A Mesquita Omari em Gaza antes de ser severamente danificada
por ataques aéreos em 2023
Com uma área equivalente a cerca de metade do tamanho de Manhattan, a Faixa de Gaza abriga centenas de sítios arqueológicos e patrimônios históricos, que datam da pré-história até o Mandato Britânico. De fato, como um dos poucos portos ao longo da costa sul do Levante, Gaza foi um centro de comércio e intercâmbio por milhares de anos, lembrada na Bíblia e em fontes antigas como uma das principais cidades filisteias e, posteriormente, durante o período romano, como um importante centro comercial que conectava o Oriente Romano ao restante do mundo mediterrâneo.
Não é surpreendente, portanto, que o rico patrimônio arqueológico de Gaza tenha sido uma das muitas vítimas da guerra em Gaza, que trouxe sofrimento e desespero aparentemente intermináveis para tantas pessoas. Após o ataque terrorista de 7 de outubro de 2023 contra Israel, que matou quase 1.200 israelenses e estrangeiros e deixou centenas de prisioneiros, mais de 72.000 palestinos morreram em Gaza, e muitos outros ficaram feridos, frequentemente com gravidade. Segundo algumas estimativas, mais de 80% dos edifícios de Gaza foram danificados ou destruídos, levando ao deslocamento em massa de seus mais de 2 milhões de habitantes para campos temporários.
Relatórios oficiais apontam que mais de 145 locais religiosos, históricos e patrimoniais foram danificados ou destruídos, embora grupos de monitoramento locais acreditem que o número seja muito maior. Entre eles, encontram-se alguns dos locais mais importantes e reconhecidos do território. A Mesquita Omari, em Gaza, construída no início do século VII para homenagear um dos sucessores do profeta Maomé, foi severamente danificada por ataques aéreos no início da guerra e hoje está praticamente em ruínas. Como muitos outros locais sagrados da região, a antiga mesquita foi construída sobre e incorporou os restos de uma igreja bizantina anterior, um santuário romano ainda mais antigo e, segundo alguns relatos, foi até mesmo o local onde o juiz bíblico Sansão derrubou o templo filisteu de Dagom (Juízes 16:23-30).
Sítios romanos e cristãos primitivos também sofreram danos. As ruínas da igreja de Jabalia, do século V, que abriga alguns dos mais belos mosaicos bizantinos de Gaza, foram danificadas quando ataques aéreos a um prédio próximo causaram o desabamento de seu centro de visitantes e abrigo. O Mosteiro de Santo Hilarião, do século IV, um dos complexos monásticos mais antigos da região, foi adicionado à lista de Patrimônios Mundiais em Perigo da UNESCO, enquanto o antigo porto de Gaza, Antedon, foi severamente danificado por bombardeios e demolição. Além disso, o depósito que abrigava milhares de artefatos escavados em ambos os sítios teve que ser evacuado às pressas antes que um ataque aéreo destruísse o prédio no final do ano passado.
Outra grande vítima foi Qasr al-Basha, uma fortaleza mameluca do século XIII que foi usada por potências imperiais subsequentes para administrar a cidade portuária, incluindo os otomanos e até mesmo o comandante francês Napoleão Bonaparte. Reutilizado nos últimos anos como um dos principais museus de Gaza, o edifício foi atingido por foguetes e posteriormente demolido por tratores, destruindo ou soterrando sob os escombros quase 20.000 artefatos e objetos.
Com um frágil cessar-fogo em vigor desde outubro, os palestinos começaram a remover os escombros e avaliar os danos. Mas, mesmo com o apoio de grupos de ajuda internacional, que prometeram milhões em esforços de limpeza e restauração, a recuperação está apenas começando. Muitos locais ameaçados permanecem inacessíveis devido a restrições militares, campos de detritos perigosos e os extensos acampamentos que foram montados para abrigar os deslocados. E com alguns na comunidade internacional prometendo reconstruir Gaza como a “Riviera do Oriente Médio”, ainda mais ameaças ao patrimônio de Gaza podem estar por vir.
