Herodes, o Grande: Sua Ascensão, Governo e Legado Brutal

Poucas figuras da história antiga evocam tanta fascinação e vilania quanto Herodes, o Grande, o "Rei dos Judeus" nomeado pelos romanos. Baseando-se amplamente nas obras do historiador do século I, Flávio Josefo, os historiadores reconstruíram o retrato de Herodes, um homem que era tanto um mestre da política quanto um déspota temido.

Neste artigo, explorarei a vida, o reinado e o legado duradouro de Herodes, o Grande — um governante cuja grandeza não era medida pela virtude, mas pela visão, pelo poder e pelo temor.

Todos esses Herodes!

Embora Herodes, o Grande, tenha um papel pequeno, mas crucial, no Novo Testamento (falaremos mais sobre isso adiante), só temos informações realmente completas sobre ele por meio de uma outra fonte principal: o historiador judeu do século I, Flávio Josefo. Baseando sua história de Herodes na obra histórica de Nicolau de Damasco, secretário pessoal de Herodes — obra da qual só temos fragmentos —, Josefo escreve sobre a vida de Herodes em Antiguidades Judaicas, especificamente nos livros 15, 16 e 17. Ele também aborda brevemente os feitos militares e políticos de Herodes em A Guerra Judaica, livros 1 e 2.

Segundo Flávio Josefo — e estudiosos como Andrew Steinmann, em sua obra Ancient Israel: From Abraham to the Roman Destruction of the Temple, geralmente concordam com ele — Herodes nasceu em 72 a.C. na Idumeia, uma terra ao sul da Judeia que antes era chamada de Edom , e cujo povo era conhecido como edomitas. Em Gênesis 36, os edomitas são descritos como descendentes de Esaú, filho de Isaque e irmão de Jacó. "Idumeia", portanto, era a versão grega do nome Edom, enquanto o povo, incluindo Herodes, era chamado em grego de idumeus.

O pai de Herodes, Antípatro, ocupava algum tipo de cargo oficial de alto status na corte do rei hasmoneu Hircano II. Os hasmoneus eram a dinastia judaica governante da Judeia (embora dentro do Império Selêucida grego) de 141 a.C. a 37 a.C. Portanto, embora Antípatro não fosse, propriamente falando, um hasmoneu, ele tinha ligações estreitas com eles.

A mãe de Herodes, Cipros, era uma princesa do povo nabateu da cidade de Petra (atual Jordânia). Os nabateus eram um antigo povo árabe. Embora Flávio Josefo não nos conte nada significativo sobre a infância de Herodes, podemos inferir que, como filho de uma princesa e de um alto funcionário da corte real, ele viveu uma vida muito privilegiada. Contudo, mesmo que nenhum dos pais de Herodes fosse tecnicamente judeu, sabemos que um líder hasmoneu e sumo sacerdote anterior, João Hircano, havia conquistado a Idumeia e forçado seus cidadãos a se converterem ao judaísmo. Por essa razão, Herodes foi criado como judeu.

Em 63 a.C., o general romano Pompeu conquistou Jerusalém e a transformou em um estado cliente. Ou seja, Roma permitia que governantes judeus locais administrassem os assuntos cotidianos do Estado na Judeia, mas Roma permanecia como a autoridade militar e política dominante. Hircano II, sob o qual o pai de Herodes serviu, foi brevemente o primeiro rei cliente da Judeia em nome de Roma. Portanto, a família de Herodes também tinha ligações com Roma.

Josefo retoma a história da vida de Herodes quando este tinha cerca de 25 anos. De acordo com as Antiguidades Judaicas, o pai de Herodes tinha fortes ligações com o ditador romano Júlio César, que governou de 44 a 49 a.C. Antípatro foi, portanto, encarregado dos assuntos políticos da Judeia por Hircano II. Devido a essa ligação com César, em 47 a.C., o jovem Herodes foi nomeado governador da Galileia, a região mais ao norte da Palestina e a terra natal de Jesus e seus discípulos. Josefo reconhece que Herodes era jovem para o cargo (ele afirma, inclusive, que Herodes tinha apenas 15 anos, mas a maioria dos estudiosos duvida disso).

"Mas sua juventude não lhe representou um impedimento; como era um jovem de grande intelecto, logo teve a oportunidade de demonstrar sua coragem. Ao descobrir que havia um certo Ezequias, capitão de um bando de ladrões que invadia as regiões vizinhas da Síria com um grande grupo de homens, ele o capturou e o matou, assim como muitos outros ladrões que estavam com ele."

(Antiguidades Judaicas, 14.9.2)

Josefo prossegue escrevendo que a derrota desses bandidos tornou Herodes popular, não apenas na região que governava, mas também entre seus senhores romanos. Foi então que Herodes, sempre um grande articulador, desenvolveu um bom relacionamento com o governador da Síria, que o nomeou governador de duas regiões da Síria romana: a Celesíria e a Samaria.

