Karen King examina as evidências sobre o importante papel das mulheres no cristianismo primitivo. Ela traça um novo e surpreendente retrato de Maria Madalena e descreve as histórias de mulheres cristãs primitivas até então desconhecidas.
Karen L. King é professora de Estudos do Novo Testamento e História do Cristianismo Antigo na Escola de Divindade da Universidade de Harvard. Ela publicou extensivamente nas áreas de gnosticismo, cristianismo antigo e estudos feministas.
Nos últimos vinte anos, a história das mulheres no cristianismo antigo foi quase completamente revisada. Com a entrada de historiadoras na área em números recordes, elas trouxeram consigo novas questões, desenvolveram novos métodos e buscaram evidências da presença feminina em textos negligenciados e novas descobertas fascinantes.
Por exemplo, apenas alguns nomes de mulheres eram amplamente conhecidos: Maria, a mãe de Jesus; Maria Madalena, sua discípula e a primeira testemunha da ressurreição; Maria e Marta, as irmãs que o acolheram em Betânia. Agora, estamos aprendendo mais sobre as muitas mulheres que contribuíram para a formação do cristianismo em seus primórdios.
Talvez o mais surpreendente, porém, seja que as histórias de mulheres que pensávamos conhecer bem estão mudando drasticamente. A principal delas é Maria Madalena, uma mulher infame no cristianismo ocidental como adúltera e prostituta arrependida. Descobertas de novos textos nas areias áridas do Egito, juntamente com uma análise crítica mais apurada, provaram que esse retrato de Maria é totalmente impreciso. Ela foi, de fato, uma figura influente, mas como uma discípula proeminente e líder de uma ala do movimento cristão primitivo que promovia a liderança feminina.
Certamente, os Evangelhos do Novo Testamento, escritos no último quarto do primeiro século d.C., reconhecem que as mulheres estavam entre os primeiros seguidores de Jesus. Desde o início, discípulas judias, incluindo Maria Madalena, Joana e Susana, acompanharam Jesus durante seu ministério e o sustentaram com seus próprios recursos (Lucas 8:1-3). Ele falava com mulheres tanto em público quanto em particular, e de fato, aprendia com elas. Segundo uma história, uma mulher gentia, cujo nome não é mencionado, ensinou a Jesus que o ministério de Deus não se limita a grupos ou pessoas específicas, mas pertence a todos os que têm fé (Marcos 7:24-30; Mateus 15:21-28).
Uma mulher judia o honrou com a extraordinária hospitalidade de lavar seus pés com perfume. Jesus visitava frequentemente a casa de Maria e Marta e tinha o hábito de ensinar e compartilhar refeições com mulheres, assim como com homens. Quando Jesus foi preso, as mulheres permaneceram firmes, mesmo quando seus discípulos homens teriam fugido, e o acompanharam até os pés da cruz. Foram as mulheres que, segundo relatos, foram as primeiras testemunhas da ressurreição, sendo Maria Madalena a principal delas. Embora os detalhes dessas histórias dos evangelhos possam ser questionados, em geral, elas refletem os papéis históricos proeminentes que as mulheres desempenharam no ministério de Jesus como discípulas.
MULHERES NO PRIMEIRO SÉCULO DO CRISTIANISMO
Após a morte de Jesus, as mulheres continuaram a desempenhar papéis de destaque no início do movimento cristão. Alguns estudiosos chegaram a sugerir que a maioria dos cristãos no primeiro século pode ter sido composta por mulheres.
