Este é o diário de prisão de uma jovem martirizada em Cartago em 202 ou 203 d.C. O início e o fim são relatados por um editor/narrador; o texto central contém as palavras da própria Perpétua.
Vários jovens catecúmenos foram presos, incluindo Revocatus e seu companheiro escravo Felicitas, Saturninus e Secundulus, e com eles Vibia Perpetua, uma mulher recém-casada de boa família e educação. Seus pais ainda estavam vivos e um de seus dois irmãos era catecúmeno como ela. Ela tinha cerca de vinte e dois anos e amamentava um filho pequeno. (A partir deste ponto, todo o relato de seu sofrimento é de sua própria autoria, de acordo com suas próprias ideias e da maneira como ela mesma o escreveu.)
Enquanto ainda estávamos sob custódia (ela disse), meu pai, por amor a mim, tentava me persuadir e abalar minha resolução. 'Pai', eu disse, 'o senhor vê este vaso aqui, por exemplo, ou o pote de água, ou o que for?'
— Sim, eu aceito — disse ele.
E eu lhe disse: 'Poderia ser chamado por outro nome que não o que já é?'
E ele disse: 'Não.'
'Pois bem, eu também não posso ser chamado de outra coisa senão o que sou: cristão.'
Nesse momento, meu pai ficou tão furioso com a palavra "cristão" que avançou em minha direção como se fosse arrancar meus olhos. Mas parou por aí e foi embora, vencido junto com seus argumentos diabólicos.
Durante alguns dias, agradeci ao Senhor por estar separada de meu pai e encontrei consolo em sua ausência. Nesses dias, fui batizada e inspirada pelo Espírito a não pedir nenhum outro favor depois da água, mas simplesmente a perseverança da carne. Alguns dias depois, fomos aprisionados; e eu estava apavorada, pois nunca antes estivera em um lugar tão escuro. Que época difícil! Com a multidão, o calor era sufocante; havia também a extorsão dos soldados; e, para piorar tudo, eu era atormentada pela preocupação com meu bebê que estava lá.
Então, Tércio e Pompônio, aqueles benditos diáconos que tentaram cuidar de nós, subornaram os soldados para que nos permitissem ir a uma parte melhor da prisão para nos refrescarmos por algumas horas. Cada um saiu daquela cela e foi para o seu lugar. Amamentei meu bebê, que estava fraco de fome. Em minha angústia, falei com minha mãe sobre a criança, tentei consolar meu irmão e entreguei a criança aos cuidados deles. Eu sofria porque os via sofrer por pena de mim. Essas foram as provações que tive que suportar por muitos dias. Então, consegui permissão para que meu bebê ficasse comigo na prisão. Imediatamente recuperei a saúde, aliviada da preocupação e da ansiedade com a criança. Minha prisão havia se transformado repentinamente em um palácio, e eu queria estar lá em vez de em qualquer outro lugar.
Então meu irmão me disse: 'Querida irmã, você é muito privilegiada; certamente você poderia pedir uma visão para descobrir se será condenada ou libertada.'
Fielmente, prometi que o faria, pois sabia que podia falar com o Senhor, cujas grandes bênçãos eu já havia experimentado. E então eu disse: 'Contarei a você amanhã'. Em seguida, fiz meu pedido e esta foi a visão que tive.
Vi uma escada de bronze de altura imensa, que alcançava os céus, mas era tão estreita que apenas uma pessoa podia subir por vez. Nas laterais da escada estavam fixadas todos os tipos de armas de metal: espadas, lanças, ganchos, adagas e espinhos; de modo que, se alguém tentasse subir descuidadamente ou sem prestar atenção, seria mutilado e sua carne ficaria presa às armas.
Ao pé da escada jazia um dragão de tamanho enorme, que atacava aqueles que tentavam subir e os aterrorizava para que não o fizessem. E Saturus foi o primeiro a subir, aquele que mais tarde se entregaria por vontade própria. Ele havia sido o construtor de nossa força, embora não estivesse presente quando fomos presos. E ele chegou ao topo da escada, olhou para trás e me disse: 'Perpétua, estou esperando por você. Mas tome cuidado; não deixe o dragão mordê-la.'
'Ele não me fará mal', eu disse, 'em nome de Cristo Jesus.'
Lentamente, como se tivesse medo de mim, o dragão colocou a cabeça para fora de debaixo da escada. Então, usando-a como primeiro degrau, pisei em sua cabeça e subi.
