A Ascensão do Cristianismo e Uma breve reflexão sobre a virtude

 

Uma breve reflexão sobre a virtude

Em contraste com o passado, os historiadores de hoje estão mais do que dispostos a discutir como os fatores sociais moldaram as doutrinas religiosas. Infelizmente, ao mesmo tempo, tornaram-se um tanto relutantes em discutir como as doutrinas podem ter moldado os fatores sociais. Isso se manifesta com particular frequência na forma de reações alérgicas a argumentos que atribuem a ascensão do cristianismo a uma teologia superior. 

Para alguns historiadores, essa aversão reflete a influência excessiva de afirmações marxistas ultrapassadas e sempre absurdas, de que as ideias são meros epifenômenos. Mas, para outros, sua posição parece refletir um desconforto subjacente com a fé religiosa em si, e especialmente com qualquer indício de "triunfalismo". Considera-se de mau gosto, hoje em dia, sugerir que alguma doutrina religiosa seja "melhor" do que outra.

É verdade, sem dúvida, que o compromisso cristão dos historiadores das gerações anteriores muitas vezes fez com que a ascensão do cristianismo parecesse o triunfo inevitável da virtude por meio da orientação divina. De fato, como observou [L. Michael White], “...o termo 'expansão' passa a ser usado... como um sinônimo virtual de 'triunfo da mensagem do evangelho'”. 

Mas se esses excessos impediram uma pesquisa mais aprofundada..., isso não é justificativa suficiente para descartar a teologia como irrelevante. De fato, em vários capítulos anteriores, ficou evidente que as doutrinas muitas vezes tiveram imensa importância. Certamente, a doutrina foi fundamental para o cuidado dos enfermos em tempos de peste, para a rejeição do aborto e do infanticídio, para a fertilidade e para o vigor organizacional. Portanto, ao concluir este estudo, considero necessário confrontar o que me parece ser o fator determinante na ascensão do cristianismo.

Permitam-me apresentar minha tese: as doutrinas centrais do cristianismo estimularam e sustentaram relações e organizações sociais atraentes, libertadoras e eficazes.

Acredito que foram as doutrinas específicas da religião que permitiram ao cristianismo estar entre os movimentos de revitalização mais abrangentes e bem-sucedidos da história. E foi a maneira como essas doutrinas ganharam forma concreta, como orientaram as ações organizacionais e o comportamento individual, que levou à ascensão do cristianismo.

AS PALAVRAS

Para qualquer pessoa criada em uma cultura judaico-cristã ou islâmica, os deuses pagãos parecem quase triviais. Cada um é apenas um entre uma infinidade de deuses e divindades de alcance, poder e importância muito limitados. Além disso, parecem bastante deficientes moralmente. Eles fazem coisas terríveis uns aos outros e, às vezes, pregam peças cruéis nos humanos. Mas, em geral, parecem dar pouca importância às coisas "lá embaixo".

A simples frase "Porque Deus amou o mundo de tal maneira..." teria deixado perplexo um pagão instruído. E a noção de que os deuses se importam com a forma como nos tratamos uns aos outros teria sido descartada como patentemente absurda.

Do ponto de vista pagão, não havia nada de novo nos ensinamentos judaicos ou cristãos de que Deus impõe exigências comportamentais aos humanos — os deuses sempre exigiram sacrifícios e adoração. Tampouco havia algo de novo na ideia de que Deus responderá aos desejos humanos — que os deuses podem ser induzidos a trocar serviços por sacrifícios. Mas, como observei no capítulo 4, a ideia de que Deus ama aqueles que o amam era inteiramente nova.

De fato, como E.A. Judge observou detalhadamente, os filósofos clássicos consideravam a misericórdia e a piedade emoções patológicas — defeitos de caráter a serem evitados por todos os homens racionais. Como a misericórdia envolve fornecer ajuda ou alívio imerecidos , ela era contrária à justiça. Portanto, "a misericórdia, de fato, não é governada pela razão", e os humanos devem aprender a "reprimir o impulso"; "o clamor dos que não merecem misericórdia" deve permanecer "sem resposta". Judge prosseguiu: "A piedade era um defeito de caráter indigno dos sábios e desculpável apenas naqueles que ainda não amadureceram. Era uma resposta impulsiva baseada na ignorância. Platão havia removido o problema dos mendigos de seu estado ideal, jogando-os para além de suas fronteiras."

Este era o clima moral em que o cristianismo ensinava que a misericórdia é uma das principais virtudes — que um Deus misericordioso exige que os humanos sejam misericordiosos. Além disso, o corolário de que, como Deus ama a humanidade, os cristãos podem não agradar a Deus a menos que amem uns aos outros era algo inteiramente novo. Talvez ainda mais revolucionário fosse o princípio de que o amor e a caridade cristãos devem se estender além dos limites da família e da tribo, que devem se estender a "todos aqueles que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo". De fato, o amor e a caridade devem se estender até mesmo além da comunidade cristã.

