A Bíblia Desenterrada vol. 4: “O Livro Sagrado”

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A Bíblia Desenterrada vol. 2 (Reis e o Livro)

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A Bíblia Desenterrada vol. 1 (Patriarcas e Êxodo)

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Alguém falsificou os escritos de "João"?

Hugo Mendez concluiu sua discussão sobre os escritos de "João" — o Evangelho de João, 1 João, 2 João e 3 João — e o faz com grande impacto. Trata-se de um trabalho acadêmico muito sério e persuasivo, apresentado em um nível que até mesmo leigos podem entender, com enormes implicações para a compreensão de quatro dos escritos mais importantes do Novo Testamento, bem como para repensar questões sobre a autoria dos primeiros escritos cristãos e a história de nossas primeiras comunidades cristãs. É fácil para os acadêmicos perceberem essas implicações (principalmente porque as conclusões a que ele chega são contrárias ao que a maioria dos estudiosos críticos ensina a seus alunos o tempo todo), e é por isso que Hugo causou um certo alvoroço. Espero que vocês também consigam apreciar e desfrutar da argumentação.

Há apenas um ponto de discordância, e tem a ver com a autoria do Evangelho de João: será uma falsificação feita por alguém que intencionalmente tenta fazer seus leitores pensarem que ele é outra pessoa?

Os Autores das Falsificações Joaninas

A maioria dos estudiosos acredita que os autores de João, 1 João, 2 João e 3 João eram todos membros de uma mesma rede de igrejas antigas: a “Comunidade Joanina”. Eles imaginam que esses autores provavelmente se conheciam e até colaboravam em obras literárias.

Porém, existem argumentos que o Evangelho e as Epístolas de João podem ser uma série de falsificações literárias. Se isso for verdade, muda a forma como pensamos sobre os autores joaninos e sua relação entre si. A falsificação era tipicamente uma atividade individual e secreta no mundo antigo — na qual os escritores se esforçavam para ocultar sua identidade e suas atividades dos outros. Nesse caso, é provável que os autores joaninos não se conhecessem diretamente, exceto por meio da leitura (e imitação) das obras literárias uns dos outros. Eles também podem ter vivido em contextos ou ambientes diferentes.

Então, quem eram esses autores? 

Essa alternativa se desenrola em duas etapas

Etapa 1: O Evangelho

Por volta do final do primeiro século d.C., alguém redigiu (a maior parte do) Evangelho de João que conhecemos hoje. Não sabemos muito sobre esse autor, exceto que era instruído, provavelmente do sexo masculino, e que falava grego.

Há fortes indícios de que este autor se baseou em uma variedade de materiais à sua disposição ao construir seu evangelho — talvez tradições orais ou uma fonte escrita como a hipotética “Fonte dos Sinais”. Na última década, um número crescente de estudiosos concluiu que o autor provavelmente conhecia um ou mais evangelhos sinópticos (pelo menos Marcos, mas possivelmente também Mateus e/ou Lucas). Mas nosso autor também foi criativo, inventando grande parte de seu material (diálogos, cenas, detalhes individuais, etc.).

O evangelho que ele produziu apresenta diversas falhas e lacunas (aporias). Estas podem refletir a dificuldade que o autor enfrentou ao conciliar suas diversas fontes, ou podem indicar que ele escreveu seu texto ao longo de um extenso período de tempo, em várias etapas, escrevendo, reescrevendo, editando e reeditando um rascunho até se esquecer de concluir os detalhes finais (“fadiga editorial”).

Então, por que esse autor escreveu um evangelho? Como sugere João 20:31, ele escreveu para persuadir seus leitores de que podem receber a “vida eterna” agora — uma experiência que ele compara a uma ressurreição espiritual (por exemplo, 3.36; 5.24-25). A ideia de uma ressurreição espiritual era controversa no início do cristianismo. 

Ela aparece em duas falsificações em nome de Paulo (Colossenses 3.1-3; Efésios 2.1-7), mas é condenada em outras obras (2 Timóteo 2.17-18; possivelmente 1 Coríntios 15.12). Nosso autor esperava promover a ideia colocando-a nos lábios de Jesus — uma técnica posteriormente usada pelos autores de Tomé, Maria e Judas.

Não sabemos onde esse autor vivia, embora seu texto contenha algumas pistas possíveis. Por exemplo, ele parece conhecer a geografia de Jerusalém (5:2) e também está ciente de que alguns cristãos estavam sendo expulsos das sinagogas (16:2). (Só porque um “cristianismo joanino” não existia não significa que não possamos fazer suposições fundamentadas sobre o contexto social real do autor a partir desses mesmos detalhes.) Certamente é seguro presumir que nosso autor estava ligado a uma igreja doméstica cristã, mas não temos como saber o quão típicas eram suas visões dentro dessa igreja. Talvez suas ideias fossem compartilhadas apenas por um círculo menor dentro da igreja. Ou talvez essas visões fossem exclusivas dele — moldadas por suas leituras particulares ou por seu contato com outras elites instruídas. Dado o quão controversas eram suas visões, é perfeitamente possível que elas fossem o foco de debate em seus círculos sociais (próximos ou distantes, amigos ou familiares, igreja ou outros grupos).

Não podemos presumir que este autor tenha apresentado seu texto primeiramente à sua congregação local. Na realidade, falsificações antigas poderiam surgir em diversos locais e de várias maneiras. Nosso autor poderia ter enviado seu evangelho sob falsos pretextos a uma ou mais pessoas capazes de copiá-lo em uma cidade distante, talvez alegando tê-lo encontrado em uma biblioteca ou tê-lo recebido como presente (veja o caso de Salviano e Timóteo à Igreja ). Ou ele poderia ter depositado seu texto em uma coleção literária ou biblioteca e esperado que fosse descoberto (provavelmente foi assim que as falsas cartas de Platão surgiram).

O que parece claro é que nosso autor imaginou um público predominantemente gentio para sua obra, pelo menos inicialmente. Caso contrário, por que sentiria necessidade de explicar aos seus leitores que “os judeus não têm nada em comum com os samaritanos” (4:9)? E por que mais interpretaria “a Páscoa” como uma “festa dos judeus” (6:4)? Contudo, ele provavelmente presumia que seu texto circularia para além desse público, por meio de cópias e compartilhamentos secundários. Marcos, um modelo para seu projeto, já circulava amplamente, assim como Mateus e Lucas. Para garantir que seu evangelho competisse com esses evangelhos — nenhum dos quais alega ter sido escrito por uma testemunha ocular (veja, por exemplo, Lucas 1:1-3) — nosso autor apresentou seu texto como a memória de um discípulo de Jesus.

A estratégia do autor funcionou. Os leitores da Antiguidade aceitaram a ideia de que o “discípulo a quem Jesus amava” era uma pessoa real, e o texto tornou-se popular entre um número crescente de leitores.

Etapa 2: As Epístolas

Como se constatou, a popularidade do texto teve uma consequência não intencional — ainda que previsível. Uma vez que as pessoas começaram a aceitar o discípulo de João, testemunha ocular, como uma pessoa real, mesmo que desconhecida, ele se tornou uma máscara viável para outros falsificadores. Novamente, a falsificação literária era desenfreada nesse período. Escritores que desejavam promover seus pontos de vista frequentemente se apropriavam das identidades dos primeiros seguidores de Jesus e escreviam cartas em seus nomes. Assim, encontramos cartas falsamente escritas em nome de Pedro (2 Pedro, Evangelho de Pedro, Apocalipse de Pedro), em nome de Tomé (Evangelho de Tomé) e em nome de Paulo (por exemplo, 1 Timóteo). Era apenas uma questão de tempo até que os falsificadores voltassem sua atenção para a testemunha ocular inventada de João.

1, 2 e 3 João

Alguns estudiosos acreditam que esses textos foram escritos pelo mesmo autor. Suspeito que haja mais de um autor, mas é difícil afirmar com certeza, visto que os textos são muito curtos. O que é certo é que o(s) autor(es) viviam em comunidades que debatiam acaloradamente uma questão importante: se Jesus realmente havia “vindo em carne” (1 João 4:2; 2 João 1:7). Sabemos por outros autores (como Inácio de Loyola) que muitas igrejas cristãs da época estavam sendo dilaceradas por essa questão. Parece que o(s) autor(es) de 1, 2 e 3 João decidiram que a melhor maneira de intervir seria falsificar uma carta do discípulo de João, testemunha ocular, que resolveria a questão de uma vez por todas. Quem melhor do que uma testemunha ocular da vida de Jesus, que “o tocou com as mãos”, para verificar se ele era de fato carne? Nesses textos, essa testemunha ocular adverte seu público — supostamente, as igrejas que ele fundou — para que se acautelem com qualquer pessoa que afirme que Jesus não veio em carne e osso.

As diferenças sutis entre o Evangelho e as Epístolas confirmam que foram escritos por mãos diferentes. Elas também sugerem que esses textos foram escritos em locais ou contextos diferentes. No entanto, ao imitarem o estilo e a linguagem do Evangelho o mais fielmente possível, os textos convenceram os leitores de que eram do mesmo autor, pelo menos eventualmente (como vimos, 2 e 3 João foram mais difíceis de aceitar, talvez porque foram escritos muito mais tarde).

Não é uma “comunidade”

Afinal, quem eram os autores joaninos? Eram uma cadeia de falsificadores, não mais relacionados entre si do que as diversas penas que compuseram Colossenses, Efésios, as epístolas pastorais, as cartas de Paulo e Sêneca, 3 Coríntios e a carta aos Laodicenses.

Não faz sentido chamá-los de “comunidade”, “círculo” ou “escola” — termos que sugerem relações interpessoais ou autorização para escrever. Como ocultaram suas identidades, esses autores provavelmente nunca se encontraram, ou nunca se encontraram de fato.

Portanto, não creio que tenha existido uma única e coesa “Comunidade Joanina”. Mas isso não precisa ser o fim do “método contextual” nos estudos joaninos. Pode ser o início de um novo uso, mais produtivo, do método, uma busca pelos múltiplos autores joaninos e seus contextos (plural) ainda pouco compreendidos.

O significado dos cães para os antigos Maias

 

Muito antes do surgimento de clubes de canis, criadores amadores e abrigos de animais, os antigos maias já comercializavam cães a longas distâncias.

“Os cães são os animais domesticados mais antigos do mundo”, afirma Elizabeth Paris, arqueóloga especializada nos antigos maias da Universidade de Calgary e Exploradora da National Geographic. “Os maias valorizavam esses relacionamentos e, honestamente, dedicavam muito tempo e esforço para obter e criar cães especiais.”

