Cananeus: Quem eram, suas cidades e representações deles na Bíblia

 

CANAANITAS

Os cananeus eram um povo que habitava o que hoje é o Líbano e Israel, e partes da Síria e da Jordânia, entre 3500 a.C. e 1150 a.C., durante a Idade do Bronze. Eles ocupavam o território que hoje corresponde a Israel na época da chegada dos hebreus (judeus). Segundo o Antigo Testamento, foram aniquilados em batalha e expulsos da Palestina pelos hebreus. Os cananeus cultuavam uma deusa chamada Astarte e seu consorte Baal. Na Idade do Bronze, a cultura cananeia floresceu nesta parte da bacia do Nahal Repha'im, onde Jerusalém está localizada.

Os fenícios, o povo de Ugarit, os hebreus (judeus) e, posteriormente, os árabes, evoluíram dos cananeus ou interagiram com eles. Os cananeus eram uma tribo semita do Oriente Médio. Em sentido amplo, os cananeus incluem os hebreus (incluindo israelitas, judeus e samaritanos), amalequitas, amonitas, amorreus, edomitas, ecronitas, hicsos, fenícios (incluindo os cartagineses), moabitas, suteus e, por vezes, os ugaritas.

Canaã, a região costeira e interior do Mediterrâneo oriental, possuía muitas cidades por volta de 2400 a.C., mas sua população geralmente não era alfabetizada. De acordo com a Bíblia, os antigos cananeus eram idólatras, praticavam sacrifícios humanos e se envolviam em atividades sexuais desviantes. Relatos indicam que realizavam sacrifícios humanos nos quais crianças eram imoladas diante de seus pais em altares de pedra, conhecidos como tofetes, dedicados ao misterioso deus das trevas Moloque.

Temos alguma ideia da aparência dos cananeus

Uma pintura mural egípcia de 1900 a.C. retrata dignitários cananeus visitando o faraó. Os cananeus têm traços faciais semitas e cabelos escuros, que as mulheres usam em longas tranças e os homens em coques em forma de cogumelo no topo da cabeça. Ambos os sexos vestiam roupas em tons vibrantes de vermelho e amarelo — vestidos longos para as mulheres e kilts para os homens.

O desolado Vale de Hinom, ao sul da Cidade Velha de Jerusalém, é o local onde os antigos cananeus supostamente realizavam sacrifícios humanos, nos quais crianças eram imoladas diante de seus pais. Entre os objetos cananeus escavados por arqueólogos, destacam-se um chifre de marfim de 47 centímetros com faixas de ouro, datado de cerca de 1400 a.C., desenterrado em Megido, no atual Israel, e um vaso com a imagem do deus-falcão egípcio Hicsos, encontrado em Ascalão.

Conquistas dos cananeus

John R. Abercrombie, da Universidade da Pensilvânia, escreveu: “Os cananeus, ou habitantes da Idade do Bronze, fizeram diversas contribuições duradouras para a sociedade antiga e moderna, como jarros especializados para o transporte de azeite e vinho, e instrumentos musicais como a castanhola. Sua alta arte no trabalho com marfim, bem como suas habilidades em viticultura, eram valorizadas na antiguidade. Talvez sua contribuição mais duradoura tenha sido o desenvolvimento do alfabeto a partir da escrita proto-alfabética dos hieróglifos egípcios. 

William Foxwell Albright e outros demonstraram como um silabário simplificado da Idade do Bronze Média foi eventualmente exportado para os mundos grego e romano pelos fenícios, marinheiros costeiros do norte da Idade do Ferro. Acredita-se que os cananeus tenham sido o primeiro povo a possuir um alfabeto. Uma tabuleta do século XIII a.C. com uma coluna de palavras cananeias foi encontrada em Ascalão. Acredita-se que tenha sido usada para ensinar línguas aos escribas; a tabuleta parece ter contido outras colunas com outras línguas, talvez a língua cuneiforme semítica de Acádio e outra língua não relacionada, possivelmente hurrita ou hitita.

Quem eram os cananeus?

John R. Abercrombie, da Universidade da Pensilvânia, escreveu: “Quem são os cananeus? E onde fica Canaã precisamente? Ambas as perguntas se mostram mais difíceis de responder do que se poderia imaginar à primeira vista. A terra de Canaã parece ser um termo geográfico impreciso, aplicado ora a toda a região do império egípcio, ora ao Baixo Retenu ou Djahi, ou seja, ao sul do Líbano, Israel, Jordânia e Sinai.

Os cananeus eram um dos muitos grupos que habitavam a região e, na Bíblia Hebraica, a palavra passou a designar todos os habitantes da região antes dos israelitas. Ainda há algum debate sobre a etimologia da palavra. Significa "terras baixas"? Ou Canaã significa "Terra da Púrpura", uma provável referência ao corante usado para tingir tecidos? Os estudiosos que optam por esta segunda interpretação observam que os gregos se referiam à região costeira da Fenícia como a terra púrpura.

Pelo que os estudiosos conseguiram apurar, os cananeus eram um povo predominantemente urbano originário do leste da Síria, que migrou para o sul ao longo do Mediterrâneo e viveu principalmente entre o rio Jordão e o Mediterrâneo, no que hoje é Israel. Nunca foram um povo muito forte nem estabeleceram um império, sendo, na verdade, frequentemente subjugados pelos grandes impérios da Mesopotâmia, Egito e Anatólia. Por volta de 1100 a.C., foram assimilados pelos israelitas. Alguns estudiosos afirmam que os cananeus não foram aniquilados como descrito na Bíblia – seus descendentes são os libaneses.

Canaã na Bíblia

Gênesis 10:19: O território dos cananeus estendia-se desde Sidom, na direção de Gerar, até Gaza, e na direção de Sodoma, Gomorra, Admá e Zeboim, até Lasa.

Êxodo 3:8: E desci para livrá-los da mão dos egípcios, e para os fazer subir daquela terra para uma terra boa e espaçosa, terra que mana leite e mel, para o lugar dos cananeus, dos heteus, dos amorreus, dos ferezeus, dos heveus e dos jebuseus.

Êxodo 3:17: "Eu prometo que os farei subir da aflição do Egito para a terra dos cananeus, dos heteus, dos amorreus, dos ferezeus, dos heveus e dos jebuseus, terra que mana leite e mel."

Êxodo 13:5: Quando o Senhor vos introduzir na terra dos cananeus, dos heteus, dos amorreus, dos heveus e dos jebuseus, que ele jurou dar a vossos pais, terra que mana leite e mel, guardareis este rito neste mês.

