Sir Francis Bacon

 

Sir Francis Bacon (mais tarde Lord Verulam e Visconde de St. Albans) foi um advogado, estadista, ensaísta, historiador, reformador intelectual, filósofo e defensor da ciência moderna inglês. No início de sua carreira, reivindicou "todo o conhecimento como seu domínio" e, posteriormente, dedicou-se a uma reavaliação e reestruturação completa do saber tradicional. Para substituir a tradição estabelecida (uma miscelânea de escolástica, humanismo e magia natural), propôs um sistema inteiramente novo baseado em princípios empíricos e indutivos e no desenvolvimento ativo de novas artes e invenções, um sistema cujo objetivo final seria a produção de conhecimento prático para "o uso e benefício dos homens" e o alívio da condição humana.

Ao mesmo tempo em que fundava e promovia este novo projeto para o avanço do conhecimento, Bacon também subia na hierarquia do serviço público. Suas aspirações de carreira haviam sido em grande parte frustradas sob o reinado de Elizabeth I, mas com a ascensão de Jaime I, sua sorte política melhorou. Nomeado cavaleiro em 1603, foi então promovido a uma série de cargos, incluindo Procurador-Geral (1607), Procurador-Geral Adjunto (1613) e, finalmente, Lorde Chanceler (1618). Enquanto servia como Chanceler, foi indiciado por acusações de suborno e forçado a deixar o cargo público. Retirou-se então para sua propriedade, onde se dedicou integralmente ao seu trabalho literário, científico e filosófico. Faleceu em 1626, deixando um legado cultural que, para o bem ou para o mal, inclui grande parte da base para o triunfo da tecnologia e para o mundo moderno como o conhecemos atualmente.

1. Vida e Carreira Política

Sir Francis Bacon (mais tarde Lord Verulam, Visconde de St. Albans e Lord Chanceler da Inglaterra) nasceu em Londres em 1561, numa família proeminente e influente. Seus pais eram Sir Nicholas Bacon, Lord Guardião do Selo, e Lady Anne Cooke, filha de Sir Anthony Cooke, cavaleiro e antigo tutor da família real. Lady Anne era uma mulher culta por mérito próprio, tendo adquirido conhecimentos de grego e latim, bem como de italiano e francês. Ela era cunhada tanto de Sir Thomas Hoby, o estimado tradutor inglês de Castiglione, quanto de Sir William Cecil (mais tarde Lord Burghley), Lord Tesoureiro, principal conselheiro de Elizabeth I e, de 1572 a 1598, o homem mais poderoso da Inglaterra.

Bacon foi educado em casa, na propriedade da família em Gorhambury, Hertfordshire. Em 1573, com apenas doze anos, ingressou no Trinity College, em Cambridge, onde o currículo escolástico rígido desencadeou sua oposição vitalícia ao aristotelismo (embora não às obras do próprio Aristóteles).

Em 1576, Bacon começou a estudar Direito em Gray's Inn. Contudo, apenas um ano depois, interrompeu os estudos para assumir um cargo no serviço diplomático na França como assistente do embaixador. Em 1579, enquanto ainda estava na França, seu pai faleceu, deixando-o (como segundo filho de um segundo casamento e o caçula de seis herdeiros) praticamente sem sustento. Sem posição, sem terras, sem renda e sem perspectivas imediatas, retornou à Inglaterra e retomou os estudos de Direito.

Bacon concluiu sua graduação em direito em 1582 e, em 1588, foi nomeado professor de estudos jurídicos em Gray's Inn. Nesse ínterim, foi eleito para o Parlamento em 1584 como membro por Melcombe, em Dorsetshire. Permaneceria no Parlamento como representante de diversas circunscrições pelos próximos 36 anos.

Em 1593, suas críticas contundentes a um novo imposto resultaram em um revés infeliz para suas aspirações de carreira, com a Rainha se ofendendo pessoalmente com sua oposição. Quaisquer esperanças que ele tivesse de se tornar Procurador-Geral ou Advogado-Geral Adjunto durante o reinado dela foram frustradas, embora Elizabeth tenha eventualmente cedido a ponto de nomear Bacon seu Conselheiro Extraordinário em 1596.

Foi por volta dessa época que Bacon entrou para o serviço de Robert Devereux, o Conde de Essex, um cortesão elegante, soldado, conspirador e, por vezes, favorito da Rainha. Sem dúvida, Bacon via Essex como uma estrela em ascensão e uma figura que poderia dar o impulso necessário à sua própria carreira em declínio. Infelizmente, não demorou muito para que a sorte de Essex despencasse após uma série de erros militares e políticos que culminaram em uma desastrosa tentativa de golpe. Quando o golpe falhou, Devereux foi preso, julgado e, por fim, executado, com Bacon, em sua condição de Conselheiro da Rainha, desempenhando um papel vital na acusação do caso.

Em 1603, Jaime I sucedeu Elizabeth, e as perspectivas de ascensão de Bacon melhoraram drasticamente. Após ser nomeado cavaleiro pelo rei, ele ascendeu rapidamente na hierarquia do Estado e, de 1604 a 1618, ocupou uma série de cargos consultivos de alto escalão.

1604 – Nomeado Conselheiro do Rei.

1607 – Nomeado Procurador-Geral.

1608 – Nomeado Escrivão da Câmara Estrelada.

1613 – Nomeado Procurador-Geral.

1616 – Nomeado membro do Conselho Privado.

1617 – Nomeado Lorde Guardião do Selo Real (antigo cargo de seu pai).

1618 – Nomeado Lorde Chanceler.

Como Lorde Chanceler, Bacon detinha um grau de poder e influência que ele só poderia ter imaginado quando jovem advogado em busca de ascensão social. Contudo, foi justamente nesse momento, no auge do sucesso, que sofreu sua grande queda. Em 1621, foi preso e acusado de suborno. Após se declarar culpado, foi multado pesadamente e sentenciado à prisão na Torre de Londres. Embora a multa tenha sido posteriormente anulada e Bacon tenha passado apenas quatro dias na Torre, ele nunca mais teve permissão para ocupar um assento no Parlamento ou qualquer cargo político.

