As imagens bizarras e muitas vezes grotescas do livro do Apocalipse assombram como um espectro os últimos dois mil anos da história cristã. Para o leitor comum, algumas de suas imagens mais memoráveis são também as mais misteriosas. O número 666 e a expressão "marca da besta" se enraizaram na cultura popular, embora a maioria das pessoas não saiba o que significam, e até mesmo especialistas muitas vezes tenham dificuldade em entender o que o autor do Apocalipse — um profeta judeu conhecido simplesmente como "João" — estava tentando comunicar por meio desses símbolos.
Para muitos, a ambiguidade faz parte do fascínio. Os cristãos passaram séculos debatendo o significado das visões de João e os avisos que elas contêm sobre o futuro. A paranoia em relação à Marca da Besta e ao número 666 tornou-se um elemento permanente do cristianismo evangélico moderno. Graças aos estudos modernos, no entanto, sabemos que o Livro do Apocalipse foi apenas um exemplo de um conjunto mais amplo de literatura apocalíptica.
Grande parte das imagens e do simbolismo do Apocalipse — incluindo o dragão de sete cabeças, as bestas da terra e do mar e várias referências ocultas ao imperador romano Nero — não se origina, na verdade, com João e as visões sagradas que ele afirma ter tido, pois encontramos os mesmos mitos e motivos em outros textos judaicos e pagãos menos conhecidos.
João pode alegar ter recebido essas revelações em visões divinas, mas os dados mostram o contrário. A verdadeira habilidade de João não era a de um vidente, mas a de um escritor capaz de combinar elementos da mitologia judaica e greco-romana para promover seus próprios pontos de vista políticos e teológicos. Neste artigo, examino alguns dos elementos mais famosos do Apocalipse para compreender seu significado e a verdadeira origem de João. Também analiso as antigas teorias da conspiração sobre a morte de Nero e as expectativas de seu futuro retorno — um fenômeno social que explica algumas das passagens mais estranhas do Apocalipse associadas ao Anticristo.
A Visão
No capítulo treze de Apocalipse, João descreve uma visão na qual vê uma besta emergindo do mar. A besta tem sete cabeças, dez chifres e partes do corpo de leopardo, urso e leão. Uma de suas cabeças recebe um golpe aparentemente fatal, mas a ferida é curada. Esse milagre faz com que o mundo siga a besta, e ela recebe permissão para reinar por 42 meses.
Então, uma segunda besta surge da terra. Esta tem dois chifres e fala “como um dragão”. Essa besta da terra faz com que os povos do mundo adorem a besta que surge do mar. Ela realiza prodígios e engana o mundo, criando a imagem da primeira besta que ganha vida e mata aqueles que não a adoram.
Essa segunda besta também faz com que todos recebam uma marca necessária para comprar e vender — a chamada Marca da Besta. João afirma enigmaticamente que essa marca é o nome da besta ou o número que representa o seu nome. Ele diz:
Que qualquer pessoa com entendimento calcule o número da besta, pois é o número de um homem. Seu número é seiscentos e sessenta e seis. (Apocalipse 13:18b)
Este capítulo contém uma mistura desconcertante de simbolismos de diversas fontes. Vamos analisá-lo parte por parte, começando pelas duas bestas.
As Duas Feras
O texto de Apocalipse 13 nos apresenta dois monstros misteriosos: uma besta do mar e uma besta da terra. De acordo com o estudioso do Novo Testamento David Aune, a primeira besta reflete claramente o mito judaico de Leviatã, o monstro marinho primordial, e a segunda representa o Beemote, o monstro do deserto. O mito de Leviatã-Behemote que João usa aqui não é o mito original de Leviatã de Canaã e do antigo Israel, mas um mito escatológico mais recente que aparece em três outras fontes judaicas do primeiro século d.C.: 1 Enoque, 4 Esdras e o Segundo Apocalipse de Baruque.
Em 1 Enoque 60, Miguel descreve a Enoque como, na criação do mundo, os monstros Leviatã e Beemote foram separados, com Leviatã habitando as profundezas do mar e Beemote ocupando o deserto árido. Essas bestas foram reservadas para os tempos do fim e, no dia do julgamento, servirão de alimento para os justos.