Então vi um imenso jardim, e nele um homem de cabelos grisalhos, vestido com trajes de pastor, estava sentado ordenhando ovelhas. E ao redor dele estavam milhares de pessoas vestidas de branco. Ele ergueu a cabeça, olhou para mim e disse: 'Fico feliz que você tenha vindo, meu filho.'
Ele me chamou e me deu, por assim dizer, um gole do leite que estava tirando; e eu o peguei com as mãos em concha e o bebi. E todos os que estavam ao redor disseram: 'Amém!' Ao ouvir essa palavra, voltei a mim, com o gosto doce ainda na boca. Contei isso imediatamente ao meu irmão, e percebemos que teríamos que sofrer e que, dali em diante, não teríamos mais esperança nesta vida.
Alguns dias depois, espalhou-se o boato de que teríamos uma audiência. Meu pai também chegou da cidade, abatido pela preocupação, e veio me ver com a intenção de me persuadir.
'Filha', disse ele, 'tenha piedade da minha cabeça grisalha — tenha piedade de mim, seu pai, se é que mereço ser chamado de seu pai, se te favoreci acima de todos os teus irmãos, se te criei até alcançares esta idade avançada. Não me abandones à vergonha dos homens. Pensa nos teus irmãos, pensa na tua mãe e na tua tia, pensa na tua filha, que não poderá viver quando te fores. Abandona o teu orgulho! Vais destruir-nos a todos! Nenhum de nós jamais poderá falar livremente novamente se algo te acontecer.'
Assim meu pai falava, demonstrando amor por mim: beijando minhas mãos e se prostrando diante de mim. Com lágrimas nos olhos, ele já não se dirigia a mim como filha, mas como mulher. Senti pena de meu pai, pois, entre todos os meus parentes, ele seria o único que ficaria triste em me ver sofrer.
Tentei confortá-lo dizendo: 'Tudo acontecerá no banco dos réus, como Deus quiser; pois você pode ter certeza de que não estamos abandonados à própria sorte, mas sim em Seu poder.'
E ele me deixou com muita tristeza.
Um dia, enquanto tomávamos o café da manhã, fomos repentinamente levados às pressas para uma audiência. Chegamos ao fórum e, imediatamente, a história se espalhou pela vizinhança e uma enorme multidão se reuniu. Caminhamos até o banco dos réus. Todos os outros, quando interrogados, confessaram sua culpa. Então, quando chegou a minha vez, meu pai apareceu com meu filho, me puxou do banco e disse: 'Faça o sacrifício — tenha piedade do seu bebê!'
Hilário, o governador, que havia recebido seus poderes judiciais como sucessor do falecido procônsul Minúcio Timiniano, disse-me: 'Tenha piedade da cabeça grisalha de seu pai; tenha piedade de seu filho pequeno. Ofereça o sacrifício pelo bem-estar dos imperadores.'
— Não vou — retruquei.
— Você é cristão? — perguntou Hilário.
E eu disse: 'Sim, sou eu.'
Quando meu pai insistiu em tentar me dissuadir, Hilário ordenou que o atirassem ao chão e o açoitassem com uma vara. Senti pena do meu pai, como se eu mesmo tivesse sido açoitado. Senti pena de sua velhice patética.
Então Hilário proferiu a sentença contra todos nós: fomos condenados às feras e retornamos à prisão em clima de alegria. Mas meu bebê já havia se acostumado a mamar no peito e a ficar comigo na prisão. Então, enviei imediatamente o diácono Pompônio ao meu pai para pedir o bebê. Mas meu pai se recusou a entregá-lo. Mas, como Deus quis, o bebê não demonstrou mais desejo pelo peito, e eu não sofri nenhuma inflamação; e assim fiquei livre de qualquer preocupação com meu filho e de qualquer desconforto nos seios...
Alguns dias depois, um ajudante chamado Pudens, que era o responsável pela prisão, começou a nos tratar com muita consideração, percebendo que possuíamos um grande poder interior. E começou a permitir que muitos visitantes nos vissem para nosso conforto mútuo.
O dia da competição se aproximava, e meu pai veio me ver tomado pela tristeza. Ele começou a arrancar os pelos da barba e a jogá-los no chão; depois, prostrou-se no chão e começou a amaldiçoar a própria velhice e a proferir palavras que comoveriam toda a criação. Senti pena de sua infeliz velhice.
Na véspera da nossa luta contra as feras, tive a seguinte visão: o diácono Pompônio chegou aos portões da prisão e começou a bater violentamente. Saí e abri o portão para ele. Ele estava vestido com uma túnica branca sem cinto e usava sandálias elaboradas. E disse-me: 'Perpétua, vem; estamos esperando por você.'
