Após examinarem o DNA de 93 corpos recuperados de sítios arqueológicos no sul do Levante, a terra de Canaã na Bíblia, pesquisadores concluíram que as populações modernas da região são descendentes dos antigos cananeus. A maioria dos grupos judaicos modernos e os grupos de língua árabe da região apresentam pelo menos metade de sua ancestralidade cananeia.
No estudo, publicado na revista Cell em maio de 2020, os pesquisadores explicam que utilizaram análises de DNA já existentes de 20 indivíduos, provenientes de sítios arqueológicos em Israel e no Líbano, e adicionaram outras 73 amostras, extraídas de ossos de indivíduos encontrados em Tel Megido, Tel Abel Beth Maaca e Tel Hazor (norte de Israel), Yehud (centro de Israel) e Baq'ah (centro da Jordânia). Ao eliminar inicialmente os indivíduos intimamente relacionados entre si na amostra e, em seguida, comparar as 62 amostras de DNA restantes com um conjunto de dados de 1.663 indivíduos modernos, eles conseguiram estabelecer a ligação genética com as populações atuais. Os grupos étnicos que ainda vivem em áreas outrora dominadas por Canaã, ou que eram originários dessas regiões antes de migrarem para outros locais, descendem em grande parte dos cananeus.
A cultura cananeia foi dominante no Levante Meridional durante a Idade do Bronze (3500-1200 a.C.). Com o início da Idade do Ferro I, as cidades-estado cananeias entraram em declínio. Os israelitas se identificaram como um grupo distinto. Como especula Volkmar Fritz em "Israelitas e Cananeus", os israelitas podem ter formado estruturas de vida próprias, estabelecendo pequenas aldeias em terras periféricas não habitadas anteriormente e vivendo principalmente em casas de quatro cômodos. Por fim, os israelitas formaram os estados de Israel e Judá, enquanto outros estados bíblicos, como Amon, Moabe, Aram-Damasco e as cidades-estado fenícias, emergiram. Hoje, a região é composta por Israel, Líbano, Jordânia, Autoridade Palestina e o sudoeste da Síria.
O estudo publicado na revista Cell não só estabelece que os antigos israelitas descendiam dos cananeus, como também demonstra que o povo cananeu, distribuído pelas diferentes cidades-estados do sul do Levante e ao longo de um período de 1.500 anos, constituía um povo geneticamente coeso.
Relevo cananeu em basalto
representando um leão e uma leoa
brincando, século XIV a.C.