Em 41 a.C., Herodes e seu irmão Fasael foram nomeados tetrarcas, corregentes sob o então rei da Judeia, Hircano II. Contudo, apenas um ano depois, o sobrinho de Hircano, Antígono, deu um golpe de estado e tomou o trono, destituindo não só Hircano II, mas também Herodes e seu irmão. Herodes fugiu para Roma e pediu ajuda romana para reinstalar Hircano II como rei. Entretanto, enquanto estava em Roma, Herodes, que era conhecido por ter servido bem a Roma na Judeia, foi nomeado Rei dos Judeus pelo Senado Romano. Isso praticamente lhe garantiu o apoio romano necessário para depor Antígono e assumir o trono.

Assim começou uma guerra pelo trono da Judeia, que durou vários anos. Durante essa campanha, Herodes, que já era casado e tinha um filho, casou-se com Mariamne, neta de Hircano II. Este foi claramente um casamento político, realizado unicamente para legitimar sua reivindicação ao trono. Com isso, ele mandou banir sua primeira esposa e seu filho.

Josefo escreve que, em 37 a.C., Herodes e o governador da Síria da época reuniram um grande exército, aparentemente a pedido do general e político romano Marco Antônio, e entraram em Jerusalém. Conquistaram a cidade e capturaram Antígono, que foi enviado a Marco Antônio para ser executado.

Este evento marcou uma importante virada na vida de Herodes e na história judaica: o fim da dinastia Hasmoneia e o início da dinastia Herodiana. O rei Herodes, o Grande, governaria a Judeia como rei cliente de Roma por mais de três décadas . Posteriormente, membros de sua família, incluindo seu filho Herodes Antipas e seu neto Herodes Agripa, também governariam em Israel.

Herodes, Rei da Judeia (37 a.C.-4 d.C.)

Por meio de sua nomeação como Rei dos Judeus pelos romanos e sua conquista do usurpador Antígono da dinastia Hasmoneia, Herodes tornou-se o único rei cliente da província da Judeia para Roma. No entanto, como todos os reis, Herodes enfrentou alguns desafios difíceis.

Um dos maiores desafios viria de sua sogra, Alexandra. Sua filha, Mariamne, havia sido dada em casamento a Herodes sob o entendimento de que ele ajudaria a restaurar a dinastia Hasmoneia. Contudo, logo após a conquista de Jerusalém por Herodes, ficou evidente para Alexandra que ele não tinha nenhuma intenção de fazer isso.

Marco Antônio, prestes a se envolver em uma guerra civil pelo domínio do Império Romano após o assassinato de Júlio César, havia se casado recentemente com Cleópatra do Egito para unir forças com ela e se tornar o próximo governante romano. Alexandra, portanto, procurou Cleópatra, pedindo-lhe ajuda para instalar seu filho, Aristóbulo III, irmão de Mariamne, que tinha apenas 17 anos na época, como Sumo Sacerdote em Jerusalém. Embora Sumo Sacerdote fosse obviamente um cargo religioso, também era uma posição de poder que frequentemente levava ao trono. Hircano II, por exemplo, havia sido Sumo Sacerdote antes de se tornar rei.

Cleópatra, por sua vez, disse a Alexandra para levar Aristóbulo a Marco Antônio e pedir sua ajuda diretamente. Herodes, ao saber disso e temendo que Marco Antônio colocasse Aristóbulo no trono da Judeia, começou a enviar espiões para seguir Alexandra e Aristóbulo. Pouco depois, enquanto Aristóbulo se banhava no palácio de Jericó, Herodes o mandou afogar. Mais tarde, ele também mandaria matar sua esposa Mariamne e Alexandra.

Entretanto, a guerra civil romana entre Marco Antônio e Otaviano havia começado, e Herodes teve que escolher um lado. Tendo tido uma ligação anterior com Marco Antônio, ele optou por apoiá-lo, apenas para ver Marco Antônio perder a batalha final em Ácio, em 31 a.C. Herodes havia apostado no cavalo errado.

Otaviano tornou-se então César Augusto, o primeiro verdadeiro imperador romano. Herodes procurou desesperadamente criar laços com ele para manter seu trono. Eventualmente, conseguiu convencer Augusto de que, se lhe fosse permitido permanecer como rei da Judeia, permaneceria leal a Roma. Com a aceitação do acordo por Augusto, Herodes tornou-se um governante (em grande parte) autônomo da Judeia. Contanto que nada acontecesse para desafiar a riqueza ou o poder de Roma, Herodes poderia governar como bem entendesse.

Curiosamente, Flávio Josefo descreve o governo de Herodes como geralmente bom, minimizando as brutalidades que ele infligiu aos seus súditos e até mesmo à sua própria família. No entanto, Cohen observa que, nas Antiguidades Judaicas, Josefo escreve claramente sobre táticas opressivas que muitos hoje acreditam terem caracterizado o reinado de Herodes.

