O cristianismo no Império Romano: história, desenvolvimento e influências

 

O CRISTIANISMO NO IMPÉRIO ROMANO

O cristianismo surgiu no Império Romano durante um período de conflito cultural, desestruturação econômica, mudanças políticas e migração do campo para as cidades. As aldeias agrícolas estavam sendo consolidadas em grandes plantações, causando grande desestruturação social, à medida que os agricultores antes independentes se transformavam em arrendatários em condições semelhantes à servidão.

Enquanto as autoridades romanas promoviam a lealdade universal a um poder imperial, os primeiros missionários cristãos ofereciam uma alternativa de comunidades autossuficientes cujo objetivo era criar um reino de Deus. A facilidade de deslocamento e a tolerância a novas religiões no Império Romano ajudaram o cristianismo a se espalhar pelo Oriente Médio, Europa e norte da África. O cristianismo acabou preservando o legado de Roma por meio de sua língua, literatura, crenças científicas, arquitetura e leis.

Por um tempo, as autoridades romanas toleraram seitas cristãs e até protegeram São Paulo em uma ocasião em que sua vida estava em perigo. Os cristãos começaram a ser perseguidos quando se recusaram a participar de jogos (porque eram realizados no sábado), servir no exército e adorar os deuses romanos. Esperava-se que súditos de todas as religiões fizessem sacrifícios aos deuses romanos e adorassem o imperador romano como um deus.

Paulo estabeleceu igrejas cristãs por todo o Império Romano, incluindo a Europa e além – até mesmo na África. No entanto, em todos os casos, a igreja permaneceu pequena e foi perseguida, particularmente sob imperadores romanos tirânicos como Nero (54-68), Domiciano (81-96), sob quem ser cristão era um ato ilegal, e Diocleciano (284-305). Muitos cristãos morreram por sua fé e se tornaram mártires da igreja (o bispo Policarpo e Santo Albano, entre outros). Quando um soldado romano, Constantino, venceu seu rival em batalha para se tornar imperador romano, ele atribuiu seu sucesso ao Deus cristão e imediatamente proclamou sua conversão ao cristianismo. O cristianismo tornou-se a religião oficial do Império Romano. Constantino então precisou estabelecer exatamente o que era a fé cristã e convocou o Primeiro Concílio de Niceia em 325 d.C., que formulou e codificou a fé.

Cristãos em Roma e no Império Romano

Após a época de Júlio César, havia uma comunidade judaica considerável na cidade de Roma. Presume-se que foi através desse grupo judaico que os primeiros cristãos vindos de Jerusalém penetraram em Roma. Embora os famosos escritores romanos Marcial e Juvenal tenham vivido na mesma época que as primeiras comunidades cristãs, e embora Plínio, o Jovem, presumivelmente tenha se deparado com cristãos na Bitínia, nenhum deles tinha muito a dizer sobre eles. Tácito e Suetônio falam deles apenas por ouvir dizer, sendo que Tácito usa linguagem depreciativa para descrevê-los.

JAS Evans escreveu: A primeira evidência que temos de que o Estado romano tomou conhecimento do cristianismo é uma referência ambígua na Vida do Imperador Cláudio, de Suetônio, que relata tumultos na comunidade judaica em Roma, cuja causa foi "Chrestos". Mas, durante o reinado de Nero, os cristãos eram claramente reconhecidos como uma seita separada do judaísmo tradicional, e após o Grande Incêndio de Roma, Nero tentou desviar a culpa de si mesmo perseguindo-os. 

Alguns romanos suspeitavam que os cristãos tivessem provocado o incêndio, e possivelmente alguns milenaristas cristãos foram suficientemente indelicados para se alegrarem ao ver Roma em chamas, pensando que isso era um sinal da Segunda Vinda. O imperador Domiciano executou um primo, Flávio Clemente, por "ateísmo, ofensa pela qual vários outros, que haviam sido levados a adotar costumes judaicos, também foram condenados..." (Cássio Dio, 67.14), e os historiadores suspeitam que Clemente possa ter sido cristão.

