Perseguição aos cristãos na Roma Antiga: motivos, leis e punições

 

PERSEGUIÇÃO DE CRISTÃOS NO IMPÉRIO ROMANO

Nos primeiros séculos de sua existência, o cristianismo era um movimento desprezado. Muitos dos primeiros cristãos eram escravos, uma condição que não lhes garantia o favor das autoridades. Os cristãos eram acusados ​​de imoralidade e canibalismo, este último provavelmente explicado pela referência ao pão e ao vinho da Ceia do Senhor como "o corpo e o sangue de Cristo".

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, da Universidade de Cambridge, escreveu: “A história da ascensão do cristianismo à proeminência é notável, mas a narrativa tradicional de sua progressão de uma religião pequena e perseguida à religião estabelecida no Ocidente medieval precisa ser desmistificada. Embora nos primeiros séculos da era cristã os cristãos tenham sido perseguidos e punidos, muitas vezes com a morte, também houve períodos em que eles estavam mais seguros. Em segundo lugar, a ascensão do cristianismo ao domínio patrocinado pelo império nos séculos IV e V, embora surpreendente, não foi sem precedentes, e sua disseminação dificilmente foi tão inexorável quanto os cristãos contemporâneos a retratavam.”

Devido à perseguição, os cristãos se reuniam em segredo, principalmente nas casas de membros ricos. Isso só parecia aumentar o nível de hostilidade contra eles. Como os primeiros cristãos realizavam cultos "a portas fechadas" à noite, em vez de durante o dia em templos abertos como os romanos, foram acusados ​​de praticar orgias e canibalismo (em parte devido a uma interpretação errônea da prática da Ceia do Senhor).

Perseguição aos cristãos pelas autoridades romanas

Por volta de 49 d.C., Cláudio expulsou os judeus de Roma devido a uma perturbação. Quando o imperador Nero quis culpar alguém por um incêndio em Roma em 64 d.C., injustamente acusou os cristãos. Logo, os cristãos foram expostos a feras nas arenas romanas, uma punição normalmente reservada a criminosos hediondos. Os cristãos eram suspeitos de serem subversivos políticos por professarem que "Jesus é o Senhor" e se recusarem a reconhecer a divindade dos governantes romanos.

A perseguição sob Nero após o Grande Incêndio de Roma parece ter sido menor do que se acreditava. Os únicos mártires cuja existência é plausível são Pedro e Paulo. A perseguição foi uma ação policial local, limitada à cidade de Roma. Provavelmente não estava relacionada a um incêndio. Mesmo assim, o nome de Nero passou a ser associado a uma política de perseguição. A verdadeira perseguição em larga escala em todo o império começou cerca de 200 anos após a morte de Nero, sob o imperador romano Décio, que governou de 249 a 251 d.C.

Os romanos exigiam que seus deuses fossem adorados, mas ao mesmo tempo aceitavam os deuses locais. Judeus e cristãos foram perseguidos porque representavam uma ameaça e se recusavam a adorar os deuses romanos. O judaísmo e o cristianismo não eram as únicas religiões no Império Romano. Mitraísmo, maniqueísmo, gnosticismo e muitas outras eram praticadas. Havia muitas outras religiões estranhas por lá — maniqueísmo, donatismo, pelagismo, arianismo. Esperava-se que súditos de todas as religiões fizessem sacrifícios aos deuses romanos e adorassem o imperador romano como um deus.

Punições aplicadas aos cristãos na Roma Antiga

Sob o domínio romano, os cristãos eram privados de oportunidades de negócios e status na sociedade, proibidos de praticar sua religião, atacados por multidões, perseguidos, torturados e mortos em campanhas organizadas pelo governo romano. O historiador romano Tácito os acusou de "ódio à raça humana". O livro do Apocalipse foi escrito em resposta às perseguições romanas.

Os cristãos às vezes tinham suas testas tatuadas pelos romanos (alguns escravos cristãos carregavam símbolos religiosos para contrapor as imagens inscritas neles por seus senhores romanos) ou eram condenados a trabalhar em minas. Nos piores casos, eram presos e tinham que escolher entre renegar sua fé ou enfrentar a execução, sendo que alguns eram atirados aos leões famintos no Coliseu e em outras arenas.