Cohen prossegue escrevendo que Herodes reprimiu agressivamente a dissidência, proibindo protestos e frequentemente matando qualquer um que se opusesse a ele. Em " O Exército de Herodes, o Grande" , Samuel Rocca escreve que Herodes era conhecido por ser extremamente paranoico, chegando a usar 2.000 soldados como seus guarda-costas pessoais. Essa paranoia e crueldade se encaixam bem com a história de Herodes no Novo Testamento, geralmente chamada de Massacre dos Inocentes.

Rei Herodes no Novo Testamento

Em Mateus 2, depois que os magos visitaram sua corte e lhe perguntaram sobre o paradeiro do recém-nascido "Rei dos Judeus" — o mesmo título que Roma lhe dera —, Herodes mentiu para eles, dizendo-lhes para encontrarem a criança e lhe relatarem o ocorrido para que ele também pudesse adorá-la. No entanto, quando os magos não retornaram, Herodes ficou furioso:

"Quando Herodes percebeu que havia sido enganado pelos magos, ficou furioso e mandou matar todas as crianças de dois anos para baixo que havia em Belém e nos arredores, de acordo com o tempo que havia apurado com os magos."

(Mateus 2:16)

Embora a brutalidade de Herodes torne essa história plausível, estudiosos há muito duvidam de sua veracidade histórica por alguns motivos . Em primeiro lugar, se Herodes tivesse cometido esse ato horrível, por que ninguém mais o teria mencionado? Não apenas os outros Evangelhos não dizem nada sobre esse incidente, como também Flávio Josefo. Uma crueldade tão monumental certamente teria sido registrada por diversas fontes.

Além disso, a história se encaixa perfeitamente com o propósito subjacente à representação de Jesus em Mateus. L. Michael White escreve que, em Mateus, Jesus é retratado como "o novo Moisés, esclarecendo e até mesmo modificando a lei de Moisés". Sabendo disso, a história do Massacre dos Inocentes apresenta uma semelhança notável com a história da infância de Moisés em Êxodo 1, quando o faraó ordena que todos os bebês israelitas do sexo masculino sejam mortos, enquanto Moisés escapa milagrosamente.

Aliás, este é o único exemplo do envolvimento de Herodes, o Grande, na Bíblia. Todas as outras referências a Herodes no Novo Testamento dizem respeito a seu filho, Herodes Antipas, que governou durante a vida de Jesus.

Projetos de construção de Herodes, o Grande

O rei Herodes não recebeu o título de "Herodes, o Grande" por ser amigável. Em vez disso, sua "grandeza" deriva dos projetos de construção monumentais que realizou . Aqui estão alguns deles.

Por volta de 19 a.C., Herodes iniciou uma expansão massiva do Complexo do Templo em Jerusalém, eventualmente dobrando seu tamanho até ocupar cerca de 450 acres. Shaye Cohen destaca que as construções de Herodes, como seu palácio em Cesareia Marítima, foram erguidas com tecnologia impressionante para a época, incluindo o uso de cimento hidráulico e até mesmo construção subaquática.

Herodes também construiu diversas fortalezas impressionantes, incluindo Massada, Heródio, Alexandrium, Hircânia e Maqueronte. Embora fossem locais monumentais, alguns dos quais, como Massada, ainda podem ser vistos hoje, ele os construiu principalmente para si e sua família, em caso de uma insurreição em massa contra ele. Ele chegou a construir uma cidade inteira, Sebaste, projetada especificamente para atrair os pagãos de língua grega da Judeia.

Infelizmente, para cobrir os custos de projetos de construção tão massivos, Herodes tributou impiedosamente o povo da Judeia. No entanto, Henk Jagersma também destaca que, durante uma grave fome em 25 d.C., Herodes usou seus próprios recursos para alimentar seu povo.

Herodes morreu em 4 a.C., por volta da época do nascimento de Jesus, na cidade de Jericó. Ele contraiu algum tipo de doença que, segundo Flávio Josefo, fez seu corpo começar a apodrecer. Não há informações suficientes para que os estudiosos saibam qual foi essa doença, mas Josefo nos conta que, desde então, ela ficou conhecida como "o Mal de Herodes".

Ele também afirma que a dor da doença era tão terrível que Herodes tentou cometer suicídio, mas foi impedido por um parente. Por fim, Josefo diz que Herodes temia que ninguém o lamentasse, uma preocupação válida. Portanto, ele ordenou que seus familiares matassem um grande número de seus súditos mais conhecidos após sua morte, acreditando que o luto generalizado por eles compensaria a falta de pessoas que lamentassem a sua própria morte. Felizmente, sabemos que sua família não fez isso.