Então ele pegou minha mão e começamos a caminhar por um terreno acidentado e irregular. Finalmente, chegamos ao anfiteatro, ofegantes, e ele me conduziu ao centro da arena.
Então ele me disse: 'Não tenha medo. Estou aqui, lutando com você.' E então ele foi embora.
Olhei para a enorme multidão que assistia, atônita. Fiquei surpreso por nenhuma fera ter sido solta contra mim, pois eu sabia que estava condenado a morrer pelas mãos delas. Então, um egípcio de aparência feroz surgiu contra mim, acompanhado de seus padrinhos, para lutar ao meu lado. Também se aproximaram alguns jovens bonitos para serem meus padrinhos e assistentes.
Minhas roupas foram arrancadas e, de repente, eu era um homem. Meus padrinhos começaram a me untar com óleo (como costumam fazer antes de uma competição). Então, vi o egípcio do outro lado rolando na poeira. Em seguida, surgiu um homem de estatura maravilhosa, tão alto que se elevava acima da borda do anfiteatro. Ele vestia uma túnica roxa sem cinto, com duas listras (uma de cada lado) descendo pelo meio do peito. Usava sandálias maravilhosamente feitas de ouro e prata, e carregava um bastão semelhante ao de um preparador físico e um ramo verde com maçãs douradas.
E ele pediu silêncio e disse: 'Se este egípcio a derrotar, ele a matará com a espada. Mas se ela o derrotar, receberá este ramo.' Então, retirou-se.
Nos aproximamos e começamos a trocar socos. Meu oponente tentou agarrar meus pés, mas continuei golpeando seu rosto com os calcanhares. Então, fui erguido no ar e comecei a socá-lo sem tocar o chão. Quando percebi uma pausa, juntei as duas mãos, entrelaçando os dedos de uma mão com os da outra, e assim consegui agarrar sua cabeça. Ele caiu de cara no chão e eu pisei em sua cabeça.
A multidão começou a gritar e meus assistentes começaram a cantar salmos. Então, caminhei até o treinador e peguei o galho. Ele me beijou e disse: 'A paz esteja contigo, minha filha!' Comecei a caminhar triunfante em direção ao Portão da Vida. Então, acordei. Percebi que não lutaria contra animais selvagens, mas contra o Diabo, e sabia que sairia vitoriosa. Isso é tudo o que fiz até a véspera da competição. Sobre o que aconteceu na competição em si, que escrevam quem quiser.
[Aqui, Sáturo narra uma visão que teve de si mesmo e de Perpétua, após serem mortos, sendo levados por quatro anjos para o céu, onde se reuniram com outros mártires mortos na mesma perseguição.]
[Aqui o editor/narrador começa a contar a história]:
Essas foram as notáveis visões desses mártires, Sáturo e Perpétua, escritas por eles mesmos. Quanto a Secundulo, Deus o chamou deste mundo antes dos outros, enquanto ele ainda estava na prisão, por uma graça especial que o impediu de enfrentar os animais. Contudo, sua carne, senão seu espírito, conheceu a espada.
Quanto a Felicitas, ela também gozou da graça do Senhor neste aspecto. Estava grávida quando foi presa e agora se encontrava no oitavo mês de gestação. À medida que o dia do espetáculo se aproximava, ela ficava muito angustiada com a possibilidade de seu martírio ser adiado por causa da gravidez, pois era contra a lei executar mulheres grávidas. Assim, ela poderia ter que derramar seu sangue santo e inocente depois, junto com outros criminosos comuns. Suas companheiras de martírio também estavam tristes, pois temiam ter que deixar para trás uma companheira tão nobre para trilhar sozinha o mesmo caminho rumo à esperança. E assim, dois dias antes do combate, elas proferiram uma oração ao Senhor em um turbilhão de tristeza comum. E imediatamente após a oração, as dores do parto a acometeram. Ela sofreu bastante durante o trabalho de parto devido à dificuldade natural de uma gestação de oito meses.
Então um dos assistentes dos guardas da prisão disse a ela: 'Você está sofrendo tanto agora — o que fará quando for jogada às feras? Você não pensou nelas quando se recusou a fazer o sacrifício.'
'O sofrimento que estou enfrentando agora', respondeu ela, 'eu o enfrento sozinha. Mas então haverá outro dentro de mim que sofrerá por mim, assim como eu sofrerei por ele.'