As cartas de Paulo — datadas de meados do primeiro século d.C. — e suas saudações informais a conhecidos oferecem informações fascinantes e sólidas sobre muitas mulheres judias e gentias que se destacaram no movimento. Suas cartas fornecem pistas vívidas sobre o tipo de atividades em que as mulheres se envolviam de forma mais geral. Ele saúda Priscila, Júnia, Júlia e a irmã de Nereu, que trabalharam e viajaram como missionárias em duplas com seus maridos ou irmãos (Romanos 16:3, 7, 15) . Ele nos conta que Priscila e seu marido arriscaram suas vidas para salvá-lo. Ele elogia Júnia como uma apóstola proeminente, que havia sido presa por seu trabalho. Maria e Pérsis são elogiadas por seu árduo trabalho (Romanos 16:6, 12). Evódia e Síntique são chamadas de suas colaboradoras no evangelho (Filipenses 4:2-3) . Aqui está uma clara evidência de mulheres apóstolas atuantes no trabalho inicial de propagação da mensagem cristã.
As cartas de Paulo também oferecem importantes vislumbres do funcionamento interno das antigas igrejas cristãs. Esses grupos não possuíam prédios de igrejas, mas se reuniam em casas, sem dúvida devido em parte ao fato de o cristianismo não ser legal no mundo romano da época e em parte devido ao enorme custo para essas sociedades incipientes. Tais lares eram um domínio no qual as mulheres desempenhavam papéis fundamentais. Não é surpreendente, portanto, ver mulheres assumindo papéis de liderança em igrejas domésticas. Paulo menciona mulheres que eram líderes dessas igrejas (Áfia em Filemom 2; Priscila em 1 Coríntios 16:19 ).
Essa prática é confirmada por outros textos que também mencionam mulheres que lideravam igrejas em suas casas, como Lídia de Tiatira ( Atos 16:15 ) e Ninfa de Laodiceia ( Colossenses 4:15 ). As mulheres ocupavam cargos e desempenhavam papéis significativos no culto em grupo. Paulo, por exemplo, saúda uma diaconisa chamada Febe ( Romanos 16:1 ) e pressupõe que as mulheres oravam e profetizavam durante o culto ( 1 Coríntios 11 ). Como profetisas, os papéis das mulheres incluíam não apenas a oratória pública extática, mas também a pregação, o ensino, a condução da oração e talvez até mesmo a realização da refeição eucarística. (Uma obra posterior do primeiro século, chamada Didaquê, pressupõe que essa função era regularmente atribuída às profetisas cristãs.)
MARIA MADALENA: UM RETRATO MAIS VERDADEIRO
Textos posteriores corroboram esses retratos iniciais de mulheres, tanto exemplificando sua proeminência quanto confirmando seus papéis de liderança (Atos 17:4, 12). Certamente, a mais proeminente entre elas na igreja antiga foi Maria Madalena. Uma série de descobertas espetaculares de textos cristãos no Egito, datados do segundo e terceiro séculos, realizadas nos séculos XIX e XX, revelou um tesouro de novas informações. Já se sabia, pelos evangelhos do Novo Testamento, que Maria era uma mulher judia que seguia Jesus de Nazaré. Aparentemente independente financeiramente, ela acompanhou Jesus durante seu ministério e o sustentou com seus próprios recursos (Marcos 15:40-41; Mateus 27:55-56; Lucas 8:1-3; João 19:25).
Embora outras informações sobre ela sejam mais fantasiosas, ela é repetidamente retratada como uma visionária e líder do movimento inicial (Marcos 16:1-9; Mateus 28:1-10; Lucas 24:1-10; João 20:1, 11-18; Evangelho de Pedro). No Evangelho de João , o Jesus ressuscitado lhe dá ensinamentos especiais e a comissiona como apóstola dos apóstolos para lhes trazer as boas novas. Ela obedece e, assim, é a primeira a anunciar a ressurreição e a desempenhar o papel de apóstola, embora o termo não seja especificamente usado para descrevê-la. A tradição posterior, no entanto, a proclamará como "a apóstola dos apóstolos". A força dessa tradição literária permite sugerir que, historicamente, Maria foi uma visionária profética e líder em um setor do movimento cristão primitivo após a morte de Jesus.