Conclusão

Herodes, o Grande, foi um governante influente, ainda que nem sempre benevolente. Nascido no século I a.C. em uma família idumeia de alta posição, tornou-se governador da Galileia ainda na casa dos 20 anos. Através de sua rede de contatos e de uma campanha bem-sucedida contra bandidos, Roma expandiu seus poderes para incluir outros territórios. Posteriormente, tornou-se tetrarca da Judeia, ocupando uma posição hierárquica logo abaixo do rei Hircano II em status e poder.

Após uma série de reviravoltas, Herodes foi nomeado Rei da Judeia por Roma. Depois de conquistar Jerusalém, governou a Judeia por décadas. Seu reinado, porém, foi marcado pela brutal repressão à dissidência e por impressionantes projetos de construção. Ele jamais será esquecido, o que certamente era o objetivo de suas inúmeras obras, mas também jamais saberá o quão terrível é sua imagem perante a história.

Uma explicação científica sobre a estrela de Belém

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De Volta á Palestina de Jesus

A Palestina no Século I d. C. O objetivo deste texto é procurar reconstruir, em linhas gerais, como estava organizada política, econômica, social e religiosamente a Palestina no século I d.C., momento em que Jesus nasceu e o Novo Testamento foi escrito. Compreendemos que quanto mais conhecermos o cotidiano palestinense neste período, será mais fácil avaliar o impacto da mensagem cristã.

A Palestina é uma estreita área situada entre a África e a Ásia, funcionando como uma espécie de ponte entre estas regiões. Com um território menor que o nosso estado do Espírito Santo, possuía uma superfície de 34.000 Km2 e cerca de 650 mil habitantes. Encontrava-se dividida em áreas menores: Judéia, Samaria e Galiléia, à oeste; Ituréia, ao norte; Gualanítade, Batanéia, Traconítide, Auranítide, Decápole e Peréia, à leste e Iduméia ao sul. Vamos centrar nas regiões situadas à oeste, já que a maior parte dos fatos referentes a vida de Jesus ocorreram neste cenário.

Quadro político e administrativo

A Palestina, durante as vidas de Jesus e de Paulo, foi governada, principalmente, pela Dinastia Herodiana. Contudo, este quadro não é tão simples, já que esta região estava subdividida em outras que, neste período, possuíram formas de governo e administração distintas.

Como sabemos, em 63 a.C. Roma conquistou a Palestina, aproveitando a fragilidade da dinastia asmonéia em crises internas. Hircano, um dos descendentes de Simão Macabeu, foi recolocado ao trono por Júlio César, que institui a Antípatro, ou Antípater, natural da Induméia, como seu procurador. Foi um dos filhos de Antípatro, Herodes, que acabou por fundar a nova dinastia judaica, a dos herodianos, e manter a região independente por mais algum tempo.

Herodes governou entre 37 a 4 a.C. os territórios da Judéia, Samaria, Induméia, Galiléia e Peréia. Estas áreas foram divididas entre seus filhos após a sua morte: Herodes Arquelau herdou a Judéia, Samaria e a Induméia, que governou até 4 d.C. e Herodes Antipas, as regiões da Galiléia e Peréia, de 4 a.C. - 39 d.C.. Este último é, dentre os soberano herodianos, o mais citado no Novo Testamento (Cf. Lc. 3:1; 9:7-9; 13: 31-32; 23: 7-12; Mt. 14: 1-12).

De 6 até 41 d.C, a Judéia, Samaria e a Induméia passaram a ser administradas diretamente por procuradores romanos. Agripa I, neto de Herodes, governou esta região entre 41 a 44 d.C. Após este período, a administração voltou para as mãos dos procuradores romanos.

Os procuradores eram funcionários diretamente ligados ao imperador. Sob este título eram denominados diversos funcionários que possuíam atribuições diferentes. Eles provinham da ordem eqüestre, ou dos cavaleiros, e eram remunerados. Os procuradores palestinos estavam subordinados ao governador da Síria. Entretanto, como representantes diretos do Imperador, detinham poderes civis, militares e jurídicos. Eles residiam em Cesaréia, mas em épocas de festa religiosas se transferiram para Jerusalém, já que, nestas ocasiões, esta ficava apunhada de fiéis.

Faz-se importante ressaltar que as questões internas da comunidade judaica, contudo, mesmo sob a administração romana, eram resolvidas pelo Sinédrio, tribunal presidido pelo sumo-sacerdote e formado por 71 membros (anciões, sumo-sacerdotes depostos, sacerdotes do partido dos saduceus e escribas fariseus), com sede em Jerusalém. Provavelmente instituído ainda no século III aC, no século I dC possuíam atribuições jurídicas: julgavam os crimes contra a Lei Mosaica, fixavam a doutrina e controlavam todos os aspectos da vida religiosa. Em todas as cidades e vilas da Palestina também existiam pequenos sinédrios formados por três membros que cuidavam de questões locais (Mt. 5:25).