Tácito escreveu que os cristãos "foram pregados em cruzes... costurados em peles de animais selvagens e expostos à fúria dos cães; outros, ainda, cobertos com materiais combustíveis, foram usados ​​como tochas para iluminar a noite".

Por que os cristãos eram perseguidos na Roma Antiga?

JAS Evans escreveu: É difícil entender por que os cristãos foram perseguidos. A acusação comumente feita contra eles era a de ateísmo, pois negavam os deuses pagãos, e o ateísmo de fato despertava temor na sociedade pagã. Temia-se que, se os deuses fossem desconsiderados, eles se ofenderiam e poderiam se vingar da comunidade, prejudicando tanto pagãos quanto cristãos. O judaísmo também negava os deuses pagãos e, ainda assim, permanecia uma religio licita: uma "religião permitida" com certos direitos legais. A diferença parece ter sido que o judaísmo era uma religião antiga e os romanos o respeitavam como tal, enquanto os cristãos adoravam um crucificado provincial por maiestas (traição), pois essa parece ter sido a acusação contra Jesus pela qual Pôncio Pilatos o condenou à morte. 

Os cristãos também eram intransigentes em sua recusa em participar do culto ao imperador, que era parte integrante da religião estatal romana. Os judeus também não rezavam ao imperador, mas estavam dispostos a rezar por ele. Os cristãos, ao que parece, nem isso fariam. O cristianismo também era universal: reunia congregações de fiéis sem levar em conta diferentes etnias, destruindo assim as barreiras que separavam as diferentes religiões nacionais. As autoridades parecem ter percebido o cristianismo como um movimento de massas e o consideraram uma ameaça. Plínio, em sua carta a Trajano sobre a congregação cristã que encontrou na Bitínia, a chama de "hetaeria", isto é, um clube político.

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, da Universidade de Cambridge, escreveu: “Muito parece ter dependido dos governadores locais e de quão zelosamente eles perseguiam e processavam os cristãos. Os motivos pelos quais cristãos individuais eram perseguidos nesse período eram variados. Em alguns casos, eles talvez fossem bodes expiatórios, sua fé atacada onde hostilidades mais pessoais ou locais estavam em questão. Fontes pagãs e cristãs da época preservam outras acusações feitas contra os cristãos. Estas incluíam acusações de incesto e canibalismo, provavelmente resultantes de relatos distorcidos dos ritos que os cristãos celebravam em segredo, sendo eles o ágape (a 'festa do amor') e a Eucaristia (participação no corpo e sangue de Cristo).

“Os pagãos provavelmente desconfiavam muito da recusa dos cristãos em sacrificar aos deuses romanos. Isso era considerado um insulto aos deuses e potencialmente colocava em risco o império que eles se dignavam a proteger. Além disso, a recusa cristã em oferecer sacrifícios ao imperador, um monarca semidivino, tinha um quê de sacrilégio e traição. Assim, o teste clássico da fé de um cristão era forçá-lo, sob pena de morte, a jurar pelo imperador e oferecer incenso às suas imagens, ou a sacrificar aos deuses. No relato do martírio de Policarpo, em meados do século II, oficiais imploraram a Policarpo que dissesse 'César é o Senhor' e oferecesse incenso para salvar sua vida. Ele recusou. Mais tarde, na arena, o governador pediu-lhe que jurasse pela 'sorte de César'. Ele recusou e, embora aparentemente estivesse ansioso para encontrar a morte, as lutas de animais haviam sido declaradas encerradas naquele dia, e então ele foi queimado vivo.

Quando ocorreram as perseguições aos cristãos no Império Romano

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, da Universidade de Cambridge, escreveu: “Perseguições generalizadas tendiam a ser desencadeadas por eventos específicos, como o incêndio de Roma sob Nero, ou durante períodos de crise particular, como o século III. Durante o século III, a rotatividade de imperadores era rápida – muitos morreram de forma violenta. Além dessa falta de estabilidade à frente do império, as relações sociais estavam em turbulência e as incursões bárbaras atingiam proporções ameaçadoras. A economia estava em crise e a inflação era desenfreada. Pagãos e cristãos observavam essa instabilidade e procuravam alguém ou algo, de preferência subversivo, para culpar. Não foi nenhuma surpresa que uma série de imperadores tenha ordenado perseguições brutais contra os cristãos em todo o império.”