A forma como os maias viam os cães nem sempre foi clara. Mas novas pesquisas arqueológicas de Paris e de outros lugares revelaram mais sobre como os cães se encaixavam em sua cultura e economia. É uma história fascinante sobre dinheiro, sacrifício, consumo e status.

O que sabemos sobre os cães maias

Os escritos coloniais oferecem algumas pistas sobre o papel dos cães no antigo mundo maia. O bispo franciscano Diego de Landa, infame por conduzir uma inquisição e por queimar inúmeros códices maias repletos de conhecimento cultural no século XVI , escreveu posteriormente sobre o lugar dos cães na sociedade maia, inclusive como vítimas em sacrifícios rituais. Ele descreve, em particular, cães brancos com manchas escuras sendo sacrificados em celebrações relacionadas ao cultivo do cacau.

As práticas maias descritas na época da conquista espanhola não podem necessariamente ser consideradas confiáveis ​​ou atribuídas aos maias de séculos, ou mesmo milênios, anteriores — a cultura às vezes muda. Mas, em períodos mais antigos, os pesquisadores ainda encontram pistas sobre o papel dos cães nas sociedades maias mais antigas. Cães com essas características — brancos com manchas escuras — aparecem em vasos maias e outras representações, por exemplo. "Acho que era um tipo de cachorro que eles tinham muito naquela época", diz Ashley Sharpe, arqueóloga do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical.

Alguns vasos revelam um papel mais específico. Em pelo menos quatro representações diferentes, cães — às vezes brancos com manchas escuras — podem ser vistos caminhando ou em pé sob a rede de um governante enquanto ele é carregado. Alguns interpretaram essa arte como a representação de uma procissão funerária, com os cães desempenhando o papel de uma espécie de guia para a vida após a morte. Mas Paris acredita que eles apenas mostram a maneira como alguns governantes maias viajavam, com um cão desempenhando o papel de companheiro ou de uma espécie de símbolo de status — alguns até mostram cães com algum tipo de lenço ou acessório.

Embora os registros escritos e as obras de arte só possam revelar até certo ponto sobre o lugar dos cães na antiga sociedade maia, as descobertas arqueológicas mostram conexões caninas em diversos assentamentos maias, remontando a séculos atrás.

Um cão é o que come

Pesquisadores usaram os perfis químicos dos ossos de cães para descobrir onde os animais nasceram. Os animais absorvem elementos químicos dos alimentos que consomem, e as variações nesses elementos, chamadas isótopos, dependem do tipo de alimento e de onde ele foi cultivado.

Em 2018, Sharpe e seus colegas relataram conexões entre cães enterrados em duas cidades maias na atual Guatemala, Kaminaljuyu e Ceibal. Ambas foram ocupadas de cerca de 700 a 350 a.C., em meados do período Pré-Clássico, quando os maias começaram a construir assentamentos, até 900 d.C., no final do período Clássico, quando a civilização desenvolveu seu sistema de escrita e ergueu muitas pirâmides. Eles descobriram que alguns restos mortais de cães em Ceibal — uma área de planície calcária — eram originários de áreas de altitude, como Kaminaljuyu, enquanto alguns restos mortais encontrados em Kaminaljuyu vieram de áreas de planície.

“Isso indicava que os cães deviam estar se deslocando pelas montanhas de alguma forma”, diz Sharpe. Mas provavelmente não estavam usando suas próprias quatro patas. (Quase todos os cães que ela viu em escavações arqueológicas eram bem pequenos.)

Estudos recentes estabeleceram ligações mais detalhadas em distâncias ainda maiores. Em uma pesquisa publicada recentemente no Journal of Archaeological Science , Paris e seus colegas analisaram os perfis químicos de restos de cães descobertos em dois sítios maias do período Clássico, Moxviquil e Tenam Puente, nas terras altas de Chiapas, no sul do México.

Moxviquil era uma cidade com cerca de 1.000 habitantes, cercada por cavernas funerárias, uma das quais continha restos mortais humanos e de cães. Por outro lado, Tenam Puente, que outrora abrigou mais de 5.000 pessoas, possuía uma grande praça com uma área ritualística, três quadras de jogo de bola e um mercado onde Paris e seus colegas encontraram restos mortais de cães.

A equipe queria determinar a origem dos cães que haviam desenterrado. Para isso, compararam os valores isotópicos do elemento estrôncio nos ossos com um banco de dados de assinaturas de estrôncio de todo o mundo, que eles ajudaram a construir e publicaram recentemente na revista Scientific Data.

Os quatro cães de Tenam Puente viveram por volta de 500-800 d.C. e vieram de centenas de quilômetros de distância. Um deles provavelmente veio da parte sul do estado de Campeche, perto da fronteira com a Guatemala, uma área próxima ao atual centro de poder de Calakmul; os outros três provavelmente vieram da região de Becan, ainda mais ao norte.

Os três cães de Moxviquil apresentavam assinaturas de estrôncio de diversas origens. Uma delas era relativamente local, talvez até mesmo de Tenam Puente, ao sul de Moxviquil. A segunda era da região de Mayapan, uma grande capital maia que prosperou muito depois da morte dos cães. O terceiro cão pode ter vindo da região de Palenque, outra grande cidade da época. Todos datam de aproximadamente 422 a 691 d.C.

Paris afirma que essa análise química reforça a evidência de que os cães provavelmente desempenhavam um papel importante na economia entre os distantes reinos maias durante o período. "Havia um comércio de cães a grandes distâncias", diz Paris. É possível que algumas regiões fossem mais conhecidas pela criação de cães, exportando-os em troca de outras mercadorias com reinos maias distantes.

Sharpe, que não participou do estudo de Paris, concorda: "Este estudo está confirmando muitos dos padrões que estamos começando a observar."

Por que os maias comercializavam cães?

Os detalhes de como esse comércio de cães ocorreu ainda são difíceis de precisar, diz Paris. É evidente que os sítios arqueológicos de Tenam Puente e Moxviquil, nas terras altas de Chiapas, mantinham relações com outras cidades maias, mas o que exatamente impulsionou esse mercado de cães remete ao debate mais amplo sobre como a cultura maia via esses animais.

Sharpe suspeita de um propósito muito prático: alimentação. Quase todos os cães que Sharpe viu são bem pequenos — um pouco maiores que um chihuahua. Para ela, eles se assemelham aos cães retratados nas famosas estatuetas de Colima, encontradas no oeste do México, que não foram feitas pelos maias. Os cães de Colima têm a forma de um corgi moderno e são de tamanho semelhante aos restos mortais que Sharpe encontrou.

“Tenho quase certeza de que eram cachorrinhos gordinhos”, diz Sharpe. Ela acredita que eles foram criados principalmente para consumo humano — algo como porcos pequenos. Quase todos os cães que ela examinou tinham entre um e dois anos de idade, com base no estado dos ossos. “Não valia a pena manter cães velhos por muito tempo se o objetivo era apenas comê-los”, diz ela. Muitos também apresentam marcas de corte consistentes com o processamento de carne. “É muito sistemático, eles os esfolam como coelhos”, diz ela. “Por que mais eles morreriam tão jovens, sistematicamente?”

Ainda assim, algumas descobertas também apontam para propósitos rituais. Em Kaminaljuyu, por exemplo, pesquisadores encontraram vários cães em uma cova. Os restos mortais datam de uma época em que um lago próximo — uma importante fonte de água potável para a cidade — estava secando. Alguns arqueólogos especularam que os maias sacrificavam os cães para invocar os deuses e impedir que o lago secasse, diz Sharpe. Muitos dos esqueletos apresentam marcas de cortes ao longo do pescoço e foram enterrados junto com fragmentos de cerâmica em uma área repleta de pedras. "Isso, eu diria, é evidência de sacrifício — não há nada melhor do que isso", afirma ela.

Técnicas aprimoradas de extração de DNA podem ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre quais tipos de cães eram usados ​​em situações específicas — e como eles se relacionam com raças caninas modernas, como o Xoloitzcuintli mexicano, que não tem pelos. Mas, em última análise, Sharpe suspeita que os caninos desempenhavam vários papéis familiares semelhantes aos dos cães de hoje, como símbolos de status, companheiros ou auxiliares de caça, bem como papéis menos comuns, como alimento e vítimas de sacrifício.

“A relação deles com os cães é mais complicada do que a nossa relação com os cães hoje em dia”, diz Sharpe.

Roma: Um império construído por escravos

A história romana começou em 753 a.C., quando Rômulo matou seu irmão gêmeo e fundou a cidade que eventualmente governaria o Mediterrâneo. Esse poder seria construído sobre a escravidão. Nenhuma representação moderna do mundo romano omite essa realidade, mas todas tendem a minimizá-la. Embora escritores e historiadores reconheçam o sistema de escravidão romano, poucos se aprofundam na extensão, na integração social e na brutalidade da escravidão no Império Romano. Ela não era apenas uma parte da economia romana; era a própria economia romana. O trabalho escravo sustentava todos os aspectos da vida romana, desde os cuidados domésticos até a arrecadação de impostos.

À medida que Roma conquistava mais território, crescia em poder e influência — e para sustentar esse crescimento, sua população escravizada também aumentava. Aos vencedores, os despojos, como diz o ditado, e no mundo antigo isso incluía pessoas. Seres humanos que viviam em cidades saqueadas ou fazendas devastadas, da Grã-Bretanha à Síria, eram reunidos e vendidos como propriedade aos traficantes de escravos que seguiam o exército e lucravam com as vitórias romanas.

Em 295 a.C., os romanos capturaram 1.740 pessoas no saque de Perúsia (Perugia), na atual Úmbria. Uma geração depois, a Batalha de Agrigento, o sangrento início da Primeira Guerra Púnica, resultou na escravização de 25.000 pessoas. Quando Júlio César retornou da conquista da Gália na década de 50 a.C., alegou ter escravizado um milhão de pessoas, uma demonstração de seu imenso poder. O número de pessoas escravizadas pelos romanos aumentou exponencialmente à medida que o império crescia, assim como o número de nascidos na escravidão. Estima-se que 30% da população do império era escravizada em qualquer época. Quando Júlio César foi assassinado em 44 a.C., a economia e a burocracia de Roma já não conseguiam funcionar sem a escravização de pessoas. O império estabelecido por Augusto, sobrinho-neto e herdeiro de César, durou 500 anos no Mediterrâneo Ocidental e também se baseou na brutal opressão de seres humanos. Aqui estão os principais lugares formados pelo trabalho escravo e as pessoas, muitas vezes esquecidas, que realizaram esse trabalho.

