Painel de um santuário da Torá da Sinagoga Ben Ezra no Cairo, século XI, madeira (nogueira) com traços de tinta e dourado, 87,3 x 36,7 cm (Museu de Arte Walters). Os padrões de pergaminhos e pastilhas mostram a influência da arte islâmica.
Para cada período da história judaica, as interações com os não-judeus foram essenciais para formar a cultura e a identidade judaicas. Os primeiros israelitas fizeram sacrifícios de animais no Templo Sagrado, e eram distintos de outros povos levantes, cada um dos quais adorava seus deuses locais.
A diáspora
Embora não exista evidência arqueológica, a Bíblia Hebraica descreve um templo em Jerusalém erguido pelo rei Salomão, provavelmente em algum momento do século X aC. A Bíblia também descreve a destruição do templo pelas mãos dos babilônios 500 anos depois. Desde a queda do primeiro templo, os judeus se espalharam pelo Levante e pela Mesopotâmia, criando culturas concorrentes. Os estudiosos rabínicos perceberam então que seria necessário escrever interpretações orais - e estabeleceram o modelo para as gerações futuras que debateriam e reinterpretariam as leis judaicas. O estudioso rabínico mais conhecido foi Hillel (70 aC a 10 dC). Hillel desenvolveu métodos para interpretar a Bíblia hebraica que eram flexíveis. Desde a sua criação, o judaísmo tem sido sujeito à interpretação e contexto de rituais da comunidade.
Um novo templo foi construído um século depois que o primeiro foi destruído quando alguns judeus retornaram à terra de Israel. Em 70 EC, no cerco romano de Jerusalém, os judeus se dispersaram por todo o norte da África, Oriente Médio e Mediterrâneo. Essa dispersão generalizada de judeus fora da Terra de Israel é chamada diáspora.
A idade média
Na diáspora, grupos judeus viviam em áreas dominadas por muçulmanos e cristãos. As comunidades locais tinham tradições distintas, mas as diferenças entre aqueles que vieram de áreas muçulmanas e aqueles que vieram de áreas cristãs foram mais pronunciadas. Os judeus que podem rastrear sua ascendência até as áreas da Europa Central e Oriental agora são conhecidos como Ashkenazim, e aqueles que vêm do mundo islâmico são agora conhecidos como sefarditas. Os judeus sefarditas tecnicamente remontam à Península Ibérica, mas os judeus das terras historicamente muçulmanas do Oriente Médio e do norte da África (referidos como Mizrahi e Maghrebi, respectivamente) têm se confundido com os sefarditas contemporâneos, pois compartilham muitos dos mesmos. costumes. Esses rótulos não foram amplamente utilizados até a década de 1960, quando judeus de terras islâmicas emigraram para a Europa, Estados Unidos, e Israel. Em escala global, essas distinções não eram relevantes até depois da Segunda Guerra Mundial.
Nas comunidades ashkenazica e sefardita, os judeus da Idade Média tiveram que pagar impostos em troca de autonomia comunitária. Assim como passaram a falar as línguas vernaculares dos não-judeus entre os quais viviam, também adotaram os estilos arquitetônico, musical, culinário e literário de seus vizinhos.
Santa Maria la Blanca, antiga sinagoga em Toledo, Espanha. Erguida em 1180, pode ser a sinagoga mais antiga da Europa ainda de pé. Agora pertence e é preservado pela Igreja Católica como museu
Às vezes, sinagogas em terras dominadas por cristãos são monótonas por fora, mas extremamente ornamentadas por dentro. As sinagogas em terras muçulmanas têm cúpulas e arcos que imitam a arquitetura islâmica, como a Santa Maria la Blanca em Toledo, Espanha, ou a Sinagoga de Argel Grande, na Argélia.
Na Europa, a perseguição aos judeus começou depois que o imperador romano Constantino se converteu ao cristianismo. Nos séculos XI e XII, multidões cruzadas massacraram judeus por toda a Europa. Os cruzados culparam os judeus por terem crucificado Jesus, uma acusação que foi estendida para reivindicar que os judeus estavam cometendo o assassinato ritual de crianças cristãs, conhecido como libelo de sangue.
Os judeus que viviam na Europa eram alvos fáceis e iniciais para os cruzados, pois os muçulmanos, dos quais eles esperavam conquistar as terras sagradas, estavam longe de casa. Durante os séculos XIV e XV, os judeus na Espanha estavam sujeitos a formas violentas de anti- Judaísmo. A Inquisição Espanhola forçou conversões e expulsões de muitos residentes judeus da Península Ibérica.
Encaixe de cinto no Iêmen (Museu de Arte Walters)
As costas estão em branco, exceto por um selo árabe com o nome e a data do governante muçulmano, Imam al-Mansur al-Husayn, e uma inscrição gravada em hebraico que nomeia o ourives, Yahya Tayyib
A vida dos judeus em terras islâmicas era relativamente tranquila. Nas áreas dominadas pelos muçulmanos, os judeus da Idade Média eram tolerados como um "dhimmi" - um povo do livro. Ao contrário do mundo cristão, o povo judeu não era o único não-muçulmano (também havia cristãos, zoroastristas, hindus, budistas etc.). Os judeus foram integrados à economia e puderam praticar sua religião livremente. Os judeus conduziam negócios com não-judeus na Idade Média e as semelhanças entre arte, música e tradições alimentares falam de interação judaica e não-judaica.
Mas suas vidas comunitárias permaneceram praticamente separadas - as leis alimentares judaicas, ou kashrut, significavam que os judeus tinham seus próprios açougueiros, padeiros e até produtores de vinho. O sábado semanal significava que comerciantes e camponeses judeus se abstinham de trabalhar, enquanto o comércio cristão ou muçulmano pode continuar. E a lei judaica proíbe o casamento fora da religião, solidificando ainda mais as fronteiras entre judeus e seus vizinhos - fronteiras que, em alguns casos posteriores, se tornaram guetos cercados dentro dos quais os judeus foram forçados a viver.
