papai Noel (Santa Claus). Muitos costumes cristãos foram introduzidos na América pelos alemães.
No século XIX, o Papai Noel foi popularizado nos Estados Unidos pela história "História de Nova York", de Washington Irving, e pelo poema "A Noite Antes do Natal", de Clement Clarke Moore, um estudioso da Bíblia de família rica. O São Nicolau de Irving chegava em uma carroça voadora, fumava um longo cachimbo, usava um "chapéu baixo de aba larga" e tinha a capacidade de desaparecer tocando o nariz. O São Nicolau de Moore era "gordinho e rechonchudo" e "um velhinho muito alegre", com uma barriga que tremia como gelatina. Ele viajava em um trenó puxado por renas com nomes como Dançarino, Saltitante e Raposa.
O poema de Moore ajudou a associar São Nicolau e o Papai Noel ao Natal, em vez do Dia de São Nicolau. Entre 1862 e 1886, o Papai Noel foi retratado como um homem gordo e alegre, com barba e brinquedos, na revista Harper's Weekly, em charges de Thomas Nast, um cartunista político nascido na Alemanha que também criou o elefante republicano e o burro democrata.
Nossa imagem atual do Papai Noel é baseada principalmente nas ilustrações de Thomas Nast para a revista Harper's Weekly, intituladas "Feliz e Velho Papai Noel", e nos anúncios da Coca-Cola da década de 1940. Seu traje é vermelho porque essas eram as cores da Coca-Cola. Até hoje, sua esposa é conhecida apenas como Sra. Noel. Os elfos foram adicionados quando ficou claro que era trabalho demais para uma pessoa só produzir brinquedos suficientes para todas as crianças do mundo, além de entregá-los em uma única noite.
As pessoas que apreciam a história de São Nicolau se ressentem da comercialização do Papai Noel. Um membro de um grupo chamado Anti-Papai Noel Amoroso-Nicolau disse ao Boston Globe: "O verdadeiro São Nicolau era profundamente carinhoso e piedoso, e sua vida simples e destino poderoso inspiraram pessoas por séculos. Infelizmente, a figura moderna, o Papai Noel americano, se transformou em um ídolo muito enganoso, cujo rosto alegre esconde uma corrente subterrânea de egoísmo e secularismo."
Roubo do corpo de São Nicolau
Em 1071, o túmulo foi saqueado por outros cristãos que procuravam salvar as relíquias dos turcos seljúcidas, que estavam conquistando o país, transferindo-as para o sul da Itália. Apenas 16 anos depois, marinheiros italianos roubaram os ossos e os levaram para Bari. Até hoje, os cristãos italianos veneram os ossos de São Nicolau na Basílica de São Nicolau.
Em 1087 d.C., "alguns homens sábios e ilustres de Bari [Itália]... discutiram entre si como poderiam levar da cidade de Mira... o corpo do santíssimo confessor de Cristo, Nicolau", de acordo com um manuscrito contemporâneo traduzido do latim pelo medievalista tardio Charles W. Jones. O plano era "abrir o chão da igreja e levar o santo cadáver". O grupo conseguiu, levando a maior parte dos restos mortais de São Nicolau e deixando apenas alguns ossos e um sarcófago quebrado em Mira.
Frei Gerardo Cioffari Op. escreveu em “Narração da recuperação das relíquias de Nosso Santo Pai e Taumaturgo Nicolau”, no século XI: “(1) Quando Aleixo era Imperador,... certos cidadãos da cidade de Bari, movidos por uma inspiração divina, decidiram navegar em seus navios mercantes até Antioquia e ancorar em Mira para remover os restos mortais, que recebiam maná e exalavam fragrância, de Nosso bem-aventurado, três vezes feliz e inspirado Pai, e assim, realizados, possuí-los e se orgulhar deles como de uma grande fortuna e um tesouro inseparável.