E naquele dia, dois monstros foram separados: o monstro fêmea, cujo nome é Leviatã , para habitar as profundezas do mar, acima das fontes das águas. Mas o nome do macho é Beemote , que ocupa com seu peito o deserto sem trilhas chamado Dundayn, a leste do jardim onde habitam os escolhidos e justos, para onde meu bisavô foi levado, o sétimo depois de Adão, o primeiro homem que o Senhor dos Espíritos criou. [...] E o anjo da paz que estava comigo disse: “Estes dois monstros, preparados segundo a grandeza do Senhor, proverão alimento para os escolhidos e justos.” (1 Enoque 60:7, 24)
De forma semelhante, o capítulo 6 do livro de 4 Esdras apresenta uma visão da criação na qual Leviatã e Beemote são criados por Deus no quinto dia, separadamente dos outros animais. A Beemote é dada autoridade sobre as montanhas do deserto, e a Leviatã, sobre os mares, mas Deus os reserva para serem devorados em um momento não especificado.
No quinto dia, ordenaste à sétima parte, onde a água havia sido represada, que produzisse seres viventes, aves e peixes; e assim aconteceu. [...] Então, mantiveste em existência dois seres viventes; a um chamaste Beemote e ao outro Leviatã . E separaste um do outro, porque a sétima parte, onde a água havia sido represada, não podia conter ambos. E deste a Beemote uma das partes que secou no terceiro dia, para que nela habitasse, onde há mil montes; mas a Leviatã tens a sétima parte, a parte aquosa; e as guardaste para serem comidas por quem quiseres, e quando quiseres. (4 Esdras 6:47-52)
No capítulo 29 de 2 Baruque, Baruque é informado por Deus que, após a revelação do Messias, o Beemote surgirá de seu lugar e o Leviatã emergirá do mar. Ambos os monstros foram mantidos separados desde o quinto dia da criação e, com a vinda do Messias, servirão de alimento para o remanescente justo.
E acontecerá que, quando tudo o que estava para acontecer naquelas regiões estiver cumprido, o Messias começará a ser revelado. E o Beemote será revelado de seu lugar, e o Leviatã surgirá do mar; esses dois grandes monstros que eu criei no quinto dia da criação e que terei mantido até aquele tempo. E então eles serão alimento para todos os que restarem. (2 Baruque 29:3-4)
João se apropria dessa ideia judaica aparentemente difundida de que Leviatã e Beemote foram reservados para o fim dos tempos, mas faz algumas alterações. Em vez de proverem alimento para os santos, essas bestas agora são inimigas de Deus que governarão por 42 meses — um tema que se origina em Daniel, capítulo sete. Daniel, é claro, estava falando sobre a profanação do templo de Jerusalém pelo rei selêucida Antíoco IV, mas João está aplicando isso aos romanos.
Não há dúvida de que João se baseia em Daniel, capítulo 7, pois a besta do mar é precisamente uma combinação das quatro bestas de Daniel, das sete cabeças aos dez chifres e às partes de leopardo, urso e leão. A besta da terra, que tem dois chifres, provavelmente é inspirada no carneiro de dois chifres de Daniel.
Curiosamente, a narrativa escatológica inserida por João no mito do Leviatã-Behemoth pode também ter outra origem. Um cristão do século III chamado Lactâncio escreveu um livro intitulado Institutas Divinas, contendo um oráculo sobre um futuro rei cujas ações espelham as das duas bestas em Apocalipse 13. No entanto, Lactâncio não se baseia no Apocalipse; segundo especialistas como David Flusser, sua história é anterior ao Apocalipse e parece vir de um texto zoroastriano, hoje perdido, chamado Oráculo de Histaspes , que foi adaptado para uso judaico.
Na história de Lactâncio, o rei maligno exige ser adorado como filho de Deus e recebe autoridade para realizar sinais e maravilhas, como fazer descer fogo do céu e fazer uma estátua falar. Aqueles que creem nele são marcados como gado. Os que se recusam a receber a marca fogem para as montanhas ou são torturados e mortos. Seu reinado de terror dura 42 meses.
