João Batista era um pregador e profeta judeu que se acredita ter sido um precursor de Jesus Cristo. No livro de Mateus, no Novo Testamento grego, João é descrito como outro Elias que vem anunciar a chegada do Messias. Jesus o considerou o último e maior dos profetas.
A Vinda do Messias
O conceito judaico do Messias é descrito pela primeira vez pelos profetas hebreus, particularmente pelo profeta Isaías. Em geral, acreditava-se que o Messias seria um descendente de Davi. Acreditava-se também que ele restauraria Israel como uma nação soberana, reuniria os judeus espalhados por toda a terra, restauraria a total observância da Torá e, finalmente, traria paz ao mundo inteiro.
Embora houvesse desacordo sobre esse ponto, muitos estudiosos judeus acreditavam que a paz trazida pelo Messias não apenas traria paz entre os seres humanos, mas também paz na criação, como profetiza Isaías. O leão se deitaria com o cordeiro, e os dois seriam guiados por uma criança pequena.
Parte dos antecedentes de João Batista é uma expectativa da vinda do Messias judaico. Outra parte de seu histórico é a presença de comunidades ascéticas que vivem no deserto da Judeia, que, como João Batista, viviam um estilo de vida simples e falavam da necessidade de preparação para um julgamento vindouro.
Representação de João Batista (Leonardo da Vinci (1513) / Domínio público )
Os essênios e seu estilo de vida monástico
Um desses grupos era os essênios. Os essênios eram uma seita judaica que vivia principalmente em comunidades protomonásticas no deserto judaico. Muito pouco se sabe sobre eles e muito do que sabemos é baseado em especulações.
Os essênios valorizavam a santidade e a pureza a tal ponto que muitos deles sentiam a necessidade de se separar do mundo exterior. Segundo algumas fontes, eles acreditavam que o corpo material era temporário e desapareceria enquanto a alma fosse eterna. Suas crenças sobre a ressurreição do corpo diferiam de outras seitas judaicas e é sugerido por algumas fontes que eles não acreditavam na ressurreição.
Alguns relatos refletem o quão bizarro os essênios pareciam autores desconhecidos, especialmente autores greco-romanos. Segundo um relato, eles consideravam o Sol sagrado e seus iniciados receberiam um instrumento parecido com uma pá para cavar um buraco e cobrir seus excrementos dos raios solares. Uma história também diz que todas as manhãs antes do amanhecer eles oravam para que o Sol nascesse ou diretamente para o Sol, obrigando-o a nascer.
Orações da manhã' (por volta de 1936). Pensa-se que os essênios tivessem orações específicas relacionadas ao nascer do sol. (Otto Pliny / Domínio público )
Os essênios acreditavam que a filosofia era inútil, mas estudavam diligentemente a ética. Dizem também que estudaram minerais e materiais com propriedades medicinais. O interesse deles pela medicina se devia à importância de cuidar dos doentes em seu sistema ético. Os essênios passavam a maior parte do tempo em atividades agrícolas ou em atividades artesanais. Os essênios geralmente não praticavam o casamento e obtinham conversos de fora da comunidade.
Antes de ingressar em uma comunidade essênia, o iniciado teve que passar um ano observando suas práticas ascéticas, antes de participar da vida comunitária essênica. Após esse primeiro ano, o iniciado participaria dos ritos da comunidade, exceto nas refeições comunitárias. Foi somente após esses dois anos que eles puderam participar das refeições comunitárias depois de prestar juramentos em homenagem a Deus, serem leais à comunidade e aos que estavam em posição de autoridade e observar a justiça, entre outras obrigações.
A rotina diária de um essênio se assemelha a comunidades monásticas modernas. Eles acordavam antes do amanhecer e oravam antes de iniciar sua rotina diária de trabalho. Por volta das 11:00 horas, eles faziam uma refeição em comum onde um padre dizia graça. O resto do dia consistia tipicamente em trabalhos agrícolas ou artesanais. À noite, eles fariam outra refeição como a primeira refeição do dia. A refeição do meio-dia tinha um significado especial, como um banquete sagrado, e estranhos não eram admitidos. Os essênios valorizavam viver vidas simples. Eles valorizavam a justiça e eram obrigados a cuidar dos doentes, independentemente do credo.
João Batista se assemelha aos essênios em seu ascetismo e alerta para um julgamento vindouro. Foi até sugerido que João Batista pode ter sido treinado ou instruído por Essênios.