E ela deu à luz uma menina; e uma das irmãs a criou como se fosse sua própria filha.
Portanto, visto que o Espírito Santo permitiu que a história desta contenda fosse escrita e, ao permitir isso, assim o quis, cumpriremos o mandamento, ou melhor, a missão da santíssima Perpétua, por mais indigno que eu seja de acrescentar algo a esta gloriosa história. Ao mesmo tempo, acrescentarei um exemplo de sua perseverança e nobreza de alma.
O tribuno militar os tratou com extraordinária severidade porque, com base na informação de certas pessoas muito tolas, passou a temer que eles fossem retirados da prisão por meio de feitiços.
Perpétua dirigiu-se diretamente a ele: "Por que não nos permite sequer nos refrescarmos adequadamente? Afinal, somos os mais ilustres dos condenados, pois pertencemos ao imperador; lutaremos justamente no dia do seu aniversário. Não seria louvável se fôssemos trazidos em melhores condições de saúde nesse dia?"
O oficial ficou perturbado e ruborizou. Foi então que ele ordenou que fossem tratados com mais humanidade; e permitiu que os irmãos dela e outras pessoas a visitassem, para que os prisioneiros pudessem jantar em sua companhia. Nessa época, o ajudante que chefiava a prisão também era cristão.
Na véspera, quando tiveram sua última refeição, chamada de banquete gratuito, celebraram não um banquete, mas sim uma festa de amor. Falaram à multidão com a mesma firmeza, advertindo-os sobre o julgamento de Deus, enfatizando a alegria que teriam em seu sofrimento e zombando da curiosidade daqueles que vieram vê-los. Sátiro disse: 'Amanhã não vos bastará? Por que estais tão ansiosos para ver algo que vos desagrada? Nossos amigos de hoje serão nossos inimigos amanhã. Mas observem bem nossa aparência para que nos reconheçam no dia'. Assim, todos saíam da prisão maravilhados, e muitos deles começaram a crer.
Amanheceu o dia da vitória, e eles marcharam da prisão para o anfiteatro alegremente, como se estivessem indo para o céu, com rostos serenos, tremendo, se é que tremiam, de alegria e não de medo. Perpétua caminhava com semblante radiante e passo calmo, como a amada de Deus, como esposa de Cristo, silenciando o olhar de todos com seu próprio olhar intenso. Com eles estava também Felicidade, feliz por ter dado à luz em segurança, para que agora pudesse lutar contra as feras, indo de um banho de sangue a outro, da parteira ao gladiador, pronta para se lavar após o parto em um segundo batismo.
Eles foram então conduzidos até os portões e os homens foram forçados a vestir as vestes dos sacerdotes de Saturno, e as mulheres, as vestes das sacerdotisas de Ceres. Mas a nobre Perpétua resistiu veementemente até o fim.
"Chegamos a isso por nossa própria vontade, para que nossa liberdade não fosse violada. Concordamos em jurar nossas vidas sob a condição de que não faríamos tal coisa. Vocês concordaram conosco em fazer isso."
Até a injustiça reconheceu a justiça. O tribuno militar concordou. Eles seriam levados à arena exatamente como estavam. Perpétua então começou a cantar um salmo: ela já estava pisando na cabeça do egípcio. Revocato, Saturnino e Saturo começaram a advertir a multidão que observava. Então, quando chegaram perto de Hilário, sugeriram com seus movimentos e gestos: "Vocês nos condenaram, mas Deus os condenará", era o que diziam.
Diante disso, as multidões se enfureceram e exigiram ser açoitadas diante de uma fila de gladiadores. E se alegraram por terem obtido participação nos sofrimentos do Senhor.
Mas aquele que disse: " Peçam e receberão" , atendeu à prece deles, dando a cada um a morte que haviam pedido. Pois, sempre que discutiam entre si o desejo de martírio, Saturnino insistia em ser exposto a todas as feras, para que sua coroa fosse ainda mais gloriosa. Assim, no início da luta, ele e Revocato foram colocados contra um leopardo, e, enquanto estavam presos no tronco, foram atacados por um urso. Quanto a Saturnino, nada o assustava mais do que um urso, e ele contava com a morte por uma única mordida de leopardo. Então, ele foi colocado contra um javali; mas o gladiador que o havia amarrado ao animal foi chifrado pelo javali e morreu poucos dias após a luta, enquanto Saturnino foi apenas arrastado. Depois, quando estava preso no tronco, aguardando o urso, o animal se recusou a sair da jaula, de modo que Saturnino foi chamado de volta mais uma vez, ileso.
