Os deuses Júpiter e Mercúrio visitam a Frígia disfarçados de viajantes humanos. Eles vão de casa em casa em busca de comida e abrigo, mas são recusados mil vezes. Finalmente, chegam à cabana dos velhos Baucis e Filemon, que demonstram aos dois visitantes a mais requintada hospitalidade, apesar de sua pobreza. Preparam a melhor refeição que conseguem imaginar e, em certo momento, ficam surpresos ao ver o vinho se reabastecer sozinho.
Percebendo que seus hóspedes são divinos, tentam oferecer seu único ganso como sacrifício, mas Júpiter e Mercúrio os impedem. Os dois deuses então proferem um julgamento sobre a região por sua maldade, mas abrem uma exceção para Baucis e Filemon. Conduzem o casal até uma montanha próxima e observam enquanto toda a região é inundada e sua própria casa se transforma em um magnífico templo.
Os dois deuses então oferecem a Filemon e Baucis tudo o que desejarem, e o casal pede para servir como sacerdotes do templo e ter suas vidas encerradas ao mesmo tempo. Anos depois, quando os dois morrem, são imediatamente transformados em duas árvores sagradas: um carvalho e uma tília.
Essa história, bem conhecida no mundo antigo, serve de base para um episódio dos Atos dos Apóstolos. No capítulo 14, Paulo e Barnabé visitam Listra, uma colônia romana não muito longe da Frígia. Paulo cura um paralítico e, quando a multidão vê isso, clama que os deuses os visitaram, chamando Barnabé de Zeus e Paulo de Hermes. Eles tentam oferecer sacrifícios em honra aos visitantes, mas Barnabé e Paulo, furiosos, os interrompem, insistindo que são mortais.
Zeus, claro, é o nome grego de Júpiter, e Hermes, de Mercúrio. A ideia básica, então, parece ser que os habitantes de Listra conhecem a famosa história de Júpiter e Mercúrio (Zeus e Hermes) viajando disfarçados de mortais, e chegam a conclusões precipitadas ao presenciarem o milagre de Paulo. Afinal, certamente não querem ter o mesmo destino dos inóspitos aldeões da história de Filemon e Baucis! Mas enquanto os visitantes de Ovídio revelam sua natureza divina e aceitam a hospitalidade, nossos dois apóstolos revelam sua natureza mortal e a recusam.
Todos os comentários concordam com isso, mais ou menos. Há, no entanto, um pouco mais a considerar. Luther H. Martin, em um artigo publicado na revista New Testament Studies (ver bibliografia abaixo), faz algumas observações importantes que a maioria das pessoas ignora. Ele observa que muitos comentaristas, “focando na facticidade em vez da narrativicidade”, se preocupam com as dificuldades do versículo 11, que explicitamente apresenta as multidões falando em licaônio. Como camponeses falantes de licaônio, sem instrução, se comunicavam com os apóstolos estrangeiros, e qual a probabilidade de terem usado os nomes Zeus ou Hermes se não estivessem falando grego? (p. 153, n. 8)
Discutir essas dificuldades, porém, não vem ao caso. Martin vê o autor dos Atos dos Apóstolos como um escritor sofisticado com uma perspectiva “clássica” — e já vimos seu uso hábil da lenda de Epimênides. Os Atos dos Apóstolos foram escritos para um público grego, e a familiaridade deles com as tradições sobre Zeus e Hermes é tudo o que realmente importa aqui. Os paralelos entre Atos 14 e Filemon e Baucis vão além de um simples caso de identidade equivocada por parte dos supersticiosos habitantes locais.
Para começar, é importante entender que Zeus e Hermes eram “garantidores de emissários e missões” na tradição grega (cf. Platão, Leg. 941A). Era considerado um pecado contra Hermes e Zeus transmitir uma mensagem falsa. Como afirma Martin, “Hermes garante que o que deve ser dito não são 'mensagens falsas', mas 'boas novas'”. Um dos epitáfios de Zeus era “aquele que anuncia boas novas”, enquanto o de Hermes, seu mensageiro, era “portador de boas novas” (p. 155). Não é surpresa, portanto, que Paulo seja apresentado como Hermes, pois ele é o principal orador e portador da mensagem, entregando as Boas Novas.
(Nota: Há também um problema se atribuirmos a identificação de Paulo com Hermes aos habitantes de Listra em vez de ao autor dos Atos dos Apóstolos. Embora inscrições atestem a veneração de Zeus e Hermes naquela região, esses eram aparentemente nomes secundários aplicados a um par de divindades luvitas locais — Tarhunt, um deus do clima, e Runt, protetor dos animais selvagens — que não possuíam as funções de rei e mensageiro relevantes para o argumento do autor. É improvável que os habitantes de Listra tivessem feito tal associação. Veja Versnel, p. 42, para mais informações sobre o assunto.)