Os escritos egípcios recentemente descobertos elaboram esse retrato de Maria como uma discípula predileta. Seu papel como "apóstola dos apóstolos" é frequentemente explorado, especialmente ao se considerar sua fé em contraste com a dos discípulos homens que se recusam a acreditar em seu testemunho. Ela é retratada com mais frequência em textos que afirmam registrar diálogos de Jesus com seus discípulos, tanto antes quanto depois da ressurreição. No Diálogo do Salvador , por exemplo, Maria é mencionada juntamente com Judas (Tomé) e Mateus no decorrer de um longo diálogo com Jesus. Durante a conversa, Maria dirige várias perguntas ao Salvador como representante dos discípulos enquanto grupo.
Ela, portanto, aparece como um membro proeminente do grupo de discípulos e é a única mulher mencionada. Além disso, em resposta a uma pergunta particularmente perspicaz, o Senhor diz dela: "'Tu revelas a abundância daquele que revela!'" (140.17-19). Em outro momento, após Maria ter falado, o narrador afirma: "Ela proferiu isso como uma mulher que havia compreendido completamente" (139.11-13). Essas afirmações deixam claro que Maria deve ser contada entre os discípulos que compreenderam plenamente o ensinamento do Senhor (142.11-13).
Em outro texto, a Sofia de Jesus Cristo , Maria também desempenha um papel claro entre aqueles a quem Jesus ensina. Ela é uma das sete mulheres e doze homens reunidos para ouvir o Salvador após a ressurreição, mas antes de sua ascensão. Destes, apenas cinco são nomeados e falam, incluindo Maria. Ao final de seu discurso, ele lhes diz: "Eu lhes dei autoridade sobre todas as coisas, como filhos da luz", e eles saem com alegria para pregar o Evangelho. Aqui, novamente, Maria é incluída entre os discípulos especiais a quem Jesus confiou seu ensinamento mais sublime, e ela participa da pregação do Evangelho.
No Evangelho de Filipe, Maria Madalena é mencionada como uma das três Marias "que sempre andavam com o Senhor" e como sua companheira (59.6-11). A obra também afirma que o Senhor a amava mais do que a todos os discípulos e costumava beijá-la frequentemente (63.34-36). A importância dessa descrição reside no fato de que, mais uma vez, a obra reafirma a relação especial de Maria Madalena com Jesus, baseada em sua perfeição espiritual.
Na Pistis Sophia, Maria novamente se destaca entre os discípulos, especialmente nos três primeiros dos quatro livros. Ela faz mais perguntas do que todos os outros discípulos juntos, e o Salvador reconhece isso: "Teu coração está voltado para o Reino dos Céus mais do que o de todos os teus irmãos" (26:17-20). De fato, Maria intercede por eles junto ao Salvador quando os outros discípulos estão desesperados (218:10-219:2). Sua plena compreensão espiritual é repetidamente enfatizada.
Contudo, ela se destaca principalmente no Evangelho de Maria do início do século II, que lhe é atribuído sob pseudônimo. Mais do que qualquer outro texto cristão primitivo, o Evangelho de Maria apresenta um retrato inabalavelmente favorável de Maria Madalena como uma líder entre os discípulos. O próprio Senhor diz que ela é bem-aventurada por não vacilar quando Ele lhe aparece em uma visão. Enquanto todos os outros discípulos choram e se assustam, somente ela permanece firme em sua fé, porque compreendeu e se apropriou da salvação oferecida nos ensinamentos de Jesus.
Maria exemplifica a discípula ideal: ela assume o papel do Salvador em sua partida, conforta e instrui os outros discípulos. Pedro pede que ela relate quaisquer palavras do Salvador que ela possa saber, mas que os outros discípulos não tenham ouvido. Seu pedido reconhece que Maria era preeminente entre as mulheres na estima de Jesus, e a própria pergunta sugere que Jesus lhe deu instruções particulares. Maria concorda e relata um ensinamento "secreto" que recebeu do Senhor em uma visão.