Parece provável que João tenha combinado alguma versão desse oráculo com o mito apocalíptico de Leviatã-Behemoth, fazendo de Leviatã o rei perverso e de Behemoth seu assecla que realiza sinais e milagres. A marca dada aos seguidores do rei perverso torna-se a marca da besta de João, necessária para comprar e vender. A principal contribuição original de João aqui é a conexão entre a marca e a capacidade de comprar e vender.
Em resumo, João de Patmos era um editor imaginativo, mas sua história em Apocalipse 13 não é uma visão divina do céu nem uma invenção sua. É uma mistura de um mito de Leviatã-Behemoth que já era difundido nos apocalipses judaicos, um antigo oráculo judaico-persa sobre um rei do fim dos tempos e a visão de Daniel sobre as quatro bestas. Se há algo de novo que João traz aqui, é sua perspectiva sobre economia. Vejamos isso a seguir.
A Marca da Besta
Segundo um estudo recente de David H. Wenkel, o autor do Apocalipse vê a economia como intimamente ligada ao domínio de Satanás sobre o mundo por meio do Império Romano. Wenkel acredita que João tinha em mente principalmente a cunhagem de moedas quando falou da marca dada aos seguidores da Besta do Mar. Em outro artigo, Richard Oster também observa que grande parte da iconografia do Apocalipse, desde bestas grotescas a incensários, altares, diademas, tronos e animais, encontra paralelo na cunhagem romana, que utiliza muitos dos mesmos símbolos e imagens para comunicar ideias relacionadas.
Quando Apocalipse 13 fala da marca da besta, a palavra traduzida como “marca” é charagma, que pode significar uma gravura ou um selo, como a imagem estampada em uma moeda de metal. As moedas romanas típicas traziam a imagem do imperador no anverso e outra imagem — geralmente de um dos deuses ou deusas romanos — no reverso.
O judaísmo, naturalmente, considerava as imagens esculpidas ofensivas, e diversas crises políticas judaicas haviam sido recentemente provocadas pelo uso culturalmente insensível de imagens pelos romanos, como quando Pilatos trouxe efígies de César para Jerusalém e a tentativa de instalar uma estátua de Calígula no templo de Jerusalém.
Diversas teorias que relacionam a Marca da Besta no Apocalipse com a cunhagem romana foram propostas por estudiosos nos últimos anos. Uma delas, defendida por David M. May, é a de que João tinha em mente um selo especial chamado "contramarca". contramarcas eram imagens ou textos cunhados em moedas existentes por diversos motivos.
Por exemplo, após a morte de Nero em 68 d.C., o Império Romano mergulhou em uma guerra civil, com cinco pretendentes — Víndex, Galba, Otão, Vitélio e Vespasiano — lutando pela sucessão imperial. A cunhagem de contramarcas com suas próprias insígnias era uma das maneiras pelas quais eles reafirmavam sua autoridade, e a contramarca era frequentemente posicionada de forma a desfigurar a efígie de Nero na moeda.
Enquanto a maioria dos pretendentes estava baseada no Ocidente, Vespasiano estava no Oriente, e um tipo de moeda chamada cistóforo, que circulava principalmente na Ásia Menor, era frequentemente contramarcada por Vespasiano durante sua rebelião. Isso é interessante, porque o Apocalipse é especificamente dirigido a sete cidades da Ásia Menor, e seis dessas cidades tinham casas da moeda locais onde essa contra marcação provavelmente era realizada.
Para suas contramarcas, Vespasiano frequentemente usava a imagem de Capricórnio, uma criatura que combinava um bode com um peixe. Capricórnio era associado ao Imperador Augusto e ao domínio sobre a Itália, e ao usá-lo, Vespasiano se declarava o novo salvador de Roma.
Uma teoria diferente relacionada a moedas foi proposta por Deborah Furlan Taylor. Ela acredita que a marca da Besta está ligada às reformas monetárias que ocorreram alguns anos antes, durante o reinado de Nero. Antes da Guerra Judaica e da destruição do Templo de Jerusalém, os judeus eram obrigados a pagar um imposto especial para a manutenção do templo. A maioria das moedas romanas era proibida para esse fim devido à sua iconografia idólatra. Em vez disso, tetra dracmas de prata cunhadas na cidade de Tiro — frequentemente chamadas de "siclos tírios" — eram a moeda padrão usada para o pagamento do imposto, preferidas tanto por sua iconografia não romana quanto por seu alto teor de prata.