Outro paralelo importante é o tema da hospitalidade. Assim como Júpiter e Mercúrio visitam mil casas antes de encontrarem uma que os acolha, a hospitalidade oferecida pelos habitantes de Listra surge depois que Barnabé e Paulo foram rejeitados em Antioquia e Icônio. Zeus e Hermes são particularmente relevantes, pois eram vistos como patronos e protetores dos viajantes em terras estrangeiras. (Veja Martin, p. 155 para inúmeras referências clássicas.)
Assim, embora a passagem seja ostensivamente um relato divertido de identidade trocada, o autor de Atos está, na verdade, inserindo sua história “no contexto da tradição grega clássica”, reforçando a legitimidade e a veracidade da missão cristã aos gentios e lembrando os leitores de suas obrigações quanto à hospitalidade ao receberem missionários cristãos. Ao mesmo tempo, a história reforça um forte contraste entre as visões pagãs e cristãs das divindades. (p. 156)
Outras possíveis alusões no Novo Testamento
Embora Atos 14 forneça a única referência quase certa a Filemon e Baucis no Novo Testamento, existem outras alusões ao tema popular de "entreter deuses/anjos". O exemplo mais claro encontra-se em Hebreus 13:2:
Não se esqueçam da hospitalidade para com os estranhos, pois alguns, praticando-a, sem o saberem, hospedaram anjos.
O próprio Paulo faz uma declaração peculiar em Gálatas 4:14 que poderia ser interpretada da seguinte maneira:
Embora minha condição os tenha posto à prova, vocês não me desprezaram nem me rejeitaram, mas me acolheram como a um anjo de Deus.
(Na verdade, é exatamente isso que acontece em Atos 14: Paulo é recebido como Hermes, um mensageiro ou “anjo” de Zeus. Será que o autor de Atos se inspirou nessa observação?)
Outra possível referência encontra-se em Mateus, embora seja uma analogia e não um caso literal de divindade disfarçada:
Então o Rei dirá aos que estiverem à sua direita: 'Venham, vocês que são abençoados por meu Pai! Recebam como herança o Reino que lhes foi preparado desde a criação do mundo. Pois eu estava com fome, e vocês me deram de comer; eu estava com sede, e vocês me deram de beber; eu era estrangeiro, e vocês me acolheram; eu estava nu, e vocês me vestiram; eu estava doente, e vocês cuidaram de mim; eu estava na prisão, e vocês me visitaram.' (Mateus 25:34-36)
Os nascimentos milagrosos de Órion e Isaac
Embora eu tenha me concentrado no Novo Testamento aqui, há um paralelo com uma passagem do Antigo Testamento que merece ser mencionado. Mas, para contextualizar, outro poema de Ovídio deve ser incluído: Fastos, Livro V.
Este poema conta uma história semelhante à de Filemon e Baucis. Júpiter, Netuno e Mercúrio estão em uma jornada juntos e, ao cair da tarde, chegam à fazenda do velho Hírieu, que os convida a entrar por hospitalidade, sem perceber que são deuses. Ele prepara uma refeição para eles e os deuses, revelando suas identidades, oferecem ao homem tudo o que ele desejar. Seu único desejo é um filho, então os deuses cobrem uma pele de boi com terra, e o menino Órion nasce dez meses depois.
Entre esta história e a de Metamorfoses , encontramos muitos elementos-chave da narrativa de Gênesis 18-19. Abraão está acampado perto de alguns carvalhos sagrados quando três estranhos aparecem. Sem que ele saiba, um dos homens é Javé disfarçado, e os outros dois são anjos. Abraão oferece-lhes a sua melhor hospitalidade — comida, água para se lavarem e assim por diante. Em troca, eles prometem que o idoso Abraão e a estéril Sara terão um filho.
Os dois anjos seguem para Sodoma, onde encontram Ló por acaso. Ló demonstra-lhes a sua melhor hospitalidade, oferecendo-lhes comida e abrigo, enquanto o resto da cidade demonstra a sua bárbara inospitalidade. Na manhã seguinte, os dois anjos — com a sua verdadeira natureza revelada — aconselham Ló a fugir para as montanhas com a sua família antes que destruam todas as cidades da planície. Ló pede um favor: que poupem a cidade de Zoar e o deixem fugir para lá. Os anjos concordam, e as outras cidades são destruídas por uma chuva de fogo.
Mesmo à primeira vista, os paralelos entre Gênesis 18-19 e as duas histórias de Ovídio sobre "deuses disfarçados" são óbvios. Alan Griffin (1991) identifica cerca de 20 elementos que a história do Gênesis tem em comum apenas com Filemon-Baucis. Quando incluímos a história de Fastos , há ainda mais paralelos — entre os quais o nascimento milagroso de um filho (Isaac em Gênesis, Orion em Fastos ) de um homem idoso.