Todo o episódio foi uma terrível desgraça para Bacon pessoalmente e um estigma que o acompanharia e prejudicaria sua reputação por muitos anos. Como vários cronistas do caso apontaram, aceitar presentes de suplicantes em um processo judicial era uma prática comum na época de Bacon, e também é verdade que Bacon acabou julgando contra os dois peticionários que ofereceram os fatídicos subornos. Contudo, o dano já estava feito, e Bacon, para seu crédito, aceitou a sentença contra si sem desculpas. De acordo com seus próprios Ensaios, ou Conselhos, ele deveria ter sabido disso e agido de forma diferente. 

(A este respeito, vale ressaltar que, durante seu afastamento forçado, Bacon revisou e republicou os Ensaios, injetando ainda mais perspicácia em uma coletânea já notável por sua sofisticação e aguçado senso político.) Macaulay, em um longo ensaio, declarou Bacon um grande intelecto, mas (usando uma expressão das próprias cartas de Bacon) um “homem extremamente desonesto”, e mais de um escritor o caracterizou como frio, calculista e arrogante. Contudo, quaisquer que fossem seus defeitos, até mesmo seus inimigos reconheceram que, durante seu julgamento, ele aceitou sua punição com nobreza e seguiu em frente.

Bacon passou seus últimos anos trabalhando com renovada determinação em seu projeto de vida: a reforma do ensino e o estabelecimento de uma comunidade intelectual dedicada à descoberta do conhecimento científico para o “uso e benefício dos homens”. O ex-Lorde Chanceler morreu em 9 de abril de 1626, supostamente de um resfriado ou pneumonia contraída enquanto testava sua teoria sobre as propriedades conservantes e isolantes da neve.

2. Pensamento e Escritos

De certa forma, a queda de Bacon do poder político foi uma queda afortunada, pois representou uma libertação das amarras da vida pública, resultando em um notável surto final de atividade literária e científica. Como nos lembrou Brian Vickers, estudioso do Renascimento e especialista em Bacon, as obras anteriores de Bacon, por mais impressionantes que sejam, foram essencialmente produtos de seu "tempo livre". Foi somente durante seus últimos cinco anos que ele pôde se concentrar exclusivamente na escrita e produzir, além de algumas obras menores:

Dois volumes substanciais de história e biografia: A História do Reinado do Rei Henrique VII e A História do Reinado do Rei Henrique VIII.

De Augmentis Scientiarum (uma versão ampliada em latim de sua obra anterior, Advancement of Learning).

A edição final de 1625 de seus Ensaios, ou Conselhos.

A notável Sylva Sylvarum, ou História Natural em Dez Séculos (uma curiosa miscelânea de experimentos científicos, observações pessoais, especulações, ensinamentos antigos e discussões analíticas sobre tópicos que vão desde as causas do soluço até explicações para a escassez de chuva no Egito). Dividida artificialmente em dez “séculos” (isto é, dez capítulos, cada um consistindo de cem itens), a obra aparentemente foi concebida para ser incluída na Parte Três da Magna Instauratio.

Seu romance utópico de ficção científica, A Nova Atlântida, foi publicado de forma inacabada um ano após sua morte.

Diversas partes de sua obra-prima inacabada, Magna Instauratio (ou Grande Instauração), incluindo uma “História Natural dos Ventos” e uma “História Natural da Vida e da Morte”.

Essas últimas produções representaram o ápice de uma carreira de escritor que abrangeu mais de quatro décadas e englobou praticamente todo um currículo de estudos literários, científicos e filosóficos.

a. Obras Literárias

Apesar das afirmações fanáticas (e da credulidade nada baconiana) de alguns admiradores, é praticamente certo que Bacon não escreveu as obras tradicionalmente atribuídas a William Shakespeare. Mesmo assim, o lugar de destaque do Lorde Chanceler na história da literatura inglesa, bem como seu papel influente no desenvolvimento do estilo da prosa inglesa, permanecem bem estabelecidos e seguros. De fato, mesmo que Bacon não tivesse produzido nada além de seus magistrais Ensaios (publicados pela primeira vez em 1597 e revisados ​​e ampliados em 1612 e 1625), ele ainda figuraria entre os maiores autores ingleses do século XVII. Assim, quando levamos em consideração seus outros escritos, como suas histórias, cartas e, especialmente, suas principais obras filosóficas e científicas, devemos certamente colocá-lo na primeira categoria dos grandes homens de letras da literatura inglesa e entre seus maiores mestres (ao lado de nomes como Johnson, Mill, Carlyle e Ruskin) da prosa não ficcional.

O estilo de Bacon, embora elegante, não é de forma alguma tão simples quanto parece ou como costuma ser descrito. Na verdade, trata-se de uma obra bastante complexa que alcança sua aura de leveza e clareza mais por meio de cadências equilibradas, metáforas naturais e simetrias cuidadosamente elaboradas do que pelo uso de palavras simples, ideias banais e sintaxe direta. (A propósito, vale ressaltar que, nas versões revisadas dos ensaios, Bacon parece ter deliberadamente rompido com muitos de seus efeitos de equilíbrio anteriores para produzir um estilo que é, na verdade, mais irregular e, consequentemente, mais desafiador para o leitor casual.)

Além disso, assim como o estilo pessoal e os hábitos de vida de Bacon eram propensos à extravagância e nunca particularmente austeros, em seus escritos ele nunca conseguiu resistir a uma palavra grandiosa, uma frase magniloquente ou um efeito pomposo. (Como observou o Dr. Johnson, “Um dicionário da língua inglesa poderia ser compilado apenas com as obras de Bacon.”) O bispo Sprat, em sua História da Sociedade Real de 1667 , homenageou Bacon e elogiou os membros da sociedade por supostamente evitarem palavras rebuscadas e metáforas sofisticadas, aderindo, em vez disso, a uma lucidez natural e “simplicidade matemática”. Escrever dessa maneira, sugeriu Sprat, era seguir os verdadeiros princípios científicos baconianos. 