Êxodo 23:23: Quando o meu anjo for adiante de ti e te conduzir aos amorreus, aos heteus, aos ferezeus, aos cananeus, aos heveus e aos jebuseus, e eu os destruir,

Êxodo 33:2: E enviarei um anjo adiante de ti, e expulsarei os cananeus, os amorreus, os heteus, os ferezeus, os heveus e os jebuseus.

Êxodo 34:11: Observem o que eu lhes ordeno hoje. Eis que expulsarei de diante de vocês os amorreus, os cananeus, os heteus, os ferezeus, os heveus e os jebuseus.

Deuteronômio 7:1: Quando o SENHOR, teu Deus, te introduzir na terra que vais tomar posse dela, e expulsar de diante de ti muitas nações: os heteus, os girgaseus, os amorreus, os cananeus, os ferezeus, os heveus e os jebuseus, sete nações maiores e mais poderosas do que tu,

Números 13:29: Os amalequitas habitam a terra do Neguebe; os hititas, os jebuseus e os amorreus habitam a região montanhosa; e os cananeus habitam junto ao mar e ao longo do Jordão.

II Samuel 24:7: e chegaram à fortaleza de Tiro e a todas as cidades dos heveus e cananeus; e saíram para o Neguebe de Judá, em Berseba.

1 Reis 9:16: (Faraó, rei do Egito, subiu e conquistou Gezer, incendiou-a, matou os cananeus que habitavam a cidade e a deu como dote à sua filha, esposa de Salomão;

Esdras 9:1: Depois que essas coisas aconteceram, os oficiais vieram até mim e disseram: "O povo de Israel, os sacerdotes e os levitas não se separaram dos povos das terras com suas abominações, dos cananeus, dos hititas, dos ferezeus, dos jebuseus, dos amonitas, dos moabitas, dos egípcios e dos amorreus.

4Esdras 1:21: Dividi entre vocês terras férteis; expulsei os cananeus, os ferezeus e os filisteus de diante de vocês. Que mais posso fazer por vocês? diz o Senhor.

Jdt 5:16: E expulsaram de diante deles os cananeus, os ferezeus, os jebuseus, os siquemitas e todos os gergeseus, e ali viveram por muito tempo.

Cananeus no Livro dos Juízes

Gerald A. Larue escreveu em “Vida e Literatura do Antigo Testamento”: “As informações literárias sobre esse período se limitam ao livro de Juízes, o terceiro volume da história deuteronomista, que apresenta os eventos dentro de uma estrutura teológica um tanto estereotipada. Quando essa estrutura teológica é removida, uma coleção de tradições antigas revela o caos da época. Numerosos inimigos ameaçavam a estrutura tribal pouco organizada; problemas morais afligiam algumas comunidades; a falta de organização afetava a todos.”

O livro de Juízes é geralmente dividido em três partes: Capítulos 1:1-2:5, que já foram discutidos; Capítulos 2:6-16:31, contendo tradições dos juízes; e Capítulos 17-21, uma coleção de lendas tribais. A segunda seção, a mais importante para a reconstrução da vida hebraica, relata que, em tempos de crise, a liderança vinha de "juízes" (em hebraico: shophet), homens melhor descritos como governadores¹³ ou heróis militares, em vez de presidir casos jurídicos. Esses líderes eram homens de poder e autoridade, indivíduos capacitados por Deus para libertar o povo – personalidades carismáticas. Além da tentativa frustrada de Abimeleque de suceder seu pai (Juízes 9), nenhum sistema dinástico parece ter se desenvolvido, e o papel do juiz quando não estava libertando o povo não é definido, embora talvez, como líderes e chefes locais, eles presidissem a resolução de disputas. 

Os longos mandatos atribuídos a esses homens podem refletir uma luta militar prolongada, um cargo contínuo de protetor do povo, título vitalício ou mandato artificial criado por um editor. As tentativas de formular uma cronologia da liderança provaram-se infrutíferas, pois o total de mandatos é de 410 anos – um período muito longo para o intervalo entre a invasão e o estabelecimento da monarquia. Os eventos provavelmente ocorreram entre os séculos XII e XI.15 Os líderes representam apenas as tribos de Judá, Benjamim, Efraim, Naftali, Manassés, Gileade, Zebulom e Dã. Os inimigos incluíam sírios (possivelmente), moabitas, amonitas, amalaquitas, filisteus, cananeus, midianitas e sidônios.

A fórmula da teologia histórica deuteronomista é resumida em Juízes 2:11-19 e reiterada em Juízes 3:12-15; 4:1-3; 6:1-2:

Israel peca e é punido.

Israel clama a Javé por ajuda.

Javé envia um libertador, um juiz, que salva o povo.

Uma vez resgatado, o povo peca novamente, e todo o processo se repete.

“Quando essa estrutura é removida, restam histórias desprovidas das preocupações teológicas dos editores. A idade das histórias e quanto tempo elas circularam antes de serem registradas não podem ser determinadas, mas elas parecem coincidir com as evidências arqueológicas de turbulência durante o período de assentamento, embora tais evidências não possam ser interpretadas como comprovação da historicidade das narrativas em Juízes. No entanto, as evidências arqueológicas alertam contra a rejeição leviana das histórias como sendo desprovidas de conteúdo histórico.”

Após um relato da morte de Josué (Juízes 2:6-10), que parece ter sido escrito como uma introdução à narrativa que se segue, a lacuna entre a morte de Josué e o tempo dos juízes é preenchida por uma explicação de que a razão pela qual todos os inimigos não foram eliminados foi para testar Israel, e por um relato das aventuras de Otniel, que foi apresentado em Josué 15:16 e seguintes. O inimigo é Cusã-Risataim, rei de Arã-Naaraim, geralmente traduzido como "rei da Mesopotâmia". O nome do monarca ainda é desconhecido para os estudiosos, e foi proposto que seja artificial, significando "Cushan da dupla maldade", ou que represente uma tribo. É possível que um lugar na Síria listado por Ramsés III como Qusana-ruma represente a área de onde veio o inimigo, embora Edom e Aram também tenham sido sugeridos. A história é tão vaga que muitas vezes é tratada como uma lenda de transição, criada para introduzir as tradições dos juízes.

Cultura Cananeia

John R. Abercrombie, da Universidade da Pensilvânia, escreveu: “Os cananeus, ou habitantes da Idade do Bronze, fizeram diversas contribuições duradouras para a sociedade antiga e moderna, como jarros especializados para o transporte de azeite e vinho, e instrumentos musicais como a castanhola. Sua refinada arte no trabalho com marfim, assim como suas habilidades em viticultura, eram muito valorizadas na antiguidade. Muitos materiais relacionados aos cananeus foram exumados no cemitério da Idade do Bronze em Gibeon (el Jib) e no cemitério ao norte de Beth Shan. 