Contudo, foi somente durante o reinado de Trajano que a posição oficial de Roma foi explicitada. Plínio, o Jovem, endereçou uma carta (Epist. 10.96) a Trajano, da Bitínia, em 110 d.C., relatando ter encontrado um grupo de cristãos em sua província e questionando qual seria o procedimento legal adequado. Especificamente, ele queria saber se o cristianismo era um crime em si, ou se era necessário comprovar crimes associados ao cristianismo, pois havia rumores de ritos imorais praticados por seitas cristãs, mas o culto que Plínio descobrira era inócuo. Mesmo assim, Trajano decidiu que o cristianismo era um crime em si. Mas ele não sancionaria denúncias anônimas nem caças às bruxas.

Jesus e os Romanos

Na época de Cristo, a Palestina (atual Israel) era uma colônia romana de língua grega e aramaica, mal administrada e repressiva, que havia sido conquistada por Pompeu em 63 a.C. Após a conquista, a Palestina foi governada por um governo romano-judaico sob o comando de Herodes, o Grande (37-4 a.C.), que gozava de considerável autonomia e governava de forma que tanto os romanos quanto a população local se sentissem razoavelmente satisfeitos, apesar de seus métodos por vezes despóticos.

Herodes, o Grande, foi um líder judeu instalado pelos romanos. Considerado um rei fantoche do Senado Romano, ele assumiu o poder em 37 a.C. e governou até cerca de 4 a.C., servindo sob Júlio César, Marco Antônio e o imperador Augusto. Os governantes que sucederam Herodes — principalmente Arquelau, que herdou um terço das terras de Herodes, incluindo Judeia e Jerusalém — não foram tão benevolentes. Após 10 anos, os prefeitos romanos assumiram o controle do território de Arquelau. As demais porções das antigas terras de Herodes, incluindo o estado da Galileia, onde Jesus viveu, permaneceram sob domínio judaico. Essa situação perdurou até a repressão romana após a revolta judaica e a destruição do Segundo Templo em 70 d.C.

Jesus foi preso pela polícia romana, que invadiu o Jardim do Getsêmani enquanto ele e seus discípulos oravam após a Última Ceia. Os policiais foram levados ao jardim por Judas. Seguiu-se uma violenta luta, na qual Pedro desembainhou sua espada e cortou a orelha de um dos policiais. Quando Jesus foi agarrado, a luta cessou e os discípulos fugiram. Quando os romanos perguntaram a Pedro se ele conhecia Jesus, Pedro negou (três vezes), exatamente como Jesus havia previsto. Pedro “saiu e chorou amargamente”. Mais tarde, ele se arrependeu de sua negação.

Jesus foi levado a julgamento em Jerusalém em abril de 30 ou 33 d.C. Ele foi julgado duas vezes, em dois julgamentos separados. O primeiro ocorreu perante o Sinédrio (o tribunal e órgão governante judaico). O segundo julgamento foi perante um tribunal secular romano presidido por um promotor de pouca importância chamado Pôncio Pilatos, que fez algumas perguntas superficiais a Jesus e ordenou sua crucificação. Após a sentença, Pilatos lavou as mãos, demonstrando que o destino de Jesus não estava mais sob seu controle. Jesus foi então zombado, cuspido e esbofeteado. Ele foi levado por guardas romanos que o assediaram e torturaram na noite anterior à sua execução.

Os romanos consideraram Jesus culpado de sedição, não de blasfêmia — um crime civil, não religioso. Os homens que foram crucificados com ele foram identificados em algumas traduções como “ladrões”. A palavra também pode significar “insurgentes”. A condenação de Jesus por Pôncio Pilatos é descrita em Mateus 27:11-24; Marcos 15:1-15; Lucas 23:1-25; e João 18:28-19:16.

O cristianismo ganha forma sob o domínio romano

O professor Shaye ID Cohen disse: “O triunfo do cristianismo é, na verdade, um fenômeno histórico notável. ... Começamos com um pequeno grupo das regiões remotas do Império Romano e, depois de dois ou três séculos, eis que esse mesmo grupo e seus descendentes, de alguma forma, tomaram o controle do Império Romano e se tornaram a religião oficial, na verdade, a única religião tolerada, do Império Romano no final do século IV. Esse é um desenvolvimento verdadeiramente notável e um problema histórico monumental, tentar entender como isso aconteceu. É claro que os cristãos devotos não têm dúvidas sobre como ou por que isso aconteceu: 'Esta é a mão de Deus agindo na história'. E os cristãos da antiguidade já apontavam isso; o fato de o cristianismo ter triunfado é a prova de sua verdade.”