JAS Evans escreveu: As perseguições eram esporádicas, frequentemente desencadeadas por desastres locais ou mesmo pela escassez de criminosos para as lutas de animais selvagens na arena, até a época do imperador Décio (249-251 d.C.). O império estava em perigo, os godos estavam invadindo, e Décio acreditava ser necessário fazer as pazes com os deuses. Ele exigiu que todos os cidadãos romanos em todo o império fizessem sacrifícios e obtivessem um certificado para comprovar que os haviam feito. 

Os cristãos ficaram consternados, e a perseguição poderia ter causado danos reais à fé, não fosse a morte de Décio em batalha em 251 d.C. Valeriano (253-260 d.C.) renovou a perseguição, mas após a morte de Valeriano, Galiano dirigiu um rescrito aos bispos cristãos (261 d.C.) concedendo à Igreja a liberdade de cumprir seus deveres e ordenando que os locais de culto e cemitérios cristãos fossem deixados livres para uso cristão. Na "Paz da Igreja" que se seguiu, os cristãos ergueram abertamente igrejas construídas para esse fim; Até então, eles cultuavam em casas adaptadas para esse fim, um exemplo das quais foi escavado em Dura-Europos, às margens do Eufrates. Encontramos cristãos servindo em conselhos municipais. O cristianismo começou a permear todas as classes sociais, inclusive o exército romano. Então veio a perseguição de Diocleciano.

Aparentemente, houve um incidente em 299 d.C., quando adivinhos presentes em um sacrifício imperial não conseguiram encontrar os presságios corretos e culparam a presença de alguns cristãos que, supostamente, fizeram o sinal da cruz. O primeiro passo foi uma purga de cristãos no exército. Em seguida, em 23 de fevereiro de 303, enquanto o imperador assistia de seu palácio, a igreja de Nicomédia foi destruída pelo prefeito pretoriano, liderando um grupo de oficiais. Seguiram-se então os três éditos de Diocleciano, de severidade crescente. A perseguição foi dirigida particularmente contra o clero, embora os cristãos a serviço do imperador fossem destituídos de seus cargos e os libertos imperiais fossem reduzidos à escravidão caso não se retratassem. 

Mas os decretos obtiveram cumprimento desigual. Maximiano não era um perseguidor relutante, mas lhe faltava entusiasmo, e Constâncio deu uma aquiescência nominal. Mas Galério era um pagão convicto e, após a abdicação de Diocleciano em 305, continuou a perseguir os cristãos até pouco antes de sua própria morte, em 311 d.C. Seu César Severo administrou a perseguição na Itália e na África até a revolta de Maxêncio, e seu outro César, Maximino Daia, foi particularmente zeloso. Finalmente, em 311, Galério, já gravemente doente, promulgou um édito de tolerância, mas não restituiu nenhuma propriedade confiscada da Igreja e impôs um limite bastante vago de "disciplina" ao cristianismo, com o qual ele se referia a algo como lei e ordem.

Quais eram as condições no Império Romano quando os cristãos eram perseguidos?

Wayne A. Meeks disse: “Uma coisa que precisamos lembrar é que a antiga visão de Hollywood sobre o cristianismo como uma espécie de sociedade clandestina e perseguida que se escondia em catacumbas por três séculos antes de finalmente emergir após a conversão de Constantino, claramente não pode ser verdade. Antes do ano 250, ouvimos falar apenas raramente e localmente de perseguições a cristãos, em pequena escala e, muitas vezes, com causas puramente locais, eu acho. Mas a questão permanece: já que as coisas que os vemos fazendo parecem bastante inocentes, pelo menos aos nossos olhos, por que as pessoas os perseguiam? De onde surgiu a suspeita de que eles praticavam todos os tipos de coisas antissociais perigosas, como canibalismo, relações sexuais incestuosas, orgias e coisas do tipo? Eles são diferentes. 

Eles são um povo que, de certa forma, declara seus limites em relação à sociedade em geral por meio de seus próprios rituais que levam à conversão – afastando-se dos deuses e voltando-se para o único Deus, vivo e verdadeiro, como Paulo coloca em sua Primeira Carta aos Tessalonicenses. Isso significa que eles não são diferentes. participar de muitas funções, não apenas religiosas, mas também cívicas, que surgiram na sociedade comum de uma cidade romana ou grega. Isso certamente despertará suspeitas. Por que os cristãos não participam desses rituais necessários para manter a relação entre nossa sociedade e os deuses?”