Um ponto importante sobre a Idade do Bronze Final (1570-1200 a.C.) diz respeito à egiptização dessa cultura indígena. Artefatos e estruturas arquitetônicas tornam-se mais semelhantes ao Egito à medida que se avança do início da Idade do Bronze Final para a Idade do Bronze Final. As práticas culturais também se adaptam ao estilo egípcio (por exemplo, práticas funerárias). Essa egiptização pode ser atribuída à proximidade do Egito com a Palestina, bem como à forma como o Egito exercia controle total sobre essa região. (NOTA: A egiptização da Núbia ocorreu durante o mesmo período e pode indicar como o Egito influenciou a cultura nativa a adotar um estilo de vida egípcio.) Como Albright e outros podem ter observado corretamente, a Palestina propriamente dita permaneceu geralmente leal ao Egito durante toda a Idade do Bronze Final, enquanto a Alta Retenu, a Síria moderna, não.

Os cananeus sepultados há 4.000 anos eram encolhidos com os braços e pernas cruzados e colocados em urnas funerárias, às vezes usando um colar feito de ouro, cristal de rocha e contas de cornalina. Acredita-se que a urna funerária e a posição do morto tinham o propósito de replicar a posição de um recém-nascido no útero, pronto para renascer na vida após a morte. Em Ascalão, as famílias cananeias colocavam os cadáveres em câmaras funerárias e os mantinham lá até que a carne se decompusesse, um processo que levava vários meses. Em seguida, os ossos eram enterrados em nichos e cantos das câmaras. Com o tempo, os restos mortais de muitas pessoas podiam ficar amontoados ali. Em Ascalão, os bebês eram enterrados com escaravelhos egípcios, amuletos mágicos, o que sugere, segundo os arqueólogos, que lhes era concedido o status de adultos.

Acredita-se que os cananeus foram o primeiro povo a possuir um alfabeto. Uma tabuleta do século XIII a.C. com uma coluna de palavras cananeias foi encontrada em Ascalão. Supõe-se que tenha sido usada para ensinar línguas aos escribas; a tabuleta parece ter contido outras colunas com outras línguas, talvez a língua cuneiforme semítica acádia e outra língua não relacionada, possivelmente hurrita ou hitita.

Abercrombie escreveu: “Talvez sua contribuição mais duradoura tenha sido o desenvolvimento do alfabeto a partir da escrita proto-alfabética dos hieróglifos egípcios. William Foxwell Albright e outros demonstraram como um silabário simplificado da Idade do Bronze Médio foi eventualmente exportado para os mundos grego e romano pelos fenícios, marinheiros costeiros do norte da Idade do Ferro.”

1 Reis 9:15-17: Este é o relato do trabalho forçado que o rei Salomão impôs para construir a casa do Senhor, a sua própria casa, o rio Milo, o muro de Jerusalém, Hazor, Megido, Gezer (Faraó, rei do Egito, havia subido e conquistado Gezer, incendiando-a, e matando os cananeus que ali habitavam, e a dando como dote à sua filha, esposa de Salomão; assim Salomão reconstruiu Gezer) e Bete-Horom Inferior.

Gezer (Diga a Gezer): Juízes 1:29: E Efraim não expulsou os cananeus que habitavam em Gezer; porém os cananeus permaneceram em Gezer entre eles. 1 Crônicas 14:16: E Davi fez como Deus lhe ordenara, e derrotaram o exército filisteu desde Gibeão até Gezer. 2 Samuel 5:25: E Davi fez como o Senhor lhe ordenara, e derrotou os filisteus desde Geba até Gezer.

Hazor (Diga Hazor) na Bíblia: Josué 11:10: Então Josué voltou, tomou Hazor e feriu o seu rei à espada; porque Hazor fora outrora a capital de todos aqueles reinos. 1 Samuel 12:9 Mas eles se esqueceram do Senhor seu Deus, e ele os entregou nas mãos de Sísera, comandante do exército de Jabim, rei de Hazor, e nas mãos dos filisteus, e nas mãos do rei de Moabe; e eles lutaram contra eles.

I Reis 9:15: Este é o relato do trabalho forçado que o rei Salomão impôs para construir a casa do Senhor, a sua própria casa, o rio Milo, o muro de Jerusalém, Hazor, Megido e Gezer. II Reis 15:29: Nos dias de Peca, rei de Israel, Tigalate-Pileser, rei da Assíria, veio e conquistou Ijon, Abel-Bete-Maaca, Janoa, Quedes, Hazor, Gileade e Galileia, toda a terra de Naftali; e levou o povo cativo para a Assíria.

Em 2019, após 14 anos de escavações, arqueólogos que trabalhavam na Terra Santa anunciaram a descoberta da cidade bíblica de Ai, uma fortaleza cananeia que foi conquistada pelos israelitas (de acordo com o livro de Juízes).

Laquis (Diga ed-Duweir)

Laquis era a segunda cidade mais importante da região Israel-Palestina, depois de Jerusalém, e foi mencionada diversas vezes em fontes históricas. O Livro de Josué, na Bíblia Hebraica, descreve como a cidade cananeia caiu nas mãos dos israelitas invasores por volta do século XIII a.C.: "E o Senhor entregou Laquis nas mãos de Israel, que a tomou ao segundo dia, e a feriu ao fio da espada, e a todos os que nela havia." Laquis também foi saqueada pelos neo-babilônios no início do século VI a.C., pelos assírios sob o comando de Senaqueribe em 701 a.C. e pelo menos outras três vezes, a mais antiga delas em 1550 a.C.

Candida Moss escreveu: A cidade em si está localizada no centro de Israel, a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Jerusalém, na região da Sefelá (“terras baixas”) de Israel, entre o Monte Hebron e a costa do Mediterrâneo. Tanto no período cananeu quanto no judaíta, Laquis era a segunda cidade mais importante, perdendo apenas para Jerusalém. Para uma cidade antiga, Laquis é notavelmente bem documentada em nossos registros históricos. Ela aparece em textos antigos assírios, egípcios e bíblicos, e é até mesmo mencionada em painéis de pedra encontrados em Nínive (atual norte do Iraque). A referência literária mais antiga a Laquis está em fontes egípcias: as chamadas Cartas de Amarna, um conjunto de tabuletas de argila que documentam a correspondência entre o governo egípcio e seus representantes em Canaã. Essas cartas administrativas do dia a dia revelam que Laquis era uma cidade importante e poderosa no sopé da Judeia.