E embora o próprio Bacon frequentemente expressasse sentimentos semelhantes (elogiando a expressão direta e condenando as seduções da linguagem figurativa), um leitor teria dificuldade em encontrar muitos exemplos dessa técnica concisa nos próprios escritos de Bacon. Entre os leitores contemporâneos de Bacon, pelo menos um discordou da visão de que sua escrita representava um modelo perfeito de linguagem simples e significado transparente. Após examinar o Novo Organon , o Rei Jaime (a quem Bacon havia dedicado orgulhosamente o volume) teria declarado que a obra era "como a paz de Deus, que excede todo o entendimento".

b. A Nova Atlântida

Como obra de ficção narrativa, o romance Nova Atlântida, de Bacon , pode ser classificado como uma obra literária, e não científica (ou filosófica), embora pertença, na prática, a ambas as categorias. Segundo William Rawley, amanuense e primeiro biógrafo de Bacon, o romance representa a primeira parte (que mostra o projeto de uma grande faculdade ou instituto dedicado à interpretação da natureza) do que seria um projeto mais longo e detalhado (que retrataria toda a estrutura legal e a organização política de uma comunidade ideal). A obra, portanto, insere-se na grande tradição do romance utópico-filosófico que se estende de Platão e More a Huxley e Skinner.

A trama ou fábula, embora frágil, é pouco mais que uma casca ficcional para conter a verdadeira essência da história de Bacon: a descrição elaborada da Casa de Salomão (também conhecida como Colégio das Obras dos Seis Dias), um centro de pesquisa organizado onde equipes de investigadores especialmente treinadas coletam dados, realizam experimentos e (o mais importante do ponto de vista de Bacon) aplicam o conhecimento adquirido para produzir “coisas úteis e práticas para a vida do homem”. Essas novas artes e invenções são, eventualmente, compartilhadas com o mundo exterior.

Em termos de elementos de aventura de ficção científica, Nova Atlântida é tão empolgante quanto um plano de reorganização governamental ou universitária. Mas, em termos de impacto histórico, o romance provou ser nada menos que revolucionário, servindo não apenas como uma inspiração e modelo eficazes para a Sociedade Real Britânica, mas também como um esboço e uma profecia iniciais do moderno centro de pesquisa e da comunidade científica internacional.

c. Obras científicas e filosóficas

Resumir o pensamento de um filósofo prolífico e abrangente nunca é fácil. No entanto, Bacon simplifica um pouco essa tarefa com seus próprios hábitos úteis de classificação sistemática e uso de rótulos mnemônicos cativantes. (Assim, por exemplo, existem três “doenças” – ou enfermidades – do aprendizado”, onze erros ou “humores pecaminosos”, quatro “ídolos”, três faculdades mentais primárias e categorias de conhecimento, etc.) Na prática, seguindo os próprios métodos de Bacon, é possível produzir um esboço ou uma visão geral conveniente de suas principais ideias científicas e filosóficas.

d. A Grande Instauração

Já em 1592, numa famosa carta ao seu tio, Lord Burghley, Bacon declarou que “todo o conhecimento” seria da sua alçada e prometeu o seu compromisso pessoal com um plano para a reabilitação e reorganização em larga escala do saber. Na prática, dedicou-se a um projeto de longo prazo de reforma intelectual, e o resto da sua carreira pode ser visto como um esforço contínuo para cumprir essa promessa. Em 1620, enquanto ainda se encontrava no auge do seu sucesso político, publicou a descrição e o plano preliminares de uma obra monumental que corresponderia plenamente às suas ambições anteriormente declaradas. A obra, dedicada a Jaime I, seria chamada Magna Instauratio (isto é, o “grande edifício” ou Grande Instauração ) e representaria uma espécie de summa ou culminação de todo o pensamento de Bacon sobre temas que iam da lógica e epistemologia à ciência prática (ou o que na época de Bacon se chamava “filosofia natural”, sendo a palavra ciência então apenas um sinônimo geral de “sabedoria” ou “conhecimento”).

Como vários dos projetos de Bacon, a Instauratio , em sua forma idealizada, nunca foi concluída. Das seis partes planejadas, apenas as duas primeiras foram finalizadas, enquanto as demais foram apenas parcialmente concluídas ou mal iniciadas. Consequentemente, a obra como a temos se assemelha menos ao vasto monumento bem esculpido que Bacon idealizou do que a uma espécie de miscelânea filosófica ou coletânea de ideias diversas. 

A Parte I do projeto, De Dignitate et Augmentis Scientiarum (“Nove Livros da Dignidade e do Avanço do Conhecimento”), foi publicada em 1623. Trata-se basicamente de uma versão ampliada da obra anterior, Proficience and Advancement of Learning (Proficiência e Avanço do Conhecimento) , que Bacon havia apresentado a Jaime I em 1605. A Parte II, o Novum Organum (ou “Novo Organon”), fornece a explicação detalhada e a demonstração do procedimento correto para a interpretação da natureza. A obra surgiu pela primeira vez em 1620. Juntas, essas duas obras apresentam os elementos essenciais da filosofia de Bacon, incluindo a maioria das principais ideias e princípios que associamos aos termos "baconiano" e "baconismo".

e. O Avanço da Aprendizagem

Relativamente cedo em sua carreira, Bacon julgou que, devido principalmente a uma reverência indevida pelo passado (bem como a uma absorção excessiva em vaidades e frivolidades culturais), a vida intelectual da Europa havia chegado a uma espécie de impasse ou estagnação. Contudo, ele acreditava que havia uma maneira de superar essa estagnação se as pessoas instruídas, munidas de novos métodos e perspectivas, simplesmente abrissem seus olhos e mentes para o mundo ao seu redor. Essa era, em todo caso, a tese fundamental de seu seminal tratado de 1605, *The Proficience and Advancement of Learning*, possivelmente a primeira obra filosófica importante a ser publicada em inglês.