“Durante a época da grande perseguição em todo o império, sob o imperador Décio, é preciso entender que o imperador também se sentia sob grande pressão. Meados do século III é frequentemente identificado como um período de crise no Império Romano. Havia muita dissensão interna, muita corrupção na aristocracia, desde o imperador até os escalões mais baixos, conforme identificado por Ramsey MacMullen. Havia a sensação de que estávamos sitiados nas fronteiras, que os bárbaros poderiam invadir a qualquer momento, que os persas eram perigosos, os germanos eram perigosos e assim por diante. Havia uma forte sensação de que qualquer coisa que perturbasse esse antigo pacto entre os romanos e os deuses representava um perigo para nós... Este é um dos fatores que certamente contribuíram para a sensação de crise, expressa na perseguição contra a Igreja.”

Robert Grant escreveu em A Espada e a Cruz: "Dizer que a perseguição era inevitável é negligenciar toda a história das relações de Roma com religiões estrangeiras. A compreensão romana do cristianismo era tão limitada e atrelada a precedentes que a simples ignorância foi uma das principais causas da perseguição. Os romanos não sabiam o que era o cristianismo. Houve uma dupla falha de comunicação. Roma não conseguia expressar seus objetivos em termos cristãos, e os cristãos não conseguiam expressar os seus em termos romanos."

Fundamentos jurídicos da perseguição aos cristãos no Império Romano

As bases legais para a perseguição, especialmente porque o governo romano tinha grande respeito pela legalidade, eram as seguintes: 1) O Estado controlava religiões estrangeiras e ocasionalmente as reprimia (ritos báquicos, Ísis, judeus). 2) A polícia local tinha autoridade para manter a paz e reprimir distúrbios sob o direito legal geral de "coercitio". 3) "Majestas", ou traição, era outra fórmula abrangente pela qual os inimigos do Estado "Majestas", ou traição, eram levados a julgamento. 4) Havia um ódio popular aos cristãos que interferiam na ordem estabelecida das coisas – interesses comerciais, diversões, vida familiar, serviço militar, deveres cívicos e religião do Estado. Existia alguma lei contra ser cristão? Aparentemente sim, na época de Tâtn (98-117), e Justino infere isso (c. 150), mas não conhecemos seu conteúdo ou razões.

A perseguição é uma parte necessária da autêntica vida cristã? Workman (Perseguição na Igreja Primitiva) acredita que o cristianismo naturalmente suscita oposição. Grant (A Espada e a Cruz) acredita que os romanos perseguiam porque eram ignorantes e não investigaram, mas não há nada no cristianismo que necessariamente convide ao abuso. Os cristãos eram perseguidos "per nomen ipsum" (apenas pelo nome) ou pelos supostos crimes associados ao nome?

A professora Paula Fredriksen disse: “É difícil rastrear o status legal do cristianismo no segundo e terceiro séculos. O que aconteceu como resultado da disseminação do movimento foi que, na Roma Antiga, tínhamos uma população inteira de gentios que, na prática, reivindicavam as prerrogativas legais dos judeus, enquanto insistiam, ao mesmo tempo, com razão, que não eram judeus. O judaísmo havia firmado um acordo legal com o Imperador há muito tempo, segundo o qual os judeus não seriam forçados a participar de rituais pagãos. E rituais pagãos fazem parte do cotidiano de uma cidade romana. Os judeus eram isentos disso porque os romanos sabiam que os judeus tinham uma certa aversão a esse tipo de coisa. Mas um gentio que se recusasse a participar do culto cívico não tinha respaldo legal. Se fosse gentio, o correto seria honrar o deus do Imperador, do império e da cidade. E, ao insistirem em não fazer isso, certos cristãos se tornaram notórios e atraíram para si ações legais por parte dos governadores.

