Do título de Um Jesus, Muitos Cristos, pensamos esperar três temas no texto: o primeiro tema é a identidade do único Jesus histórico, o segundo tema é a diversidade das imagens cristãs de Cristo, e o terceiro tema é como se passa do primeiro para o último. Em vez disso, descobriram que o primeiro e o terceiro temas estão totalmente ausentes. O livro de Riley trata apenas das diferentes maneiras pelas quais os primeiros cristãos viam Cristo e, especificamente, de como essas visões de Cristo são todas baseadas no modelo do herói helenístico.
Riley conclui seu primeiro capítulo com estas palavras (p. 14): “A história de Jesus foi a história de um homem bom e justo, um homem de Deus, o filho de Deus, seja lá o que significasse a frase, que bateu a frase vontade de Deus contra o mal até a morte e, assim, não apenas ganhou a ressurreição para si mesmo, mas também pôde oferecer a outros que fizeram o mesmo. E, ao mesmo tempo, os primeiros cristãos trouxeram um novo significado à palavra “mártir”. Penso que Tertuliano tinha razão: o sangue dos mártires era a semente da Igreja. Esse é o tipo de energia necessária para iniciar uma religião mundial e suscitar o compromisso que exige toda a vida. Essa energia está presente num só lugar. no mundo greco-romano - nas histórias dos heróis que foram contadas durante mil anos. A própria cultura foi fundada sobre eles, e as pessoas viveram e morreram imitando-os. Para aqueles que ouviram a história de Jesus na antiguidade. mundo, qualquer que seja a forma doutrinária em que ele veio a eles, Jesus foi um herói. Ele também foi, é claro, muitas outras coisas para seus seguidores, muito mais familiares para nós, surgindo das muitas formulações doutrinárias. inspirou tantas pessoas no mundo antigo, o motivo pelo qual o imitaram e o seguiram até o túmulo, foi que, de alguma forma perdida para nós, ele era seu herói."
O capítulo 3 do livro é bastante valioso, no qual Riley explica “A História do Herói e os Ideais da Antiguidade”. Riley começa com uma exploração dos diferentes tipos de seres vivos de acordo com Plutarco e Hesíodo. Hesíodo combinou a história das Quatro Idades de ouro, prata, bronze e ferro com o conceito dos tipos de seres vivos: deuses, daimones, heróis, humanos e animais. De acordo com Hesíodo, deuses e humanos vieram da mesma fonte, e a raça Dourada era feliz e favorecida pelos deuses. Hesíodo diz que as almas daqueles que viviam na Idade de Ouro tornaram-se daimones, "agentes de Zeus que agora vigiam invisivelmente os assuntos humanos, espíritos bondosos que nos protegem e nos livram do mal (Works and Days, 122-24)" ( pág. 33). ). O daimon não deveria ser visto como puramente mau até o surgimento do dualismo após o Exílio na literatura judaica intertestamentária. Depois da idade de ouro vem a idade de prata e a idade de bronze, que são sucessivamente mais infelizes e violentas. A idade do bronze se autodestrói e, em vez de levar a uma degeneração adicional (de acordo com o mito ANE das Quatro Idades), surge a Era dos Heróis: "eles não são degenerados, mas semideuses justos, literalmente hemitheoi, 'meio deuses '.,' novamente para ser governado por Cronos em sua nova capacidade de soberano da vida abençoada após a morte No entanto, eles são curiosamente humanos como nós, eles travam as batalhas e sofrem as dores e a morte dos famosos épicos da Grécia, as. batalhas de Tebas e de Tebas a Guerra de Tróia. Estes são os heróis clássicos da antiguidade." (p. 34) Depois da era dos heróis, vem a era em que vivemos, a pior de todas as eras, conhecida como Idade do Ferro. No entanto, de acordo com o mito, a era que está por vir será um retorno à Idade de Ouro.
Riley observa que o herói é tipicamente “o fruto da união entre pais divinos e humanos”, conforme refletido na literatura grega e até mesmo em Gênesis 6:4. O herói é conhecido por ser uma pessoa de talento notável, como Homero ou Alexandre, o Grande. O destino do herói está entrelaçado com o destino do povo do herói; “sua própria genética os colocou no meio do destino em uma escala maior que a humana” (p. 43). Continuando sua exploração do herói na cultura grega, particularmente na Ilíada, Riley observa: “Essa escolha de morrer pelos princípios e com honra tornou-se um dos eventos heróis mais famosos a serem imitados em toda a tradição”. (p. 47) E Riley diz: "A questão do destino, muitas vezes destino fatal, aponta para outro aspecto da carreira heróica - os heróis têm inimigos divinos." Riley observa que os heróis têm governantes como inimigos humanos e que os governantes que abusam do herói trazem sofrimento às suas cidades (como Tróia e Tebas na lenda grega, ou Jerusalém na lenda cristã). Riley afirma: "Comum a todas as histórias de heróis é o teste de caráter - a situação crítica que é o destino do herói e mostra o verdadeiro caráter da alma", como é mais óbvio na escolha de Hércules entre o Vício e a Virtude e, posteriormente, nos trabalhos (p. 51). Riley afirma: “O destino ao qual o herói está preso enquanto vivo muitas vezes forma um padrão complexo de justiça divina em que os próprios deuses são parceiros: o herói sofre humilhação, privação e até mesmo a morte como uma espécie de isca em uma armadilha divina maior. capturados para capturar e destruir os ímpios." Riley aponta o exemplo de Odisseu, cujas andanças eventualmente levaram à destruição dos pretendentes perversos. Riley também prova que o herói morre “no auge da vida, no meio da própria, da crise para a qual estava destinado” (p. 54). O prêmio da imortalidade é um tema entre algumas histórias de heróis: “Pode-se ver aqui o conceito de que entre os heróis mais antigos o sofrimento gerou um prêmio. mas para o resto de nós, apesar das garantias dos filósofos, o prêmio era lembrança de uma incerta de bravura entre nossos amigos e familiares, ou talvez nada." (p. 58) O herói poderia atuar como intermediário: “O que restou após a morte foi o direito do herói de defender seus adoradores que passaram no teste. ser." (p. 58) Riley também observa: "Os heróis não apenas ofereceram ajuda - suas histórias também forneceram a compreensão dos modos adequados de ação. Eles foram modelos, exemplos e ideais." (p. 59) Isso resume o conceito de herói.
Riley declara calorosamente: “Se alguém não for um conhecedor do Novo Testamento, poderá ver com pouca dificuldade nos capítulos anteriores que as histórias da vida de Jesus foram muito parecidas com as histórias dos heróis antigos”.
