Um estudo recente do Fórum Pew sobre Religião e Vida Pública indica que o número de pessoas que afirmam não ter afiliação religiosa está aumentando. Em resposta, Richard Dawkins, o teórico evolucionista britânico e crítico da religião, afirmou que está "otimista" em relação a essa tendência. Para Dawkins e coortes no movimento Novo Ateísmo, a ciência substituiu a religião como o caminho para adquirir a verdade e entender o mundo, o que significa que podemos e devemos deixar a religião para trás inteiramente. Em outras palavras, fé religiosa e ciência são incompatíveis.
John Polkinghorne, físico e padre anglicano, oferece uma abordagem diferente em Ciência e Religião em Quest of Truth . Polkinghorne acredita na unidade da verdade, que "a ciência e a religião fazem parte da grande busca humana pela compreensão verdadeira". Ainda assim, ele admite que, ao estabelecer conexões entre seus dois mundos, ele foi recebido com "mais suspeitas do que um açougueiro vegetariano". No entanto, é sua devoção à disciplina científica que informa sua teologia e vice-versa. "Se a ciência e a teologia são colegas na busca comum pela verdade", ele escreve, "então eles terão dons primos para oferecer um ao outro". Polkinghorne fornece uma imagem pensada e concisa do que poderia ser a relação entre ciência e teologia. Ao trabalhar como cientista e sacerdote, Polkinghorne possui a capacidade de falar da perspectiva de ambas as arenas. Há pessoas no campo da ciência e no campo religioso que gostariam de insistir que os dois mundos estão em conflito necessário, mas ele diz tanto aos novos ateus quanto aos anti-evolucionistas que esse conflito percebido não precisa existir, e a competição entre as duas afirmações sobre a verdade é imaginário. Em vez de Polkinghorne, "a profunda inteligibilidade do universo é um fato feliz, um presente maravilhoso que torna a ciência possível".
Como alguém pode começar a abordar o relacionamento desses dois campos? Já foi possível harmonizar reivindicações de teologia e ciência? Uma das maneiras pelas quais Polkinghorne lida com essa questão é entrar na história e nos lembrar que as aparentes divisões entre ciência e religião têm sido muito menos claras. Na evolução, uma questão bandeira para muitos entrincheirados em ambos os lados do debate, ele dá exemplos de reações nuances de cientistas ao clero sobre a recepção de Darwin Origem das Espécies na 19 ª século. Aubrey Moore, um teólogo de Oxford no período, "disse que Darwin, disfarçado de inimigo, havia feito o trabalho de um amigo". Polkinghorne concorda. “Alguém pode ousar dizer”, ele escreve, “que uma criação em evolução, na qual as criaturas podem ser elas mesmas e se fazerem, é uma criação mais adequada para um Deus [amoroso] do que um mundo pronto fui."
No entanto, Polkinghorne não se deixa envolver nos debates tópicos, optando por abrir as questões para exame, revelando pontos em comum e áreas de conversa entre cientistas e teólogos. Ao fazer isso, ele oferece idéias sobre muitos dos principais tópicos que surgem quando falamos sobre a verdade e o mundo natural, como o cosmos, revelação, tempo, consciência e causalidade. Depois de décadas no campo e numerosos livros, Polkinghorne oferece uma entrada ponderada e acessível ao seu pensamento. “O universo não apenas provou ser surpreendentemente racionalmente transparente, tornando possível a ciência profunda”, escreve ele, “mas também racionalmente belo, proporcionando aos cientistas a recompensa da maravilha por todos os trabalhos de suas pesquisas. Por que temos tanta sorte?
