João fica muito surpreso com a grande prostituta. O anjo que lhe mostrou a mulher montada na besta escarlate (17: 3) explica alguns dos elementos da visão. Como o significado da marca da besta, a identidade das sete cabeças e reis da besta “clama por sabedoria” (17: 9, cf., 13:18). E como o significado da marca da besta, há muitas sugestões de quem são esses sete reis.
A frase traduzida como “muito surpreso” (θαυμάζω… θαῦμα μέγα) no NRSV poderia ter o sentido de “muito perturbado”, o contexto determina que θαυμάζω é usado no bom ou mau sentido (BDAG). Alguns estudiosos consideram que esta frase reflete uma frase hebraica ( NewDocs 5, 35). A LXX usa θαυμάζω com o sentido de “estarrecido” (Lv 26:32, traduzindo שׁמם, “estremecer, ficar chocado”). O que João vê em 17: 2-6a é chocante e ele precisa do anjo para explicar a visão aterrorizante. Em 17: 8 as nações ficarão “maravilhadas” com a besta escarlate, embora isso ainda possa ser lido como “ficaram chocados” quando viram a besta. Embora isso possa ser uma interpretação exagerada do texto, talvez o ponto seja que João está horrorizado com a grande prostituta que bebe no sangue dos santos, mas o mundo está maravilhado e a adora e a besta que ela monta.
A besta escarlate “era, e não é, e está prestes a se levantar do abismo e ir para a destruição” (ESV), uma frase repetida três vezes neste parágrafo. Essa frase estranha é semelhante aos epitáfios gregos, como “Eu não era, eu nasci, eu era, eu não sou; tanto para isso ”(Aune, Apocalipse , 3: 940). No entanto, no contexto do Apocalipse, Deus é descrito como “quem é, quem era e quem há de vir” (Ap 1: 4, 8; 11:17; 16: 5).
A besta escarlate é a mesma que o grande dragão vermelho introduzido em Apocalipse 12? O dragão é vermelho (πυρρός); a besta em Apocalipse 17 é escarlate (κόκκινος). João identificou o dragão como Satanás (12: 9; 20: 2), mas essa besta escarlate é um império governado por reis. O dragão é um dos símbolos claros do livro, então ele não parece se encaixar nesta besta escarlate.
A besta escarlate é a mesma que a besta do mar apresentada em Apocalipse 13?Isso parece mais provável, pois há vários paralelos entre Apocalipse 13 e 17. Como a besta em 13: 1, esta besta escarlate o abismo sem fundo, ou o Abismo (ἄβυσσος). Em Apocalipse 11, o poço sem fundo é o lar da horda de gafanhotos demoníaca, governada por Abaddon. É possível que esta besta seja o rei do Abismo, mas é mais provável que o Abismo e o Mar sejam termos paralelos. Esta besta se levanta uma última vez para ir para sua destruição (ἀπώλεια), uma palavra relacionada ao nome do rei do Abismo, Apollyon (Ap 9:11). Todos os habitantes da terra que não estão no livro da vida do Cordeiro ficam “maravilhados” com esta besta. Isso é paralelo a Apocalipse 13: 3, quando a besta do mar está ferida e parece morta, mas parece que voltou à vida. Os “nomes escritos no livro da vida do Cordeiro” são repetidos em Apocalipse 13: 8.
Como a marca da besta, o anjo revela o mistério da mulher e da besta que ela cavalga (17: 7). A besta tem sete cabeças e dez chifres. As cabeças são as sete colinas nas quais ela se senta, mas também sete reis. Os chifres são dez reis que ainda não receberam um reino (17: 12-14). As águas nas quais ela se assenta são as grandes multidões das nações (17:15).
A visão comum é que a cidade nas sete colinas se refere a Roma. Neste exemplo de Juvenal, Roma é a cidade nas sete colinas e os comerciantes migram para a cidade de barco e carruagem (cf. Ap 18: 9-10).
Juvenal, Sátiras 9.130 “Não tema: enquanto estas Sete Colinas permanecerem firmes, você sempre terá amigos no comércio, eles ainda virão em bando de perto e de longe, de navio ou de carruagem, esses nobres que coçam a cabeça com um dedo."
As sete colinas são um problema para os expositores que interpretam a cidade como Jerusalém, uma vez que a cidade não foi construída sobre sete colinas. Apesar das tentativas de identificar sete colinas (as listas variam), não conheço nenhuma fonte antiga que descreva Jerusalém como uma cidade em sete colinas.
Para muitos expositores, as sete colinas referem-se a Roma e os reis são uma série de reis da história romana. O problema é onde começar a sequência e quem incluir na série. Aune oferece nove variações, algumas começando já em Júlio César e outras terminando em Nevra. Alguns dos esquemas incluem Galba, Otho e Vitellus, outros omitem esses três imperadores menores que governam brevemente no ano entre a morte de Nero e a ascensão de Vespasiano ao trono.
Greg Beale, por outro lado, considera as montanhas como um símbolo de força na literatura apocalíptica e o número sete como referindo-se à integridade (cf. Aune 3: 948). Para Beale, este texto não se refere a sete reis em qualquer sequência, mas sim as montanhas e os reis “representam o poder opressor do governo mundial ao longo dos tempos” (Beale, Apocalipse 889).
Também é possível focar no sexto rei como o principal interesse de João e ignorar os cinco primeiros. É este sexto rei que é bem conhecido dos leitores (Nero ou Domiciano, dependendo da data do livro). Um rei final virá em breve, mas permanecerá por pouco tempo. Bauckham apontou a formulação ímpar de sete reis, então um oitavo é um “'ditado numérico graduado', que usa dois números consecutivos como paralelos” (citado em Aune, 3: 950). Smalley sugeriu que o “oitavo rei” é provavelmente Domiciano como Nero redivivus ( Thunder and Love, 135-36).
Isso parece extremamente complicado. Mas o ponto da visão não está longe das visões de impérios de Daniel em Daniel 2, 7 e 11. O reino do homem não durará muito, nem Deus permitirá que o reino final continue a perseguir seu povo. Babilônia está prestes a cair!