“O segundo século da nossa era foi a era da definição antes do cristianismo. Agora que o cristianismo percebeu que não era mais judaísmo, ou não era mais uma forma de judaísmo, precisava descobrir, então, o que era exatamente? O que é o cristianismo? O que o diferencia do judaísmo, o que o diferencia do judaísmo? Como é possível, ao mesmo tempo, manter-se fiel às Escrituras Judaicas, o que chamamos de Antigo Testamento, sem ser judaísmo e sem ser judaísmo? Essa foi uma das principais questões que os pensadores, escritores e líderes cristãos enfrentaram no segundo século. 

Essa foi a grande era da diversidade cristã, com seitas, escolas e heresias de todos os tipos, que confrontaram os pensadores cristãos. Foi somente no segundo século que começamos a ver o surgimento do que poderíamos chamar de ortodoxia, ou algo que poderia ser simplesmente chamado de "cristianismo", em uma espécie de corpo uniforme de doutrinas e textos, ou seja, o Novo Testamento. O Novo Testamento, como uma coleção de textos, é um produto do segundo século, quando a igreja descobriu quais livros São sagrados, quais livros são considerados autoridade e quais não são.

“No terceiro século da nossa era, tínhamos algo chamado Cristianismo, com seus próprios livros sagrados, seus próprios rituais, suas próprias ideias, mas esta é a grande era do confronto com o Império Romano. O terceiro século, claro, a grande era das perseguições, quando o Império Romano finalmente desperta e percebe que algo novo, e da sua perspectiva, sinistro, está acontecendo em novos grupos que ameaçam a ordem social e, em última instância, a ordem política do Império. 

E o Império Romano estava certo. Os romanos intuíram corretamente que a vitória do Cristianismo significaria o fim do Império Romano, o fim do mundo clássico. ... Muitas vezes pensamos na perseguição, claro, em uma perspectiva cristã. Vemos como mártires heroicos confrontando o poder de Roma, o que é verdade. E os mártires são de fato um espetáculo maravilhoso e representam uma demonstração maravilhosa da fé cristã. Isso certamente é verdade. Da mesma forma, devemos reconhecer que o Império Romano estava fazendo o que todas as burocracias fazem. Estava tentando se proteger, tentando se perpetuar...”

“Os romanos tentaram subjugar o cristianismo, mas falharam. No século IV, o cristianismo tornou-se a religião oficial do Estado e, no final do século IV, qualquer forma de culto público que não fosse o cristianismo tornou-se ilegal em todo o Império Romano. Há um grande mistério em como isso aconteceu — como uma reviravolta tão extraordinária, que começa com Jesus sendo executado pelos romanos como um criminoso público, como uma ameaça à ordem social, e de alguma forma chegamos três séculos depois com Jesus sendo aclamado como um Deus, como parte do único e verdadeiro Deus que é o Deus do novo Império Romano cristão. Há um progresso notável, um desenvolvimento notável ao longo de três séculos. ... É difícil entender exatamente como ou por que isso aconteceu, mas é importante perceber que temos uma progressão e um conjunto de desenvolvimentos, e que o cristianismo do século IV não é o mesmo que vemos no primeiro ou mesmo no segundo século.”

O cristianismo ganha terreno em Roma

Apesar das perseguições, o cristianismo conseguiu crescer. Por ser mais aberto a pessoas de todas as classes sociais, conquistou mais convertidos do que o judaísmo. Também se aproveitou do descontentamento no Império Romano. A aversão pública ao culto ao imperador levou a um profundo interesse pelo cristianismo em todo o Império Romano, bem como por cultos místicos da Grécia e do Oriente Médio.

A perseguição ajudou a fortalecer o cristianismo, incentivando a comunicação entre as igrejas para alertá-las sobre um perigo comum, inspirando os membros a emular a coragem dos mártires e promovendo a união dentro e entre as comunidades cristãs.

Com o passar do tempo, Roma tornou-se o centro da Igreja Católica. Era mais central e estável do que Jerusalém. O Natal foi inventado em Roma, onde as celebrações — que surgiram a partir de festas em homenagem ao deus persa do sol, Mitra — em honra ao nascimento de Cristo remontam ao século IV.