Ao contrário dos essênios, João Batista não instruiu seus discípulos a rejeitar os bens do mundo ou viver um estilo de vida ascético. Ele simplesmente exigia que eles vivessem uma vida ética no que quer que fizessem. Os essênios também foram muito rigorosos na observação do sábado e de outras ordenanças religiosas judaicas. João Batista não parece ter enfatizado esses aspectos da lei judaica.
Representação de São João Batista. ( Domínio público)
Apesar dessas diferenças entre João Batista e outros eremitas e ascetas judeus no deserto, João não teria aparecido fora de lugar durante esse tempo como asceta e profeta judeu, alertando para o julgamento futuro e a vinda do Messias. São essas semelhanças entre João Batista e outros professores religiosos judeus da época, que demonstram as conexões entre o judaísmo antigo e o cristianismo primitivo.
Origem de João Batista: do útero ao deserto
As principais fontes para João Batista são os quatro evangelhos, Mateus, Marcos, Lucas e João. O historiador Flavius Josephus e as tradições da Igreja primitiva também fornecem detalhes, embora às vezes sejam considerados de confiabilidade questionável.
O pai de João Batista foi Zacarias, sacerdote da ordem de Abias. Sua esposa era uma mulher chamada Elizabeth. A esposa de Zachariah não foi capaz de ter filhos, e eles não tiveram filhos para continuar sua linhagem.
Todas as ordens sacerdotais tinham duas voltas por ano para entrar no templo, e era a vez de Zacarias entrar no templo enquanto as pessoas oravam do lado de fora. Ele fez isso e teve uma visão. Um anjo apareceu e disse que sua esposa teria um filho que seria o precursor do Messias. Zacarias, por causa da idade dele e de sua esposa, a princípio expressou ceticismo. Por esse motivo, o anjo declarou que ficaria mudo, incapaz de falar, até o nascimento da criança.
Como o anjo disse, Elizabeth ficou grávida de um menino. Durante a gravidez, ela visitou Maria, que acabara de engravidar de Jesus. Dizem que João Batista pulou em seu ventre quando ela estava na presença de Maria. Essa história tem como objetivo mostrar que, mesmo não nascido, João Batista reconheceu a vinda do Messias.
Os santos filhos: João Batista (à direita) com o menino Jesus. (Bartolomé Esteban Murillo (1670) / Domínio público)
Embora existam tradições que dizem que João Batista precisou ser escondido no deserto por causa da ira de Herodes, de maneira semelhante a Jesus, a maioria desses contos é considerada mera lenda. O que se sabe é que, em algum momento de sua vida, João Batista saiu para o deserto, no vale do Jordão, onde começou a pregar uma mensagem de arrependimento e um julgamento vindouro.
Os desertos do baixo vale do Jordão e da Judéia eram conhecidos por serem habitados por eremitas e grupos judeus, como os essênios. João Batista não estaria fora de caráter nessa região. A Bíblia diz que ele usava pêlos de camelo e comia gafanhotos e mel. Uma das razões pelas quais ele fez isso foi imitar os antigos profetas hebreus que também viveram no deserto por longos períodos de tempo. O profeta ao qual João está mais frequentemente associado é Elias.
João Batista pregando no deserto. (Anton Raphael Mengs (1760) / Domínio público)
'João Batista' e Seus Ensinamentos
João logo ganhou seguidores de discípulos, dos quais ele exigia o batismo. Talvez seja mais preciso chamar João Batista de "João Batista", já que seus ensinamentos não tinham necessariamente a ver com o movimento batista no cristianismo moderno. O batismo de João também diferia do exigido nas seitas cristãs posteriores.
O batismo cristão está relacionado ao perdão e ao renascimento espiritual. O batismo de João estava principalmente relacionado ao arrependimento e preparação para um julgamento vindouro. João também não acreditava que seu batismo fosse o máximo. Era antes uma preparação para um batismo vindouro que seria administrado por um ser muito maior que ele.
João ensinou uma mensagem moral básica de viver uma vida de justiça e retidão. Em um exemplo, vários fariseus e saduceus vieram ouvir um dos sermões de João e ele os condena como uma "ninhada de víboras", denunciando sua hipocrisia.
João Batista pregando ao povo. (Pieter Bruegel, o Velho (1566) / Domínio público)Ele também deu conselhos específicos a outras pessoas. Ele aconselhou os soldados a não serem abusivos e a se contentarem com seus salários. Ele incentivou as pessoas que vivem em abundância a dar aos necessitados, "quem tem duas túnicas dê a quem não tem". Exortações morais desse tipo eram comuns entre rabinos judeus e moralistas helenísticos.