Mesmo antes da chegada dos israelitas, a cidade já tinha uma história violenta: ascendeu à proeminência pela primeira vez em 1800 a.C. e, durante cerca de 400 anos, floresceu e prosperou. Foi então destruída pelo faraó Tutmés III em 1550 a.C., como parte da expansão da XVIII Dinastia em direção a Canaã. A cidade foi reconstruída e destruída em diversas outras ocasiões ao longo de sua história, mas o templo recém-descoberto data do ressurgimento da cidade entre aproximadamente 1200 e 1150 a.C. Os arqueólogos chamam essa encarnação de "a última cidade cananeia".

Megido (Tel Megido) na Bíblia

Megido (a cinco quilômetros a sudoeste de Nazaré) é o local tradicional do Armagedom, onde se supõe que ocorrerá a batalha final entre o bem e o mal, descrita no Livro do Apocalipse. É também o lar tradicional de uma das três cidades fortificadas do Rei Salomão. Mencionada oito vezes na Bíblia, Megido foi uma cidade real fundada por volta de 4000 a.C. e abandonada por volta do século IV a.C. Localiza-se no Vale de Jezreel (conhecido como Vale de Magedom no Livro de Zacarias da Bíblia) e acredita-se que tenha sido escolhida como o local do Armagedom por ter sido palco de muitas batalhas importantes devido à sua localização em uma importante estrada entre o Egito e a Mesopotâmia. Armagedom é uma palavra grega. Estudiosos acreditam que seja uma corruptela do hebraico Har-Megido.

Tel Megido é um importante sítio arqueológico que abrange 25 acres e engloba 22 camadas de civilização, a mais antiga com 6.000 anos, em um espaço relativamente compacto. Os vestígios incluem os alicerces de um portão da cidade, um sistema de abastecimento de água, um complexo de estábulos e possivelmente palácios que datam da época de Salomão. Arqueólogos trabalham no local em busca de pistas sobre os primeiros reinos israelitas de Davi e Salomão. Cristãos evangélicos se reúnem ali para orar.

Juízes 1:27 Manassés não expulsou os habitantes de Bete-Seã e seus povoados, nem de Taaná e seus povoados, nem dos habitantes de Dor e seus povoados, nem dos habitantes de Ibleã e seus povoados, nem dos habitantes de Megido e seus povoados; mas os cananeus permaneceram habitando naquela terra.

Juízes 5:19 "Os reis vieram e lutaram; então lutaram os reis de Canaã, em Ta'anaque, junto às águas de Megido; não obtiveram despojos de prata."

1 Reis 9:15 Este é o relato dos trabalhos forçados que o rei Salomão impôs para construir a casa do Senhor, a sua própria casa, o monte Milo, o muro de Jerusalém, Hazor, Megido e Gezer.

[NOTA: Curioso que Megido não seja mencionado nesta passagem.] II Reis 15:29 Nos dias de Peca, rei de Israel, Tigalate-Pileser, rei da Assíria, veio e capturou Ijon, Abel-Bete-Maaca, Janoa, Quedes, Hazor, Gileade e Galileia, toda a terra de Naftali; e levou o povo cativo para a Assíria.

II Reis 23:29-30 Nos seus dias, Faraó Neco, rei do Egito, subiu ao rio Eufrates, para ter com o rei da Assíria. O rei Josias foi ao seu encontro; e Faraó Neco o matou em Megido, quando o viu. (30) E os seus servos levaram-no morto num carro de Megido, e o trouxeram para Jerusalém, e o sepultaram no seu próprio túmulo. E o povo da terra tomou Jeoacaz, filho de Josias, e o ungiu, e o fez rei em lugar de seu pai.

Cananeus em Ascalão

Por volta de 1850 a.C., os cananeus ocuparam o assentamento costeiro de Ascalão, um dos maiores e mais ricos portos marítimos do Mediterrâneo na Antiguidade. Ascalão estava localizada no atual Israel, a 60 quilômetros ao sul de Tel Aviv, e sua história remonta pelo menos a 3500 a.C. Ao longo dos séculos, foi ocupada por fenícios, gregos, romanos, bizantinos e cruzados. Conquistada pelos egípcios e babilônios, provavelmente foi visitada por Sansão, Golias, Alexandre, o Grande, Herodes e Ricardo Coração de Leão. A presença de todas essas culturas e períodos históricos torna o sítio arqueológico rico, mas também difícil e complexo de se analisar.

A cidade cananeia de Ascalão abrangia 60 hectares. A grande muralha que a circundava, em seu auge, formava um arco com mais de dois quilômetros de extensão, com o mar do outro lado. Apenas os baluartes da muralha — não a muralha em si — chegavam a 16 metros de altura e 50 metros de espessura. A muralha com torres no topo pode ter atingido uma altura de 35 metros. Os cananeus construíram um corredor abobadado com portões arqueados na muralha norte de tijolos de barro da cidade. A escavação do sítio arqueológico é supervisionada pelo arqueólogo de Harvard, Lawrence Stager, desde 1985.

Os cananeus ocuparam Ascalão de 1850 até 1175 a.C. Sanger disse: “Eles chegavam em barcos lotados. Tinham mestres artesãos e uma ideia clara do que queriam construir: grandes cidades fortificadas. Com abundante suprimento de água doce, eram grandes exportadores de vinho, azeite, trigo e gado. Estudos de seus dentes indicam que consumiam muita areia na alimentação e que seus dentes se desgastavam rapidamente.”

Entre as importantes descobertas feitas em Ashkelon, encontram-se o portal arqueado mais antigo já encontrado e um bezerro de bronze banhado a prata, símbolo de Baal, que lembra o enorme bezerro de ouro mencionado no Êxodo, descoberto em 1990 por arqueólogos de Harvard. Com dez centímetros de altura e datado de 1600 a.C., o bezerro foi encontrado dentro de seu próprio santuário, um vaso de cerâmica em forma de colmeia. Baal era o deus cananeu da tempestade. A estátua está agora em exibição no Museu de Israel.

Em seu auge, a Ascalão cananeia provavelmente abrigava 15.000 pessoas, um número bastante grande na antiguidade. Em comparação, a Babilônia, naquela época, poderia ter tido 30.000 habitantes. Os egípcios consideravam os cananeus rivais e amaldiçoaram os reis de Ascalão, escrevendo seus nomes em estatuetas e destruindo-as para aniquilar magicamente seu poder. Stager sugeriu que os cananeus talvez fossem os hicsos, um povo misterioso do norte que conquistou os antigos egípcios, com base na descoberta de artefatos no Egito do período hicso que são idênticos aos encontrados na Ascalão cananeia. Por volta de 1550 a.C., os egípcios expulsaram os hicsos e dominaram Ascalão e Canaã.