Ainda que Roma tenha procurado manter as estruturas locais anteriores à conquista e tenha respeitado a idiossincrasia judaica no tocante à diversos aspectos (cf. Estudo 1), a dominação romana implicou na progressiva romanização e helenização e na cobrança de inúmeros impostos diretos e indiretos.

Neste sentido, face a irreversível ocupação romana na região, surgiram movimentos de resistência armados, como os zelotas. Historiadores, como Flávio Josefo, e o próprio Novo Testamento apresentam indícios de que ocorreram, no período, alguns levantes pontuais contra Roma (Lc. 13;1; At. 5: 36-37, 21:37).

Pouco a pouco grandes parcelas da população foram mobilizadas contra o controle romano, o que resultou no embate militar que durou de 66 a 70 dC e é conhecido como Guerra Judaica. Foi no decurso desta guerra que o Templo de Jerusalém foi novamente destruído e levaram que a política tolerante de Roma em relação aos judeus fosse revista.

Estes acontecimentos marcaram profundamente a judeus e cristãos. Seus reflexos encontram nos textos neotestamentários e foram um fator decisivo no rompimento definitivo entre judeus e cristãos. Com a destruição do Templo, cessaram os sacrifícios. O culto nas sinagogas ganharam importância, sendo dirigidos pelos Rabis fariseus. A Judéia tornou-se província romana, na qual se encontravam duas legiões estacionadas. Contudo, as revoltas não cessaram.

Em 132 a Palestina torna-se palco de nova revolta, agora liderada pelo judeu Simão Bar-Kosba. Esta insurreição resultou numa acentuada baixa demográfica na Palestina. Jerusalém foi destruída e reconstruída como colônia romana, ou seja, ali foram fixados soldados aposentados de diversas origens. Os judeus foram proibidos de entrar na cidade. No local do Templo foi construído um templo pagão.

Organização econômica

Devido a sua posição estratégica, a palestina era uma região de passagem. Por ela circulavam soldados, comerciantes, mensageiros, diplomatas, etc. Esta região possuía importantes centros urbanos, como Cesaréia e Jerusalém, que concentravam pessoas e atividades econômicas. Como em outras áreas do Império, nesta região existiam vias e portos, que facilitavam as comunicações e transporte de mercadorias e pessoas.

Existia, na região, uma incipiente manufatura, especializada na defumação ou salgação de peixes, construção, fiação e tecelagem, produção de artigos em couro, cerâmica, além de um artesanato de produtos de luxo, como perfumes e a extração e tratamento do betume, substância utilizada para a calafetagem dos navios. Além disso, outros ofícios se faziam presentes, principalmente nas grandes cidades, tais como os padeiros, carregadores de água, barbeiros etc.

O comércio, tanto interno quanto externo, também era praticado. O comércio interno, pouco conhecido, consistia-se nas trocas locais e, sobretudo, visava o abastecimento das grandes cidades. Quanto ao externo, importava-se produtos de luxo, consumidos pelas elites e pelo Templo. Por outro lado, exportavam-se alimentos – frutas, óleo, vinho, peixes – e manufaturas, como perfumes, além do betume.

A principal atividade econômica da região, contudo, era a agricultura. Plantava-se trigo, cevada, figo, azeitonas, uvas, tâmaras, romãs, maçãs, nozes, lentilhas, ervilhas, alface, chicória, agrião etc. Além da plantação de alimentos, eram encontrados cultivos especiais, voltados para a produção de manufaturas, como rosas, para a produção de essências para os perfumes.

As atividades de pesca, pecuária e extrativismo também não podem ser esquecidas, devido a sua grande importância econômica. Banhada pelo Mediterrâneo, cortada por rios e possuindo lagos, não é difícil constatar a variedade de peixes e seu papel para o abastecimento interno e até exportação. Quanto a pecuária, a região possuía rebanhos de ovelhas, cordeiros e bois. No campo da extração, além do já mencionado betume, há que ressaltar a variedade de árvores, como o salgueiro, loureiro, pinheiros, das quais se extraía madeira, temperos e essências; certos animais, como pombas; e alimentos, como o mel.

Organização Social

A sociedade palestinense pode ser dividida em quatro grandes grupos socioeconômicos: os ricos, grandes proprietários, comerciantes ou elementos provenientes do alto clero; os grupos médios, sacerdotes, pequenos e médios proprietários rurais ou comerciantes; os pobres, trabalhadores em geral, seja no campo ou nas cidades; e os miseráveis, mendigos, escravos ou excluídos sociais, como ladrões.