“O paganismo é, em certo sentido, a articulação religiosa da cidadania. Civitas é cidade. Um civis é um cidadão, e... a analogia entre família e cidade é feita continuamente, na filosofia e na piedade popular. Isentar-se disso, então, teria consequências sociais reais. E esta é uma das razões, creio eu, para a perseguição aos cristãos. Os cristãos que se isentam disso são criticados por — vou soar como se estivesse falando com sotaque californiano, mas a ideia é realmente semelhante — confundir as vibrações, a harmonia simpática entre o céu e a terra. Eles se isentam da paz dos deuses, da Pax Deorum e, portanto, como disse um padre da Igreja, Tertuliano, na virada do século III, 'se o Tibre transborda ou o Nilo não, o clamor se eleva'.” "Cristãos para o leão." Cristãos são... e com isso quero dizer, especificamente, cristãos gentios. 

Existem cristãos judeus também, mas na literatura, são os cristãos gentios que povoam as histórias de mártires que temos. Eles se tornaram forasteiros em sua própria cidade. E, portanto, são usados ​​como recurso explicativo sempre que ocorrem os insultos naturais comuns da existência humana: peste, terremoto, inundação. É porque os cristãos, como gentios que não estão cumprindo seu dever para com o céu... por que os deuses fariam algo pela cidade então? E é assim que os cristãos são levados perante governadores e tribunais itinerantes e rotulados como agitadores.

Política do Império Romano de perseguir cristãos

A professora Paula Fredriksen disse: “Impérios têm coisas melhores para fazer do que perseguir mães que amamentam, como no caso de Perpétua. Imperadores tendem a não se importar muito com o que as pessoas fazem, contanto que os servos e os cavalos não sejam perturbados, os impostos sejam cobrados e ninguém inicie uma rebelião. Portanto, os impérios em geral, e eu acho que o Império Romano em particular, são extremamente ecumênicos em termos religiosos. Se você tem um vasto território político com uma enorme variedade de religiões, dentro dessas fronteiras, você não se importa com o que as pessoas fazem religiosamente. Você só quer o dinheiro dos impostos. E o fato de termos provas irrefutáveis ​​de que cristãos estavam sendo perseguidos diz várias coisas interessantes sobre o crescimento do movimento religioso e a situação social do império.”

“Antes do ano 250, a perseguição aos cristãos era esporádica. Era local. Era improvisada. Ficava a critério de um governador a quem as queixas eram dirigidas, e assim por diante. Não era uma perseguição indiscriminada nem uma política imperial. Depois de 250, quando o império estava sendo assolado em todas as fronteiras por exércitos invasores, quando havia uma inflação desenfreada, [havia] uma incrível instabilidade governamental. Havia uma média de dois ou três imperadores por ano. Eles eram constantemente assassinados. Era uma época incrivelmente tensa. Esse também é o ponto em que se começa a observar a expressão imperial da perseguição aos cristãos. 

Agora, por outro lado, também é interessante. Não era crime ser cristão. O que você tinha que fazer era obter um bilhete, um lebevos, um comprovante dizendo que você se sacrificou pelo bem-estar do império... Havia várias respostas por parte de diferentes comunidades cristãs. Você podia pedir ao seu servo que fosse fazer isso por você. Ele também poderia Você pode ser cristão, mas, sabe, esse é o problema dele. Pague a ele. Ele receberá dois comprovantes e você estará livre de culpa... 

Ou você pode pagar pelo ingresso, mas não fazer o sacrifício, se conseguir subornar um amigo seu que seja magistrado. Ou você pode simplesmente fazer o sacrifício, sabendo que esses deuses não são nada, afinal. Isso está escrito nas cartas de Paulo, que esses deuses não são nada. Existem várias maneiras diferentes pelas quais as pessoas lidam com isso. Mas algumas pessoas se recusam terminantemente a cumprir essa regra. E essas são as pessoas — novamente, a minoria heroica — que acabam sendo martirizadas pela força do governo.

Historiadores romanos sobre a perseguição aos cristãos

Em "Os Anais da Roma Imperial", Livro XV, capítulo 47 (64 d.C.), durante o Grande Incêndio de Roma, Tácito escreveu: "Nem os recursos humanos, nem a generosidade imperial, nem a apaziguação dos deuses eliminaram a sinistra suspeita de que o incêndio havia sido provocado deliberadamente. Para acabar com o boato, Nero fez bodes expiatórios — e puniu com todo o rigor os notoriamente depravados cristãos (como eram popularmente chamados). Seu idealizador, Cristo, havia sido executado durante o reinado de Tibério pelo procurador da Judeia, Pôncio Pilatos (governador de 26 a 36 d.C.). 