Tel Kabri

Os cananeus interagiram e foram influenciados por muitas culturas do antigo Oriente Próximo. Malin Grunberg Banyasz escreveu na revista Archaeology: "Escavações em Tel Kabri, na região da Galileia Ocidental, em Israel, sugerem que eles também foram influenciados pelas culturas da Grécia continental e das ilhas do Egeu. Os arqueólogos Eric Cline, da Universidade George Washington, e Assaf Yasur-Landau, da Universidade de Haifa, estão escavando os restos de um palácio que possui afrescos no piso e nas paredes, possivelmente pintados por artistas de Creta ou das Cíclades. Afrescos em estilo egeu da Idade do Bronze Médio (cerca de 2000-1550 a.C.) foram encontrados na Síria, Turquia e Egito, mas permanecem raros fora da Grécia e foram descobertos em Israel apenas em Kabri."

Tel Kabri foi o centro de uma comunidade cananeia durante a Idade do Bronze Médio. O sítio arqueológico inclui vestígios de fortificações maciças, arquitetura residencial e um grande palácio, cujos pisos e paredes foram decorados em um estilo tipicamente egeu em meados do século XVI a.C. Escavações anteriores revelaram cerca de 2.000 fragmentos de afrescos que lembram obras da ilha grega de Santorini. Cline, Yasur-Landau e sua equipe recuperaram mais peças de gesso pintado, algumas em um tom azul intenso típico da arte egeia e nunca antes vistas em Israel. O sítio está localizado dentro de um kibutz (Kibbutz Kabri).

Segundo a revista Archaeology: O fim abrupto do sítio arqueológico da Idade do Bronze de Tel Kabri intriga os arqueólogos há muito tempo. O assentamento cananeu foi um dos mais prósperos da região entre 1900 e 1700 a.C., antes de ser repentinamente abandonado. Novas pistas sobre o que pode ter acontecido foram recentemente encontradas durante a investigação de uma trincheira de 30 metros de comprimento que atravessa o sítio. Inicialmente, acreditava-se que a trincheira fosse uma intrusão moderna, mas novas análises indicam que se trata, na verdade, de uma ruptura formada durante um antigo terremoto de grandes proporções que provavelmente deixou a cidade irreparavelmente danificada.

En Esur – Nova Cidade de 5.000 Anos da Era Canaã

Em outubro de 2019, arqueólogos israelenses revelaram os vestígios de uma cidade de 5.000 anos, que, segundo eles, estava entre as maiores de sua época na região, incluindo fortificações, um templo ritual e um cemitério. "Temos aqui uma imensa construção urbana, planejada com ruas que separam bairros e espaços públicos", disse Yitzhak Paz, da Autoridade de Antiguidades de Israel, à AFP, no sítio arqueológico próximo ao Mediterrâneo, no centro do país. Ele classificou a descoberta como uma importante descoberta da Idade do Bronze na região.

A AFP noticiou: “O sítio arqueológico conhecido como En Esur é o maior e mais importante daquela época na região”, afirmou Itai Elad, outro arqueólogo que supervisiona a escavação. “Tem 650 dunams (0,65 quilômetros quadrados), o dobro do que sabemos.” Um templo ritual foi encontrado dentro da cidade antiga, juntamente com figuras raras com rostos humanos e de animais, disseram eles. Também foram encontrados ossos de animais queimados em uma bacia de pedra, que eles consideraram prova de oferendas sacrificiais.

A escavação permitiu a descoberta de um assentamento mais antigo, de cerca de 7.000 anos atrás, do período Calcolítico, embora menor que a outra descoberta. Paz afirmou que a cidade antiga representava os "primeiros passos no processo de urbanização" do que era Canaã na época. Dina Shalem, outra arqueóloga, observou que o sítio arqueológico incluía fortificações com cerca de 20 metros de comprimento e dois metros de altura, além de um cemitério. Cerca de quatro milhões de fragmentos foram encontrados no local, incluindo pedaços de cerâmica, ferramentas de sílex e vasos de pedra e basalto, disse Elad. Algumas das ferramentas vieram do Egito, segundo os arqueólogos, e incluíam um porrete que poderia ter sido usado como arma.

“Milhares de pessoas viviam aqui, dedicando-se à agricultura e ao comércio”, disse Paz, com estimativas que apontam para um número entre 5.000 e 6.000. Ele afirmou que o sítio arqueológico foi abandonado no século III a.C. por razões desconhecidas. As escavações, realizadas ao longo de dois anos e meio, contaram com a participação de 5.000 adolescentes e voluntários. A escavação precedeu a construção de uma estrada na área, um projeto cujos planos foram modificados para preservar o sítio.

Gênesis - a Criação, o Paraíso, o Dilúvio, Caim e Abel, e a Torre de BabeI, e os seus antecedentes literários na Mesopotâmia

Civilização é uma palavra esplêndida sob muitos aspectos: para uns quer dizer grandes cidades e progresso tecnológico, enquanto para outros significa elevação moral, idéias éticas e primorosas criações artísticas. Por qualquer desses critérios a Mesopotâmia foi o berço da civilização, pois foi o primeiro lugar da terra onde o homem criou e manteve por mais de 3.000 anos uma sociedade urbana, letrada, tecnologicamente bem desenvolvida, na qual todo o povo aceitava os mesmos valores e linha a mesma concepção sobre a origem e a ordenação do mundo.

A Mesopotâmia, entre todas as outras regiões, veio a representar papel decisivo na ascensão do homem que emergia do barbarismo - não é coisa para se apreender com facilidade. Não era, certamente, uma terra de promissão para os começos da vida civilizada. Quente, requeimada e varrida pelos ventos, sem madeira, pedra ou minérios, não parecia destinada a guiar e a influenciar o mundo. O que transformou a Mesopotâmia num paraíso fecundo e fez dela uma força criadora foram os dons intelectuais e a índole do seu povo. Observador, ponderado e pragmático, tinha inclinação para apreender o que era fundamental e explorar o que era possível.