Contudo, as diferenças sociais na palestina não se pautavam somente na riqueza ou pobreza do indivíduo, mas em diversos outros critérios, como sexo, função religiosa, conhecimento, pureza étnica, etc. Ou seja, uma mulher, ainda que proveniente de uma família rica, estava numa situação social inferior a de um levita; um samaritano, apesar de ser descendente dos israelitas, devido à miscigenação, era considerado impuro e, socialmente, inferior a uma mulher judia, para citar só dois exemplos.

Instituições religiosas

O Templo foi, até 70 dC, o mais importante centro religioso judaico. Destruído duas vezes, estava sendo reconstruído neste período. As mulheres e os não circuncidados não podiam entrar no interior do Templo. Neste edifício eram realizados os sacrifícios; o sinédrio se reunia; eram armazenadas as riquezas e impostos dirigidos ao Templo, bem como os objetos de culto. Ou seja, o Templo era muito mais do que um local de culto. Sobretudo, era o centro de toda a vida religiosa, econômica e política judaica. Suas atividades e organização revelam os valores e as divisões desta sociedade, onde os sacerdotes e conhecedores da Lei possuem privilégios, só os homens circuncidados são levados em conta e mulheres e gentios são colocados à margem.

Organizando a vida religiosa e os cultos no templo existiam um amplo clero chefiado pelo sumo-sacerdote, que provinham das famílias mais ricas judaicas da palestina. Os sacerdotes, tanto sob o governo dos herodianos quanto dos procuradores, eram escolhidos e destituídos pelos governadores civis. Logo, este posto possuía um marcado caráter político.

O sumo-sacerdote era auxiliado por diversos funcionários, todos provenientes das famílias mais importantes: o comandante do Templo; os chefes das 24 equipes semanais, os sete vigilantes, três tesoureiros.

Além do sacerdote supremo, existiam cerca de 7 mil outros sacerdotes divididos em 24 equipes que se revezavam nos serviços do Templo. Em média, cada sacerdote atuava cinco vezes por ano. Recebiam salário, que provinha dos sacrifícios e do dízimo. A função sacerdotal era hereditária. Ao lado dos sacerdotes, haviam 10 mil levitas, também organizados e 24 equipes. Atuavam como músicos ou porteiros, também cinco vezes ao ano. Não recebiam salários.

As sinagogas também eram centros religiosos, já que nelas se cultuava a Deus e era estudada a Lei, tal como ocorre ainda hoje. Nelas, qualquer judeu poderia ler e fazer comentários à Lei, o que não ocorria na prática, função que acabava controlada pelos especialistas nas escrituras, os escribas e rabis farisaicos.

As festas religiosas também possuíam um papel destacado na vida judaica. Nestas ocasiões o povo se reunia em Jerusalém e celebrava a intervenção divina em sua História. Mais do que um momento de comemoração, tais datas serviam para perpetuar a memória e as tradições do povo. Três festas eram consideradas mais importantes: a Páscoa, que recordava a libertação da escravidão no Egito; Pentecostes que ocorria na época da colheita e recordava a Aliança do Sinai; Tendas, que festeja o próprio Templo.

Outras práticas religiosas judaicas comuns no século I dC eram a circuncisão, a guarda do Sábado, a oração cotidiana, realizada pela manhã e à tarde. Contudo, apesar de uma aparente unidade, o Judaísmo estava subdividido em uma série de facções político-religiosas, que apresentaremos no próximo item.

O Judaísmo no século I

Muitas pessoas pensam no judaísmo do século I dC como um bloco monolítico, uma religião solidamente unificada que o cristianismo dividiu, formando uma religião nova. Entretanto, haviam muitos subgrupos diferentes dentro de judaísmo antigo e o movimento de Jesus era, à princípio, só um deles. Assim, a separação do cristianismo do judaísmo não foi súbita, mas aconteceu gradualmente.

O Judaísmo no tempo de Jesus parecia muito com as divisões internas do cristianismo de hoje. Todos os judeus tinham certas crenças comuns e praticaram alguns aspectos da religião: eram monoteístas, praticavam a lei de Moisés, circuncidavam-se, etc. Porém, os diferentes grupos judeus debatiam e discordavam entre si sobre muitos detalhes, tais como as expectativas sobre o Messias, os rituais e as leis de pureza, sobre como viver sob a dominação estrangeira.

Para entendermos o Novo Testamento mais completamente, especialmente como a vida de Jesus é apresentada nos Evangelhos, nós precisamos conhecer a variedade dos grupos judeus que existiram no primeiro século.

Josefo, historiador judeu do primeiro-século, descreve três grupos principais com suas filosofias ou modos de vida: os fariseus , Saduceus, e Essênios. Ele também menciona vários outros grupos políticos e revolucionários judeus ativos no primeiro século d.C., especialmente durante a primeira Guerra contra Roma (66-70 d. C.). O Novo Testamento menciona os Fariseus e Saduceus, além de vários outros grupos identificáveis a partir da pequenas menções. São estas informações que nos permitem reconstruir tais partidos político-religiosos.