Para as jovens, porém, o Diabo havia preparado uma novilha enfurecida. Era um animal incomum, mas fora escolhido para que seu sexo fosse compatível com o da besta. Então, elas foram despidas, colocadas em redes e levadas para a arena. Até mesmo a multidão ficou horrorizada ao ver que uma era uma jovem delicada e a outra, uma mulher recém-parida, com o leite ainda escorrendo dos seios. E assim, foram trazidas de volta e vestidas com túnicas sem cinto.
Primeiro, a novilha derrubou Perpétua, que caiu de costas. Depois, sentando-se, puxou para baixo a túnica rasgada na lateral, cobrindo-a até as coxas, pensando mais em sua modéstia do que em sua dor. Em seguida, pediu um alfinete para prender os cabelos despenteados: pois não era correto que uma mártir morresse com os cabelos desgrenhados, para que não parecesse estar de luto em sua hora de triunfo.
Então ela se levantou. E vendo que Felicitas havia sido esmagada ao chão, aproximou-se dela, estendeu-lhe a mão e a ajudou a se levantar. Então as duas ficaram lado a lado. Mas a crueldade da multidão já havia se aplacado, e assim foram chamadas de volta pelo Portão da Vida.
Ali, Perpétua foi amparada por um homem chamado Rústico, que na época era catecúmeno e permanecia perto dela. Ela despertou de uma espécie de sono (tão absorta estivera em êxtase no Espírito) e começou a olhar ao redor. Então, para espanto de todos, disse: 'Quando seremos atirados àquela novilha ou seja lá o que for?'
Ao ser informada de que isso já havia acontecido, ela se recusou a acreditar até notar as marcas de sua experiência difícil em seu corpo e em suas vestes. Então, chamou seu irmão e falou com ele junto com os catecúmenos, dizendo: 'Vocês devem permanecer firmes na fé , amar uns aos outros e não se deixar abater pelo que passamos.'
Em outro portão, Saturus dirigia-se fervorosamente ao soldado Pudens. "É exatamente", disse ele, "como eu previ e profetizei. Até agora, nenhum animal me tocou. Portanto, agora você pode acreditar em mim de todo o coração: vou entrar lá e serei morto com uma mordida do leopardo." E, assim que o combate estava chegando ao fim, um leopardo foi solto, e após uma mordida, Saturus ficou tão encharcado de sangue que, ao se afastar, a multidão rugiu em testemunho de seu segundo batismo: "Bem lavado! Bem lavado!" Pois bem lavado era, de fato, aquele que havia sido banhado dessa maneira.
Então ele disse ao soldado Pudens: 'Adeus. Lembre-se de mim e lembre-se da fé. Essas coisas não devem perturbá-lo, mas sim fortalecê-lo.'
E com isso, pediu a Pudens um anel que ele havia retirado do dedo, e mergulhando-o em sua ferida, devolveu-o como penhor e como registro de seu derramamento de sangue.
Logo depois, ele foi jogado inconsciente junto com os outros no local de costume para terem suas gargantas cortadas. Mas a multidão exigiu que seus corpos fossem levados para fora, para que seus olhos fossem as testemunhas culpadas da espada que lhes perfurava a carne. E assim os mártires se levantaram e foram por vontade própria ao local, como o povo queria, e beijando-se uns aos outros, selaram seu martírio com o beijo ritual da paz. Os outros receberam a espada em silêncio e imóveis, especialmente Sáturo, que, sendo o primeiro a subir a escadaria, foi o primeiro a morrer. Pois mais uma vez ele esperava por Perpétua. Perpétua, porém, ainda havia que provar mais dor. Ela gritou ao ser atingida no osso; então pegou a mão trêmula do jovem gladiador e a guiou até sua garganta. Era como se uma mulher tão grandiosa, temida como era pelo espírito impuro, não pudesse ser eliminada a menos que ela mesma o desejasse.
Ah, valentes e benditos mártires! Verdadeiramente sois chamados e escolhidos para a glória de Cristo Jesus, nosso Senhor! E todo aquele que exalta, honra e adora a sua glória deve ler, para consolação da Igreja, estes novos feitos de heroísmo, que não são menos significativos que as histórias antigas. Pois estas novas manifestações de virtude testemunharão o mesmo Espírito que ainda opera, e Deus Pai todo-poderoso, e seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor, a quem pertence o esplendor e o poder imensurável por todos os séculos. Amém.
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Dos Atos dos Mártires Cristãos
Texto e tradução de Herbert Musurillo