Ao contrário de quase todos os outros povos antigos, os mesopotâmicos estabeleceram um sistema de vida orientado por um senso de moderação e de equilíbrio. Em termos materiais e espirituais - em religião e em ética, em política e economia - adotavam um meio-termo viável entre a razão e a fantasia, a liberdade e a autoridade, o conhecido e o transcendental. A Mesopotâmia também era uma sociedade aberta. Embora seus habitantes se considerassem um "povo eleito", não eram em nada provincianos. Davam-se conta de que havia muitos outros povos no mundo e não se trancavam evitando contatos com o exterior. Assim, enquanto menosprezavam aqueles vizinhos que eram seus inimigos, olhavam com simpatia para outros povos, como o Egito no oeste e como a gente do vale do Indo, no leste. A Mesopotâmia, de fato, pode ter mesmo representado um importante papel no crescimento dessas duas civilizações.

No caso do Egito, a influência mesopotâmica patenteia-se no uso de selos cilíndricos e em certos motivos da arte. É evidente na arquitetura egípcia, notando-se que algumas de suas obras são construídas de tijolos com o tamanho e a forma peculiares da primeira fase mesopotâmica e são ornamentadas com pilastras de reforço semelhantes às da Suméria. O Egito pode também ter adquirido do seu vizinho oriental a idéia da escrita, embora os hieróglifos de um e os pictógrafos do outro sejam inteiramente diversos.

Mais ao leste, a cultura do vale do Indo, parece ter tido fortes laços comerciais com a Suméria - numerosos selos típicos do Indo foram encontrados nas ruínas mesopotâmicas. O povo do Indo habitava uma área maior que a Mesopotâmia e o Egito combinados, e floresceu mais ou menos entre 2.500 e 1.500 a.C. A sua cultura era também urbana. Passando da lavoura à criação de gado, esse povo formou artífices e artesãos, comerciantes e administradores. Suas casas eram construídas com tijolos de fino acabamento, cujas dimensões uniformes atestam uma padronização de pesos e medidas.

Fato mais importante: os mesopotâmicos tinham uma linguagem escrita, um sistema pictográfico que abrangia cerca de 400 caracteres. Como as duas culturas são similares nesses aspectos e se conheciam, parece lógico supor que a cultura mais velha da Suméria influenciou a mais jovem do Indo. Entre a Índia e a Mesopotâmia situa-se outra região cujo débito à cultura mesopotâmica é mais fácil de traçar. O Irã, ou Pérsia, fazia fronteira se com a Mesopotâmia e naturalmente estava em íntimo contato com ela. De acordo com uma narrativa sumeriana, a cidade-estado iraniana de Aratta teve organização política e crenças religiosas quase idênticas às da Suméria. De igual modo, o antigo reino iraniano de Elam, a despeito de constantes e renhidas lutas armadas com a Suméria, foi ainda assim profundamente influenciado por esta. A arte e a arquitetura dos elamitas, como também as suas leis, a sua literatura e religião, eram mesopotâmicas em muitos aspectos - uma das principais deidades do Elam tinha mesmo um nome sumeriano. Os elamitas também adotaram a escrita cuneiforme da Mesopotâmia, como ainda o seu sistema de educação e muito do seu currículo educacional.

Mas a influência da Mesopotâmia sobre os seus contemporâneos no Egito, Irã e Índia, embora tenha sido inspiradora, foi de pouca duração. Coisa curiosa, foi no Ocidente, e não na terra dos povos vizinhos, que mais se enraizou a sua semente. A visão racional, positiva, pragmática, do homem ocidental tem similitude com a concepção mesopotâmica do mundo. Transfigurados pelos hebreus monoteístas, transmudados pelos filósofos gregos, os conceitos mesopotâmicos impregnaram a consciência ocidental e são responsáveis, em muito, pela agitada história de tensão vivida pelo homem do ocidente, entre razão e fé, esperança e desespero, liberdade e autoritarismo, progresso e derrota.

O impacto da Mesopotâmia sobre os hebreus foi tanto direto como indireto. Se, como pensam alguns estudiosos, a narrativa bíblica contém um pouco de verdade, e se o patriarca hebreu vivia em Ur no tempo de Hamurábi, nesse caso ele e sua família podem ter assimilado a cultura sumeriana muito antes de os judeus se constituírem numa nação. Parece claro que os ancestrais dos hebreus viveram na Mesopotâmia desde tempos bem recuados no tempo.

Documentos cuneiformes, cujas datas vão desde 1700 a 1300 a.C., mencionam com freqüência um povo chamado Habiru, nome com afinidade bem próxima com a palavra bíblica "hebreus". Segundo tais textos, os hebreus eram erradios, nômades, mesmo salteadores e proscritos, que vendiam seus serviços como mercenários aos babilônios e assírios, hititas e hurrianos. Já em 1500 a.C. esses ancestrais do Judeu Errante encetavam a conquista da Palestina. Entraram em contato com os cananeus, um povo que assimilou muito da Mesopotâmia. Os cananeus tinham uma escrita cuneiforme, suas escolas adotavam o currículo mesopotâmicos e a sua cultura estava profundamente imbuída das idéias e da fé criadas na "terra entre os rios".

O contato mais importante dos hebreus com a cultura mesopotâmica principiou no ano 586 a.C. quando o rei Nebuchadrezzar destruiu Jerusalém e levou o seu povo para o cativeiro em Babilônia. A instrução e os grandes conhecimentos dos babilônios impregnaram a mente e o pensamento dos hebreus. Quando, depois, os exilados voltaram à sua terra para formar o estado judaico, trouxeram consigo muitas das práticas litúrgicas, educacionais e legais da Mesopotâmia. Algumas delas foram introduzidas no cristianismo e, por intermédio da tradição judaico-cristã, penetraram na civilização ocidental.

O segundo povo que absorveu a cultura mesopotâmica e a canalizou para o Ocidente foram os gregos. Ao contrário dos hebreus, não tiveram eles contato direto com a Mesopotâmia, mas, durante a idade micênica da Grécia, desde cerca de 1600 a 1100 a.C., mantiveram íntimos laços políticos e comerciais com os vizinhos da Mesopotâmia, os hititas e os cananeus. Por todas as cidades litorâneas da Anatólia meridional e Canaã, Chipre e Creta, circulavam não só mercadorias mas também pensamentos e idéias - que indubitavelmente mergulharam raízes na terra grega. O fato de se haver descoberto, na cidade grega de Tebas, ainda recentemente, um depósito secreto de selos babilônicos, não chegou a causar muita surpresa aos arqueólogos e sem dúvida o futuro revelará no solo helênico muitos outros achados de tal espécie. Este primeiro contato com o Oriente Próximo encerrou-se quando entrou em colapso a cultura micênica. E só no século VIII a.C., quando os gregos começaram a emergir do seu tempo obscuro" é que voltaram eles a receber estímulo e inspiração dos seus vizinhos orientais. Durante esse último período os fenícios de Cananéia deram aos gregos o alfabeto que posteriormente se tornou o de todo o mundo ocidental. No curso dessa fase, também, os filósofos gregos pré-socráticos na Anatólia descobriram as obras dos astrólogos babilônicos e deram início aos grandes estudos filosóficos de Atenas. Quando, no século V a.C ., a Grécia entrou em sua Idade de Ouro, diversas das suas criações na arte, na arquitetura, na filosofia e nas letras apresentaram vestígios de origem mesopotâmica.