A seguir, vamos apresentar os principais grupos e suas características:

1- Fariseus

Os fariseus formavam um grupo ativo, numeroso e influente na Palestina desde o século II a.C.. O termo Fariseu provavelmente significa, em hebreu, separado e se refere à observância rígida das leis e tradições por parte dos membros do grupo (Lc. 18:10-12). Seus líderes eram chamados de rabinos ou professores, tal como Gamaliel, já que se dedicavam a estudar e comentar as escrituras (Atos 5:34; 22:3).

Os Fariseus aderiram e defendiam a observância rígida do sábado sagrado, dos rituais de pureza, do dízimo, das restrições alimentares, baseando-se nas Escrituras hebraicas e em tradições orais mais recentes (Mc. 7:1-13; Mt. 15:1-20). Se opunham à romanização e à helenização. Seus maiores rivais políticos e religiosos foram, durante muito tempo, os Saduceus, principalmente devido a postura pró-roma deste grupo. Esta rivalidade, contudo, não os impedia de unirem-se em alguns momentos em que os objetivos faziam-se comuns.

Em sua maioria, os fariseus eram leigos, ainda que entre eles fossem encontrados alguns levitas e membros do Sinédrio (Atos 5:34). Consideravam-se sucessores de Esdras e dos primeiros escribas. Eram os freqüentadores das sinagogas e buscavam divulgar a interpretação da Lei escrita e oral.

Em contraste com os Saduceus (Mc. 12:18-27), os Fariseus acreditavam na ressurreição dos mortos, no livre arbítrio do homem, na onipresença de Deus, no papel da Lei como um freio para os impulsos negativos dos homens (Atos 23:1-8). Os Evangelhos os retratam como os principais oponentes de Jesus (Mc. 8:11; 10:2) e que teriam conspirado junto com os herodianos para matá-lo (Mc. 3:6). Por outro lado, Jesus dirige algumas críticas severas contra a hipocrisia e cegueira do Fariseus (Mt. 23; Jo. 9). Contudo, em termos teológicos, cristãos e fariseus concordavam em alguns aspectos, o que explica o grande número de fariseus que acabaram por tornar-se cristãos (Atos 15:5). Paulo, antes de converter-se ao cristianismo, era um fariseu (Fil. 3:5; Atos 23:6; 26:5).

Mesmo após a Guerra Judaica, os fariseus permaneceram ativos. Como, dentre as seitas de então, não foi eliminado, passou a dirigir o Judaísmo e a rivalizar com os cristãos.

2- Saduceus

Os saduceus formavam outro grupo proeminente de judeus na Palestina entre os séculos II a.C. ao I d.C. . Não se sabe ao certo a origem da palavra Saduceus. Alguns crêem que vem do hebreu saddiqim, que significa íntegro ou derivado de Zadok, nome do mais importante sacerdote durante o reinado de Davi (1 Reis 1:26). Organizaram-se no período da dinastia asmonéia, momento de prosperidade política e econômica. Eles eram um grupo formado pela elite, principalmente proveniente das famílias da alta hierarquia sacerdotal. Provavelmente era menor, mas mais influente que os Fariseus. Sua influência, porém, era sentida sobretudo entre os grupos governantes ricos.

Seguiam somente as leis escritas, presentes na Bíblia hebraica (a Torah), e rejeitavam as tradições mais novas. não acreditavam em vida depois de morte (Mc. 12:18-27; C. 20:27); em anjos ou espíritos (Atos 23:8) ena Providência Divina. Eram altamente ritualistas e só aceitavam os cultos realizados no Templo onde, acreditavam, Deus estava. Possuíam um papel preponderante no Sinédrio e controlavam as atividades e riquezas do Templo (Atos 4:1; 5:17; 23:6).

Rejeitaram os ensinos do Fariseus, especialmente as tradições orais e as tradições mais novas. Além dos fariseus, rivalizavam com os Herodianos, porém, eram simpáticos à romanização e à helenização. Os Evangelhos os retratam freqüentemente junto com o Fariseus como oponentes de Jesus (Mt. 16:1-12; Mc. 18:12-27). Com a destruição do templo e a efetivo domínio romano, esta seita acabou por desaparecer.

3- Essênios

Os essênios formavam um grupo minoritário que estava organizado como uma comunidade monástica em Qumram, área localizada perto do Mar Morto, desde o século II a.C. até o século I d.C, quando em 68 foram eliminados pelos romanos durante a Guerra Judaica. Alguns crêem que o nome essênios deriva do grego hosios, santo, ou isos, igual, ou ainda do hebraico hasidim, piedoso. Ou seja, não há consenso. Sua origem pode estar associada à era macabéia, quando um grupo, liderado por um sacerdote, teria fundado a comunidade. Eles rejeitaram a validez da adoração de Templo, e assim recusavam-se a assistir os festivais ou apoiar o Templo de Jerusalém. Eles consideraram os sacerdotes de Jerusalém ilegítimos, desde que não fossem Zadokites, ou seja, descentes de Zadok, dos quais eles próprios se viam como descendentes.