Um império construído por escravos

Imaginar a cidade romana é imaginar magníficas edificações: templos e fóruns, anfiteatros e termas, aquedutos e arcos. A construção de monumentos tão gloriosos exigiu a produção manual de milhões de tijolos e telhas de barro; o mármore era extraído na Grécia e no Egito e transportado através do Mediterrâneo, esculpido em colunas e estátuas, o branco polido ou pintado até brilhar. Pessoas escravizadas realizavam esse trabalho.

Pessoas como Jader e Dativus, condenadas à escravidão nas minas pelo crime de serem cristãs no século III d.C., labutavam sem esperança em condições horríveis enquanto extraíam pedra e metal da terra. "Seus membros feridos por porretes, seus pés atados com grilhões... suas cabeças meio raspadas", segundo uma carta que escreveram a São Cipriano, bispo de Cartago.

Os tijolos e telhas eram produzidos em massa por mãos escravizadas em condições fabris — muitas vezes, ao que parece, por mulheres. Uma telha incomum encontrada em Pietrabbondante, no sul da Itália, mostra duas pegadas deliberadamente pressionadas na argila enquanto esta secava e assinadas com os nomes de duas mulheres chamadas Detfri e Amica, escravas de Herrenius, que viveram por volta de 100 a.C.

Uma vez construídos os anfiteatros, fóruns e templos, era necessário que fossem ocupados e mantidos. Esse trabalho também era realizado por pessoas escravizadas, chamadas de "escravos públicos", pois não pertenciam a um indivíduo, mas sim à cidade. Os escravos públicos podiam ser atendentes de templos, responsáveis ​​pela preparação de sacrifícios e pela limpeza dos altares, como Epagathus, atendente do Templo de Juturna — deusa dos poços e fontes —, cuja memória é inscrita no epitáfio de sua filha de três anos, Átia, juntamente com a de sua esposa, Felicitas. Ou podiam trabalhar no recenseamento ou como copistas de documentos, como Cornelius, que trabalhava nos escritórios de magistrados de instância inferior, e Laryx, que trabalhava em uma das bibliotecas estatais de Roma. Os aquedutos e fontes de Roma eram mantidos por uma equipe especializada de 700 homens escravizados, incluindo Hevodus, que se casou com Gavia e é lembrado no túmulo de sua amiga Domitia Olympias. Hevodus trabalhava todos os dias para limpar os canos, substituir as fontes quebradas e manter o abastecimento de água em Roma.

Ao lado dos escravos públicos, em todas as cidades, províncias e minas do vasto império, trabalhava outra classe de homens escravizados que pertenciam ao próprio imperador. O serviço público imperial era controlado centralmente pelo Palatino, em Roma, por escritórios que supervisionavam as finanças e a burocracia do império. O império, como entidade administrativa, não poderia funcionar sem esses escritórios, que eram compostos inteiramente por pessoas escravizadas ou ex-escravizadas. No topo da hierarquia, alguns desses homens enriqueceram e se tornaram poderosos, mesmo permanecendo escravizados, por meio de um complexo mecanismo legal chamado pecúlio. O pecúlio permitia que homens escravizados controlassem propriedades e dinheiro sem jamais possuí-los legalmente. Quando Músico Escurrano, o tesoureiro escravizado da província da Gália, morreu, foi sepultado por 16 assistentes escravizados, incluindo dois cozinheiros, um médico e duas pessoas encarregadas de sua coleção de prata. Sua vida foi extraordinária, ou pelo menos rara, pois é o único exemplo já descoberto de tamanha riqueza para uma pessoa escravizada.

Uma experiência mais representativa da vida sob o jugo imperial pode ser vista na Cartago romana, na atual Tunísia, onde um cemitério com 1.300 sepulturas inclui pessoas como Primus, um supervisor de carteiros (e marido e pai) que morreu escravizado aos 102 anos. Ou Iustinus, um secretário em uma mina de ouro de propriedade imperial que morreu com apenas 15 anos. A vida sob o jugo imperial podia ser muito curta ou muito longa.

Cartas que sobreviveram de um burocrata imperial chamado Septimiano nos permitem vislumbrar o desrespeito e os abusos que um burocrata escravizado sofria por parte de soldados e magistrados locais, todos livres: “Eles persistem na mesma afronta e dizem que não darão atenção às minhas cartas, nem mesmo se você escrevesse para eles”, queixou-se ele ao seu chefe. Septimiano era encarregado de dar ordens aos soldados, mas não conseguia obrigá-los a obedecer porque, no fim das contas, ele era um escravo.

Preenchendo os espaços entre os edifícios monumentais da cidade romana, encontravam-se lojas e casas, que provavelmente abrigavam muitos escravizados. As grandes casas romanas ostentavam um número enorme de trabalhadores escravizados com funções especializadas. As casas maiores apresentavam uma gama de papéis, desde Estáctis, a ama de leite cujo próprio filho, Ático, morreu aos quatro anos, até Exupério, o porteiro, escravizado até os 70 anos, e Afrodísio, o abridor de cortinas. Grafites e epitáfios registram apenas uma fração dos milhões de vidas vividas em escravidão doméstica. Algumas casas continham centenas de escravizados atendendo às necessidades de um pequeno grupo de aristocratas livres, mas a maioria de suas histórias se perdeu na história. Ainda mais invisíveis são aqueles que foram escravizados em casas não pertencentes à elite ou no campo. Evidências do Egito Romano sugerem que era comum famílias de todos os níveis socioeconômicos terem um ou dois escravizados como "os instrumentos vivos da administração doméstica".

Uma realidade inescapável

Caminhar pelas ruas de Roma revelaria escravos a cada esquina. Homens escravizados nas fábricas produziam o pão de cada dia romano. Apuleio, um escritor do século II, descreveu sua aparência em seu romance O Asno de Ouro : “suas testas marcadas a ferro, seus pés acorrentados… horrivelmente pálidos, suas pálpebras corroídas pela escuridão esfumaçada da penumbra escaldante”. O pão era feito por um padeiro outrora escravizado, cujas costas e tornozelos ainda exibiam as marcas dos chicotes e correntes. Ainda hoje podemos passar pelos bares que vendiam vinho e mulheres escravizadas por valores tão baixos quanto dois centavos, e por oficinas onde crianças trabalhavam dia e noite sob a ameaça de violência para confeccionar joias, túnicas e guirlandas. Pagus, um joalheiro profissional elogiado em seu epitáfio por sua habilidade, morreu escravizado aos 11 anos de idade. Não há registro de quantos anos Pagus tinha quando começou a trabalhar, mas sabemos que grande parte da população profissional de Roma nascia escrava, treinada desde que aprendia a andar e destinada a trabalhar gerando lucro para outros.

A escravidão permeava todos os aspectos da vida romana e era tão inescapável quanto o ar que os romanos respiravam. Era tão cotidiana que nenhum romano, escravizado ou livre, jamais cogitava a possibilidade de viver sem ela, o que tornava mais fácil ignorar a violência que sustentava o império. Assim como no sul dos Estados Unidos antes da Guerra Civil, os adultos escravizados eram comumente chamados de "menino" ou "menina" e lhes eram negados os direitos legais à propriedade, aos filhos e ao casamento. Cada vez que um arqueólogo descobre um documento de venda de uma criança escravizada como Passia, que foi vendida aos cinco anos de idade para um soldado em uma mina de ouro, o documento registra uma mãe privada de sua filha, uma dor dilacerante e uma criança pequena sozinha no mundo.

A vida começou com a liberdade

Ser escravizado no Império Romano significava ser despojado da humanidade e submetido à violência. O médico Galeno, atraído para Roma no século II, escreveu sobre o número de pacientes que atendeu que haviam ferido as mãos ao socar seus escravos. Ele também relatou ter visto amigos atacarem pessoas escravizadas com canetas e espadas, quebrando seus ossos e destruindo seus olhos.

Qualquer pessoa escravizada no império podia ser ferida ou morta ao bel-prazer de seu proprietário, e os senadores romanos frequentemente se imaginavam como "escravos" de imperadores tiranos e sanguinários. Em 319 d.C., o imperador Constantino proibiu o assassinato deliberado de pessoas escravizadas por seus senhores e, ao fazê-lo, detalhou as maneiras pelas quais os livres destruíam os escravizados: com pedras e porretes, enforcamento, veneno, queimaduras, atirando-os de um telhado, dando-os como alimento para animais selvagens ou torturando-os até a morte na roda. Durante a maior parte da história romana, essas possibilidades violentas pairavam sobre cada pessoa escravizada.

Não é de admirar, portanto, que aqueles poucos que conseguiram a alforria, comprando sua liberdade ou sendo libertados por mérito, a celebrassem como uma conquista. Não é de admirar que tantos libertos se considerassem como tendo realmente começado a viver no momento de sua alforria. Dezenas de epitáfios sobreviveram de Roma, nos quais homens como Marco Aurélio Márcio descrevem em detalhes suas ilustres carreiras burocráticas, praticamente apagando suas vidas antes da alforria. Márcio, que viveu no século II d.C., gastou dinheiro para listar todos os seus cinco empregos pós-alforria em seu epitáfio, incluindo uma despromoção de procurador de uma província inteira para chefe do departamento de figurinos do Coliseu. Ele não mencionou seus anos de trabalho como escravo. Para ele, a vida começou com a liberdade. Para muitos, uma vida plena nunca começou: das 1.300 pessoas enterradas no cemitério imperial de Cartago romana — colegas de Márcio — dois terços morreram na escravidão. A liberdade era uma recompensa arduamente conquistada por poucos privilegiados.

Vou concluir com a história de dois homens que conquistaram a liberdade: Clarus e Urbanus. Os dois se conheceram no leilão em Roma, no século I d.C., onde eram vendidos como mercadoria em um leilão coletivo. Provavelmente eram crianças feitas prisioneiras em uma das muitas guerras de Roma. Tornaram-se amigos quando foram comprados pelo mesmo homem, trabalharam juntos por anos como escravos e foram libertados juntos. Permaneceram juntos como “companheiros libertos e queridos companheiros” até a morte de Clarus. “Nenhum dia poderia nos separar, exceto este fatídico”, escreveu Urbanus no epitáfio de Clarus. Juntos, experimentaram a subjugação e a humilhação de serem vendidos como propriedade. Juntos, encontraram consolo em seu relacionamento e se submeteram o suficiente para conquistar a liberdade e, juntos, construíram uma nova vida como libertos.