A visão é apresentada na forma de um diálogo entre o Senhor e Maria; Trata-se de um relato extenso que ocupa sete das dezoito páginas da obra. Na conclusão, Levi confirma que, de fato, o Salvador a amava mais do que aos demais discípulos (18.14-15). Embora seus ensinamentos não sejam incontestáveis, o Evangelho de Maria , ao final, afirma tanto a veracidade de seus ensinamentos quanto sua autoridade para ensinar os discípulos homens. Ela é retratada como uma visionária profética e como uma líder entre os discípulos.
OUTRAS MULHERES CRISTÃS
Outras mulheres também aparecem na literatura posterior. Uma das apóstolas mais famosas foi Tecla, uma virgem mártir convertida por Paulo. Ela cortou o cabelo, vestiu roupas masculinas e assumiu as funções de apóstola missionária. Ameaçada de estupro, prostituição e duas vezes colocada no ringue como mártir, ela perseverou em sua fé e castidade. Sua história vívida e um tanto fantástica está registrada nos Atos de Tecla, do século II.
Desde muito cedo, uma ordem de mulheres viúvas desempenhava funções formais de ministério em algumas igrejas (1 Timóteo 5:9-10). Os casos mais numerosos e claros de liderança feminina, no entanto, são oferecidos por profetisas: Maria Madalena, as mulheres de Corinto, as filhas de Filipe, Ammia de Filadélfia, Filumene, a mártir visionária Perpétua, Maximila, Priscila (Prisca) e Quintila. Houve muitas outras cujos nomes se perderam para nós. O padre da igreja africano Tertuliano, por exemplo, descreve uma profetisa anônima em sua congregação que não apenas tinha visões extáticas durante os cultos, mas também servia como conselheira e curandeira ( Sobre a Alma 9.4 ).
Uma notável coleção de oráculos de outra profetisa anônima foi descoberta no Egito em 1945. Ela fala em primeira pessoa como a voz feminina de Deus: Trovão, Mente Perfeita. As profetisas Prisca e Quintila inspiraram um movimento cristão na Ásia Menor do século II (chamado de Nova Profecia ou Montanismo) que se espalhou pelo Mediterrâneo e durou pelo menos quatro séculos. Seus oráculos foram coletados e publicados, incluindo o relato de uma visão na qual Cristo apareceu à profetisa na forma de uma mulher e "colocou sabedoria" nela (Epifânio, Panarion 49.1).
Os cristãos montanistas ordenavam mulheres como presbíteras e bispas, e as mulheres detinham o título de profetisa. O bispo africano Cipriano, do século III, também relata a existência de uma profetisa extática da Ásia Menor que celebrava a eucaristia e realizava batismos ( Epístola 74.10 ). No início do século II, o governador romano Plínio menciona duas escravas que ele torturou e que eram diaconisas ( Carta a Trajano 10.96). Outras mulheres foram ordenadas sacerdotisas na Itália e na Sicília do século V (Gelasius, Epístola 14.26).
As mulheres também se destacaram como mártires e sofreram violentamente com torturas e execuções dolorosas por animais selvagens e gladiadores pagos. De fato, o escrito mais antigo de autoria feminina é o diário de prisão de Perpétua, uma matrona relativamente rica e mãe de leite que foi executada em Cartago no início do século III sob a acusação de ser cristã. Nele, ela registra seu testemunho perante o governante romano local e sua recusa aos apelos de seu pai para que se retratasse. Ela relata o apoio e a comunhão entre as confessoras na prisão, incluindo outras mulheres. Mas, acima de tudo, ela registra suas visões proféticas.
Por meio delas, ela não apenas se reconciliou passivamente com seu destino, mas reivindicou o poder de definir o significado de sua própria morte. Em uma situação em que os romanos buscavam usar a violência contra seu corpo como testemunho de seu poder e justiça, e em que o editor cristão de sua história buscava transformar sua morte em um testemunho da verdade do cristianismo, seus próprios escritos nos permitem ver o ser humano envolvido nessas lutas políticas. Ela abandona ativamente seus papéis femininos de mãe, filha e irmã, optando por definir sua identidade exclusivamente em termos espirituais. Por mais horrível ou heroico que seu comportamento possa parecer, seu breve diário oferece um olhar íntimo sobre a jornada espiritual de uma mulher cristã primitiva.