Mas, apesar desse revés temporário, a superstição mortal ressurgiu, não apenas na Judeia (onde o mal havia começado), mas também em Roma. Todas as práticas degradantes e vergonhosas se acumulam e florescem na capital. Primeiro, Nero mandou prender os cristãos assumidos." Então, com base nas informações deles, um grande número de outros foi condenado — não tanto por iniciar incêndios, mas sim por seu ódio à raça humana. Suas mortes foram transformadas em espetáculo. Vestidos com peles de animais selvagens, eles foram despedaçados por cães, crucificados ou transformados em tochas para serem acesas à noite como iluminação.

Nero ofereceu seus jardins para o espetáculo e fez uma exibição em seu circo, misturando-se à multidão vestido de cocheiro ou montado em sua carruagem. Assim, apesar de uma culpa que mereceu a punição mais exemplar, surgiu um sentimento de piedade, devido à impressão de que estavam sendo sacrificados não para o bem do Estado, mas para a ferocidade de um único homem. ... Apesar de sua culpa como cristãos e da punição implacável que mereciam, as vítimas foram alvo de piedade. Pois sentia-se que estavam sendo sacrificadas à brutalidade de um homem, e não ao interesse nacional.

Em "Vida do Imperador Cláudio", Capítulo 25, Suetônio escreveu: "Como os judeus causavam constantemente distúrbios por instigação de CRESTO, ele os expulsou da cidade..." No Capítulo 6, ele escreveu: "[Após o Grande Incêndio]... punições também foram infligidas aos CRISTÃOS, uma seita que professava uma crença religiosa nova e perniciosa..."

Perseguição aos cristãos sob os imperadores romanos

Nero começou a perseguir os cristãos sob a acusação de deslealdade e os culpou pelo grande incêndio em Roma em 64 d.C., no qual ele próprio esteve envolvido. Entre os executados sob seu governo, segundo a tradição, estavam os apóstolos Pedro e Paulo. Tácito escreveu que, antes de matar cristãos, Nero os usava para entreter o povo. Alguns eram vestidos com peles para serem mortos por cães. Outros eram crucificados. Outros ainda eram queimados vivos. Embora a perseguição fosse frequentemente cruel, os números foram enormemente exagerados. A maioria das vítimas eram bispos ou outros líderes masculinos.

O auge da perseguição aos cristãos não ocorreu durante o reinado de Nero, mas muito mais tarde. Domiciano, Marco Aurélio e Valeriano brutalizaram os cristãos após 150 d.C., quando estes ocupavam muitos cargos importantes e representavam uma ameaça como um "estado dentro do estado". Em 202 d.C., o imperador romano Septímio Severo criminalizou o batismo. Em 250 d.C., o imperador Décio intensificou a perseguição aos cristãos.

A opressão aos cristãos atingiu seu ápice sob o imperador Diocleciano, que governou o Império Romano no início do século IV e lançou a "Grande Perseguição" no ano de 284 d.C. Ela durou até 311 e deixou 144.000 cristãos egípcios mortos.

Acreditando que os cristãos profanavam as tradições pagãs romanas, Diocleciano ordenou a queima de todas as Bíblias e disse aos sacerdotes que renunciassem à sua religião ou enfrentariam a morte. Ele impediu os cristãos de se reunirem e de ocuparem cargos no governo, além de negar-lhes a cidadania. Vários santos famosos, incluindo São Nicolau, foram perseguidos e mortos durante seu reinado. A maior parte da perseguição teve como alvo os cristãos do Oriente, onde há relatos de cristãos sendo esticados em cavaletes e queimados em reuniões públicas.

Tolerância versus Perseguição no Império Romano

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, da Universidade de Cambridge, escreveu: “Embora as narrativas cristãs dos séculos IV e V d.C. tendam a descrever os séculos precedentes de forma amarga como um período de perseguição constante e cruel, na verdade houve períodos de calmaria. Como podemos explicar isso? Bem, o Império Romano, nos primeiros séculos d.C., foi expansionista e, em suas conquistas, incorporou novos cultos e filosofias de diferentes culturas, como o culto persa do mitraísmo, o culto egípcio de Ísis e o neoplatonismo, uma religião filosófica grega.

