Alguns textos bíblicos, como Gênesis 12 e 24, afirmam que Abraão possuía camelos. No entanto, pesquisas arqueológicas mostram que os camelos não foram domesticados na terra de Canaã até o século X a.C. — cerca de mil anos depois da época de Abraão. Isso parece sugerir que os camelos nessas histórias bíblicas são anacrônicos.
Os camelos de Abraão. Existiam camelos nos tempos bíblicos? Os camelos aparecem com Abraão em alguns textos bíblicos — e em representações deles, como em A Caravana de Abrão, de James Tissot, baseada em Gênesis 12. Quando os camelos foram domesticados pela primeira vez? Embora a domesticação de camelos não tivesse ocorrido na época de Abraão na terra de Canaã, já havia ocorrido na Mesopotâmia.
Mark W. Chavalas explora a história da domesticação de camelos. Embora concorde que a domesticação de camelos provavelmente não ocorreu em Canaã até o século X a.C., ele observa que o local de origem de Abraão não era Canaã, mas sim a Mesopotâmia. Portanto, para determinar se os camelos de Abraão são anacrônicos, precisamos perguntar: quando os camelos foram domesticados pela primeira vez na Mesopotâmia?
Chavalas explica que os eventos nos relatos bíblicos dos Patriarcas e Matriarcas (Abraão e Sara, Isaac e Rebeca, e Israel e Raquel) têm sido tradicionalmente datados de cerca de 2000–1600 a.C. (durante a Idade do Bronze Médio). Camelos aparecem em fontes mesopotâmicas no terceiro milênio a.C. — antes desse período. No entanto, a mera presença de camelos nas fontes não significa necessariamente que eles eram domesticados.
A questão permanece: quando os camelos foram domesticados na Mesopotâmia?
Em seu estudo sobre a história da domesticação do camelo, Chavalas analisa diversas fontes textuais, artísticas e arqueológicas da Mesopotâmia, datadas do terceiro e segundo milênios a.C. Examinaremos cinco dessas fontes aqui: Uma das primeiras evidências da domesticação de camelos vem do sítio arqueológico de Eshnunna, no atual Iraque: uma placa datada de meados do terceiro milênio a.C. mostra um camelo sendo montado por um humano.
Outra fonte é um texto do século XXI a.C. de Puzrish-Dagan, no atual Iraque, que pode registrar entregas de camelos.
Em terceiro lugar, um texto do século XVIII a.C. (citando um texto anterior do terceiro milênio) de Nippur, no atual Iraque, diz: "o leite de camelo é doce". Chavalas explica por que acredita que isso provavelmente se refere a um camelo domesticado:
Tendo acompanhado diversas expedições de levantamento de rebanhos de camelos na Síria, ao longo do Médio Eufrates, acredito que este texto esteja descrevendo um camelo domesticado; quem iria querer ordenhar um "camelo selvagem"? No mínimo, o camelo bactriano era utilizado para a produção de laticínios naquela época.
Em seguida, um selo cilíndrico do século XVIII a.C. retrata um camelo de duas corcovas com cavaleiros. Embora a origem exata deste selo seja desconhecida, acredita-se que ele venha da Síria e se assemelha a outros selos de Alalakh (um sítio arqueológico na atual Turquia, próximo à fronteira sul da Turquia com a Síria).
Por fim, um texto do século XVII de Alalakh inclui camelos em uma lista de animais domesticados que necessitavam de alimento.
Domesticação do Camelo. Quando os camelos foram domesticados pela primeira vez? Esta impressão de um selo cilíndrico do século XVIII a.C. da Síria retrata um camelo de duas corcovas com cavaleiros. O selo e outras descobertas arqueológicas lançam luz sobre a história da domesticação do camelo, sugerindo que a domesticação ocorreu na Mesopotâmia no segundo milênio a.C.
Embora os camelos domesticados possam não ter sido comuns na Mesopotâmia no segundo milênio a.C., essas evidências mostram que, nessa época, já existiam pelo menos alguns camelos domesticados. Portanto, a domesticação de camelos havia ocorrido na Mesopotâmia na época de Abraão. Consequentemente, Chavalas argumenta que os camelos nas histórias de Abraão no livro de Gênesis não são anacrônicos.