“Desembarcando em Mira, esses marinheiros privilegiados, após se aproximarem do túmulo sagrado do Bem-Aventurado e se curvarem com grande humildade, como era de se esperar, prestaram um ato de reverência. Então, ao encontrarem monges vigiando junto ao túmulo sagrado do Bem-Aventurado, pediram-lhes que lhes indicassem onde jazia o corpo do santo. Os monges, pensando que o pedido era para reverenciar o corpo, com sinceridade e bondade atenderam ao seu desejo e mostraram-lhes o local onde estava o corpo do santo prelado.”
“Um deles, cujo nome era Mateus, tomado pelo desejo e pela devoção, e com a intenção de levar consigo os restos mortais do Bem-Aventurado, lançou-se sobre um dos monges com uma espada, dizendo: 'Ou nos mostra se este é o venerável túmulo do santo por quem viemos, ou eu te matarei com a minha espada', e agarrou-o pela mão e brandiu a espada diante dele.”
“O já mencionado Mateus, com seus companheiros, empunhando um enorme martelo, golpeou com grande força a tampa do chão que cobria o túmulo de onde jorrava óleo, e imediatamente a estilhaçou. E, cavando no buraco, guiados pela abundante graça do óleo sagrado, descobriram uma segunda tampa, que era a cobertura do esplêndido cofre. Quando a abriram apenas até a metade, temendo quebrá-la e talvez se transformarem em pedra, o já mencionado Mateus, incapaz de conter o ardor de seu coração, sem se importar com a possibilidade de sofrer qualquer dano, golpeou a tampa com grande força e a reduziu a pó.
E quando a abriram, viram a glória de Deus, pois a encontraram cheia de óleo sagrado... Depois disso, Mateus, afastando todo o medo de seu coração, completamente vestido como estava, desceu ao túmulo sagrado. E enquanto descia e mergulhava as mãos no óleo sagrado, contemplou os veneráveis restos mortais brilhando como brasas.” Exalava um perfume acima de todos os perfumes. E, tomando-os em suas mãos, beijou-os e acariciou-os incessantemente. E os entregou aos dois sacerdotes mencionados anteriormente. Por esses sinais, ficou claro que o Bispo de Cristo estava se doando aos italianos.
Os monges que estavam de vigia, ao verem o que havia acontecido, começaram a lamentar-se e chorar em voz alta: "Ele, e somente ele, foi nosso Pai até agora, e jamais permitiu que alguém fizesse tais coisas." Ó, quão grande e inconsolável aflição nos sobreveio!" Nesse momento, Mateus, tomando as relíquias sagradas, as segurou com cuidado. Um dos dois sacerdotes, chamado Grimaldo, pegou-as como estavam e as colocou em sua capa, tomando posse delas com a consciência tranquila.
Mas seus companheiros marinheiros, desejando levar consigo um certo ícone sagrado e agradável, muito antigo, que representava este reverendíssimo e santo Padre, não conseguiram, para que não ignorassem também que o servo de Cristo não desejava, de modo algum, deixar seu santuário completamente sem uma parte de sua santa bênção. E quando os homens se reuniram e pegaram em armas, eles, juntamente com o sacerdote que carregava as relíquias sagradas nos ombros, retornaram aos seus navios, louvando a inefável providência, benevolência e poder de Deus.
Candida Moss escreveu: Até hoje, os cristãos italianos veneram os ossos de São Nicolau na Basílica de San Nicola em Bari, onde circulavam rumores de que o túmulo de mármore excretava um “maná” de aroma doce. O líquido que gotejava do túmulo era considerado por muitos como uma panaceia e era engarrafado para venda aos peregrinos. Descobriu-se que era água. Escavações na década de 1950 revelaram que o esqueleto de “Nicolau” repousava em uma poça d'água, mas o mecanismo da secreção permaneceu debatido (alguns argumentam que é uma fraude, outros que o túmulo de pedra absorve água do solo e a redistribui para o túmulo). Mas se os ossos no túmulo sob a igreja forem de fato os de Nicolau, então os marinheiros italianos roubaram relíquias falsas.