Urbano e Claro nos lembram que, mesmo na vasta e implacável instituição da escravidão romana, cada escravo romano era um ser humano que amava, sofria e era digno de ser lembrado.

Antigos egípcios e a luta pela vida eterna

 

Morte. Nenhuma religião pode evitar o tema, mas os antigos egípcios — que prosperaram entre 3100 a.C. e 332 a.C. — construíram sua fé em torno dela. A vida terrena, proclamavam os sacerdotes, era apenas um prelúdio para a vida eterna além da sepultura. Os antigos egípcios viviam essa vida plenamente e esperavam continuar a fazê-lo após a morte.

Mas, para garantir uma vida após a morte próspera, certas providências eram necessárias, incluindo um corpo preservado (também conhecido como múmia), um túmulo abastecido e animais de estimação. Mesmo assim, a vida eterna não era garantida até que o falecido encontrasse seu caminho através do submundo, onde era testado pelo deus do julgamento. Aqui estão os passos específicos que os antigos egípcios tomavam para garantir a vida eterna.

Massagem

Para chegar à vida após a morte ileso, era necessário ter o corpo preservado. Para isso, a maioria das pessoas desejava mumificar seus cadáveres, o que preservava o corpo em um estado o mais próximo possível da vida. Dependendo da condição financeira, havia diferentes graus de mumificação. Os pobres eram simplesmente lavados e colocados diretamente na areia do deserto. Alguns eram envoltos em sal para auxiliar na dessecação. Aqueles de status mais elevado podiam receber um enema de óleo de zimbro para liquefazer os órgãos internos e perfumar o corpo antes de serem salgados.

O processo de mumificação para os ricos e membros da realeza, especialmente durante o Novo Império (cerca de 1539–1075 a.C.), levava 70 dias do início ao fim e era realizado por sacerdotes especializados. O corpo era lavado e purificado. O sangue era então drenado e, para evitar a putrefação, a maioria dos órgãos internos era removida e colocada em jarros especiais. O cérebro era retirado pelo nariz com um gancho e descartado. O coração, no entanto, era deixado intacto dentro do corpo, pois os egípcios acreditavam que ele era o centro de todo o ser humano.

O corpo foi então envolto em natrão, um sal especial encontrado em leitos de lagos secos, e deixado sobre uma mesa para secar. À medida que o corpo secava e encolhia, tiras de tecido eram inseridas para preenchê-lo. Olhos postiços, blush e outras maquiagens foram adicionados para uma aparência mais realista. Quando o processo de secagem foi concluído, os sacerdotes lavaram o corpo novamente, cobriram-no com óleos e resina e o envolveram em centenas de metros de linho. Finalmente, todo o pacote envolto foi colocado em uma caixa e devolvido à família para ser levado ao túmulo.

Um túmulo bem abastecido

Os túmulos da elite eram frequentemente preparados muito antes de sua morte. Quando chegava a hora, indivíduos importantes eram colocados em vários caixões, alguns ricamente decorados. Alguns eram então sepultados em elaborados sarcófagos de pedra. Confiantes de que seus túmulos eram as portas de entrada para o outro mundo, os egípcios os abasteciam com tudo o que precisariam: comida, vinho, roupas, móveis e outros itens essenciais para a jornada que os aguardava. "Embeleze sua casa na Necrópole e enriqueça seu lugar no Ocidente", disse o Príncipe Hordedef, um renomado sábio da 4ª dinastia. "A casa da morte é para a vida."

As múmias de animais também acompanhavam os antigos egípcios em seus túmulos — musaranhos em caixas de calcário esculpido, carneiros cobertos com revestimentos dourados e adornados com contas, e íbis em feixes de aplicações intrincadas. Até mesmo minúsculos besouros escaravelhos e as bolas de esterco que eles comiam foram encontrados. Alguns desses animais eram de estimação, preservados para que os humanos falecidos tivessem companhia na eternidade. Outros, cortados em porções, serviam como refeições perpétuas para as pessoas com quem eram enterrados. Outros ainda eram oferendas votivas destinadas a levar orações aos deuses ou eram reverentemente sepultados como representantes vivos de uma divindade.

Dia do julgamento

Mas mesmo com toda essa preparação, a vida eterna ainda não estava garantida. O falecido primeiro precisava ser julgado pela vida que havia levado. Os antigos egípcios acreditavam que todos possuíam o ka, ou força vital, e o ba, a alma. Após a morte, o ka deixava o corpo primeiro, vagando sem rumo. O ba permanecia no corpo até o sepultamento. Então, o ba — guiado por feitiços e imagens pintadas nas paredes da tumba e amuletos presos ao corpo — prosseguia em sua jornada pelo submundo. O deus Hórus, com cabeça de falcão, conduzia o ba através de portais de fogo e cobras até os salões do julgamento, onde o falecido era testado.

Sob a supervisão de Anúbis, o deus com cabeça de chacal, seu coração é pesado contra uma pena de Ma'at, a deusa da verdade e da harmonia cósmica. Parte desse ritual é a "Confissão Negativa", na qual o falecido precisa negar ter cometido roubo, assassinato, causar sofrimento a outros e outras transgressões. Osíris, rei do submundo, e outros deuses observam como juízes. Se o falecido falhar nesse teste, uma deusa monstruosa chamada Ammut — parte leão, parte crocodilo e parte hipopótamo — devora sua alma, condenando-o a um coma perpétuo.

Obter a vida eterna

Mas se o coração se equilibrar, o ba se reúne com o ka (que vagava sem rumo), criando um espírito chamado akh. O espírito emerge no reino luminoso governado pelo coroado Osíris, chamado Campo dos Juncos, uma terra de belas montanhas e rios. Ali, o falecido se reúne com seus entes queridos, incluindo seus animais de estimação. A vida utópica agora lhe pertence por toda a eternidade.

Estar morto não significava desaparecer para sempre. O falecido também podia retornar etereamente ao mundo dos vivos e desfrutar de seus prazeres, incluindo oferendas de comida, a vida de sua esposa e a atenção de seus servos.

O 'Inferno' de Dante

Michelangelo o colocou no céu em seu "Juízo Final"; Sandro Botticelli recriou os círculos do inferno criados por sua imaginação poética; e Hieronymus Bosch, William Blake e Gustave Doré imaginaram suas visões infernais em obras de arte brilhantes. Mesmo hoje, quando a teologia e a política da Florença do final da Idade Média parecem tão distantes, a obra-prima de Dante Alighieri, A Divina Comédia , ainda fascina e inspira leitores do mundo todo.

Concluída pouco antes da morte de Dante, em 1321, a obra é composta por três partes: Inferno, Purgatório e Paraíso. A Divina Comédia é um longo poema que narra a jornada do autor entre os condenados no inferno, guiado pelo poeta romano Virgílio. Mais tarde, ele se reencontra com sua amada Beatriz, que o conduz ao purgatório e, em seguida, ao Paraíso, onde, num momento de êxtase, Dante vislumbra Deus.

Ao intitular sua obra-prima de Comédia, Dante emprega uma compreensão da palavra que significa uma narrativa com um final feliz, não relacionada ao humor. Embora relate uma jornada física real, A Divina Comédia é também uma alegoria da trajetória da alma através do pecado (inferno), da penitência (purgatório) e da redenção (paraíso), sendo esta última o final feliz prometido no título.

Das três seções, porém, é o destino das almas no Inferno que, de longe, teve a maior ressonância com leitores e artistas. Povoado por figuras da mitologia, da Bíblia e da própria época de Dante, os círculos descendentes do inferno (cada um reservado para diferentes pecados) constituem algumas das cenas mais vívidas e emocionalmente carregadas da literatura mundial.

Família florentina

Durante Alighieri nasceu em Florença, em maio de 1265, sob o signo astrológico de Gêmeos, detalhe que menciona no Paraíso. Contudo, nunca usou seu nome oficial, Durante. Segundo o cronista do século XIV, Filippo Villani, preferia o diminutivo Dante. Seu pai, Alighiero di Bellincione, era comerciante e agiota, e sua mãe, Bella, pertencia à influente família Abati. Ela faleceu quando Dante ainda era criança, e Alighiero casou-se com uma mulher com quem já tivera pelo menos um filho. Embora os pais do poeta nunca apareçam em suas obras, Dante menciona no Paraíso um ancestral, Cacciaguida, que teria sido nomeado cavaleiro pelo rei Conrado III, do século XII, durante as Cruzadas.

Comparado com muitas outras figuras de sua época, Dante possui um acervo considerável de informações disponíveis para os historiadores. Ele oferece extensos detalhes autobiográficos em suas obras e, devido à sua atividade política — que mais tarde o levou à ruína e ao exílio —, foi uma figura muito documentada durante sua vida. Nem tudo é lisonjeiro: segundo algumas fontes, Dante era temperamental. Diz-se, por exemplo, que ele se enfurecia com qualquer um que falasse mal de sua facção, os guelfos pró-papais. Registros históricos mostram que, quando jovem, Dante lutou pelos guelfos na Batalha de Campaldino, em 1289, na qual derrotaram seus inimigos regionais, os gibelinos.

Inspiração no exílio

Em 1302, Dante foi condenado por seus rivais, os Guelfos Negros, a um banimento temporário e, posteriormente, ao exílio permanente. Inicialmente, estabeleceu-se em Verona como hóspede do governante da cidade, antes de ser convidado para Ravena, onde viveria até sua morte em 1321. Uma comovente passagem do Paraíso , seção da Divina Comédia, retrata sua amada Beatriz profetizando os anos de exílio que o aguardavam: “Tu provarás como o sal tem sabor / O pão alheio, e como é árduo o caminho / Subir e descer as escadas de outrem”. Embora o exílio de Dante tenha sido, materialmente falando, confortável, seus biógrafos acreditam que a experiência em si foi uma crise existencial que o levou a refletir sobre questões mais elevadas, inspirando sua grande obra-prima.

Amor, política e guerra

Os escritos autobiográficos de Dante fornecem aos historiadores pistas sobre a identidade da mulher que se tornaria uma das musas mais famosas da literatura. Em 1º de maio, Florença celebrava a chegada da primavera com festas e música por toda a cidade. Homens e mulheres comemoravam separadamente, mas as crianças não. E assim, em 1274, Dante viu Beatriz pela primeira vez em uma dessas festas, vestindo “um vestido discreto e carmesim”.