TEOLOGIA DAS MULHERES CRISTÃS PRIMITIVAS
O estudo de obras escritas por e sobre mulheres está possibilitando o início da reconstrução de algumas das visões teológicas das primeiras mulheres cristãs. Embora constituam um grupo diverso, certos elementos recorrentes parecem ser comuns à teologia feminina. Ao comparar os ensinamentos do Evangelho de Maria com a teologia das profetisas coríntias, os oráculos das mulheres montanistas, o livro "Trovão, Mente Perfeita*" (artigo publicado nesse blog*) e o diário de Perpétua na prisão, é possível discernir visões compartilhadas sobre ensino e prática que podem exemplificar alguns dos conteúdos da teologia feminina.
Jesus era compreendido principalmente como um mestre e mediador da sabedoria, e não como governante e juiz.
A reflexão teológica centrava-se mais na experiência da pessoa de Cristo ressuscitado do que na do Salvador crucificado. Curiosamente, isso se verifica até mesmo no caso da mártir Perpétua. Poder-se-ia esperar que ela se identificasse com o Cristo sofredor, mas é o Cristo ressuscitado que ela encontra em sua visão.
O acesso direto a Deus é possível a todos através do recebimento do Espírito.
Na comunidade cristã, a unidade, o poder e a perfeição do Espírito estão presentes agora, não apenas em algum tempo futuro.
Aqueles que são mais evoluídos espiritualmente dão o que têm livremente a todos, sem reivindicar uma ordem de poder fixa e hierárquica.
Uma ética de liberdade e desenvolvimento espiritual é enfatizada em detrimento de uma ética de ordem e controle.
A identidade e a espiritualidade de uma mulher podem ser desenvolvidas independentemente de seus papéis como esposa e mãe (ou escrava), quer ela se afaste desses papéis ou não. O próprio gênero é contestado como uma categoria "natural" diante do poder do Espírito de Deus atuando na comunidade e no mundo. Isso significa que, potencialmente, mulheres (e homens) podem exercer liderança com base em realizações espirituais, independentemente do status de gênero e sem conformidade com os papéis de gênero sociais estabelecidos.
Superar a injustiça social e o sofrimento humano é visto como parte integrante da vida espiritual.
As mulheres também se envolveram ativamente na reinterpretação dos textos de sua tradição. Por exemplo, um novo texto, a Hipóstase dos Arcontes, contém uma recontagem da história do Gênesis atribuída à filha de Eva, Norea, na qual sua mãe, Eva, aparece como instrutora de Adão e sua curandeira.
Os novos textos também contêm uma riqueza inesperada da imaginação cristã sobre o divino como feminino. A versão longa do Apócrifo de João , por exemplo, conclui com um hino sobre a descida da Sabedoria divina, uma figura feminina aqui chamada de Pronoia de Deus. Ela entra no mundo inferior e no corpo para despertar o ser espiritual mais íntimo da alma para a verdade de seu poder e liberdade, para despertar o poder espiritual necessário para escapar dos poderes falsos que escravizam a alma na ignorância, na pobreza e no sono embriagado da morte espiritual, e para superar a dominação política e sexual ilegítima.
A coleção de oráculos Mente Perfeita do Trovão também adiciona evidências cruciais à teologia profética feminina. Essa profetisa fala poderosamente às mulheres, enfatizando a presença feminina em sua audiência e insistindo em sua identidade com a voz feminina do Divino. Seu discurso permite que as ouvintes atravessem a distância entre a exploração política e o empoderamento, entre a experiência da degradação e o conhecimento do valor próprio infinito, entre o desespero e a paz. Supera a fragmentação do eu ao nomeá-lo, valorizá-lo e insistir na multiplicidade da identidade e da experiência.