Ossos e local de sepultamento de São Nicolau encontrados?
Em 2017, arqueólogos turcos anunciaram a possível descoberta dos ossos de São Nicolau. Os restos mortais foram desenterrados sob uma estrutura do século IV em Demre. A descoberta foi feita após análise digital do solo sob a igreja. Os arqueólogos acreditam que o túmulo permaneceu intacto desde a antiguidade, mas os mosaicos no chão dificultam a escavação. Cemril Karabayram, chefe da Autoridade de Monumentos de Antalya, explicou que os especialistas não podem confirmar a história até que o piso da igreja (que retrata cenas da vida de Nicolau de Mira) seja cuidadosamente removido.
Em outubro de 2022, arqueólogos anunciaram a descoberta do local original do sepultamento de São Nicolau em sua igreja em Demre. Os pesquisadores sabiam que o corpo do santo havia sido enterrado na igreja do século IV d.C., mas seus restos mortais foram roubados cerca de 700 anos após sua morte, tornando o local exato de seu sepultamento um mistério. Indícios encontrados durante novas escavações na igreja, semelhanças entre ela e a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém, e a localização de um afresco representando Jesus, sugerem o provável local de repouso do corpo de São Nicolau.
A igreja — a Igreja de São Nicolau — foi construída em 520 d.C. sobre uma igreja mais antiga, onde o santo cristão serviu como bispo no século IV d.C. A Live Science noticiou: A própria Igreja de São Nicolau em Demre sobreviveu por mais de um milênio, com escavações arqueológicas iniciadas no final do século XX. Através desse trabalho, pesquisadores descobriram os alicerces da igreja mais antiga, cobertos por vários metros de areia e lodo. Na semana passada, Osman Eravşar, presidente do Conselho Regional de Preservação do Patrimônio Cultural de Antalya, anunciou a descoberta da localização do túmulo de São Nicolau na base de uma antiga estrutura.
Eravşar observou que as escavações atuais revelaram "o piso onde os pés de São Nicolau pisaram", na igreja original. "Esta é uma descoberta extremamente importante, a primeira desse período". O local original do sepultamento de São Nicolau também foi encontrado, de acordo com Eravşar. Quando o grupo de Bari removeu os ossos do santo no século XI, também moveu alguns sarcófagos, obscurecendo sua localização original. Eravşar disse que "seu sarcófago deve ter sido colocado em um local especial, a parte com três absides cobertas por uma cúpula. Lá, descobrimos o afresco que retrata a cena em que Jesus segura uma Bíblia na mão esquerda e faz o sinal de bênção com a mão direita". Uma placa de mármore com a inscrição grega "como graça" pode marcar seu túmulo exato.
A forma da própria igreja corrobora essa hipótese. Assim como a Igreja do Santo Sepulcro possui uma cúpula inacabada, o mesmo acontece com a Igreja de São Nicolau em Mira. Quando foi restaurada pelo Imperador Alexandre II da Rússia na década de 1860, a cúpula nunca foi concluída. Essa cúpula inacabada pode ter sido uma tentativa proposital de associar São Nicolau à história da crucificação e ascensão de Jesus aos céus. "Não é incomum que igrejas sejam construídas umas sobre as outras", disse William Caraher, arqueólogo da Universidade de Dakota do Norte especializado em arquitetura cristã primitiva, que não participou da escavação, em um e-mail para o Live Science. "Na verdade, a presença de uma igreja anterior em um local tem sido um motivo para construir uma igreja desde os tempos do cristianismo primitivo e bizantino."
Mas Caraher acredita que o ladrilho de mármore com letras gregas pode ser de outro contexto, possivelmente reutilizado na antiguidade devido à palavra comum "charis" (graça) gravada nele. Caraher observou que São Nicolau é uma figura importante nas tradições ortodoxa e católica, com igrejas e capelas dedicadas a ele por todo o Mediterrâneo. "Acho que muitas pessoas — desde crianças ansiosas na véspera de Natal até repórteres científicos cansados do mundo e arqueólogos experientes — já tiveram, em algum momento da vida, a esperança de vislumbrar um pouco do verdadeiro São Nicolau", disse Caraher.