A maioria dos estudiosos concorda que Beatriz era filha de Folco Portinari, um banqueiro florentino. Dante escreve que ela tinha cerca de oito anos na época, e ele, nove. Um segundo encontro entre os dois ocorreu perto do rio Arno, em Florença, quando ambos estavam no final da adolescência. "Digo que, a partir daquele momento, o Amor governou completamente minha alma", escreveria ele mais tarde em sua primeira obra, Vita Nuova, publicada em 1294.

Amor e intrigas familiares, contudo, nem sempre coincidiam. Por volta de 1277, quando Dante tinha cerca de 12 anos, sua família arranjou um casamento para ele com Gemma Donati, filha de uma influente família florentina. Beatriz mais tarde casou-se com um rico banqueiro florentino antes de falecer aos 25 anos, em 1290, possivelmente durante o parto. Sua morte parece ter inspirado, em parte, a composição da Vita Nuova nos anos seguintes. Uma mistura de poesia lírica com comentários em prosa, a Vita Nuova aborda o amor de Dante por Beatriz e termina com uma promessa: “que ainda escreverei sobre ela o que nunca antes foi e Beatriz seria a musa de Dante na Divina Comédia, substituindo Virgílio como guia de Dante em sua ascensão pelo purgatório. Mas o que precipitou a grande crise de Dante, os anos de exílio que o impulsionaram a escrever sua obra-prima, foi a natureza brutal da política florentina.

A rivalidade entre guelfos e gibelinos que dominou Florença no século XIII surgiu no século anterior. Os guelfos, pró-papados, lutaram contra os gibelinos — partidários do Sacro Império Romano-Germânico — pelo controle de importantes cidades-estado italianas. Florença era pró-guelfa, mas em 1300, quando Dante foi eleito um dos seis priores governantes da cidade, Florença esteve à beira de uma guerra civil. O partido governante havia se dividido entre os Guelfos Brancos e os Guelfos Negros. Os primeiros, com quem Dante era aliado, defendiam maior autonomia para a cidade, enquanto os últimos apoiavam o Papa Bonifácio VIII e seu objetivo de governar a Toscana. Os Guelfos Negros tomaram o poder no outono de 1301 e, em janeiro do ano seguinte, Dante — então em Roma — foi condenado ao exílio perpétuo e, posteriormente, à morte. Incapaz de retornar a Florença, passou muitos anos vivendo principalmente em Verona, finalmente se estabelecendo em Ravena.

O poeta concebeu a ideia da Divina Comédia em algum momento durante esse longo período de exílio. Sua experiência com a política e o banimento lhe mostrou uma sociedade caótica, violenta e corrupta, onde o imperador não demonstrava interesse pela Itália e o papa buscava o poder temporal em vez do espiritual. Dante imaginou uma jornada pelos três reinos do além, onde pretendia explorar o sofrimento do inferno, o arrependimento do purgatório e a ascensão a Deus no paraíso, a fim de mostrar à humanidade o caminho que se perdera.

Cenário infernal

O Inferno se passa em um tempo real: 1300, dois anos antes de Dante ser expulso de Florença. O Canto I começa com estes versos:

No meio do caminho de nossa vida,

eu ritrovai para uma selva escura,

que a diritta via era smarrita.

No meio da jornada da nossa vida,

encontrei-me numa floresta escura,

pois o caminho reto havia se perdido.

A floresta escura é retratada tanto como um lugar real quanto como uma alegoria na qual Dante encontra três bestas que representam aspectos do pecado. Em desespero para sair da floresta, ele encontra o poeta romano Virgílio, autor da Eneida (o poema épico do século I a.C. que narra a fundação de Roma por Eneias). Com Virgílio à sua frente, Dante embarca em uma visita guiada ao inferno.

Para construir esse espaço infernal, Dante se baseou em seu profundo conhecimento da mitologia grega e romana, na qual personagens mortais como Odisseu, Orfeu, Teseu e Hércules visitam o submundo e retornam para contar a história. Ele se inspirou na Eneida de Virgílio , bem como nas discussões de Cícero sobre governo em De republica . A Bíblia, é claro, é uma influência fundamental, especialmente o Livro do Apocalipse e a Segunda Epístola de São Paulo aos Coríntios. Todos esses textos ajudam a construir a estrutura teológica e o estilo poético da obra, contribuindo para a definição de sua estrutura e significado geral.

Dante também introduziu inovações importantes. Enquanto muitos de seus predecessores retratavam o inferno como uma massa indistinta e fervilhante de almas, Dante adotou o princípio ordenador do pecado de São Tomás de Aquino. A natureza e a gravidade do crime determinavam o lugar de cada alma no inferno e os tormentos apropriados aos quais ela seria submetida por toda a eternidade.

Potência de três

Dante incorpora números simbólicos ao longo de A Divina Comédia . O número principal é o três, representando a Trindade (o Pai, o Filho e o Espírito Santo). A obra é escrita em terza rima entrelaçada (uma forma de verso composta por três linhas) e dividida em três cânticos (seções ou cânticos), cada um composto por 33 cantos (o Inferno tem 34, talvez para atingir o número 100). Dante visita três reinos distintos do além acompanhado por três personagens diferentes: Virgílio, Beatriz e São Bernardo. Antes de entrar nos nove círculos do Inferno, Dante encontra três feras; no Inferno, ele encontra Cérbero — o cão de três cabeças — e Lúcifer, que tem três faces. Espelhando o número de círculos no Inferno, o Paraíso possui nove esferas celestes.

Geografia da vida após a morte

A construção do além por Dante segue a cosmologia desenvolvida pelo astrônomo egípcio Ptolomeu, do século II. A entrada do Inferno situa-se no hemisfério norte, coberto de terra, sob a cidade de Jerusalém, enquanto o monte Purgatório ergue-se no hemisfério sul, coberto de água, em frente. O segundo dos reinos do além é, por sua vez, encimado pelas nove esferas do Paraíso. Embora a estrutura do Inferno de Dante pouco se assemelhe à geografia física, a mentalidade medieval o concebia como um lugar real: planícies áridas, cavernas, pântanos, penhascos e precipícios, línguas de fogo e águas mortas dão vida a paisagens ao mesmo tempo aterradoras e simbólicas.

O primeiro e mais alto círculo do inferno é o Limbo, cujos habitantes estão lá sem culpa própria, portanto não são punidos. O Limbo é reservado para os não batizados e os pagãos pré-cristãos virtuosos, como o próprio Virgílio, Homero, Horácio, Ovídio e Lucano. De lá, descem os oito círculos restantes, repletos de condenados e punidos, cada um correspondendo a um pecado: Luxúria, Gula, Avareza e Desperdício, Ira, Heresia, Violência e Fraude. O nono círculo é reservado para a Traição, e abaixo deste está o centro do próprio Inferno, onde o diabo reside na forma de uma besta de três cabeças.

O Inferno de Dante também possui sua própria lógica interna: os rios Aqueronte, Estige e Flegetonte supostamente nascem de um único rio, originado das lágrimas que emanam da gigantesca estátua do "Veglio di Creta", o "Velho de Creta", descrito no Canto XIV. O velho representa a corrupção da humanidade pelo pecado. Carregadas pelos rios, essas lágrimas chegam ao ponto mais baixo do Inferno para formar o lago congelado onde Lúcifer está aprisionado. Dessa forma, o Inferno é literalmente feito da pecaminosidade humana.

A história de Dante começa na noite da Quinta-feira Santa, pouco antes do amanhecer da Sexta-feira Santa, em 1300. Embora a geografia de Dante tenha sua própria consistência, o mesmo acontece com o tempo: cerca de 24 horas se passam entre o momento em que o poeta se perde na floresta escura e o momento em que Dante e Virgílio se encontram no sábado, véspera da Páscoa. Em 1588, um jovem Galileu usou as descrições do Inferno para calcular que o Inferno tinha mais de 5.215 quilômetros de profundidade. Como Dante e Virgílio não caminham em linha reta, eles percorrem uma distância ainda maior! Quando finalmente emergem do Inferno, já será antes do amanhecer do Domingo de Páscoa.

Crimes e castigos

Inspirado tanto na mitologia clássica quanto na demonologia medieval, o Inferno de Dante inclui uma mistura de elementos pagãos e cristãos. A travessia do rio Aqueronte nos portões do Inferno é presidida por Caronte, o barqueiro infernal “com olhos de carvão em brasa” (canto III). O guia de Dante, Virgílio, já havia incluído Caronte na Eneida , quando o herói Eneias desce como mortal ao submundo, ecoando a jornada de Dante na Divina Comédia.

Os castigos que afligem os condenados contrastam ou imitam suas ações em vida. Pouco antes de encontrarem Caronte, Dante e Virgílio se deparam com uma multidão de “almas melancólicas daqueles / Que viveram sem infâmia ou louvor” (canto III). Esses são os descomprometidos, punidos por analogia (a punição condizente com o crime). Incapazes de fazer escolhas morais em vida, são agora forçados a correr nus, perseguidos por vespas, na tentativa de alcançar uma bandeira que permanece fora de alcance, simbolizando as causas pelas quais deveriam ter lutado em vida. Os adivinhos, por outro lado, são punidos pelo oposto: em vida, projetaram suas cabeças para a frente demais para ver o futuro, então no Inferno são forçados a caminhar com a cabeça para trás (canto XX).

Como os pais de Jesus se tornaram um casal?

 

No Novo Testamento, os Evangelhos narram a história do nascimento de Jesus — o primeiro Natal. Ambientadas durante a ascensão do Império Romano, as histórias criam uma imagem radiante de um jovem casal dando à luz o filho de Deus em Belém. O mundo cristão abraçou a história de fé de Maria, José e o menino Jesus por séculos. Contudo, naquela época — mesmo sem considerar a plausibilidade de um nascimento virginal — a situação deles teria sido considerada escandalosa. Engravidar fora do casamento era um crime punível com a morte.

Como essa situação vergonhosa se transformou em um pilar do cristianismo, celebrado com mensagens de conforto e alegria até os dias de hoje? Essa é uma pergunta que vem sendo feita há 2.000 anos. Eis o que alguns estudiosos bíblicos afirmam.

Noivado

A documentação histórica sobre Maria provém dos Evangelhos de Mateus e Lucas, escritos aproximadamente entre 70 e 110 d.C. Acredita-se que Maria, que era bastante bela, nasceu em Nazaré, filha de Ana e Joaquim. Ela teria traços do Oriente Médio, com cabelos e olhos escuros, e falaria um dialeto aramaico.

Ela teria se casado jovem, como todas as moças faziam na época, já que a maioria das pessoas não vivia mais do que algumas décadas.