Esses elementos podem não ser exclusivos do pensamento religioso feminino, nem sempre resultar em liderança feminina, mas, em conjunto, apontam para um tipo de teologia que foi significativa para algumas mulheres cristãs primitivas, que contemplava o exercício legítimo da liderança feminina e para cuja construção as mulheres contribuíram. Ao analisarmos esses elementos, podemos discernir importantes contribuições das mulheres para a teologia e a prática do cristianismo primitivo. Esses elementos também oferecem um ponto de partida importante para discutir alguns aspectos da vida espiritual das mulheres cristãs primitivas: seu exercício de liderança, seus ideais, sua atração pelo cristianismo e o que dava sentido à sua auto identidade como cristãs.
MINANDO A PROEMINÊNCIA DAS MULHERES
A proeminência das mulheres, contudo, não passou despercebida. Todas as vertentes do cristianismo antigo que defendiam a legitimidade da liderança feminina foram eventualmente declaradas heréticas, e as evidências dos primeiros papéis de liderança das mulheres foram apagadas ou suprimidas.
Esse apagamento assumiu muitas formas. Coleções de oráculos proféticos foram destruídas. Textos foram alterados. Por exemplo, o lugar de pelo menos uma mulher na história foi obscurecido ao transformá-la em um homem! Em Romanos 16:7, o apóstolo Paulo envia saudações a uma mulher chamada Júnia. Ele diz dela e de seu companheiro Andrônico que eles são "meus parentes e meus companheiros de prisão, proeminentes entre os apóstolos e estavam em Cristo antes de mim". Concluindo que mulheres não podiam ser apóstolas, editores e tradutores transformaram Júnia em Júnias, um homem.
Ou então, as histórias das mulheres poderiam ser reescritas e tradições alternativas poderiam ser inventadas. No caso de Maria Madalena, a partir do século IV, teólogos cristãos do Ocidente latino associaram Maria Madalena à pecadora anônima que ungiu os pés de Jesus em Lucas 7:36-50. A confusão começou com a fusão do relato em João 12:1-8, no qual Maria (de Betânia) unge Jesus, com a unção feita pela pecadora anônima nos relatos de Lucas.
Uma vez estabelecida essa identificação inicial e errônea, Maria Madalena pôde ser associada a todas as mulheres pecadoras anônimas nos evangelhos, incluindo a adúltera em João 8:1-11 e a mulher siro-fenícia com seus cinco ou mais "maridos" em João 4:7-30. Maria, a apóstola, profetisa e mestra, havia se tornado Maria, a prostituta arrependida. Essa ficção foi inventada, pelo menos em parte, para minar sua influência e, com ela, o apelo à sua autoridade apostólica para apoiar mulheres em posições de liderança.
Até recentemente, os textos que sobreviveram mostravam apenas o lado vitorioso. Os novos textos são, portanto, cruciais para a construção de um retrato mais completo e preciso. O Evangelho de Maria, por exemplo, argumenta que a liderança deve ser baseada na maturidade espiritual, independentemente do sexo. Este Evangelho nos permite ouvir uma voz alternativa àquela dominante em obras canônicas como 1 Timóteo, que tentavam silenciar as mulheres e insistiam que sua salvação residia na maternidade. Agora podemos ouvir o outro lado da controvérsia sobre a liderança feminina e ver quais argumentos foram apresentados em sua defesa.
É preciso enfatizar que a eliminação formal das mulheres de cargos oficiais de liderança institucional não eliminou a presença e a importância reais das mulheres na tradição cristã, embora certamente tenha prejudicado seriamente sua capacidade de contribuir plenamente. O que é notável é a quantidade de evidências que sobreviveram às tentativas sistemáticas de apagar as mulheres da história e, com elas, os fundamentos e os modelos de liderança feminina. As evidências aqui apresentadas são apenas a ponta do iceberg.