Mais de um milhão de russos visitam a costela de São Nicolau
David Filipov escreveu: “Eles vieram rezar pela saúde de seus entes queridos. Vieram pedir ajuda para passar em uma prova difícil ou simplesmente para superar momentos difíceis. Mas, principalmente, vieram participar de um evento espiritual que acontece uma vez a cada mil anos: São Nicolau chegou à cidade. Desde que as relíquias do santo mais amado da Rússia foram trazidas para Moscou em 21 de maio, mais de um milhão de pessoas esperaram em filas de até 10 horas para passar um instante sequer diante da arca dourada que guarda uma de suas costelas. As filas para ver o santo que os russos chamam de “o fazedor de milagres” chegaram a se estender por até oito quilômetros da gigantesca Catedral de Cristo Salvador, com suas cúpulas em forma de cebola, uma reconstrução da catedral demolida pelos soviéticos em 1931.
Alguns esperavam para pedir um milagre a São Nicolau. “É importante estar perto da graça de São Nicolau”, disse Denis Knyazyev, de 32 anos, que dirigiu quatro horas de sua casa a oeste de Moscou para ficar na fila para ver São Nicolau na semana passada. “Todos os santos são especiais, mas este é o mais querido para nós.” O que eles veem na arca é um ícone de São Nicolau, sob um painel de vidro à prova de balas, com uma abertura em forma de crescente no meio, através da qual um osso é visível. Enquanto padres e seguranças corpulentos observam, um coral entoa uma oração harmoniosa que ecoa pela catedral cavernosa e ornamentada. Mas a música é abafada pelas instruções estridentes de voluntários com coletes verde-fluorescentes.
Eles avisam os fiéis para fazerem o sinal da cruz antes de chegarem à arca e para terem suas orações prontas, para evitar congestionamentos na fila. Assim que os fiéis se inclinam para beijar o vidro, um voluntário os segura pelos ombros e os empurra, geralmente de leve, em direção à saída. Aqueles que demoram recebem um empurrão especial e a ordem de seguir em frente. Outro voluntário limpa o vidro com um pano. Mas, se esse tratamento brusco incomodou alguém, não demonstrou. As pessoas que saíam da catedral em uma sexta-feira recente expressaram algo como uma mistura de êxtase pelo que tinham visto e alívio por terem sobrevivido à provação. "Estávamos com tanto medo de não conseguir", disse uma mulher grávida entre lágrimas, enquanto seu marido a consolava.
Danila, um moscovita de 14 anos, disse ter tido “uma sensação mágica”. Sua mãe acrescentou: “Foi como se Deus tivesse me ouvido”. São Nicolau é especial, disse Maria Korovina, chefe do centro de mídia para eventos especiais da Igreja Ortodoxa, por causa do papel que desempenha na vida dos russos — e pela forma como essas relíquias chegaram aqui. “Por 930 anos, ninguém as viu”, disse ela. “É como se o próprio São Nicolau tivesse vindo a Moscou.”
A decisão de remover uma costela e enviá-la para a Rússia foi resultado de um encontro histórico no ano passado entre o Papa Francisco e o chefe da Igreja Ortodoxa Russa, o Patriarca Kirill — o primeiro encontro desse tipo desde o Grande Cisma do século XI, que dividiu o cristianismo. Em uma noite de domingo recente, enquanto a fila serpenteava por uma calçada cercada às margens do Rio Moscou, passando por postos de controle policiais bem vigiados e quiosques de comida bem abastecidos e banheiros químicos, as pessoas escreviam orações pela saúde de seus entes queridos enquanto aguardavam o fim do dia. Algumas se preocupavam se conseguiriam entrar antes do fechamento da catedral. Mas não havia necessidade de rezar por um milagre. As portas permanecem abertas até que o último fiel da fila consiga entrar.
