Um momento crucial no movimento de Jesus, Pedro batiza o centurião romano Cornélio, o primeiro cristão não judeu, em Jerusalém (Atos 10), como retratado em uma das cinco cenas de batismo em uma pia batismal do século XII na Igreja de São Bartolomeu em Liège, Bélgica
Hoje, o conceito de “judeus cristãos” pode soar como uma confusão entre duas religiões. No entanto, para entender a origem do cristianismo, é preciso começar com a população de judeus cristãos que viveu durante a época de Jesus. Na edição de novembro/dezembro de 2012 da Biblical Archaeology Review , o estudioso dos Manuscritos do Mar Morto e do cristianismo primitivo, Geza Vermes, explorou a origem do cristianismo examinando as características do movimento judeu-cristão para entender como ele se desenvolveu em uma religião distintamente gentia.
No Novo Testamento, Jesus prega apenas para um público judeu. Geza Vermes descreveu a missão dos 11 apóstolos de pregar a “todas as nações” (Mateus 28:19) como uma ideia “pós-ressurreição”. Após a crucificação, os apóstolos começaram a defender uma nova fé em Jesus e o movimento de Jesus (conhecido na época como “o Caminho”) cresceu para 3.000 convertidos judeus. Inicialmente, esses seguidores eram claramente judeus, seguindo a lei mosaica, as tradições do Templo e os costumes alimentares.
Geza Vermes escreveu: “Atos identifica o divisor de águas demográfico em relação à composição do movimento de Jesus. Começou por volta de 40 d.C. com a admissão na igreja da família do centurião romano Cornélio em Cesareia (Atos 10). Mais tarde vieram os membros gentios da igreja mista judaico-grega em Antioquia (Atos 11:19-24; Gálatas 2:11-14), bem como os muitos convertidos pagãos de Paulo na Síria, Ásia Menor e Grécia. Com eles, o monopólio judaico no novo movimento chegou ao fim. Nasceu o cristianismo judaico e gentio.”
Com a adesão dos gentios ao movimento de Jesus, o foco na lei judaica diminuiu e começamos a ver a origem do cristianismo como uma religião distinta. Os judeus cristãos em Jerusalém participavam de cultos judaicos separados dos da população cristã gentia e, embora os dois grupos concordassem com a mensagem e a importância de Jesus, os ritos e comunidades separados levaram a uma crescente divisão entre os grupos.
Geza Vermes apresenta a Didaquê judaico-cristã do final do século I d.C. como um texto importante para a compreensão do movimento judaico-cristão de Jesus. O documento cristão concentra-se na Lei Mosaica e no amor a Deus e ao próximo, e descreve a observância das tradições judaicas juntamente com o batismo e a recitação do "Pai Nosso". A Didaquê trata Jesus como um profeta carismático, referindo-se a ele com o termo pais , uma palavra que significa servo ou criança e que também é usada para o Rei Davi, em vez de "Filho de Deus".
Em contraste, a Epístola de Barnabé, do início do século II , revela um cristianismo distintamente gentio ao apresentar a Bíblia Hebraica como alegoria em vez de fato da aliança. O Jesus claramente divinizado neste documento é distanciado dos judeus cristãos, e a divisão entre as comunidades cristãs continuou a se ampliar com o tempo. Geza Vermes escreve que, após a repressão da Segunda Revolta Judaica por Adriano, os judeus cristãos rapidamente se tornaram um grupo minoritário na igreja recém-estabelecida. Neste ponto, podemos observar a origem do cristianismo como uma religião distintamente não judaica; no final do século II, os judeus cristãos ou se reuniram aos seus pares judeus ou se integraram à igreja cristã recém-formada, composta por gentios.
A Epístola de Barnabé, do início do século II,
é uma das primeiras expressões do cristianismo gentio e
descreve Jesus como quase divino
