João Batista, que possivelmente era primo de Jesus ( Lucas 1:36 ), pode ter tido alguma relação com a comunidade que vivia em Qumran. Não muito depois da descoberta dos Manuscritos do Mar Morto em Qumran em 1947, os estudiosos notaram as semelhanças entre certos textos de Qumran, como a Regra da Comunidade e as descrições de João Batista no Novo Testamento.
Alguns argumentaram que João Batista pertencia à comunidade de Qumran, com base nas observações de que ele seguia um programa ascético semelhante ao deles no mesmo período e área geográfica perto do Mar Morto. Lemos em Marcos 1: 6 que João comia apenas mel silvestre e gafanhotos e usava uma vestimenta de pêlo de camelo. Sabemos que esses eram alimentos permitidos pelas leis judaicas aplicadas em Qumran; além disso, eles fazem mais sentido se presumirmos que John fez o voto de Qumran de não receber comida ou roupas de pessoas de fora do grupo ( Regra da Comunidade 5.16). João, o Batizador, e a comunidade de Qumran também usaram linguagem apocalíptica - imagens e idéias sobre o fim da era presente no contexto do julgamento divino.
No início da vida da comunidade de Qumran, muitos de seus membros haviam sido sacerdotes associados ao templo de Jerusalém, e o pai de João Batizador era um sacerdote do templo ( Lucas 1: 5-23 ). Tanto João quanto a comunidade de Qumran enfatizaram e usaram imagens proféticas, especialmente do livro de Isaías. Na verdade, ambos interpretaram Is 40: 3 da mesma maneira: “Uma voz clama: 'No deserto prepare o caminho do Senhor.'” Para ambos, “deserto” era o lugar de preparação espiritual. Tanto João quanto os Qumranitas enfatizaram a necessidade de purificação por meio de limpeza ritual em "água viva" e associaram esse ato à salvação escatológica. Por último, tanto João quanto os Qumranitas chamam os grupos judeus infiéis (por exemplo, os fariseus) de "ninhada (ou descendência) de víboras". Eles também compartilham uma visão de mundo dualista estrita.
No entanto, também existem diferenças importantes que tornam difícil presumir que João Batista era um membro pleno da comunidade de Qumran. A mensagem de João chamava Israel ao arrependimento e tinha uma qualidade missionária, enquanto a comunidade de Qumran estava voltada principalmente para aqueles predestinados a serem “Filhos da Luz”. O grupo de Qumran se separou de outros para formar uma comunidade que eles sentiam ser o verdadeiro Israel; eles desenvolveram termos únicos para descrever suas crenças, termos que os escritores do Novo Testamento nunca atribuem a John. O banho ritual da comunidade de Qumran era diferente do "batismo" de John baseado no rio. Por último, a comunidade de Qumran parece ter sido associada a outro grupo encontrado em toda a Palestina, a saber, os essênios, mas João, o Batizador e seus primeiros discípulos aparentemente concentraram seu trabalho quase sempre na extremidade sul do rio Jordão.
Por essas razões, uma visão acadêmica mais matizada é concluir que João, o Batizador pode ter vivido em Qumran, mas que ele deixou a comunidade por uma variedade de razões possíveis, incluindo a de liderar seus próprios discípulos e preparar "o caminho do Senhor. ”
Manuscritos encontrados em Qumran (os Manuscritos do Mar Morto) testemunham as crenças e práticas judaicas não apenas um tipo de judaísmo ou um grupo de judeus. Os estudiosos ficaram intrigados ao encontrar nesta coleção formas variadas de manuscritos bíblicos, numerosos calendários diferentes, uma infinidade de práticas legais (às vezes contradizendo-se) e novas evidências de orações e liturgias. O que significa esse pluralismo?
Não havia judaísmo unificado no período do Segundo Templo (por volta de 500 aC-70 dC), nenhuma instituição governando os membros, liturgia ou declarações confessionais, como é comum nas religiões modernas. Alguns estudiosos sugerem que não podemos falar do antigo “judaísmo” como religião: as pessoas desse período se percebiam como pertencentes a um grupo étnico - “ judeus ” ou “israelitas” fortemente ligados à sua terra natal - em vez de um grupo religioso. No entanto, mesmo esta distinção entre instituições “religiosas” e “ seculares ” pode não ter existido no antigo Israel e Judá.
Na verdade, as práticas e instituições religiosas estavam muito integradas nas estruturas da sociedade. Assim, os líderes do templo de Jerusalém eram os políticos da época, e os ensinamentos de Moisés (a Torá) basicamente constituíam a lei da terra; não havia lei secular. Mas o templo criou desunião, bem como unidade, e a Lei apareceu em muitos tipos de texto diferentes e foi interpretada de diversas maneiras. É claro que o período de autonomia da Judeia sob os hasmoneus (140-37 aC) estimulou esse pluralismo, à medida que diferentes grupos lutavam por influência. Os textos de Qumran ilustram a diversidade de tais afirmações.
Parte da coleção de Qumran consiste em documentos sectários que revelam um movimento sócio-religioso distinto com características únicas dentro desta matriz maior de diversidade. Os membros desse “movimento de Qumran” formaram uma associação que mantinha a propriedade em comum e tinha regulamentos relativos a refeições e consumo de alimentos, casamentos e práticas sexuais, práticas de pureza, rituais de templo, observância do sábado, calendário de festivais e educação. O determinismo e as expectativas do tempo do fim caracterizaram o sistema de crenças do movimento. Atualmente não sabemos se o sítio arqueológico de Qumran, perto das cavernas onde os pergaminhos foram encontrados, serviu a todo o movimento ou apenas a esta comunidade em particular. É muito provável que o movimento não se restringisse a este local desértico. Muito provavelmente o movimento foi o mesmo ou semelhante ao mais tarde conhecido como Essênios.
Alguns dos regulamentos deste movimento se opunham ao que sabemos de outros ensinamentos e práticas judaicas do período. Por exemplo, a regra de Qumran sobre o dízimo da colheita e o consumo prescrito pelo gado apenas para os sacerdotes, enquanto os rabinos permitiam que os não-sacerdotes comessem os dízimos. De acordo com os regulamentos da comunidade de Qumran sobre o sábado, era proibido ajudar qualquer pessoa a sair de um poço com a ajuda de um instrumento, enquanto os rabinos permitiam salvar uma vida humana. Essas regras de Qumran podem representar as normas e ideais comuns de seu tempo, enquanto as regras rabínicas podem refletir uma evolução em direção à clemência.
Mas a coleção de Qumran testemunha outros grupos e autores que não são tão fáceis de identificar. Alguns dos textos podem representar costumes judaicos generalizados ou práticas do templo (como orações diárias); outros podem ter suas origens em grupos semelhantes ao movimento de Qumran, interessados em interpretações legais, estudo da Torá e ensino de sabedoria, e em revelar o curso da história e o plano divino para os eleitos.