Foi nessa obra que Bacon esboçou os principais temas e ideias que continuou a refinar e desenvolver ao longo de sua carreira, começando com a noção de que existem obstáculos claros ou doenças da aprendizagem que devem ser evitados ou eliminados antes que seja possível qualquer progresso adicional.

f. Os “problemas” da aprendizagem

“Existem, portanto, principalmente três vaidades nos estudos, pelas quais o aprendizado tem sido mais difamado.” Assim afirma Bacon, no primeiro livro de seu livro "Avanço do Conhecimento ". Ele prossegue referindo-se a essas vaidades como os três “doenças” do aprendizado e as identifica (em seu estilo caracteristicamente memorável) como “aprendizado fantasioso”, “aprendizado contencioso” e “aprendizado delicado” (alternativamente identificados como “imaginações vãs”, “altercações vãs” e “afetações vãs”).

Por aprendizado fantástico (“imaginações vãs”), Bacon tinha em mente o que hoje chamaríamos de pseudociência: ou seja, um conjunto de ideias que carecem de qualquer fundamento real ou substancial, professadas principalmente por ocultistas e charlatães, cuidadosamente protegidas de críticas externas e oferecidas em grande parte a um público de crentes crédulos. Na época de Bacon, essa “ciência imaginativa” era comum na forma de astrologia, magia natural e alquimia.

Ao usar a expressão “ aprendizado contencioso ” (“altercações vãs”), Bacon se referia principalmente à filosofia e teologia aristotélicas, e especialmente à tradição escolástica de minúcias lógicas e discussões metafísicas. Mas a expressão se aplica a qualquer empreendimento intelectual cujo objetivo principal não seja a aquisição de novos conhecimentos ou uma compreensão mais profunda, mas sim o debate interminável, cultivado por si só.

O termo " erudição delicada " ("afetações vãs") era a designação que Bacon dava ao novo humanismo, na medida em que (em sua visão) este parecia preocupado não com a recuperação efetiva de textos antigos ou com o resgate do conhecimento passado, mas meramente com o renascimento dos floreios retóricos ciceronianos e a reprodução do estilo da prosa clássica. Tal preocupação com "palavras mais do que matéria", com a "escolha das palavras" e a "suavidade da cadência" – em suma, com o estilo em detrimento da substância – parecia a Bacon (um estilista meticuloso por direito próprio) o vício literário mais sedutor e decadente de sua época.

Aqui podemos observar que, do ponto de vista de Bacon, os "males" do aprendizado compartilham duas falhas principais: Engenhosidade pródiga – ou seja, cada doença representa um desperdício extravagante e lamentável de talento, já que mentes inventivas que poderiam ser empregadas em atividades mais produtivas esgotam sua energia em empreendimentos triviais ou pueris.

Resultados estéreis – ou seja, em vez de contribuírem para a descoberta de novos conhecimentos (e, portanto, para um “avanço do aprendizado” prático e, eventualmente, para uma vida melhor para todos), os problemas do aprendizado são essencialmente exercícios de vaidade pessoal que visam pouco mais do que teorização ociosa ou a preservação de formas mais antigas de conhecimento.

Em suma, na visão de Bacon, os distúrbios impedem o progresso intelectual genuíno, seduzindo pensadores talentosos a empreendimentos infrutíferos, ilusórios ou puramente egoístas. O que se faz necessário – e este é um tema reiterado em todos os seus escritos posteriores sobre aprendizado e progresso humano – é um programa para redirecionar essa mesma energia criativa para novas descobertas socialmente úteis.

g. A ideia de progresso

Embora seja difícil precisar o nascimento de uma ideia, para todos os efeitos, a ideia moderna de "progresso" tecnológico (no sentido de um avanço histórico, constante e cumulativo no conhecimento científico aplicado) começou com a obra de Bacon, " The Advancement of Learning", e foi plenamente articulada em seus trabalhos posteriores.

O conhecimento é poder e, quando incorporado na forma de novas invenções técnicas e descobertas mecânicas, é a força que impulsiona a história – essa foi a principal percepção de Bacon. Em muitos aspectos, essa ideia foi sua maior invenção, e é ainda mais notável por ter sido concebida e promovida numa época em que a maioria dos intelectuais ingleses e europeus reverenciava as conquistas literárias e filosóficas do passado ou deplorava os inúmeros sinais de degradação e declínio modernos. 

De fato, enquanto Bacon pregava o progresso e declarava uma nova e corajosa era de avanços científicos, muitos de seus colegas estavam convencidos de que o mundo, na melhor das hipóteses, caminhava lentamente rumo a um estado de imobilidade senil e eventual escuridão. “Nossa era é de ferro, e enferrujada também”, escreveu John Donne, contemplando os sinais de decadência universal num poema publicado seis anos após o livro * Avanço* de Bacon.

