Tais eram, de fato, as precauções da sabedoria humana. O passo seguinte foi buscar meios de apaziguar os deuses, e recorreu-se aos livros sibilinos, por meio dos quais foram oferecidas orações a Vulcano, Ceres e Proserpina. Juno também foi invocada pelas matronas, primeiro no Capitólio, depois na parte mais próxima da costa, de onde se obtinha água para aspergir o templo e a imagem da deusa. E houve banquetes sagrados e vigílias noturnas celebradas por mulheres casadas. Mas todos os esforços humanos, todos os presentes suntuosos do imperador e as propiciações aos deuses não dissiparam a sinistra crença de que o incêndio fora resultado de uma ordem. Consequentemente, para se livrar do boato, Nero atribuiu a culpa e infligiu as mais requintadas torturas a uma classe odiada por suas abominações, chamada de cristãos pelo povo. Cristo, de quem o nome se originou, sofreu a pena capital durante o reinado de Tibério, pelas mãos de um de nossos procuradores, Pôncio Pilatos, e uma superstição perniciosa, assim contida por ora, irrompeu novamente não só na Judeia, a fonte primária do mal, mas também em Roma, onde todas as coisas hediondas e vergonhosas de todas as partes do mundo encontram seu centro e se popularizam. Consequentemente, foram presos todos os que se declararam culpados; depois, com base em suas informações, uma imensa multidão foi condenada, não tanto pelo crime de incendiar a cidade, mas sim por ódio contra a humanidade. Zombaria de todos os tipos foi acrescentada às suas mortes. Cobertos com peles de animais, foram dilacerados por cães e pereceram, ou pregados em cruzes, ou condenados às chamas e queimados, para servirem de iluminação noturna, após o pôr do sol. Nero ofereceu seus jardins para o espetáculo e apresentava um show no circo, enquanto se misturava ao povo vestido de cocheiro ou em cima de uma carruagem. Assim, mesmo por criminosos que mereciam punição extrema e exemplar, surgia um sentimento de compaixão; pois não era, como parecia, para o bem público, mas para saciar a crueldade de um só homem, que eles estavam sendo destruídos.
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Entretanto, a Itália estava completamente exaurida pelas contribuições monetárias, as províncias arruinadas, assim como as nações aliadas e os estados livres, como eram chamados. Até os deuses foram vítimas da pilhagem; pois os templos de Roma foram saqueados e o ouro levado, ouro esse que, em todas as épocas, o povo romano havia consagrado em sua prosperidade ou em seu desespero, seja por triunfo ou por juramento. Por toda a Ásia e Acaia, não apenas oferendas votivas, mas também imagens de divindades foram confiscadas, tendo Acratus e Secundus Carinas sido enviados a essas províncias. O primeiro era um liberto pronto para qualquer maldade; o segundo, no que dizia respeito à fala, era profundamente versado no conhecimento grego, mas não havia imbuído seu coração de princípios sólidos. Dizia-se que Sêneca, para evitar a infâmia da sacrilégio, implorou pelo isolamento de um retiro rural remoto e, quando lhe foi negado, fingindo-se doente, como se tivesse um problema nervoso, recusou-se a sair de seus aposentos. Segundo alguns autores, Sêneca teria recebido veneno a mando de Nero, preparado por um liberto chamado Cleônico. Ele teria escapado dessa armadilha graças à confissão do liberto ou por sua própria apreensão, sobrevivendo com uma dieta simples de frutos silvestres e bebendo água de um riacho quando sentia sede.
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Durante esse mesmo período, alguns gladiadores na cidade de Preneste, que tentaram se libertar, foram contidos por uma guarda militar posicionada no local para vigiá-los, e o povo, sempre desejoso e ao mesmo tempo receoso de mudanças, começou imediatamente a falar de Espártaco e de calamidades passadas. Logo depois, chegaram notícias de um desastre naval, mas não de guerra, pois nunca houve uma paz tão profunda. Nero, porém, havia ordenado que a frota retornasse à Campânia em um dia determinado, sem levar em conta os perigos do mar. Consequentemente, os pilotos, apesar da fúria das ondas, partiram de Formias e, enquanto lutavam para contornar o promontório de Miseno, foram atingidos por um violento vento sudoeste nas costas de Cumas, perdendo, em todas as direções, várias de suas trirremes e algumas embarcações menores.