De fato, a Palestina era um dos poucos lugares no Império Romano onde o comércio podia ser realizado sem moedas romanas ou de estilo romano, graças à onipresença dos siclos tírios. Por volta do ano 60, no entanto, a produção de siclos tírios foi severamente reduzida, e novas tetra dracmas de uma casa da moeda rival em Antioquia inundaram a Palestina. Essas moedas apresentavam o retrato de Nero, às vezes com elementos adicionais que representavam o imperador como divino. Em pouco tempo, teria sido difícil ou impossível para judeus e judeus cristãos na Palestina realizarem transações comerciais sem manusear essas novas moedas.
Independentemente da relação exata entre as moedas romanas e a marca da Besta, parece claro em Apocalipse 13:17 que a marca estava intrinsecamente ligada à capacidade de comprar e vender. João esperava que seus ouvintes se abstivessem de usar qualquer moeda romana que trouxesse a imagem idólatra da besta, mesmo que isso impossibilitasse a participação no comércio regular. Como Wenkel resume:
A posição do Apocalipse em relação à Grande Babilônia ou Cidade Maligna é radicalmente separatista. Participar de qualquer forma em seu sistema econômico equivale a apostasia de Deus.
O Número da Besta
Embora pareça claro que a Besta do Mar represente os imperadores de Roma, João nunca menciona nomes explicitamente. Em vez disso, ele emprega a antiga prática da gematria, que permitia que as palavras fossem representadas por valores numéricos. Às vezes, isso era feito para efeito simbólico; outras vezes, para ocultar ou obscurecer um nome.
Podemos observar os Oráculos Sibilinos apocalípticos em busca de exemplos contemporâneos de gematria. O livro cinco contém uma profecia ex eventu — uma profecia escrita após o fato — que nomeia vários imperadores romanos de forma enigmática, utilizando a gematria grega. O primeiro imperador é descrito como tendo as iniciais 20 e 10, que representam Kappa e Iota — Júlio César. Em seguida, vem o 1, de Alfa, referindo-se a Augusto. Depois, 300, que representa a letra Tau, de Tibério. E assim por diante até Trajano.
O primeiro senhor será aquele que somar
duas vezes dez com a primeira letra de seu nome;
em guerras, ele será extremamente poderoso;
e terá como inicial o número dez ;
e, da mesma forma, depois dele reinará
aquele que tiver a primeira letra do alfabeto …
Mas, após muito tempo, ele transmitirá
seu poder a outro, que terá
trezentos como sua primeira inicial…
(Oráculos Sibilinos 5:16–21, 28–30)
Outro exemplo relevante pode ser encontrado no primeiro livro dos Oráculos Sibilinos, que usa o número 888 como cifra para o nome "Jesus".
Aos mortais na terra; e ele ouve
quatro vogais e duas consoantes. Dez nele
são anunciadas duas vezes; toda a soma eu nomearei:
pois oito unidades, e outras tantas dezenas sobre estas,
e ainda oitocentas revelarão o nome…
A gematria também pode ser usada para formar associações entre palavras ou frases. Em seu livro A Vida de Nero, o historiador Suetônio destaca que o nome Nero tem o mesmo valor que a frase "matou a própria mãe", sugerindo que a numerologia confirma esse fato histórico sobre Nero.
Em Apocalipse 13:17, a marca da besta está ligada ao nome e ao número da besta. No versículo seguinte, João diz que é “o número de uma pessoa”, e esse número é seiscentos e sessenta e seis. A solução mais aceita para esse enigma se baseia na gematria hebraica. Se o nome de Nero César em grego for convertido para letras hebraicas, os valores somam exatamente 666.
Essa solução não é perfeita, pois requer uma grafia hebraica incorreta de César; no entanto, essa grafia é atestada em outros lugares, e o número 666 pode ter sido preferido por outros motivos. Em particular, a palavra grega para besta, therion, também se torna 666 quando transliterada para o hebraico! Esse jogo de números reforça a identificação de Nero como o principal antagonista representado pela Besta do Mar.