A ideia de que a história poderia, de fato, ser progressiva, ou seja, uma ascensão constante e ascendente – e não, como ensinava Aristóteles, meramente cíclica ou, como supunham os pessimistas culturais de Hesíodo a Spengler, um movimento descendente ou retrógrado – tornou-se para Bacon um artigo de fé secular que ele propagou com fervor evangelizador e um senso de missão. Em *The Advancement*, a ideia é apresentada de forma tentativa, como uma espécie de hipótese esperançosa. Mas em obras posteriores, como o *Novo Organon*, ela se torna quase um destino prometido: o Iluminismo e um mundo melhor, insiste Bacon, estão ao nosso alcance; eles requerem apenas a cooperação de cidadãos instruídos e o desenvolvimento ativo das artes e das ciências.

h. A Reclassificação do Conhecimento

No Livro II de De Dignitate (sua versão expandida de O Progresso ), Bacon delineia seu esquema para uma nova divisão do conhecimento humano em três categorias principais: História, Poesia e Filosofia (que ele associa respectivamente às três “faculdades” fundamentais da mente – memória, imaginação e razão). Embora o motivo exato por trás dessa reclassificação permaneça obscuro, uma de suas principais consequências parece inegável: ela efetivamente promove a filosofia – e especialmente a ciência baconiana – acima dos outros dois ramos do conhecimento, definindo, em essência, a história como mera acumulação de fatos brutos, enquanto reduz a arte e a literatura imaginativa ao status ainda mais marginal de “história fingida”.

Evidentemente, Bacon acreditava que, para que ocorresse um verdadeiro avanço no conhecimento, o prestígio da filosofia (e particularmente da filosofia natural) precisava ser elevado, enquanto o da história e da literatura (em suma, o humanismo) precisava ser reduzido. O esquema de Bacon efetivamente realiza isso ao tornar a história (o domínio dos fatos, isto é, de tudo o que aconteceu) uma subespécie virtual da filosofia (o domínio da possibilidade realista, isto é, de tudo o que pode ocorrer teórica ou efetivamente). Enquanto isso, a poesia (o domínio de tudo o que é imaginável ou concebível) é relegada a um mero veículo ilustrativo. Em essência, torna-se simplesmente um meio de recriar cenas ou eventos reais do passado (como em peças históricas ou poesia heroica) ou de alegorizar ou dramatizar novas ideias ou possibilidades futuras (como no interessante exemplo de “poesia parabólica” do próprio Bacon, a Nova Atlântida).

i. O Novo Organon

À segunda parte de sua Grande Instauração, Bacon deu o título de Novo Organon (ou “Diretrizes Verdadeiras sobre a Interpretação da Natureza”). A palavra grega organon significa “instrumento” ou “ferramenta”, e Bacon claramente sentia que estava fornecendo um novo instrumento para guiar e corrigir a mente em sua busca por uma verdadeira compreensão da natureza. O título também faz alusão ao Organon de Aristóteles (uma coleção que inclui suas Categorias e seus Analíticos Anteriores e Posteriores ) e, portanto, sugere um “novo instrumento” destinado a transcender ou substituir o mais antigo, já não mais útil. (Essa noção de superar a autoridade antiga é ilustrada de forma apropriada na página de rosto do volume de 1620 que contém o Novo Organon, com um navio navegando audaciosamente além das míticas colunas de Hércules, que supostamente marcavam o fim do mundo conhecido.)

O Novo Organon não é apresentado na forma de um tratado ou demonstração metódica, mas sim como uma série de aforismos, uma técnica que Bacon passou a privilegiar por considerá-la menos legislativa e dogmática e mais alinhada ao verdadeiro espírito da experimentação científica e da investigação crítica. Aliado ao seu talento para metáforas e símbolos ilustrativos, o estilo aforístico torna o Novo Organon, em muitos trechos, a obra científica e filosófica mais legível e literária de Bacon.

j. Os Ídolos

No Livro I do Novo Organon (Aforismos 39-68), Bacon introduz sua famosa doutrina dos “ídolos”. Estes são erros característicos, tendências naturais ou defeitos que afligem a mente e a impedem de alcançar uma compreensão plena e precisa da natureza. Bacon destaca que reconhecer e combater os ídolos é tão importante para o estudo da natureza quanto o reconhecimento e a refutação de argumentos falaciosos o são para a lógica. Aliás, ele usa a palavra “ídolo” – do grego eidolon (“imagem” ou “fantasma”) – não no sentido de um deus falso ou divindade pagã, mas sim no sentido empregado na física epicurista. Assim, um ídolo baconiano é um potencial engano ou fonte de mal-entendidos, especialmente aquele que obscurece ou confunde nosso conhecimento da realidade externa.

Bacon identifica quatro classes diferentes de ídolos. Cada uma surge de uma fonte diferente e apresenta seus próprios perigos e dificuldades específicos.

1. Os ídolos da tribo.

Essas são as fraquezas e tendências naturais comuns à natureza humana. Por serem inatas, não podem ser completamente eliminadas, mas apenas reconhecidas e compensadas. Alguns exemplos citados por Bacon são:Nossos sentidos são inerentemente pouco sensíveis e facilmente enganados. (É por isso que Bacon prescreve instrumentos e métodos de investigação rigorosos para corrigi-los.)

Nossa tendência a discernir (ou mesmo impor) mais ordem nos fenômenos do que realmente existe. Como Bacon aponta, tendemos a encontrar semelhanças onde na verdade há singularidade, regularidades onde na verdade há aleatoriedade, etc.

Nossa tendência ao "pensamento ilusório". Segundo Bacon, temos uma inclinação natural a aceitar, acreditar e até mesmo provar aquilo que preferiríamos que fosse verdade.

Nossa tendência a tirar conclusões precipitadas e fazer julgamentos prematuros (em vez de acumular evidências de forma gradual e cuidadosa).

2. Os ídolos da caverna.

Ao contrário dos ídolos tribais, comuns a todos os seres humanos, os ídolos rupestres variam de indivíduo para indivíduo. Eles surgem, ou seja, não da natureza, mas da cultura, refletindo assim as distorções, preconceitos e crenças peculiares às quais todos estamos sujeitos devido às nossas diferentes origens familiares, experiências de infância, educação, formação, gênero, religião, classe social, etc. Exemplos incluem: Afiliação especial a uma disciplina ou teoria específica.

Alta estima por parte de algumas autoridades selecionadas.

Uma mentalidade "padronizada" – ou seja, uma tendência a reduzir ou confinar os fenômenos aos termos de nossa própria formação ou disciplina limitada.