“Naquele mundo, não existe o luxo da adolescência”, observou Byron McCane, historiador da Universidade Atlântica da Flórida. “Assim que os jovens demonstram capacidade reprodutiva, casam-se e começam a ter filhos.”

Essas uniões eram arranjadas pelas famílias, e é possível que em um lugar como Nazaré, que tinha apenas algumas centenas de habitantes, Maria tenha conhecido José. Na tradição do antigo povo judeu, Maria e José ficaram noivos, a primeira parte de uma cerimônia de casamento judaica em duas etapas.

Na primeira parte, chamada erusin, José daria um mohar, um dote, à família de Maria. Nesse momento, ele e Maria estariam legalmente casados. Contudo, por tradição, enquanto estivessem casados, a esposa continuava a viver com os pais por cerca de um ano após o noivado. Durante esse tempo, Maria e José aguardavam o missuin, a cerimônia de casamento, após a qual ela se mudaria da casa dos pais.

A Anunciação

Mas, após o casamento, enquanto ainda morava com seus pais, Maria engravidou. Não há provas concretas de como isso aconteceu, mas, segundo o Evangelho de Lucas, um dos dois Evangelhos que descrevem o nascimento de Jesus no Novo Testamento, o anjo Gabriel apareceu à jovem, informando-a de que ela havia sido escolhida por Deus: “E, aproximando-se dela, disse: ‘Salve, agraciada! Agora, pois, conceberás e darás à luz um filho, a quem chamarás Jesus’” (Lucas 1:28).

Essa notícia deixou a jovem confusa, pois não fazia ideia de como isso poderia ser, já que não tinha tido relações com José. Segundo Lucas, Gabriel explicou que, embora ela ainda fosse virgem, um evento transcendental ocorreria. “O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a envolverá com a sua sombra”, disse ele, “e por isso o menino que vai nascer será chamado santo, [...] Filho de Deus” (Lucas 1:35).

Segundo o Evangelho de Mateus, quando José soube da gravidez de sua noiva, não ficou contente. Observando os mandamentos bíblicos e, na esperança de não causar constrangimento a Maria, procurou pôr fim ao matrimônio discretamente. Enquanto pensava em como faria isso, adormeceu. De acordo com o Evangelho de Mateus, um anjo apareceu em seu sonho, dizendo-lhe: “Não tenha medo de receber Maria como sua esposa, pois o que nela foi gerado procede do Espírito Santo” (Mateus 1:20). Quando José acordou, compreendeu que Maria havia sido fiel e eles prosseguiram com o matrimônio, levando “sua esposa para sua casa”.

Implicações da gravidez

Visão angelical ou não, engravidar fora do casamento pode ser perigoso. "Uma vez que o noivado é firmado, é considerado adultério", disse Carol Meyers, professora de religião na Universidade Duke. Apesar do preceito bíblico que determina que "quando um homem comete adultério com a mulher do seu próximo, tanto o adúltero quanto a adúltera devem ser mortos", o apedrejamento nem sempre era aplicado.

Mesmo assim, a gravidez de Maria seria malvista pela comunidade e poderia trazer vergonha para sua família. Nazaré era uma cidade pequena, e os vizinhos não só conheciam a vida uns dos outros, como também tinham longas memórias em comum. Havia também importantes implicações sociais e familiares para Maria e José. A sociedade deles era baseada no parentesco, e a identidade de uma pessoa era estabelecida pela linhagem paterna, como descrito no primeiro capítulo do Evangelho de Mateus, que detalha a linhagem masculina da família de Jesus, começando com o patriarca Abraão.

“Eles queriam ter certeza de que todas aquelas crianças eram mesmo daquele pai”, observou McCane, “porque ele precisa sustentá-las”.

Quem foi José?

Embora José pudesse alegar descendência real, os livros de Mateus e Marcos o descrevem como carpinteiro. No entanto, a palavra grega usada por Marcos é tektõn, cujo significado se aproxima mais da palavra aramaica naggara, que significa trabalhador ou jornaleiro. A maioria das parábolas de Jesus se refere à agricultura, então é provável que José fosse agricultor, tendo a carpintaria, que ensinou a Jesus, como atividade secundária. Ele pode até ter trabalhado na cidade vizinha de Séforis, um local que o historiador judeu Flávio Josefo chamou de "a Joia da Galileia", que estava sendo reconstruída na época por Herodes Antipas.

Carga tributária

A antiga população judaica era obrigada a pagar impostos a Roma e ao rei Herodes, bem como o dízimo de suas colheitas ao Templo. Como era ano de recenseamento, o casal grávido, segundo os livros de Mateus e Lucas, dirigiu-se a Belém para pagar o que havia sido determinado por César Augusto. A viagem de Maria e José, partindo de Nazaré, levaria cerca de uma semana, e provavelmente seguiram para o sul por uma rota onde podiam parar em fontes para descansar e encontrar abrigo em pequenas cidades.

O nascimento

Quando o casal chegou a Belém, os Evangelhos contam que Maria entrou em trabalho de parto. Precisavam de um lugar para ela dar à luz, mas não havia lugar para eles na hospedaria local, então podem ter se refugiado em uma caverna de calcário usada para abrigar animais domésticos. O espaço seria escuro, úmido e cheiraria a esterco e feno. Jesus teria sido envolto em faixas e colocado em uma manjedoura, um cocho aberto usado para alimentar os animais. Maria deu à luz Jesus em Belém, marcando o que seria celebrado por milhares de anos como o Natal.

Igreja da Natividade

Os viajantes que visitam a Cisjordânia costumam ir à Igreja da Natividade, em Belém, que se acredita marcar o local do nascimento de Jesus. No século II, São Justino Mártir identificou a gruta onde Maria deu à luz a Jesus. Durante o século IV, o imperador Constantino e sua mãe mandaram construir uma basílica no local, que foi destruída por rebeldes samaritanos no século VI. O imperador Justiniano a reconstruiu logo depois; em seu interior ficava a gruta sagrada, o local do nascimento milagroso marcado por um altar com uma estrela de prata de 14 pontas incrustada no piso de mármore. O local é atualmente mantido por membros do clero das Igrejas Católica Romana, Apostólica Armênia e Ortodoxa Grega.

Não há sacerdotisas israelitas na Bíblia. Uma maldição de 2.400 anos conta uma história diferente

 

Uma nova análise de uma mensagem de 2.400 anos rabiscada em um pedaço de cerâmica sugere que ela pode ser não apenas o exemplo mais antigo de uma maldição popular da antiguidade, mas também a primeira evidência direta da presença de mulheres sacerdotisas em templos judaicos.

A inscrição de 12 palavras, escrita em aramaico antigo, foi descoberta em 1925 no sítio de um antigo templo judaico em Elefantina, uma ilha no Nilo, no sul do Egito.

Os estudiosos debatem o significado da inscrição há quase 100 anos, mas todos concordam que ela se refere a uma túnica — alguns sugeriram que era uma "vestimenta sagrada".

“Eis a minha túnica, que deixei no [templo]…” começa o texto.

A interpretação mais recente, no entanto, é que a mensagem é, na verdade, uma maldição que invoca a retribuição divina sobre quem roubou a túnica; também parece instruir uma autoridade feminina no templo a colocar a maldição em prática.

“Esta é a primeira vez que temos documentação em primeira mão de uma sacerdotisa – uma mulher – em um templo judaico”, diz Gad Barnea, professor de história e pensamento judaico na Universidade de Haifa, em Israel, e autor de um novo estudo sobre a inscrição, publicado recentemente na revista Religions.

Poesia sobre cerâmica

A inscrição está escrita em um fragmento de cerâmica conhecido pelos arqueólogos como "óstraco"; esses fragmentos eram frequentemente usados ​​para escrita antes da popularização do papel.

Foi escavado das ruínas do templo judaico construído em Elefantina no século VI a.C., possivelmente por refugiados que fugiam das invasões assírias e babilônicas dos reinos de Israel e Judá. Alguns estudiosos se referem a esses primeiros templos judaicos como "javistas" porque seu culto às vezes diferia das práticas judaicas posteriores.

Barnea observa que as palavras da inscrição criam um ritmo distinto, o que indica que ela era recitada em voz alta como um encantamento ritual no templo.

“Há uma forma poética nisso que ninguém percebeu até agora”, diz ele. “O fato de haver algo de poético nesse texto foi o primeiro indício que me alertou, que havia algo mais do que apenas instruções sobre uma túnica.”

Mais importante ainda, a inscrição de Elefantina usa a forma feminina do verbo aramaico "comandar", indicando que o ritual estava sob a autoridade de uma mulher na hierarquia do templo, e não de um homem.

Barnea afirma que a mulher sem nome está ordenando a Javé — usando um recurso poético comum de se referir à divindade como "o Leão" — que consagre uma túnica para que a pessoa que a roubou se torne um "ladrão de templo" e não um mero ladrão, merecendo assim a retribuição divina por sua ofensa.

“As implicações disso são enormes”, diz ele. “Na Bíblia, não temos nenhuma sacerdotisa; mas aqui temos provas em primeira mão de que tais sacerdotisas existiram nos templos judaicos.”

A especialista em aramaico Tawny Holm, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que não participou do estudo, afirma que a pesquisa "resolve o problema de como entender esse óstraco, que de outra forma seria peculiar".

Ela observa que muitas inscrições semelhantes de Elefantina são cartas, mas esta não contém uma saudação formal, o que torna a ideia de que se trata de uma maldição ritual "atraente e convincente".

Práticas judaicas antigas

Registros antigos em papiros mostram que uma comunidade judaica floresceu em Elefantina até que seu templo foi destruído em uma revolta em 410 a.C. A existência do templo contraria o princípio judaico tradicional de que Javé só deve ser adorado no templo de Jerusalém. Mas Barnea observa que templos judaicos antigos semelhantes podem ter existido fora de Jerusalém, em lugares como a Babilônia.

E embora a Bíblia sugira que apenas homens podem ser sacerdotes, a inclusão de mulheres na liderança do templo de Elefantina pode ter refletido uma prática comum na época, afirma ele.

O estudo menciona pesquisas anteriores que sugerem que o culto judaico primitivo era provavelmente mais semelhante ao dos judeus de Elefantina do que ao dos judeus descritos na Bíblia, que poderiam ser vistos como um ideal religioso: "A Bíblia é a exceção, não Elefantina", escreve Barnea.

Embora Holm discorde que a referência ao "Leão" na inscrição signifique Javé — ela acha que pode se referir a um sacerdote subordinado —, "o intrigante aqui é que a funcionária tem uma autoridade significativa", diz ela.