Atualmente, uma minoria de manuscritos antigos contém o número 616. Alguns estudiosos acreditam que isso representa a grafia latina de Nero sem o "n" final. Outros pensam que essa mudança foi feita por um escriba que não conseguia entender o significado de 666, mas sabia que 616 era o número de Calígula (Caio César) na gematria grega. Em ambos os casos, 666 deve ser considerado a leitura original.
A Ascensão de Isaías, um texto cristão primitivo com elementos apocalípticos judaicos, apresenta Nero como a personificação de Beliar, um nome antigo para o Diabo. A referência ao matricídio torna a identificação de Nero inconfundível.
Beliar, o grande governante, o rei deste mundo, descerá... na forma de um homem, um rei sem lei, um matricida... que perseguiu a planta que os doze apóstolos do Amado haviam plantado. (Asc. Is. 4:2-3)
Os versículos seguintes seguem uma narrativa muito semelhante à de Apocalipse 13 e à de Lactâncio. O povo adora Nero, que ergue imagens de si mesmo em todas as cidades, governando o mundo enquanto os santos de Deus fogem para o deserto. Mas, após 1.332 dias, o Senhor desce do céu com seus anjos para trazer juízo sobre o mundo.
Você percebe algo interessante sobre esse número? 1.332 — a duração do reinado de Nero — é exatamente 666 vezes dois . De acordo com Richard Bauckham em seu livro "O Clímax da Profecia", os autores de "A Ascensão de Isaías" e "Apocalipse" conheciam uma tradição judaica preexistente que associava Nero ao número 666, mas a aplicaram de maneiras diferentes. Aqui, o número é associado à duração do reinado de Nero, mas duplicado para se aproximar dos 42 meses de Daniel.
A associação de Nero com animais, por outro lado, pode ser encontrada na literatura romana. Veja como o filósofo do século I, Apolônio de Tiana, descreve Nero em sua biografia escrita por Filóstrato:
Em minhas viagens, que foram mais extensas do que qualquer outra já realizada pelo homem, vi muitas, muitas feras selvagens da Arábia e da Índia; mas esta fera, que é comumente chamada de tirano, não sei quantas cabeças tem, nem se possui garras tortas e presas horríveis. Dizem, porém, que é uma fera civilizada e habita o meio das cidades; mas, nesse aspecto, é mais selvagem do que as feras da montanha e da floresta, pois enquanto leões e panteras podem, às vezes, ser domesticados e mudar seu temperamento com bajulação, acariciar esta fera apenas a instiga a superar-se em ferocidade e a devorar indiscriminadamente. E das feras selvagens não se pode dizer que alguma vez se soube que comessem suas próprias mães, mas Nero se fartou dessa dieta. (Flávio Filóstrato, Vida de Apolônio de Tiana 4.38)
Como observa Bauckham, isso é surpreendentemente semelhante à descrição da besta que surge do mar em Apocalipse 13. O imperador Marco Aurélio também descreveu Nero como uma “fera selvagem e um monstro”.
O medo do retorno de Nero
Voltemos à Besta que surge do mar. No capítulo 17, somos informados de que as sete cabeças representam sete montes — ou seja, a cidade de Roma — bem como sete reis, “dos quais cinco já caíram, um vive e o outro ainda não veio”. É evidente que a besta representa os imperadores de Roma, embora os estudiosos divirjam sobre quais exatamente. Se interpretarmos essa descrição literalmente, a contagem começa com Júlio César ou Augusto, e os três imperadores que governaram brevemente de 68 a 69 estão incluídos? Cada abordagem leva a resultados diferentes. Outros estudiosos, como David Aune, preferem interpretar o número sete simbolicamente.
No capítulo 13, uma das cabeças recebe um ferimento fatal que é curado. Há um consenso generalizado de que isso é uma referência à lenda de Nero Redivivus.
Nero Cláudio César tornou-se imperador de Roma em 54 d.C. No ano 68, em 8 de junho, foi deposto pelo Senado e declarado inimigo público. Nero cometeu suicídio no dia seguinte, mas houve poucas testemunhas de sua morte, e rumores se espalharam de que ele ainda estava vivo e logo retornaria com um exército para destruir seus inimigos. Alguns até acreditavam que Nero havia morrido, mas voltaria à vida — um mito conhecido como Nero redivivus, que em latim significa “Nero vivo novamente”. A crença de que Nero retornaria foi registrada pela primeira vez pelo historiador Suetônio, e outro historiador, Dião Crisóstomo, escreveu: “Ainda hoje todos desejam que Nero estivesse vivo e a maioria das pessoas realmente acredita nisso.”
