Pintura de parede de Isis e Hórus de Karanis (século IV d.C)
Religião e magia têm um relacionamento complicado; A lei judaica e a posterior cristã frequentemente baniram práticas que eram entendidas como mágica, mas como vimos no post anterior, os textos mágicos coptas estão cheios de elementos “religiosos” - menções à Trindade cristã, aos santos e aos anjos. O período que estamos estudando neste projeto - aproximadamente do quarto ao décimo segundo século EC - foi aquele que viu grandes mudanças religiosas no Egito, e os textos mágicos nos oferecem uma perspectiva fascinante sobre essas mudanças. Esta postagem fará um breve esboço de como o Egito deixou de ser uma sociedade “pagã” e se tornou uma sociedade cristã ao longo do primeiro ao quinto século EC. Em postagens posteriores, discutiremos as diversas formas do cristianismo egípcio e como essa sociedade cristã mais tarde se tornou amplamente muçulmana, ao mesmo tempo em que reteve minorias cristãs e judaicas significativas. No início do século IV, a maioria da população egípcia provavelmente seguia os deuses tradicionais que eram adorados no Egito por milhares de anos - Osíris, o deus da fertilidade e da vida após a morte; Isis, sua esposa, uma deusa da maternidade e da magia; seu filho Hórus, deus da realeza e do sol, e dezenas, senão centenas, de outras divindades nacionais e locais. Embora essa tradição religiosa fosse antiga, nunca era estática, e o panteão tinha visto mudanças na importância de certas divindades e o aparecimento de novos deuses, como Petbe, o deus da justiça, Shai, o deus do destino, e Tutu, um deus-esfinge guardião - para citar apenas alguns daqueles que parecem ter sido importantes no período romano.
Mas as evidências da prática dos cultos tradicionais egípcios desaparecem quase que inteiramente em meados do século IV. As razões para isso são controversas, mas uma grande parte da responsabilidade pode provavelmente ser atribuída aos governantes romanos do Egito. O domínio romano tinha começado com a vitória de Otaviano, mais tarde conhecido como Augusto, o primeiro imperador, sobre a famosa Cleópatra VII e seu amante Antônio em 31 a.C. Embora a dinastia ptolomaica, da qual Cleópatra foi o último governante, tenha contado com o apoio ideológico e político dos templos egípcios, os imperadores romanos tendiam a usar as elites locais da cidade como parceiras no governo do império no Egito, como fizeram em outros lugares. Enquanto eles continuaram a apoiar os templos, eles o fizeram em uma escala muito reduzida, e seu apoio financeiro foi diminuindo gradualmente no decorrer do terceiro século. Com muito poder econômico e político reduzido, a maioria dos templos parece ter fechado no século III - embora haja exceções notáveis e importantes, como os templos de Isis em Philae no sul e Menouthis no norte. Esses templos sobreviveram pelo menos até o século V, embora em uma escala muito menor; no final, o enorme templo de Philae tinha apenas dois padres, que compartilhavam o mesmo nome e provavelmente eram de uma única família que compartilhavam o mesmo nome e provavelmente eram de uma única família que compartilhavam o mesmo nome e provavelmente eram de uma única família.
A segunda peça do quebra-cabeça, também ligada à política romana, foi a ascensão do cristianismo. De acordo com a própria história da Igreja, foi o evangelista Marcos, autor do evangelho de mesmo nome, que trouxe o cristianismo para Alexandria no final do primeiro século. Os primeiros cristãos, no Egito como em outros lugares, provavelmente eram judeus convertidos, embora a religião rapidamente se espalhou entre a população gentia. Embora o cristianismo alexandrino prosperasse, produzindo teólogos importantes como Clemente de Alexandria (c.a. 150-ca. 215 d.C) e Orígenes (c.a. 185 / 6-254 d.C) nos séculos II e III, isso só aconteceu na época de Demétrio , patriarca de Alexandria de 189-232 EC, que começou a se expandir seriamente no resto do Egito, e nosso primeiro papiro documentário mencionando os cristãos apareceu no terceiro século. O maior ponto de inflexão veio com o reinado de Constantino (306-337 EC), o primeiro imperador a apoiar abertamente o Cristianismo, resultando em uma explosão no número de cristãos. Nos cinquenta anos de 300 a 350 EC, eles podem ter aumentado de cerca de 10-20% da população para cerca de 50%, e as primeiras igrejas sobreviventes do Egito datam desta época.
No final do século IV EC, os imperadores romanos começaram a banir aspectos-chave da prática religiosa tradicional, como o sacrifício, e no final do século V o Egito era provavelmente quase inteiramente cristão. Novamente, há algumas exceções importantes - houve um famoso grupo de “pagãos” filosóficos em Alexandria, que combinou a filosofia platônica tardia grega com a teologia egípcia; o mais famoso deles é Horapollo, o Jovem (ativo por volta de 500 EC), que escreveu a Hieroglyphica, um tratado em língua grega sobre hieróglifos de precisão questionável. Provavelmente, esses são mais bem entendidos como exceções interessantes à regra geral, e até mesmo Horapollo parece ter se convertido ao cristianismo mais tarde na vida.
Exatamente como esse processo de cristianização aconteceu, e o que sobreviveu de crenças e práticas mais antigas, é uma questão importante e difícil de responder. Existem vários momentos importantes de conflito entre o Cristianismo e o “paganismo” - o mais conhecido é a destruição do templo de Serápis em Alexandria por cristãos em 391 EC, e o assassinato em 415, do filósofo Alexandrino Hipácia por uma multidão cristã; esses eventos são os principais eventos do filme Agora, que retrata Hipácia como uma espécie de mártir da ciência diante da intolerância cristã. Mas, embora sem dúvida existisse algum conflito, os papiros mágicos nos permitem ver o outro lado desses processos.
P.Mich.inv. 4932 é uma receita curta para um feitiço de amor, datando do século V ou VI d.C, depois que os cultos tradicionais quase certamente desapareceram. A invocação, falada sobre o óleo, convoca o líquido a ir adiante e trazer a vítima do feitiço aos pés do usuário - um feitiço de amor copta bastante típico. O texto começa contando das origens maravilhosas do óleo, descrevendo-o como fluindo de debaixo do trono de Iao Sabaoth, a forma greco-copta do nome do deus judeu-cristão, Yahweh Senhor dos Exércitos. Termina com uma descrição do submundo cristão, habitado pelo Diabo e por Temelouchos, o anjo do castigo divino. Mas também menciona os antigos deuses egípcios Isis e Osíris descrevendo como Isis usou o mesmo óleo para ungir o cadáver de seu marido - talvez recorrendo ao mito que contou como ela usou magia para conceber seu filho após a morte de Osíris. Embora este texto não prove que os cultos tradicionais ainda persistiam na época em que foi copiado, ele nos diz que pelo menos alguns fragmentos de mitos egípcios ainda estavam sendo transmitidos. O compositor do feitiço baseou-se em ambas as tradições - cristã e egípcia - para descrever o poder milagroso do óleo de compelir o amor.
Embora tais menções de divindades tradicionais sejam relativamente raras em textos coptas, aquelas que encontramos são muito interessantes para nossa compreensão do desenvolvimento da tradição mágica copta e de sua capacidade de transmitir e preservar o conhecimento de cultos que haviam sido perdidos em cultos anteriores séculos.