O óstraco é agora a terceira evidência que sugere que as mulheres tinham poder na hierarquia do templo judaico em Elefantina, observa Holm; as outras são um texto em papiro sobre uma "serva de Javé" chamada Tapemet e um papiro enigmático que sugere que os falantes de aramaico no antigo Egito estavam familiarizados com mulheres como sacerdotisas.

Susan Ackerman, professora de religião e estudos feministas do Dartmouth College, que também não participou do estudo, concorda com Barnea que a representação bíblica do judaísmo pode não ser um retrato preciso da antiga religião israelita.

Ackerman afirma não ser contrária à ideia de que possa ter havido sacerdotisas na antiga religião israelita, mas observa que isso pode ser simplesmente um exemplo da influência religiosa egípcia nas práticas judaicas, particularmente em Elefantina.

“Elephantine… demonstra de muitas maneiras que as normas bíblicas não precisam ser aplicadas na comunidade judaica em geral”, diz ela.

Uma maldição contra ladrões

Além de ser uma rara evidência da existência de sacerdotisas judias, o óstraco de Elefantina também é um documento histórico crucial.

Barnea afirma que a forma da inscrição segue uma fórmula para uma “maldição contra ladrões”, na qual um item roubado é consagrado para que a divindade assuma a tarefa de punir o criminoso; não só é o exemplo mais antigo desse tipo de maldição, que se tornou muito popular no mundo greco-romano, como também é o único registro de qualquer ritual realizado em um templo dedicado a Javé, diz ele.

Barnea acrescenta que algumas características físicas da inscrição sugerem que ela foi copiada previamente por um escriba e armazenada com espaços em branco que poderiam ser preenchidos para um cliente pagante — neste caso, uma mulher chamada Slwʾh . (A prática de ter tábuas de maldição prontas nos templos era comum na época romana.)

E o estudioso rejeita a sugestão de que quaisquer artefatos anteriores possam ter constituído uma maldição yahwista: "Esta é a maldição judaica mais antiga que existe", afirma.

Hanuman, o deus hindu com rosto de macaco

 

Hanuman tem o rosto de um macaco e o corpo de um homem, uma coroa dourada e uma longa cauda que acompanha todos os seus movimentos. O deus hindu é frequentemente representado com o peito aberto, revelando a imagem de Rama — a personificação do dharma e a sétima encarnação do deus Vishnu, o deus da preservação e do tempo. Após milhares de anos, Hanuman ainda é reverenciado na cultura hindu. 

As origens de Hanuman

Também conhecido como Maruti, Bajrangabali e Ajaney, Hanuman é muito mais do que um deus macaco — ele é o deus da coragem, da força e da autodisciplina. Hanuman desempenha um papel central no Ramayana, uma das maiores epopeias antigas já escritas.

O Ramayana, atribuído ao sábio Valmiki, é o texto mais antigo que menciona o deus macaco. Os estudiosos estimam que tenha sido escrito por volta do século III a.C. A epopeia narra a jornada do príncipe exilado Rama através do oceano para resgatar sua esposa Sita das garras do malvado rei Ravana.

Hanuman é mencionado em muitas histórias nos textos sagrados, mas talvez seu feito mais conhecido seja liderar um exército de macacos para ajudar Rama a resgatar Sita. Hanuman também é citado no épico Mahabharata e nos Puranas, um gênero da literatura hindu que abrange lendas e outros ensinamentos tradicionais.

O Hanuman Purana, a história do nascimento de Hanuman, menciona Vayu, o deus do vento, como o pai do deus macaco. A mãe de Hanuman, Anjana, era uma apsara (semelhante a uma ninfa ou fada) que foi transformada em macaco por um sábio irado. O sábio disse que Anjana poderia retornar à sua forma original se desse à luz um filho poderoso. Ela foi bem-sucedida com Hanuman, cuja força era evidente desde a infância.

Em uma das histórias mais conhecidas de Hanuman, ele salta para o céu ao nascer do sol, pensando que o sol é uma bola amarela ou uma fruta madura.

No Ramayana de Valmiki, o rei dos deuses, Indra, atingiu o deus macaco Hanuman com seu raio para derrubá-lo do céu. O raio o atingiu na mandíbula, e ele caiu morto na Terra. Vayu, enfurecido com o que Indra fez ao seu filho, retirou todo o ar da Terra, condenando todos os seres vivos ao sofrimento. Somente quando Shiva, o deus do tempo e da destruição e uma das principais divindades do hinduísmo, ressuscitou Hanuman, Vayu devolveu o ar ao planeta. Indra, percebendo seu erro, concedeu a Hanuman o desejo de que seu corpo fosse tão forte quanto seu vajra (raio) e também lhe concedeu imunidade aos raios.

Outros deuses também concederam desejos a Hanuman, incluindo imunidade adicional a danos causados ​​por fogo, vento e água. Ele também recebeu a imortalidade, o que lhe permitiu tornar-se um guerreiro forte e habilidoso, que desempenhou um papel crucial no Ramayana. A versão do Ramayana de Valmiki narra como, durante uma batalha, Hanuman carregou um pico inteiro do Himalaia apenas para entregar ervas para curar os soldados no campo de batalha.

Apesar de seus sucessos e status imortal, Hanuman é caracterizado pela humildade e altruísmo, sendo completamente devotado a Rama ao longo do Ramayana, Mahabharata e Puranas.

A importância dos animais no panteão hindu

Em representações populares, Hanuman frequentemente aparece como um macaco de rosto vermelho, cor que simboliza sua devoção a Rama. Os langures-de-hanuman (ou langures-cinzentos) são nativos do subcontinente indiano e considerados sagrados. A coloração escura em seus rostos e mãos remete às queimaduras que Hanuman sofreu em suas aventuras.

Os animais ocupam um lugar reverenciado no panteão hindu. Ganesh, o deus da prosperidade e da sabedoria com cabeça de elefante, e Narasimha e Hayagriva, os avatares de Vishnu com cabeças de leão e cavalo, respectivamente, são exemplos ainda mais proeminentes de identidades entre deuses e animais.

“As fronteiras entre deuses, animais e humanos são maleáveis ​​e fluidas”, afirma Ankur Barua, professor sênior de Estudos Hindus na Universidade de Cambridge. “Pode haver sacralidade não apenas na forma humana, mas também nas formas animais e vegetais, em todas as formas de seres vivos.”

Hanuman nas comunidades indo-caribenhas

Para as comunidades indo-caribenhas, as histórias de Hanuman e Rama ecoam a história.

Apesar de Rama ter sido forçado a viver no exílio, Hanuman permaneceu um devoto leal. "Como somos um povo que foi deslocado de sua terra natal e enviado para o Caribe, nos conectamos com a história de forma diferente e vemos Hanuman como o epítome de um devoto", diz Vinay Harrichan, fundador da Cutlass Magazine, uma publicação dedicada à comunidade indo-caribenha.

As dualidades de Hanuman, de paz e ferocidade, ludicidade e proteção, também refletem a história indo-caribenha. “Quando o hinduísmo chegou ao Caribe, tornou-se repentinamente uma religião minoritária devido ao colonialismo e ao impacto dos missionários”, diz Harrichan. “Um aspecto sempre central no hinduísmo indo-caribenho foi que somos um povo pacífico, amoroso e acolhedor, mas também feroz na proteção de nossas crenças e daquilo que consideramos sagrado.”

Todos os anos, a maioria das famílias hindus indo-caribenhas realiza uma puja a Hanuman, orando por prosperidade e saúde. Como parte do ritual, hasteiam uma bandeira vermelha em sua propriedade, simbolizando que Hanuman abençoou a família e a terra.

Zoroastrismo e seus seguidores fervorosos - ...Um relato...

 

Em uma manhã bem cedo, em dezembro passado, Aaria Boomla levantou-se de sua cama dura na pensão onde estava hospedada na pequena cidade litorânea de Udvada, na Índia.

Não se comparava em nada à sua cama macia em casa, a sete horas de distância, em Pune. Ela se vestiu e escovou os dentes cuidadosamente ao redor dos dois dentes da frente que lhe faltavam, enquanto praticava em silêncio os versículos das escrituras que vinha memorizando há meses. Aos sete anos, a mais velha de dois irmãos, ela estava prestes a se juntar à família como seguidora de uma das religiões mais antigas do mundo.

O sol nasceu quente e enevoado enquanto Aaria, sua família e amigos caminhavam por uma estrada de terra até o Iranshah Atash Bahram, um grande complexo de templos de pedra branca e madeira, cercado por altos muros. O portão de entrada, ladeado por duas enormes esculturas de touros alados com cabeça humana, era vigiado por um atendente que garantia que apenas aqueles com pureza ritual suficiente pudessem entrar no recinto do templo — um dos lugares mais sagrados de toda a Índia.

Segundo a tradição, os ancestrais zoroastrianos de Aaria chegaram à costa de Gujarat há 1.300 anos em busca de proteção contra a perseguição religiosa dos muçulmanos árabes invasores. Ali, às margens do Mar Arábico, eles reviveram os preceitos e rituais de sua fé, incluindo um fogo alimentado por 16 fogueiras diferentes, acendidas por tudo, desde uma forja de ferreiro até um raio. Esse fogo arde continuamente desde então, sob os cuidados atentos dos mobeds, ou sacerdotes, que usam véus brancos. Hoje, ele serve a uma comunidade de fiéis cada vez menor.

Dentro do recinto do templo, Aaria banhou-se em água sagrada, tomou três goles de urina de touro purificada, vestiu um novo conjunto de roupas brancas e juntou-se à multidão. Eles se reuniram ao redor do fogo, que ardia em uma urna de prata. Orações se elevaram no ar, palavras de uma língua que não era usada no dia a dia há 3.500 anos. “Fravaraane mazdayasno Zarathushtrish Vee-daevo Ahura-tkaesho”, recitou Aaria: “Confesso-me um adorador do Criador Ahura Mazda, um seguidor da religião revelada pelo Profeta Zaratustra.”

Aaria e sua família estão entre o pequeno e cada vez menor número de fiéis ortodoxos no canto do mundo onde o Zoroastrismo surgiu e se espalhou. Menos de 100.000 adeptos permanecem nas regiões periféricas do antigo Império Persa, no Irã, na Índia e no Paquistão. Mas, no último século, a fé viajou muito além de suas origens — para lugares como Los Angeles, Cidade do México e Estocolmo — e inspirou novas comunidades progressistas, onde qualquer pessoa que siga os preceitos do antigo profeta Zaratustra pode ser considerada zoroastriana.