3. Os ídolos da praça do mercado.

Esses são obstáculos ao pensamento claro que surgem, diz Bacon, da “interação e associação dos homens uns com os outros”. O principal culpado aqui é a linguagem, não apenas a fala comum, mas também (e talvez principalmente) os discursos, vocabulários e jargões específicos de várias comunidades e disciplinas acadêmicas. Ele destaca que “os ídolos impostos pelas palavras ao entendimento são de dois tipos”: “são nomes de coisas que não existem” (por exemplo, as esferas cristalinas da cosmologia aristotélica) ou nomes falhos, vagos ou enganosos para coisas que existem (de acordo com Bacon, qualidades abstratas e termos de valor – por exemplo, “úmido”, “útil”, etc. – podem ser uma fonte particular de confusão).

4. Os ídolos do teatro.

Assim como os ídolos da caverna, os do teatro são adquiridos culturalmente, e não inatos. E embora a metáfora do teatro sugira uma imitação artificial da verdade, como no drama ou na ficção, Bacon deixa claro que esses ídolos derivam principalmente de grandes esquemas ou sistemas filosóficos – e especialmente de três tipos particulares de filosofia: Filosofia sofística – isto é, sistemas filosóficos baseados apenas em alguns poucos exemplos observados casualmente (ou sem nenhuma evidência experimental) e, portanto, construídos principalmente a partir de argumentos abstratos e especulação. Bacon cita a Escolástica como um exemplo notável.

Filosofia empírica – isto é, um sistema filosófico baseado fundamentalmente em uma única ideia-chave (ou em uma base de pesquisa muito restrita), que é então transformada em um modelo ou paradigma para explicar fenômenos de todos os tipos. Bacon cita o exemplo de William Gilbert, cujos experimentos com a magnetita o convenceram de que o magnetismo atuava como a força oculta por trás de praticamente todos os fenômenos terrestres.

Filosofia supersticiosa – esta é a expressão usada por Bacon para qualquer sistema de pensamento que misture teologia e filosofia. Ele cita Pitágoras e Platão como exemplos dessa prática, mas também aponta o dedo para os esforços piedosos contemporâneos, semelhantes aos dos criacionistas de hoje, de fundamentar sistemas de filosofia natural no Gênesis ou no livro de Jó.

k. Indução

No início da Magna Instauratio e no Livro II do Novo Organon, Bacon apresenta seu sistema de “Indução verdadeira e perfeita”, que ele propõe como fundamento essencial do método científico e ferramenta necessária para a correta interpretação da natureza. (Esse sistema deveria ter sido explicado e demonstrado mais detalhadamente na Parte IV da Instauratio, em uma seção intitulada “A Escada do Intelecto”, mas infelizmente a obra nunca passou da fase de introdução.)

Segundo Bacon, seu sistema difere não apenas da lógica dedutiva e da mania por silogismos dos escolásticos, mas também da indução clássica de Aristóteles e outros lógicos. Como Bacon explica, a indução clássica procede “de uma só vez do sentido e dos particulares até as proposições mais gerais” e então retrocede (via dedução) para chegar a proposições intermediárias. Assim, por exemplo, a partir de algumas observações, pode-se concluir (via indução) que “todos os carros novos são brilhantes”. A partir desse axioma geral, seria possível retroceder para deduzir axiomas de nível intermediário como “todos os Lexus novos são brilhantes”, “todos os Jeeps novos são brilhantes”, etc. – axiomas que presumivelmente não precisariam ser verificados empiricamente, uma vez que sua verdade seria logicamente garantida, contanto que a generalização original (“todos os carros novos são brilhantes”) seja verdadeira.

Como Bacon bem observa, um problema com esse procedimento é que, se os axiomas gerais se provarem falsos, todos os axiomas intermediários também podem ser falsos. Basta um único exemplo contraditório (neste caso, um carro novo com acabamento fosco) para que “todo o edifício desmorone”. Por essa razão, Bacon prescreve um caminho diferente. Seu método consiste em proceder “regular e gradualmente de um axioma para outro, de modo que os mais gerais só sejam alcançados por último”. Em outras palavras, cada axioma – ou seja, cada degrau na “escada do intelecto” – é exaustivamente testado por meio da observação e da experimentação antes que o próximo degrau seja dado. Na prática, cada axioma confirmado se torna um ponto de apoio para uma verdade superior, sendo os axiomas mais gerais a última etapa do processo.

Assim, no exemplo descrito, o investigador baconiano seria obrigado a examinar um inventário completo de Chevrolets, Lexuses, Jeeps, etc., novos, antes de chegar a quaisquer conclusões sobre carros novos em geral. E embora Bacon admita que tal método possa ser trabalhoso, ele argumenta que, eventualmente, produz um edifício estável de conhecimento em vez de uma estrutura frágil que desmorona com o surgimento de um único exemplo que o refute. (De fato, segundo Bacon, quando se segue seu procedimento indutivo, um exemplo negativo torna-se algo a ser bem-vindo em vez de temido. Pois, em vez de ameaçar toda uma assembleia, a descoberta de uma generalização falsa poupa ao investigador o trabalho de ter que prosseguir em uma determinada direção ou linha de investigação. Enquanto isso, a estrutura da verdade que ele já construiu permanece intacta.)

O sistema de Bacon, então, é um procedimento sólido e confiável, uma escada robusta que leva de observações minuciosas a conclusões verdadeiras e “inevitáveis”? Embora ele próprio acreditasse firmemente na utilidade e na superioridade geral de seu método, muitos de seus comentadores e críticos tinham dúvidas. Para começar, não está claro que o procedimento baconiano, por si só, leve conclusivamente a quaisquer proposições gerais, muito menos a princípios científicos ou afirmações teóricas que possamos aceitar como universalmente verdadeiras. Pois em que ponto o investigador baconiano estaria disposto a dar o salto das observações para generalizações abstratas? Após uma dúzia de exemplos? Mil? O fato é que o método de Bacon não oferece nada para guiar o investigador nessa determinação além do puro instinto ou julgamento profissional, e, portanto, a tendência é que a investigação de detalhes – a observação constante e a coleta de dados – continue continuamente e, na prática, indefinidamente.