Avançando para o Ocidente, pelos canais do helenismo, do judaísmo e do cristianismo, o legado da Mesopotâmia à humanidade atingiu finalmente o mundo moderno. Em tecnologia, esse legado inclui milagres prosaicos tais como o veículo de rodas e o arado. Na ciência, incluiu as primeiras noções de astronomia e o sistema numérico baseado em 60 - sistema ainda em uso atualmente, dividindo o círculo em graus e a hora em minutos e segundos.

As observações astronômicas da Mesopotâmia permitiram que fossem afinal descobertos os equinócios das estações e a regularidade das fases da Lua; o complemento pseudocientífico da astronomia, a astrologia, revelou através das suas interpretações do "escrito no céu" as relações fixas das estrelas. Foi a Mesopotâmia. que criou as designações pelas quais até hoje são conhecidos os signos do zodíaco Touro, Gêmeos, Leão, Escorpião c outros.

A Mesopotâmia também deu à civilização ocidental duas das suas mais importantes instituições políticas - a cidade-estado e o conceito de uma realeza por direito divino. A cidade-estado espaIhou-se por grande parte do mundo mediterrâneo e a realeza - a noção de que a autoridade real fora concedida pelos deuses e só a eles o seu detentor devia prestar conta - infiltrou-se profundamente na sociedade ocidental. Não é só por mera coincidência que os monarcas britânicos de hoje são consagrados em cerimônias de coroação que lembram as da Mesopotâmia. Nem pode ser obra do acaso a semelhança entre as atividades que exercem habitualmente os chefes de Estado do nosso tempo e as que são registradas nos mais velhos arquivos dos reis mesopotâmicos. Por meio de burocratas altamente eficazes, que empregavam bem desenvolvidos sistemas de escrituração e contabilidade, os governantes da Mesopotâmia administravam a construção e a conservação de estradas, a edificação de hospedarias para os viajantes, a navegação mercante dos mares, o arbitramento das disputas políticas e a assinatura de tratados internacionais.

Um dos mais preciosos legados políticos da Mesopotâmia foi a lei escrita. Tendo origem numa tomada de consciência dos direitos individuais ~ estimulada por uma propensão à controvérsia e à demanda – a lei mesopotâmica veio a ser idealizada, sendo concebida como obra de inspiração divina para benefício de toda a sociedade. Palavras provenientes de tradições legais babilônicas e sumerianas aparecem em todo o vasto e heterogêneo corpo de comentários sobre alei hebraica conhecido como o Talmude babilônico. " Até nossos dias", escreveu o estudioso E.A. Speiser, uma das maiores autoridades nos sistemas legais do mundo antigo " o judeu ortodoxo usa um termo sumeriano quando fala de divórcio. E quando lê a lição da Tora na sinagoga ele ainda roça o lugar pertinente ao pergaminho com a fímbria do seu xale de oração, sem nem de longe imaginar que está assim reproduzindo acena na qual o antigo mesopotâmio imprimia a orla da sua veste numa placa de argila, como testemunho da sua obediência aos comandos do texto legal." Provavelmente não será exagero dizer-se que alei mesopotâmica irradiou a sua luz sobre grande parte do mundo civilizado. A Grécia e Roma sofreram a sua influência através de seus contatos com o Oriente Próximo e o Islã só adquiriu um código formal de leis depois de haver conquistado a região que é o Iraque, a terra da antiga Mesopotâmia. Exatamente quantas das leis modernas têm origem que remontam à Mesopotâmia é assunto que ainda não foi determinado, mas o historiador britânico H.W.F. Saggs, no seu livro A Grandeza Que Foi Babilônia, observa que "é quase certo ter a lei sobre hipotecas a sua fonte remota no antigo Oriente Próximo".

Da mesma forma, um opulento conjunto de rituais e de mitos mesopotâmicos, instituídos por um notável grupo de teólogos que viveram 3.000 anos antes do nascimento de Cristo, influenciou profundamente as religiões ocidentais, sobretudo o judaísmo e o cristianismo. A idéia mesopotâmica de que da água nasceram todas as coisas, por exemplo, infiltrou-se na narrativa do Gênesis sobre a criação do mundo, e a noção bíblica de que o homem foi feito de barro e recebeu o "sopro de vida" brotou de raízes mesopotâmicas. Assim também o conceito bíblico de que o homem foi criado primordialmente para servir a Deus e o de que o poder criador da divindade está no Seu Verbo. A idéia de que as catástrofes são castigos celestes por más ações, como a de que a dor e a adversidade devem ser suportadas com paciência, também encontram analogia na Mesopotâmia. Até mesmo a região dos mortos, imaginada pelos mesopotâmios, a sua escura e lúgubre "terra de onde não se volta", tem a sua contrapartida no Sheol dos hebreus e no Hades dos gregos.

Até na atualidade a liturgia judaica está repleta de contribuições babilônicas. O Kol Nidre, o canto judaico recitado nas vésperas do Dia da Inspiração, em penitência pela quebra dos votos, é semelhante às preces que figuravam nas cerimônias mesopotâmicas do Ano Novo. O mesmo quanto à solene descrição do destino humano que é declamada no próprio Dia da Inspiração. Durante o seu exílio em Babilônia os hebreus também adquiriram a crença nos demônios e seu exorcismo, o que sem dúvida explica diversas passagens do Novo Testamento concernentes à expulsão dos espíritos malignos.

Desde os dias do cativeiro em Babilônia, e daí em diante, o judaísmo apresenta um enxame de místicos religiosos com visões apocalípticas sobre o futuro do homem. Por meio desses visionários, diz o eminente orientalista w. F. Albright, "elementos inumeráveis da fantasia pagã e até mitos inteiros entraram na literatura do judaísmo e do cristianismo". Por exemplo, o rito do batismo - diz ele remonta às religiões da Mesopotâmia, como também muitos dos elementos na história da vida de Cristo. Entre estes o Dr. Albright inclui a sua concepção por uma virgem, o seu nascimento relacionado com os astros, e os temas da prisão, da morte, descida aos infernos, o desaparecimento por três dias e posterior ascensão aos céus.