Em grande parte do imaginário mundial, o Zoroastrismo evoca algo antigo, e talvez um pouco exótico. Mas seus princípios básicos são fundamentais para pessoas em todos os lugares: o bem contra o mal, a ressurreição e a vida após a morte. Em sua essência está humata, hukhta, hvarshta: “bons pensamentos, boas palavras, boas ações”.

Segundo a tradição, Zaratustra — Zoroastro em grego — era um sacerdote desiludido de uma antiga religião politeísta que, após mergulhar em um rio, recebeu uma revelação de Ahura Mazda, o Ser Supremo. Não se sabe ao certo onde e quando Zaratustra viveu. Muitos estudiosos se baseiam em indícios das escrituras zoroastrianas, o Avestá, para situá-lo na Ásia Central, possivelmente no atual Afeganistão ou Tadjiquistão, por volta de 1700 a 1000 a.C. Diz-se que ele liderou inicialmente apenas um seguidor, seu primo. Mas, no século VI a.C., o Zoroastrismo já estava ligado ao Império Persa Aquemênida, uma das maiores e mais antigas superpotências do mundo, e os princípios de Zaratustra acabariam por se espalhar pelos luxuosos entrepostos da Rota da Seda no oeste da China e pelos pequenos santuários nas montanhas dos Bálcãs.

A crença zoroastriana em um ser supremo e na dicotomia entre o bem e o mal teve uma profunda influência nas religiões abraâmicas — judaísmo, cristianismo e islamismo. Ciro, o Grande, fundador do Império Persa Aquemênida, libertou os judeus do cativeiro na Babilônia em 539 a.C. e os levou de volta a Jerusalém, onde reconstruíram seu templo. Muitos estudiosos acreditam que a exposição ao zoroastrismo na Babilônia e na Pérsia ajudou a consolidar elementos básicos da crença judaica, incluindo a vida após a morte e o julgamento final. Os antigos gregos reconheceram a sabedoria dos sábios zoroastrianos, o que deu origem aos Três Reis Magos do Novo Testamento. E estudiosos observam a semelhança entre as práticas zoroastrianas e muçulmanas de orar cinco vezes ao dia e a ablução ritual que acompanha essas orações.

O deus zoroastriano não é uma divindade negociadora ou punitiva. Não existe a noção de pecado original que exija arrependimento. Em vez disso, o deus zoroastriano é mais como a força da gravidade, indiferente ao seu bem-estar diário. Sua missão é lutar por asha (verdade, retidão e ordem) e contra druj (imundície, mentiras e caos). Após a morte, sua alma, ou urvan, se reúne com seu espírito guardião, ou fravashi, e continua a viver em um mundo de canções ou em um mundo de purgatório. Então vem a batalha final, quando o bem triunfa sobre o mal e todos ressuscitam para viver em um mundo perfeito, livre de guerras, fome e desejos terrenos.

Os ensinamentos de Zaratustra, em certo sentido, criaram os "limites" das religiões abraâmicas, afirma Jamsheed Choksy, professor de estudos da Eurásia Central na Universidade de Indiana em Bloomington. "Começa-se com a discussão do bem contra o mal, e com o fato de que os humanos têm um papel a desempenhar — que não estamos apenas vivendo a vida. E, no final, a recompensa é que tudo será acertado; o mal será derrotado."

Para quem não é zoroastriano, como eu, o acesso à comunidade é bastante limitado. Leis rígidas de pureza proíbem a entrada de pessoas de fora no complexo do templo Iranshah, assim como em outros templos de fogo menores em Udvada. Na manhã da iniciação de Aaria, Zarine Bharda chegou a outro templo de fogo em uma scooter branca, com uma filha da idade de Aaria no sidecar. Bharda, vestida toda de branco, recusou meu aperto de mão suado com um sorriso de desculpas. "Se eu apertasse sua mão, teria que lavar a cabeça novamente antes de entrar no templo", explicou, apontando para o lenço branco amarrado em seus cabelos.

Bharda, ex-engenheira de uma família zoroastriana do Canadá, é hoje uma coach de bem-estar feminino. Por ser casada com um monge do templo Iranshah, ela precisa observar as mais rigorosas obrigações de pureza. Durante a menstruação, por exemplo, ela sai de casa e vai para outro apartamento na cidade, com roupas e utensílios separados. "É mais fácil", disse ela.

Mais fiéis vestidos de branco se aproximavam do templo, e a filha de Bharda puxava impacientemente a manga da mãe. Era hora de entrar.

Os zoroastrianos da Índia — conhecidos como parsis — afirmam ser os verdadeiros guardiões da religião. Na República Islâmica do Irã, antigo centro do Império Persa, os zoroastrianos têm sido perseguidos e forçados a praticar muitos de seus rituais clandestinamente. O zoroastrismo chegou a ter milhões de seguidores em seu auge; hoje, restam possivelmente entre 15.000 e 25.000 adeptos no Irã. Os parsis somam cerca de 50.000 na Índia, concentrados principalmente em Mumbai e no estado de Gujarat, com menos de mil no vizinho Paquistão. Os mais ortodoxos consideram apenas os filhos de pais zoroastrianos como verdadeiros parsis e desaprovam o casamento fora da fé. Essas restrições, juntamente com a queda da taxa de natalidade, levaram a um rápido declínio da população parsi.

Ramiyar Karanjia é o diretor de um seminário parsi no arborizado bairro de Dadar, no centro de Mumbai, onde os filhos de mobeds passam por um rigoroso treinamento em literatura e rituais religiosos, além de aulas de matemática e geografia. Magro e de voz suave, Karanjia frequentou o mesmo internato quando criança, há 50 anos, memorizando escrituras e passando por árduas cerimônias de purificação exigidas dos futuros mobeds. Essas cerimônias incluem um período de isolamento de 25 dias dentro de um templo do fogo, onde meninos pré-púberes são proibidos de tocar em qualquer coisa ou pessoa, ou de comer entre o nascer e o pôr do sol.

A escritura central, o Avesta, contém 17 Gathas, as palavras transmitidas por Ahura Mazda ao seu profeta, Zaratustra. As passagens mais antigas estão em avéstico antigo, uma língua que se acredita ter sido falada na Ásia Central durante a Idade do Bronze, há cerca de 3.500 anos. Há também o Vendidad, principalmente um compêndio de leis eclesiásticas e sociais, considerado um dos 21 livros que compunham o corpus zoroastriano original. É o único que sobreviveu totalmente intacto após o saque do Império Persa por Alexandre, o Grande — ou "Alexandre, o Maldito", como é conhecido por aqui — em 330 a.C. Talvez 10% das escrituras zoroastrianas em avéstico tenham sobrevivido até hoje, disse Karanjia.

As comunidades zoroastrianas buscam liderança em seus mobeds. Na tradição parsi, apenas os filhos de sacerdotes podem se tornar sacerdotes. Um mobed pode ganhar apenas 50.000 rúpias por ano, explicou Karanjia — cerca de US$ 600, uma quantia irrisória mesmo nas regiões mais pobres da Índia — e não há plano de saúde nem aposentadoria. Portanto, a maioria dos mobeds trabalha em tempo parcial e segue outras profissões.

Não faz muito tempo, mais de duas dezenas de alunos frequentavam o seminário de Dadar. "Atualmente, temos apenas 14", lamentou Karanjia. O único outro seminário parsi não tem alunos há quase uma década.

O pequeno número de candidatos ao seminário reflete a baixa taxa de natalidade nas comunidades parsis. Líderes religiosos e pesquisadores observam que homens e mulheres parsis tendem a se casar mais tarde, ou mesmo não se casar, e têm menos filhos do que antigamente. Estima-se que para cada parsi que nasce na comunidade, quatro morrem. O programa Jiyo Parsi, lançado em 2013 e patrocinado em parte pelo governo indiano, promoveu famílias parsis maiores com incentivos financeiros, aconselhamento, tratamentos de fertilidade e campanhas publicitárias irreverentes. “Seja responsável. Não use camisinha hoje à noite”, dizia um cartaz. Alguns parsis são ironicamente fatalistas em relação ao futuro de sua comunidade. “Você conhece aquele filme Quatro Casamentos e um Funeral?”, perguntou-me um jornalista parsi. “Para nós, são Quatro Funerais e um Casamento.”

Rohinton Nariman, um ex-juiz da Suprema Corte da Índia e figura controversa, admitiu que o preconceito contra o casamento inter-racial condenará os parsis. "A América do Norte é o único lugar atualmente que aceita tanto os cônjuges quanto os filhos", afirmou. "E tenho certeza de que o zoroastrismo florescerá lá."

O depósito de troféus de Behmam Abadian fica em um discreto parque industrial em Glendale, Califórnia. Lá dentro, as prateleiras estão repletas de deslumbrantes peças de bronze, vidro e zinco destinadas a executivos de empresas, atletas profissionais e cientologistas. Abadian é um engenheiro civil que deixou o Irã no dia da invasão iraquiana em 1980, e acabou se casando com “uma mulher muçulmana em uma igreja católica na cidade de Nova York”, como ele mesmo disse. Hoje, ele é membro do conselho do Centro Zoroastriano da Califórnia e distribui livros progressistas sobre a fé para seus irmãos na América do Norte. Além dos livros, Abadian se orgulha particularmente de sua obra mais recente: uma estátua de bronze de três metros de altura de Ciro, o Grande.

Almocei com Abadian e seu amigo Arman Ariane em um restaurante persa popular perto do depósito de troféus. Lá dentro, garçons com travessas de pão sírio e carnes grelhadas circulavam entre as mesas lotadas de famílias elegantemente vestidas. Era o fim de semana do Nowruz, o Ano Novo Zoroastriano que começa no equinócio da primavera, em março.

Embora seja impossível afirmar com certeza o quão fielmente Ciro, o Grande, seguiu os preceitos de Zaratustra, os zoroastrianos modernos apontam com orgulho para a forma como o rei persa restaurou os templos de muitas religiões sob a tutela de uma das primeiras superpotências mundiais — criando, essencialmente, o primeiro império multi-religioso. "E isso levou à primeira declaração mundial de direitos humanos", disse Ariane, estilista e proprietário da Xerxes for Gents, uma loja de roupas na cidade vizinha de Claremont. Originário do Irã, Ariane estudava em um internato na Áustria quando o aiatolá Khomeini tomou o poder no início de 1979. Sem ter para onde ir, Ariane trabalhou como caminhoneiro por um ano e depois recomeçou a vida em Los Angeles entregando pizzas.