Essa crença era tão difundida que inspirou pelo menos três impostores de Nero. Em 69 a.C., um impostor fingindo ser Nero reuniu um exército de desertores e partiu da Grécia. Uma tempestade o obrigou a desembarcar na ilha de Cinto, onde foi executado pelo governador. Onze anos depois, um homem chamado Terêncio Máximo, que se parecia com Nero, reuniu um exército considerável e liderou uma breve rebelião. Mais um impostor de Nero aparece em 88 a.C. Tácito parece ter conhecimento de mais dois falsos Neros, mas essa parte de sua obra se perdeu.
A maioria das teorias da conspiração sobre Nero o retratava retornando do Oriente com o apoio dos partos, e João não era o único preocupado com esse mito. Os Oráculos Sibilinos judaicos fazem diversas previsões sobre o retorno de Nero:
Um rei poderoso, como um escravo fugitivo,
atravessará o rio Eufrates sem ser visto,
desconhecido, ele que ousará cometer a repugnante culpa
de matricídio e muitas outras coisas,
confiando em suas mãos perversas.
E muitos disputarão o trono com sangue
em solo romano enquanto ele foge pela terra parta. (4.155-161)
E então a discórdia despertada pela guerra chegará ao Ocidente,
virá também o fugitivo de Roma,
portando uma grande lança, tendo marchado através
do Eufrates com suas muitas miríades. (4.167-180)
E aquele cuja marca for cinquenta será senhor,
uma serpente terrível que respira guerra cruel…
Então, fazendo-se igual a Deus,
ele retornará; mas Deus o desmascarará. (5.39-49)
Também virá o fugitivo de Roma, trazendo uma grande lança,
atravessando o Eufrates com suas miríades,
e ele te queimará e destruirá todas as coisas. (8.161-165)
O mito de Nero redivivus influenciou o Apocalipse não apenas na recuperação da Besta de um ferimento fatal, mas possivelmente também no capítulo 9, onde anjos presos às margens do rio Eufrates lideram um vasto exército que mata um terço de toda a humanidade. Segundo David Aune, vemos também Nero refletido na “besta que era e já não é, mas pertence aos sete” em Apocalipse 17:11. J. Nelson Kraybill, em seu livro sobre o Apocalipse, conclui:
Assim como outros escritores apocalípticos judeus e cristãos, João reformulou a tradição literária consagrada para retratar heróis e vilões do mundo do primeiro século. [...] Ao entrelaçar a lenda de Nero redivivus em sua obra, João parecia prever que um imperador insano pudesse um dia retornar para se vingar da própria cidade que outrora governara.
Conclusão
Obviamente, apenas arranhamos a superfície no que diz respeito à complexidade do livro do Apocalipse, mas esta análise mostra que quase nada na famosa profecia do capítulo 13 é original de João. O autor pode alegar tê-la visto em uma visão do céu — uma técnica retórica comum para o gênero em que escrevia —, mas sabemos que não é bem assim.
Esta passagem, que alimentou a teologia evangélica e a mania do fim dos tempos por décadas, combina uma tradição judaica difundida sobre Leviatã e Beemote com detalhes de Daniel 7 e uma tradição preexistente sobre um rei escatológico maligno que realizará milagres e marcará seus seguidores com sua própria marca. João também incorporou numerologia judaica sobre o falecido imperador Nero e lendas populares sobre seu retorno a Roma vindo da Pártia. Por fim, João explorou a ansiedade em relação à perseguição e às imagens idólatras nas moedas que judeus e cristãos eram obrigados a usar no dia a dia.
Apocalipse 13 é como a versão de João para um filme dos Vingadores , com várias histórias e vilões populares convergindo em um único espetáculo de grande sucesso, apresentando o que o autor espera ser um final satisfatório. A mensagem de João em tudo isso é simples: os cristãos devem se afastar dos sistemas econômico e político de Roma se quiserem servir a Deus e sobreviver aos últimos tempos.
Nenhum comentário:
Postar um comentário