A religião mesopotâmica era, sem dúvida, pagã e politeísta, e portanto um profundo abismo espiritual a separa do monoteísmo judaico e cristão. Além disso, tanto o Velho como o Novo Testamento se impregnam de uma sensibilidade ética e de um fervor moral que não encontram correspondência nos textos mesopotàmicos. Nem a Suméria, nem Babilônia, nem a Assíria jamais chegaram à elevada crença de que o "coração puro" e "mãos limpas" tinham mais valor espiritual do que sacrifícios e rituais esmerados. O vínculo de amor entre Deus e o homem, embora não de todo alheio ao pensamento religioso da Mesopotâmia, decerto é nele de significação muito menor do que no judaísmo e no cristianismo. Todavia, os primitivos mesopotâmios cultivaram o conceito de um deus pessoal e familiar que teve o seu eco na Bíblia com o "deus de Abraão, Isaac e Jacó" - e entre essa divindade protetora e o seu devoto adorador há uma relação íntima, de ternura e confiança, em alguns aspectos, comparável, com a que existiu entre Jeová e os patriarcas.

A literatura da Mesopotâmia, assim como a sua religião e o seu direito, contaminaram também todo o mundo ocidental. Temas que figuram nos capítulos iniciais do Gênesis - a Criação, o Paraíso, o Dilúvio, a rivalidade de Cain e Abel, e a Torre de BabeI - todos têm antecedentes literários na Mesopotâmia. No Livro dos Salmos, muitos dentre eles lembram hinos do culto mesopotâmio, e o Livro das Lamentações copia um dos motes literários mais cultivados pelos escritores mesopotâmicos - na Suméria era comum se comporem lamentações formais sobre a destruição de uma cidade. Nas coleções sumerianas de brocardos, máximas e adágios, há também antecedentes estilísticos para o Livro dos Provérbios. Mesmo ao Cântico dos Cânticos, de Salomão, o livro diferente de quaisquer outros do Velho Testamento pode ser atribuído um precedente da Mesopotâmia, com os cantos de amor do culto sumeriano.

A literatura grega mostra igualmente inumeráveis indícios da influência mesopotâmica. A história mesopotâmica do dilúvio, por exemplo, corresponde na mitologia grega à história de Deucalião, que constrói um barco e nele sobrevive a uma inundação que destrui o resto da humanidade. O tema do combata ao dragão nos mitos mesopotâmicos encontra equivalência em algumas ficções. como as de Jasão e Héracles. os quais mataram diversos monstros.

Pragas lançadas como punição pelos deuses também figuram na mitologia da Grécia e na da Mesopotâmia. E há acentuada semelhança entre o inferno grego; o mesopotâmio, sendo ambos lugares tenebrosos. Separados do reino dos vivos por um rio sinistro que os mortos atravessavam de barca. Da mesma forma elegia para o morto. parece ter o seu prenúncio em duas composições sumerianas. Recentemente traduzidas de uma inscrição no Museu Pushkin de Moscou; nelas, um poeta mesopotâmio pranteia em Linguagem hiperbólica a morte do pai e da esposa. Até a forma da epopéia grega que conduziu à criação da Ilíada e da Odisséia, tem analogia com o estilo dos poemas épicos da Mesopotâmia.

Na área da literatura grega de cunho instrutivo e edificante os estudiosos também descobriram ultimamente uma série de equivalência mesopotâmicas.

Diversas fábulas de Esopo têm similitude com histórias anteriores da Suméria. e as instruções no almanaque do fazendeiro sumeriano. Segundo uma versão do século XVIII a.C.. parecem-se singularmente com as de Trabalhos e Dias, um manual do lavrador composto. cerca de mil anos depois. pelo poeta grego Hesíodo. Diversos diálogos sumerianos estão sendo agora reconstituídos e decifrados, e também estes poderão revelar-se como precursores estilísticos de obras-primas como os Diálogos, de Platão.

Em outro plano. o da música e da teoria musical, a contribuição mesopotâmica é descobrimento ainda bem recente. No entanto, já desde muitos anos os arqueólogos sabiam que a Mesopotâmia tivera instrumentos musicais, particularmente harpas e liras.

Por exemplo. Sir Leonard Woolley, nas suas escavações em Ur. desenterrou os remanescentes de nove liras e duas harpas. E um hino dedicado ao rei Shulgi, de Ur. proclama que o governante sabia tocar a harpa "a doce lira de três cravelhas, (um) instrumento de três cordas que desafoga o coração", e mais uns dez outros instrumentos musicais não identificados. Os músicos cursavam escolas de preparação e constituíam importante classe profissional na Mesopotâmia. tornando-se alguns altos funcionários da corte. Entretanto nada se conhecia sobre a música propriamente dita até há pouco tempo, quando Anne Darffkorn Kilner. da Universidade da Califórnia. uma cuneiformista, e Madame Duchesne-Guillemin. da Universidade de Liege, na Bélgica. uma musicóloga. se reuniram para interpretar o contexto de uma inscrição cuneiforme que por 70 anos havia desafiado os estudiosos.

A chave principal para o texto da inscrição era uma série de números que pareciam referir-se às cordas de um instrumento de nove cordas. Estabelecido este ponto, descobriu-se que os números eram dispostos numa progressão que sugeria a afinação desse instrumento, e também se apurou que outras notações indicavam o que parecia serem os intervalos de uma escala musical. As inscrições nessa placa de argila, que provavelmente data de 1500 a.C. mais ou menos, fazem a história da música e da teoria musical remontar há mais de um milênio antes das primeiras notações musicais da Grécia que se conhecem. É, de fato, o primeiro registro na história de uma escala musical e de um sistema musical coerente.

O muito que já se apurou da contribuição mesopotâmica para a civilização em todos os aspectos ainda constitui ínfima fração da sua totalidade; é como a parte visível de um iceberg. Não se torna fácil pesquisar idéias e técnicas, temas e motivos, através dos tempos, a fim de se chegar ao seu local de origem. Os fios de transmissão, tênues como os de.. uma teia de aranha, muitas vezes escapam ao olhar e ao espírito que os procuram. Sem dúvida novas descobertas virão enriquecer o quadro e trarão certamente muitas surpresas. Mas o futuro poderá tão-só confirmar o que já se patenteia isto é, que a Mesopotâmia, com sua conjugação singularmente feliz de fatores geográficos e gênio humano, criou uma cultura sem precedente. A terra entre o Tigre e o Eufrates será sempre considerada o Berço da Civilização.