Recordemos as instruções de Cipriano ao seu rebanho cartaginês, citadas extensamente no capítulo 4, de que

Não há nada de extraordinário em amar apenas o nosso próprio povo com a devida atenção e carinho, mas sim em alcançar a perfeição, fazendo algo além dos pagãos ou publicanos, vencendo o mal com o bem e praticando uma misericórdia semelhante à de Deus, amando também os seus inimigos... Assim, o bem foi feito a todos os homens, não apenas à família da fé. (Citado em Harnack 1908: 1:172-173)

Isso foi algo revolucionário. De fato, foi a base cultural para a revitalização de um mundo romano assolado por uma série de sofrimentos.

A CARNE

Em sua excelente obra recente, As Origens da Moralidade Cristã, Wayne Meeks nos lembrou que, quando falamos de "moralidade ou ética, estamos falando de pessoas. Os textos não têm ética; as pessoas têm" (1993:4). Foi somente quando os textos e ensinamentos cristãos foram colocados em prática no dia a dia que o cristianismo foi capaz de transformar a experiência humana a ponto de mitigar o sofrimento.

A principal dessas misérias era o caos cultural produzido pela complexa mistura de diversidade étnica e pelos ódios exacerbados que daí decorrem. Ao unificar seu império, Roma criou unidade econômica e política ao custo do caos cultural. Ramsay MacMullen escreveu sobre a imensa "diversidade de línguas, cultos, tradições e níveis de educação" abrangida pelo Império Romano. Mas é preciso reconhecer que as cidades greco-romanas eram microcosmos dessa diversidade cultural. Pessoas de muitas culturas, falando muitas línguas, cultuando todos os tipos de deuses, foram reunidas de forma desordenada.

Na minha opinião, uma das principais maneiras pelas quais o cristianismo serviu como movimento de revitalização dentro do império foi ao oferecer uma cultura coerente, totalmente desprovida de etnia. Todos eram bem-vindos, sem a necessidade de abrir mão de laços étnicos. Contudo, justamente por essa razão, entre os cristãos, a etnia tendia a ser subjugada à medida que novas normas e costumes, mais universalistas e, de fato, cosmopolitas, emergiam. 

Dessa forma, o cristianismo primeiro contornou e depois superou a barreira étnica que havia impedido o judaísmo de servir como base para a revitalização. Diferentemente dos deuses pagãos, o Deus de Israel de fato impunha códigos morais e responsabilidades ao seu povo. Mas, para abraçar o Deus judaico, era preciso também adotar a etnia judaica... De fato, como argumentei no capítulo 3, muitos judeus helenizados da diáspora acharam o cristianismo tão atraente precisamente porque ele os libertava de uma identidade étnica com a qual se sentiam desconfortáveis.

O cristianismo também promoveu relações sociais libertadoras entre os sexos e dentro da família... E... o cristianismo também modulou consideravelmente as diferenças de classe — havia mais do que retórica envolvida quando escravos e nobres se cumprimentavam como irmãos em Cristo.

Mas, talvez acima de tudo, o cristianismo trouxe uma nova concepção de humanidade a um mundo saturado de crueldade caprichosa e do amor vicário pela morte. Considere o relato do martírio de Perpétua. Aqui, aprendemos os detalhes do longo calvário e da morte horrenda sofrida por esse pequeno grupo de cristãos resolutos, atacados por feras diante de uma multidão extasiada reunida na arena. 

Mas também aprendemos que, se todos os cristãos tivessem cedido à exigência de sacrificar ao imperador e, assim, tivessem sido poupados, alguém mais teria sido atirado aos animais. Afinal, esses eram jogos realizados em honra do aniversário do filho pequeno do imperador. E sempre que havia jogos, pessoas tinham que morrer. Dezenas delas, às vezes centenas.

Ao contrário dos gladiadores, que muitas vezes eram voluntários pagos, aqueles atirados às feras eram frequentemente criminosos condenados, dos quais se poderia argumentar que mereciam seus destinos. Mas a questão aqui não é a pena capital, nem mesmo as formas mais cruéis de pena capital. A questão é o espetáculo — ou melhor, as multidões nos estádios, assistindo pessoas serem dilaceradas e devoradas por feras ou mortas em combate armado, era o esporte para espectadores por excelência, digno de uma festa de aniversário para meninos. É difícil compreender a vida emocional de tais pessoas.

Em todo caso, os cristãos condenaram tanto as crueldades quanto os espectadores. "Não matarás", como Tertuliano (De Spectaculis) lembrava a seus leitores. E, à medida que ganhavam ascendência, os cristãos proibiram tais "jogos". Mais importante, os cristãos efetivamente promulgaram uma visão moral totalmente incompatível com a crueldade banal dos costumes pagãos.

Por fim, o que o cristianismo ofereceu aos seus convertidos foi nada menos que a sua humanidade. Nesse sentido, a virtude era a sua própria recompensa.