Assim, é fácil imaginar um cenário em que o acúmulo de instâncias se torna não apenas o estágio inicial de um processo, mas a própria essência do processo; na prática, uma busca zelosa por fatos (no Novo Organon , Bacon compara o pesquisador baconiano ideal a uma abelha operária) torna-se não apenas um meio para o conhecimento, mas uma atividade vigorosamente perseguida por si só. Todo cientista e acadêmico sabe como é tentador adiar o árduo trabalho do pensamento imaginativo para continuar realizando algum tipo de pesquisa mecânica. Todo pesquisador sabe como é fácil se deixar envolver por dados – com o infeliz resultado de que a ascensão pretendida na escada baconiana fica presa em questões factuais mundanas e nunca chega a decolar.

Foram sem dúvida considerações como essas que levaram o médico inglês (e neoaristotélico) William Harvey, famoso por sua pesquisa sobre a circulação sanguínea, a dizer, em tom de brincadeira, que Bacon escrevia sobre filosofia natural “como um Lorde Chanceler” – aliás, como um político ou legislador, e não como um profissional da área. A avaliação se justifica na medida em que Bacon, no Novo Organon, de fato prescreve um procedimento novo e extremamente rígido para a investigação da natureza, em vez de descrever o método mais ou menos instintivo e improvisacional – e de forma alguma exclusivamente empírico – que Kepler, Galileu, o próprio Harvey e outros cientistas em atividade de fato empregavam. 

Aliás, além de Tycho Brahe, o astrônomo dinamarquês que, supervisionando uma equipe de assistentes, observou fielmente e registrou meticulosamente volumes inteiros de dados astronômicos em tabelas organizadas sistematicamente, é duvidoso que haja outra figura importante na história da ciência que possa ser legitimamente chamada de um autêntico e genuíno baconiano. (Darwin, é verdade, afirmou que A Origem das Espécies se baseava em “princípios baconianos”. No entanto, uma coisa é coletar exemplos para comparar espécies e mostrar uma relação entre elas; outra bem diferente é teorizar um mecanismo, a saber, a evolução por mutação e seleção natural, que explique de forma elegante e poderosa toda a sua história e variedade.)

A ciência, ou seja, não avança, e provavelmente nunca avançou, segundo o método estrito, gradual e inexorável da observação e indução baconiana. Em vez disso, procede por meio de saltos imprevisíveis – e muitas vezes intuitivos e até mesmo (embora Bacon se encolhesse ao usar a palavra) imaginativos . Kepler usou os dados meticulosamente coletados por Tycho para sustentar sua própria crença sincera e até mesmo oculta de que os movimentos dos corpos celestes são regulares e simétricos, compondo uma verdadeira harmonia das esferas. 

Galileu lançou pesos desiguais da Torre Inclinada como uma mera demonstração pública do fato (contrário a Aristóteles) de que eles cairiam na mesma velocidade. Ele já havia se convencido há muito tempo de que isso aconteceria por meio do método nada baconiano de raciocínio matemático e experimento mental dedutivo. Harvey, por meio de um processo semelhante de análise quantitativa e lógica dedutiva, sabia que o sangue devia circular, e foi apenas para comprovar esse fato que ele se propôs a tarefa secundária de reunir evidências empíricas e estabelecer o método real pelo qual isso acontecia.

Poderíamos enumerar – em verdadeiro estilo baconiano – uma série de outros exemplos. Mas a questão já está esclarecida: os avanços no conhecimento científico não foram alcançados, em sua maior parte, por meio da indução baconiana (que equivale a uma espécie de levantamento sistemático e exaustivo da natureza, supostamente levando a insights definitivos), mas sim por meio de indícios e palpites astutos – em suma, por meio de hipóteses – que são então corroboradas ou (no importante termo de Karl Popper) refutadas por pesquisas subsequentes.

Em resumo, pode-se dizer que Bacon subestimou o papel da imaginação e da hipótese (e superestimou o valor da observação minuciosa e da coleta de dados minuciosa) na produção de novos conhecimentos científicos. E, nesse aspecto, é verdade que ele escreveu sobre ciência como um Lorde Chanceler, proclamando majestosamente os benefícios de sua própria técnica, nova e supostamente infalível, em vez de reconhecer e adaptar procedimentos que já haviam sido testados e aprovados. 

Por outro lado, deve-se acrescentar que Bacon não se apresentou (nem seu método) como a autoridade final na investigação da natureza ou, aliás, em qualquer outro tópico ou questão relacionada ao avanço do conhecimento. Segundo ele próprio, era apenas o Bucinador, ou "trompetista", de um avanço revolucionário – não o fundador ou construtor de um vasto novo sistema, mas apenas o arauto ou mensageiro que anunciava um novo mundo por vir.

3. Reputação e Legado Cultural

Se alguém merece o título de “gênio universal” ou “homem da Renascença” (honrarias tradicionalmente reservadas àqueles que fazem contribuições significativas e originais para mais de uma disciplina profissional ou área do conhecimento), Bacon certamente merece essa designação. Assim como Leonardo da Vinci e Goethe, ele produziu obras importantes tanto nas artes quanto nas ciências. Como Cícero, Marco Aurélio, Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, ele combinou amplos e vastos interesses intelectuais e literários (da retórica prática e do estudo da natureza à filosofia moral e à reforma educacional) com uma substancial carreira política. 

Como seu contemporâneo Maquiavel, ele se destacou em diversos gêneros literários – de tratados eruditos a entretenimentos leves –, embora, também como o grande escritor florentino, ele se considerasse principalmente um estadista político e um visionário prático: um homem cujo objetivo principal era menos obter louros literários para si do que moldar as agendas e orientar as decisões políticas de nobres poderosos e chefes de Estado.

