Em 1872, o assiriologista amador George Smith fez uma descoberta que chocaria o mundo. Enquanto estudava uma tabuinha específica da antiga cidade mesopotâmica de Nínive, ele se deparou com uma história com a qual muitos deveriam estar familiarizados. Quando Smith conseguiu decifrar o texto, ele percebeu que a tabuinha continha um antigo mito mesopotâmico semelhante à história da Arca de Noé do Livro do Gênesis no Antigo Testamento.
Hoje, sabemos que os mitos do dilúvio são encontrados não apenas nas sociedades do Oriente Médio, mas também em muitas outras civilizações antigas em todo o mundo. Relatos de um grande dilúvio são vistos em tabuinhas sumérias antigas, o Deucalião na mitologia grega, a tradição dos povos K'iche 'e Maias na Mesoamérica, o mito Gun-Yu da China, as histórias da tribo Lac Courte Oreilles Ojibwa de América do Norte e as histórias do povo Muisca, para citar apenas alguns. Um dos relatos mais antigos e interessantes se originou na mitologia hindu e, embora haja discrepâncias, ele apresenta uma semelhança fascinante com a história de Noé e sua arca.
O mito hindu do dilúvio é encontrado em várias fontes diferentes. Diz-se que o primeiro relato foi escrito no Védico Satapatha Brahmana , enquanto relatos posteriores podem ser encontrados nos Puranas , incluindo o Bhagavata Purana e o Matsya Purana , bem como no Mahabharata . Apesar de tudo, todos esses relatos concordam que o personagem principal da história do dilúvio é um homem chamado Manu Vaivasvata. Como Noé, Manu é descrito como um indivíduo virtuoso. O Satapatha Brahmana , por exemplo, tem o seguinte a dizer sobre Manu: "Viveu nos tempos antigos um homem santo / Chamado Manu, que, por penitências e orações, / Ganhou o favor do senhor do céu."
Foi dito que Manu teve três filhos antes do dilúvio - Charma, Sharma e Yapeti, enquanto Noé também teve três filhos - Cam, Sem e Jafé.
No livro do Gênesis, a causa da destruição da humanidade é dada como tal: “E viu Deus que era grande a maldade do homem na terra, e que toda a imaginação dos pensamentos de seu coração era má continuamente. / E o Senhor se arrependeu de ter feito o homem na terra, e isso o afligiu no coração. / E o Senhor disse: Destruirei o homem que criei da face da terra; tanto o homem como a besta, e os répteis e as aves do céu; pois me arrependo de tê-los feito. ”
Na história de Manu, no entanto, a destruição do mundo é tratada como parte da ordem natural das coisas, ao invés de uma punição divina. Está escrito no Matsya Purana que “Manu então foi para o sopé do Monte Malaya e começou a praticar tapasya (meditação). Milhares e milhares de anos se passaram. Tais eram os poderes da meditação de Manu que Brahma apareceu diante dele. “Estou satisfeito com suas orações”, disse Brahma. “Peça um favor [favor].” “Tenho apenas uma bênção a pedir”, respondeu Manu. “Mais cedo ou mais tarde haverá uma destruição (pralaya) e o mundo não existirá mais. Por favor, conceda-me a bênção de que serei eu quem salvarei o mundo e isso começará no momento da destruição. ” Brahma prontamente concedeu esta bênção."
No mito do dilúvio do Antigo Testamento, Deus que salva Noé instruindo-o a construir uma Arca. Na versão hindu da história, é também por intervenção divina, na forma do deus Vishnu, que a humanidade é preservada de todo destruição. Nesta história, o deus aparece para Manu na forma de um peixinho enquanto ele fazia suas abluções em um lago. Manu ficou com o peixe, que cresceu tão rápido que seu corpo ocupou todo o oceano em questão de dias. Foi então que Vishnu revelou sua identidade a Manu, contou-lhe sobre a destruição iminente e a maneira de salvar a humanidade. Também há um grande barco envolvido nesta história. Vishnu instruiu Manu a construir um barco e enchê-lo com animais e sementes para repovoar a terra:
Ó homem de bom coração, você tem cuidado em seu coração, ouça agora. Em breve o mundo será submerso por uma grande inundação e tudo perecerá. Você deve construir uma arca forte e levar uma corda a bordo. você também deve levar com você os Sete Sábios, que existem desde o início dos tempos, e as sementes de todas as coisas e um par de cada animal, quando você estiver pronto, irei até você como Peixe e terei chifres na minha cabeça . Não se esqueça de minhas palavras, sem mim você não pode escapar do dilúvio.
Quando chegasse a hora, Manu deveria amarrar o barco ao chifre do peixe, para que pudesse ser arrastado. Curiosamente, esta não seria a única vez que Vishnu salvaria a humanidade da destruição, já que ele reapareceria como avatares ao longo do tempo para preservar a vida na Terra.