“O paganismo nunca foi, portanto, uma religião única e unificada, mas sim uma coleção fluida e amorfa. Seria também um erro descrever a religião romana como uma coexistência fácil e tolerante de cultos. 'Tolerância' é uma ideia distintamente moderna e secular. A própria história do cristianismo e do judaísmo no império demonstra que havia limites para o quão tolerante a religião romana podia ser, e esses não foram os únicos cultos a serem perseguidos.

Os cultos de Baco e de Magna Mater também foram suprimidos pelo Senado Romano durante a República, principalmente porque seu comportamento era considerado libertino e "anti-romano". As festas báquicas incentivavam a embriaguez extática e a violência, e o culto de Magna Mater envolvia danças e músicas extravagantes, e era realizado por sacerdotes que se autocastravam.

“Sob certos imperadores, os cristãos eram menos propensos a serem punidos pelo simples fato de serem cristãos – ou mesmo por terem sido cristãos em algum momento. Assim, sob Trajano, ficou acordado que, embora a conversão ao cristianismo fosse uma ofensa, os ex-cristãos não deveriam ser processados.”

As alegações sobre a perseguição romana aos cristãos são exageradas?

Candida Moss escreveu: Quando analisamos as evidências, fica claro que o estereótipo de imperadores romanos cruéis perseguindo cristãos inocentes é um mito. Do ponto de vista romano, há poucas evidências de perseguição aos cristãos. Nem mesmo é certo que os romanos tivessem conhecimento da existência dos cristãos até o início do século II. Mesmo assim, eles não viam o cristianismo como uma religião. Descreviam-no, antes, como uma superstição tola que poderia potencialmente prejudicar as economias locais. Cristãos, sem dúvida, morreram em decorrência de leis promulgadas durante o reinado do imperador Décio (cerca de 250 d.C.), mas não porque ele os estivesse visando. Curiosamente, nenhuma das evidências romanas sobre essa legislação se refere aos cristãos.

Com exceção da Grande Perseguição de Diocleciano (303-305 d.C.), quando os cristãos foram de fato ativamente perseguidos, é difícil encontrar exemplos de imperadores romanos se comportando da maneira como os cristãos geralmente os descrevem. Além desse período relativamente breve, e de um ainda mais curto durante o reinado de Valeriano em 257-258, os imperadores romanos nunca atacaram os cristãos. 

No início do século II, o imperador Trajano chegou a estipular que os cristãos não deveriam ser perseguidos. Os imperadores romanos simplesmente não pareciam ter muito interesse pelos cristãos. Durante a maior parte dos três primeiros séculos de sua existência, os cristãos prosperaram: ocuparam importantes posições políticas e se sentiam tão à vontade sob o domínio romano que chegaram a construir uma igreja proeminente em frente ao palácio imperial em Nicomédia.

A esmagadora maioria dos cristãos idealizava o martírio e o sofrimento como Jesus, mas muito poucos morreram violentamente — e ainda menos morreram como resultado do tipo de perseguição descrita nas escolas dominicais... Dado que as evidências romanas de perseguição são tão escassas, a origem de nossos mal-entendidos sobre a igreja primitiva deve estar, e de fato está, nos próprios primeiros cristãos. Existem literalmente milhares de histórias de mártires cristãos sendo brutalmente torturados e mortos, mas a grande maioria delas foi escrita muito tempo depois dos eventos que supostamente descrevem. 

Quem é o responsável por esses mal-entendidos sobre a história? E por que alteraram o registro histórico? Uma das razões é a explosão do culto aos santos, a paixão por colecionar e exibir relíquias sagradas, no século V e além. Todos queriam uma parte do bolo e inúmeras histórias sobre mártires foram fabricadas para sustentar as igrejas locais e atrair peregrinos para determinadas cidades.

Até mesmo as histórias de martírio mais antigas e aparentemente mais confiáveis ​​foram editadas e reelaboradas. Os autores desses relatos recorreram à mitologia antiga, alteraram detalhes dos eventos para fazer os mártires parecerem mais com Jesus e tornaram os antagonistas romanos cada vez mais perversos... As alegações sobre perseguição violenta podem não ser historicamente precisas, mas nas mãos dos antigos escritores cristãos, desempenharam um papel valioso, reforçando a autoridade da Igreja. O historiador Eusébio, do século IV, foi capaz de usar as histórias dos mártires para combater a heresia e estabelecer a sucessão de bispos na Igreja primitiva.