Eles viviam em regime comunitário com exigências rígidas, regras, e rituais. Provavelmente também praticavam o celibato. Esperaram que Deus enviasse um grande profeta e dois Messias diferentes, um rei e um sacerdote. O objetivo dos essênios era manterem-se puros e observar a lei. Praticavam um culto espiritualizado e sem sacrifícios e possuíam uma teologia de caráter escatológico. Dentre os ritos observados, estava a prática do batismo por imersão periódico, como forma de purificação. Eles interpretavam a Lei de forma literal e produziram diversos textos que foram considerados, posteriormente, apócrifos, como a Regra da Comunidade.

Os essênios não são mencionados no Novo Testamento. Contudo, alguns estudiosos pensam que João Batista e o próprio Jesus estavam associados a este grupo, mas uma conexão direta é improvável.

4- Herodianos

Os herodianos formaram a facção que apoiou a política e o governo da família dos Herodianos, especialmente durante o reinado de Herodes Antipas, que governou a Galiléia e Peréia durante as vidas de João Batista e de Jesus.

No Novo Testamento são mencionados só duas vezes em Marcos e uma vez em Mateus. Em Marcos 3:6, como já assinalamos, eles conspiram com os Fariseus para matar Jesus, quando este iniciava o seu ministério na Galiléia. Em Marcos 12:13-17 e Mateus 22:16 eles figuram, novamente unidos a alguns Fariseus, tentando apanhar Jesus com uma pergunta sobre o pagamento de impostos ao César. Alguns autores acreditam que as referências neotestamentárias aos amigos e funcionários do tribunal de Herodes também estão relacionadas aos herodianos (Mc. 6:21, 26; Mt. 14:1-12; 23:7-12). Esta seita desapareceu com o efetivo domínio romano na região palestina.

5- Zelotes

Os zelotes eram um grupo religioso com marcado caráter militarista e revolucionário que se organizou no I século d.C. opondo-se a ocupação romana de Israel. Também foram conhecidos como sicários, devido ao punhal que levavam escondido e com o qual atacavam aos inimigos.
Seus adeptos provinham das camadas mais pobres da sociedade. À princípio, foram confundidos com ladrões. Atuaram primeiro na Galiléia, mas durante a Guerra Judaica tiveram um papel ativo na Judéia.

Os zelotes se recusavam a reconhecer o domínio romano. Respeitavam o Templo e a Lei. Opunham-se ao helenismo. Professavam um messianismo radical e só acreditavam em um governo teocrático, ocupado por judeus. Viam na luta armada o único caminho para enfrentar aos inimigos e acelerar a instauração do Reino de Deus.

Um de discípulos de Jesus é chamado de Simão, o Zelote em Lucas 6:15 e Atos 1:13. Alguns autores apontam que ele poderia ter pertencido a um grupo revolucionário antes de se unir a Jesus, mas o sentido mais provável era de " zeloso " na sua acepção mais antiga.

6- Outros grupos

Além dos grupos político-religiosos aqui representados, não podemos deixar de mencionar os outros segmentos que participavam do cenário religiosos judaico no I século: os levitas, como vimos no estudo anterior, que formavam o clero do Templo de Jerusalém e que eram os responsáveis pelos sacrifícios e pelos cultos; os escribas, hábeis conhecedores e comentadores da Lei; os movimentos batistas, seitas populares que mantinham as práticas de batismo de João Batista, dentre outros.

Quando Jesus Cristo iniciou sua pregação foi visto como mais um dentre os diversos grupos que já possuíam interpretações próprias da lei. Contudo, a mensagem de Cristo mostrou-se revolucionária, chegando a formar uma nova religião. Jesus soube colocar o homem acima da Lei e das tradições e proclamou que qualquer mudança só poderia se iniciar a partir do coração do homem que, pela fé em seu sacrifício salvador, era restaurado.

Conclusão

A Palestina no século I dC era um grande mosaico de povos e costumes. Dominados por Roma, os judeus, maioria da população, acabaram por revoltarem-se, o que redundou no efetivo domínio romano. Área produtiva, a maior riqueza da região, contudo, era a sua privilegiada posição estratégica. Cada vez mais influenciada pela cultura romano-helenística, o judaísmo resistia, mantendo suas práticas e instituições, mesmo que excluindo a alguns grupos. Ao final do século I, com a Guerra Judaica e a extinção da grande maioria das seitas judaicas, o judaísmo acabou por gerar uma religião autônoma, o cristianismo, e a passar por um processo de cristalização farisaica.