Em nossa época, Bacon seria aclamado como um "intelectual público", embora seu histórico pessoal de serviço e produção literária certamente eclipsaria as realizações da maioria dos líderes acadêmicos e políticos de hoje. Como quase todas as figuras públicas, ele foi controverso. Seu capelão e primeiro biógrafo, William Rawley, declarou-o "a glória de sua época e nação" e o retratou como um anjo da iluminação e da visão social. 

Seus admiradores na Royal Society (uma organização que traçava sua própria inspiração e linhagem aos escritos do Lorde Chanceler) o viam como nada menos que o ousado precursor de uma nova era intelectual. O poeta Abraham Cowley o chamou de "Moisés" e o retratou como um líder exaltado que, praticamente sozinho, havia conduzido o conhecimento por um caminho audacioso, firme e inteiramente novo.

Bacon, enfim, um homem poderoso, se levantou.

A quem um rei sábio e a Natureza escolheram

Lorde Chanceler de ambas as suas Leis. . . .

O deserto árido que ele atravessou,

Fez isso bem na guarita da fronteira

Da grande terra prometida,

E do alto da montanha de sua elevada inteligência,

Ele mesmo viu e nos mostrou. . . .

Avaliações igualmente elogiosas, ainda que mais prosaicas, foram oferecidas por contemporâneos eruditos ou quase contemporâneos, desde Descartes e Gassendi até Robert Hooke e Robert Boyle. Leibniz foi particularmente generoso e observou que, comparado à amplitude filosófica e à visão elevada de Bacon, mesmo um grande gênio como Descartes "rasteja no chão". Por outro lado, Spinoza, outro contemporâneo próximo, rejeitou completamente a obra de Bacon (especialmente suas teorias indutivas) e, na prática, negou que a suposta grande revolução filosófica decretada por Bacon, e acolhida por seus partidários, jamais tivesse ocorrido.

A reação do Iluminismo tardio foi igualmente dividida, com a maioria dos pensadores elogiando Bacon efusivamente, enquanto uma minoria dissidente o criticava ou mesmo o ridicularizava. Os enciclopedistas franceses Jean d'Alembert e Denis Diderot deram o tom dessa reavaliação do século XVIII, aclamando Bacon como um dos pais fundadores da era moderna e estampando seu nome na primeira página da Enciclopédia. 

Em gesto semelhante, Kant dedicou sua Crítica da Razão Pura a Bacon e o saudou como um dos primeiros arquitetos da modernidade. Hegel, por outro lado, teve uma visão mais pessimista. Em suas "Palestras sobre a História da Filosofia", ele parabenizou Bacon por sua sofisticação mundana e perspicácia intelectual, mas, em última análise, o considerou uma pessoa de caráter depravado e um mero "criador de lemas". Em sua opinião, o Lorde Chanceler era um filósofo decididamente mesquinho (leia-se tipicamente inglês e utilitarista) cuja doutrina era adequada principalmente para "funcionários públicos e lojistas".

Provavelmente, o relato mais completo e perspicaz do Iluminismo sobre a obra e o lugar de Bacon na história foi o ensaio elogioso de Voltaire em suas Cartas aos Ingleses . Depois de se referir a Bacon como o pai da filosofia experimental, ele passou a avaliar seus méritos literários, julgando-o um escritor elegante, instrutivo e espirituoso, embora um tanto propenso ao "excesso de formalidade".

A reputação e o legado de Bacon permanecem controversos até hoje. Embora nenhum historiador da ciência ou da filosofia duvide de sua imensa importância tanto como defensor do método empírico quanto como advogado de uma ampla reforma intelectual, as opiniões divergem amplamente quanto ao real valor social e significado moral das ideias que ele representou e, efetivamente, nos legou. A questão se resume, basicamente, à avaliação ou simpatia que se tem pelo projeto iluminista/utilitarista como um todo. 

Aqueles que, em sua maioria, compartilham da visão de Bacon de que a natureza existe principalmente para o uso e benefício da humanidade, e que, além disso, endossam sua opinião de que a investigação científica deve visar, antes de tudo, à melhoria da condição humana e ao "alívio do sofrimento do homem", geralmente o aplaudem como um grande visionário social. Por outro lado, aqueles que veem a natureza como uma entidade em si mesma, uma ordem superior da qual a comunidade humana é apenas uma parte, tendem a percebê-lo como uma espécie de arqui-vilão – o maligno idealizador da ciência como instrumento do imperialismo global e da conquista tecnológica.

Por um lado, temos figuras como o antropólogo e escritor científico Loren Eiseley, que retrata Bacon (a quem chama de "o homem que enxergou através do tempo") como uma espécie de herói cultural prometeico. Ele elogia Bacon como o grande inventor da ideia de ciência como um empreendimento comunitário e uma disciplina prática a serviço da humanidade. Por outro lado, temos escritores, de Theodor Adorno, Max Horkheimer e Lewis Mumford a, mais recentemente, Jeremy Rifkin e a ecofeminista Carolyn Merchant, que o representaram como um dos principais culpados pelo que percebem como o legado contínuo de alienação, exploração e opressão ecológica da ciência ocidental.

Claramente, em algum lugar entre essa ardente baconologia, por um lado, e a estridente demonização de Bacon, por outro, reside o verdadeiro Lorde Chanceler: um Colosso com pés de barro. Ele não foi, de forma alguma, um grande construtor de sistemas (na verdade, sua Magna Instauratio acabou sendo menos um "grande edifício" do que um magnífico amontoado), mas sim, como ele mesmo se descrevia com mais modéstia, um grande porta-voz da reforma do conhecimento e um defensor da ciência moderna. No fim, podemos dizer que ele foi uma das figuras gigantescas da história intelectual – e tão brilhante, e imperfeito, como filósofo quanto como estadista.