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No final do ano, muito se falava de prodígios, presságios de males iminentes. Nunca se viram relâmpagos tão frequentes, e até apareceu um cometa, pelo qual Nero sempre fazia apaziguamento com sangue nobre. Nascimentos de humanos e outros animais com duas cabeças eram expostos ao público, ou descobertos em sacrifícios nos quais era comum imolar vítimas grávidas. E no distrito de Placência, perto da estrada, nasceu um bezerro com a cabeça presa à perna. Seguiu-se então a explicação dos adivinhos, de que outra cabeça estava se preparando para o mundo, a qual, porém, não seria nem poderosa nem oculta, pois seu crescimento fora interrompido no útero e nascera à beira da estrada.
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Silius Nerva e Atticus Vestinus assumiram então o consulado, e uma conspiração foi planejada, tornando-se imediatamente formidável. Senadores, cavaleiros, soldados e até mulheres se ofereceram para apoiá-la com grande entusiasmo, tanto pelo ódio a Nero quanto pela admiração por Caio Pisão. Descendente da casa de Calpúrnia e com laços, por meio da nobreza de seu pai, com muitas famílias ilustres, Pisão gozava de excelente reputação entre o povo por sua virtude, ou aparência de virtude. Usava sua eloquência na defesa de seus concidadãos, era generoso com os amigos e demonstrava cortesia até mesmo para estranhos. Possuía também a vantagem fortuita de ser alto e bonito. Mas a solidez de caráter e a moderação nos prazeres lhe eram totalmente estranhas. Entregava-se à lassidão, à ostentação e, ocasionalmente, aos excessos. Isso agradava àquela numerosa classe que, quando as atrações do vício são tão poderosas, não desejava rigor ou severidade especial no trono.
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A origem da conspiração não residia na ambição pessoal de Pisão. Mas não seria fácil narrar quem a planejou primeiro, ou cuja instigação inspirou um esquema no qual tantos se envolveram. Que os principais idealizadores eram Subrius Flavus, tribuno de uma coorte pretoriana, e Sulpicius Asper, um centurião, foi comprovado pela audácia com que morreram. Lucanus Annaeus e Plautius Lateranus também contribuíram com um ressentimento profundamente acirrado. Lucanus tinha o estímulo de motivos pessoais, pois Nero tentara denegrir a fama de seus poemas e, com a vaidade tola de um rival, proibira-o de publicá-los. Quanto a Lateranus, um cônsul eleito, não foi por maldade, mas sim pelo amor ao Estado que se uniu aos demais. Flavius Scaevinus e Afranius Quintianus, por outro lado, ambos de posição senatorial, contrariamente ao que se esperava deles, empreenderam o início desse crime audacioso. Scaevinus, de fato, havia enfraquecido sua mente com excessos, e sua vida, consequentemente, era de languidez sonolenta. Quintianus, infame por seu vício efeminado, fora satirizado por Nero em uma sátira e estava determinado a vingar-se da afronta.
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Assim, enquanto trocavam indícios entre si ou entre seus amigos sobre os crimes do imperador, o iminente fim do império e a importância de escolher alguém para resgatar o Estado em sua aflição, associaram-se a eles Túlio Sêncio, Cervário Próculo, Vulcácio Arárico, Júlio Augurino, Munácio Grato, Antônio Natalis e Márcio Festo, todos cavaleiros romanos. Destes, Sêncio, um dos que tinha especial intimidade com Nero, ainda mantinha uma aparência de amizade e, consequentemente, tinha que lidar com perigos ainda maiores. Natalis compartilhava com Pisão todos os seus planos secretos. Os demais depositavam suas esperanças na revolução. Além de Subrius e Sulpício, que já mencionei, eles solicitaram o auxílio da força militar de Gávio Silvano e Estácio Próximo, tribunos das coortes pretorianas, e de dois centuriões, Máximo Escauro e Vêneto Paulo. Mas o seu principal alicerce, acreditava-se, era Fênio Rufo, o comandante da guarda, um homem de vida e caráter estimados, a quem Tigelino, com sua brutalidade e descaramento, era superior aos olhos do imperador. Ele o importunava com calúnias e frequentemente o aterrorizava insinuando que fora amante de Agripina e que, movido pela dor de sua perda, buscava vingança. Assim, quando os conspiradores se convenceram, por meio de suas próprias palavras, de que o comandante da guarda pretoriana havia se juntado a eles, discutiram novamente com avidez o momento e o local do ato fatal. Dizia-se que Subrius Flavus havia tomado a súbita decisão de atacar Nero enquanto este cantava no palco, ou quando sua casa estava em chamas e ele corria de um lado para o outro, sozinho, na escuridão. No primeiro caso, havia a oportunidade de estar sozinho; no segundo, a própria multidão que testemunharia um feito tão glorioso despertara uma alma singularmente nobre. Foi apenas o desejo de escapar, esse inimigo de todas as grandes empreitadas, que o deteve.