Evidências de que os cristãos não foram tão maltratados quanto se alegava

Candida Moss escreveu: Um dos temas centrais da história do cristianismo é a perseguição dos primeiros cristãos pelas mãos dos romanos. Em sua História Eclesiástica, Eusébio de Cesareia, o primeiro historiador cristão, escreve extensivamente sobre a perseguição. Entre suas muitas afirmações sobre a perseguição aos cristãos, Eusébio escreve que cristãos foram enviados “para as minas” em Feno (Khirbet Faynan), no sudoeste da Jordânia, no início do século IV. 

Ele escreve que “era impossível contar o número incalculável daqueles cujos olhos direitos foram primeiro cortados à espada e depois cauterizados com fogo; ou que tiveram o pé esquerdo incapacitado pela queima das juntas e, posteriormente, foram condenados às minas de cobre provinciais, não tanto pelo serviço, mas pela angústia e sofrimento”. Ele acrescenta mais tarde que outros 40 foram “decapitados… nas minas de cobre de Feno”. Sua afirmação de que alguns mártires e hereges foram enviados às minas é apoiada pelo bispo cristão Atanásio de Alexandria, bem como por alguns outros escritores da igreja primitiva.

Escavações recentes no acampamento de mineração bizantino de Faeno, no entanto, não revelaram nenhuma evidência de que os cristãos tenham sofrido da maneira descrita por Eusébio. Megan Perry, bioantropóloga da Universidade East Carolina, passou vários anos analisando restos humanos escavados no cemitério local. Os resultados de sua análise foram publicados recentemente em uma série de artigos e ensaios em coautoria para periódicos como o Journal of Archaeological Science e o American Journal of Physical Anthropology. 

Embora os textos literários sugiram que Faeno era um acampamento de mineração administrado pelo Estado para mártires e criminosos condenados às minas (damnatio ad metallum), a análise dos esqueletos feita por Perry indica que as minas tinham um “papel e uma população muito maiores na antiguidade do que os descritos pelas fontes antigas”. A maioria dos esqueletos, segundo ela, pertencia à população local. A análise isotópica não encontrou “nenhuma evidência forte” de que as pessoas tivessem sido transportadas “por longas distâncias até as minas”.

Ainda mais sugestivo era o bom estado de saúde que muitos desses indivíduos pareciam desfrutar. Uma análise dos indicadores esqueléticos de deficiência de ferro levou-a a concluir que “a saúde geral da população de Faynan não é substancialmente pior do que a saúde dos residentes de uma típica aldeia agrícola bizantina”. Sua amostra “também apresentou níveis de degeneração óssea menores do que o esperado, considerando seu estilo de vida supostamente árduo”. Embora isso possa sugerir que esses indivíduos não estavam envolvidos com as minas, a presença de níveis elevados de cobre e chumbo em alguns dos esqueletos pode levar à conclusão razoável de que esses indivíduos trabalhavam em mineração e fundição.

As descobertas de Perry são significativas pelas maneiras como potencialmente aprimoram nossa compreensão da história do cristianismo primitivo. A tradição cristã, que remonta a Eusébio, afirma que os cristãos foram implacavelmente perseguidos pelos romanos. Nos últimos anos, vários historiadores, como Brent Shaw, James Rives e eu, questionamos a extensão dessa perseguição. Esses argumentos, no entanto, basearam-se em grande parte em evidências textuais: apelaram para aspectos como a falta de evidências de legislação direcionada aos cristãos até o século IV e o fato de que muitas das histórias de perseguição datam de séculos posteriores aos eventos que alegavam descrever. 

Do ponto de vista arqueológico, porém, era difícil analisar as evidências de martírio generalizado porque (segundo a tradição) os restos mortais dos cristãos eram frequentemente queimados, jogados em rios e descartados de outras maneiras irreverentes. Os restos mortais que foram coletados, divididos e depositados em santuários e igrejas dedicados a mártires são raramente acessíveis aos cientistas para estudo. O fato de serem amostras tão pequenas impossibilitou determinar a causa da morte.