Cena de dança do Mosteiro de Antônio, o Grande
A adoração cristã primitiva era diversa e intensa. Alguns aspectos, como os carismas (“dons espirituais”) aparentados por Paulo em 1 Coríntios 12, podem assumir formas muito diferentes de encontro para encontro; outros, como o batismo e a eucaristia, desenvolveram formas mais padronizadas mesmo com a expansão do movimento. No entanto, esses mesmos rituais básicos englobavam práticas e significados radicalmente diferentes. Alguns grupos, por exemplo, usaram água em vez de vinho na Eucaristia, mantendo uma ênfase mais ampla na moderação na comida e na abstenção de sexo.
Outros rituais cristãos antigos são menos familiares, às vezes porque eram associados a grupos eventualmente rotulados como heréticos e perseguidos. Assim, o ritual da Câmara Nupcial, praticado pelos valentinianos, só pode ser reconstruído por meio de referências breves e incertas em textos como o Evangelho de Filipe.
Talvez o mais famosos rituais “alternativos” seja a dança de Jesus e dos apóstolos como retratada nos Atos de João , uma descrição vívida e imaginativa da jornada missionária do apóstolo no segundo século. Em uma seção, o apóstolo João relembra como, na noite anterior à sua prisão e crucificação, Jesus ordenou aos apóstolos que formassem um círculo ao redor dele e dançassem enquanto ele cantava um hino ao qual eles encontraram em uma série de “Amens”.
A maioria dos estudiosos concorda que este texto fascinante funcionou como uma etiologia (uma narrativa fundamental) para um ritual de dança. Como a Eucaristia, é instituída na última noite de Jesus com os apóstolos, o evento é descrito como um “mistério”. Como os apóstolos são instruídos a manter o silêncio sobre sua dança, e termos como "Ogdoad" (o oitavo céu) são usados no hino correspondente, alguns argumentaram que o ritual era "gnóstico" e que seu desaparecimento estava relacionado ao perseguição e eventual desaparecimento de tais grupos sob o Império Romano Cristão. Na verdade, uma alusão clara à cena da dança dos Atos de João é encontrada nos salmos dos maniqueus, hereges arquetípicos que estavam sujeitos à pena de morte e à queima de seus livros.
“Novas” evidências complicaram esse quadro, ou seja, a recente publicação de um manuscrito copta, datado aproximadamente do século IX, contendo uma cena de dança muito semelhante. O manuscrito foi descoberto em um mosteiro abandonado em Qasr el-Wizz - um assentimento em Nobadia, o mais ao norte dos três reinos cristãos medievais da Núbia - durante escavações de resgate na década de 1960 (o local está agora sob o Lago Nasser, perto da fronteira sul do Egito) Um dos textos, que os estudiosos chamam de Dança do Salvador , apresenta uma dança semelhante à dos Atos de João . Enquanto os apóstolos circulam, Jesus fala à cruz em uma série de hinos curtos, proclamando a glória e o triunfo da crucificação.
A presença da cena da dança em um texto copta do mosteiro Qasr el-Wizz conveniente que um ritual de dança teve um lugar no Cristianismo ortodoxo estabelecido, não apenas na Núbia medieval, onde o manuscrito foi encontrado, mas também no Egito Romano tardio, onde foi composto. Na verdade, embora os textos apócrifos sejam eles próprios geralmente associados à heresia, argumentei que muitos textos não canônicos, como a Dança do Salvador foram procurados e promovidos por bispos e usados liturgicamente em lugares como igrejas e santuários de mártires. No Império Romano Cristão, uma dança litúrgica parte de eventos comuns, como as festas dos santos.Alguns polemistas viram isso como uma expressão inadequada de piedade, desconfortavelmente próxima a tradições pagãs como pantomima ou festanças dionisíacas. Mas também estava relacionado às celebrações imperiais: em 630 EC, diz-se que o imperador Heráclio dançou na frente da cruz quando ela foi devolvida a Jerusalém do cativeiro persa, provavelmente em imitação da dança do Rei Davi diante da Arca da Aliança.
O papel da dança na liturgia núbia medieval é incerto. A cruz vitoriosa, que é celebrada na Dança do Salvador, foi um tema central na literatura e arte da Antiga Núbia; como no Egito romano, provavelmente estava associado à autoridade real. Uma pintura descoberta recentemente por uma equipe do Centro Polonês de Arqueologia Mediterrânea durante as escavações do Mosteiro de Antônio, o Grande, em Old Dongola, capital do reino central da Núbia, Makuria, necessário que a dança também teve um papel importante ali (ver segunda imagem) Algumas das figuras dançantes estão mascaradas e outras tocam instrumentos musicais. As inscrições que acompanham o Núbio antigo ainda estão sendo decifradas. Embora seja improvável que essa prática esteja diretamente relacionada às antigas tradições da dança de Jesus com os apóstolos, textos apócrifos como a Dança do Salvador oferecem legitimação para rituais semelhantes em diversos contextos culturais pré-modernos.