Embora João pareça ter incerto às vezes se Jesus era o Messias, ele parece ter tido uma forte intimação da identidade de Jesus. Quando Jesus foi batizado pela primeira vez, João recusou, insistindo que o papel de batizador e batizado deveria ser o contrário. Jesus, no entanto, insistiu.
Este episódio sugere que João pelo menos suspeitava que Jesus era importante. O papel de Jesus como o Messias é mais justificado nos evangelhos pelo que ocorre imediatamente após o seu batismo, quando uma voz é ouvida do céu, confirmando que Jesus é o filho de Deus, o Pai, ou o Messias na tradição cristã.
Mais tarde, quando João estava na prisão, há um momento em que ele envia alguns de seus discípulos a Jesus para perguntar se ele é realmente aquele que eles estão procurando ou se deveriam procurar outra pessoa. Muitos teólogos acreditam, no entanto, que isso não reflete dúvida ou incerteza da parte de João, mas João tentando dissipar dúvidas entre seus discípulos enviando-os para falar com Jesus.
O batismo de Jesus Cristo por João Batista. (Piero della Francesca (1449) / Domínio público)Prisão e Execução
John não tinha medo de confrontar pessoas de poder sobre ações que considerava imorais. Herodes Antipas, governante da Galiléia e centro da Transjordânia, na época, era casado com a filha de Aretas IV, rei dos nabateus. Enquanto visitava Roma, no entanto, ele se apaixonou por sua sobrinha Herodias, que era a ex-esposa de seu irmão Herod Philip. Depois de se divorciar de sua primeira esposa, Herod Antipas se casou com Herodias. João condenou isso como ilegal de acordo com os ensinamentos morais judeus.
O povo judeu respeitava João como um líder espiritual e Herodes provavelmente temia que o profeta que o denunciasse poderia levar a uma reação política entre os judeus. Independentemente do motivo, ele prendeu John e o colocou na prisão. Embora tivesse prendido John, John ainda tinha um enorme respeito entre o povo judeu como profeta e Herodes tinha medo de fazer qualquer coisa com ele, provavelmente por temer uma revolta.
Seu amante, Herodias, por outro lado, aparentemente não tinha essas preocupações. Um dia, sua filha dançou diante de Herodes. Herodes ficou impressionado e ofereceu à filha o que quisesse. A menina perguntou a sua mãe, Herodias, e Herodias disse-lhe para pedir a cabeça de João Batista. A garota perguntou e Herodes foi forçado a obedecer.
A decapitação de João Batista. (Pierre Puvis de Chavannes Assim, aquele a quem Jesus chamou de o maior dos profetas foi executado a pedido de uma dançarina.
Herodes, Herodias e sua filha (Salomé) segurando a cabeça de São João Batista. ( Tony Baggett / Adobe stock)
O legado de longa data de João Batista
João Batista é amplamente reverenciado dentro da tradição cristã e foi um dos primeiros santos a receber um dia de festa nos ciclos litúrgicos católico romano ocidental e ortodoxo oriental. Segundo a tradição, seus ossos foram internados em Sebaste, ou Samaria. Dizem que foram mantidos lá pelo menos até cerca de 362 dC. Durante o reinado de Juliano, o apóstata, o santuário foi aparentemente danificado e os ossos foram parcialmente queimados. Algumas das relíquias foram resgatadas e transportadas para Jerusalém antes de serem trazidas para Alexandria.
Em 395 dC, seus ossos foram supostamente colocados em uma basílica em Alexandria. Outra parte do legado de João é a miríade de igrejas, abadias e outras estruturas religiosas que levam seu nome ou patrocínio. A tumba em Sebaste também continuou sendo um importante local de peregrinação, depois que o santuário foi danificado por Juliano, o Apóstata, e dizem que milagres ocorreram por causa das relíquias.
João Batista representa um elo entre o judaísmo antigo e o cristianismo primitivo. Ele era um profeta e asceta judeu, semelhante ao profeta Elias e também aos essênios, que usavam pêlos de camelo e comiam gafanhotos e mel. Ele também foi o precursor de Jesus Cristo, que lançou as bases para o ministério deste último na Palestina. De certa forma, João foi o último dos profetas judeus e o primeiro dos santos cristãos.