No início do século III d.C., havia cerca de 220.000 cristãos no Império Romano. No início do século IV, estimava-se que esse número chegasse a 6 milhões. Após a abdicação de Diocleciano em 305 d.C., Galério tornou-se o líder no Oriente. Em 311 d.C., ele promulgou um édito permitindo aos cristãos praticar sua religião livremente.

Liderança Romana Durante o Período Cristão Primitivo (49-305 d.C.)

Por volta de 49 d.C., Cláudio expulsou os judeus de Roma devido a uma perturbação. A perseguição sob Nero após o Grande Incêndio de Roma parece ter sido menor do que a relatada por muito tempo. Os únicos mártires cuja existência é plausível são Pedro e Paulo. A perseguição foi uma ação policial local limitada à cidade de Roma. Provavelmente não estava associada a um incêndio. Mesmo assim, o nome de Nero tem sido associado desde então a uma política de perseguição. A verdadeira perseguição em larga escala em todo o império começou cerca de 200 anos após a morte de Nero, sob o imperador romano Décio, que governou de 249 a 251 d.C.

“Flávios (69-79 a.C.); Em paz sob Vespasiano. Sem vestígios de mártires. Tito também foi tolerante, embora os dois juntos tenham destruído Jerusalém. Alega-se que Domiciano perseguiu alguns (I Cláusula). Alguns morreram, mas podem ter estado envolvidos em uma conspiração contra Domiciano. A primeira referência explícita a uma perseguição surge 125 anos depois (Dio Cássio). Tradicionalmente, João foi exilado para Patmos e o Apocalipse foi escrito. Eusébio diz que "muitos sofreram martírio sob Domiciano", mas as evidências são escassas. História dos descendentes de Judas. O Apocalipse indica que os cristãos certamente estavam sendo perseguidos na Ásia Menor.

“Antoninos (96-98): A correspondência de Trajano com Plínio indica a primeira autorização de perseguição contra os cristãos. O cristianismo é declarado uma "religio illicita" ("quem é cristão deve ser punido"). Martírio de Inácio e de Simeão, 2º Barão de Jerusalém. Rescrito de Adriano: "É injusto matar cristãos sem uma acusação formal e um julgamento". Jerônimo (c. 400) diz "gravissimam pursuitem" (uma perseguição grave), mas sabemos de apenas um mártir, Telésforo, 7º Barão de Roma. Mais repressão sob Antonino Piedoso. Três conselheiros: Fronto, Munácio Félix e Lólio Úrbico. Oração de Fronto contra os cristãos. Internamente, os cristãos em Roma vivenciavam discórdia (Marcion, gnósticos, Valentim). C. 150 Justino escreve I Apologia. Perseguição esporádica. Policarpo 156.

“Marco Aurélio (161-180) foi ativamente perseguido. Justino foi martirizado. Um juramento de fidelidade foi introduzido. Alguns cristãos foram para as minas. História da Legião Trovejante. Melito de Sardes. Atenágoras. Lvóns e Vienne em 177. O discurso de Tatiano atacou Roma. Celso (177-180). Mártires de Scilli no Norte da África em 180. A amante de Cômodo, Márcia, era cristã e obteve tolerância. 

Severi (193-211): Apologia de Tertuliano, c. 197. Martírio de Perpétua e Felicidade. Decreto 201 contra judeus ou cristãos que faziam conversões. Perseguição local e esporádica. Morte do pai de Orígenes. Cristãos na casa do imperador. O tutor de Caracala era cristão. Sem perseguição sob Caracala ou Alexandre. Alexandre colocou uma estátua de Cristo na capela imperial. Paz por 25 anos. Cristãos têm o direito de usar os locais de sepultamento. Orígenes foi convidado por Júlia Mammae (mãe do imperador) para visitá-los.

“Anarquia (235-285) Em 50 anos, houve 26 imperadores, todos, exceto um, morreram de forma violenta. Máximo (235) foi perseguido. Orígenes escreveu "Aos Mártires". Filipe, o Árabe (244-249), era considerado cristão. Ele e sua esposa trocaram cartas com Orígenes. Décio (249-251) iniciou a primeira perseguição universal a todos os cristãos. (Fontes cristãs se referem a ele como 'animal maldito'). Todos os habitantes sacrificavam e recebiam um certificado ('libelo'). Cisma na Igreja. Cipriano. Orígenes foi torturado. Valeriano (251-260) promulgou dois éditos. O último previa a morte de todo o clero, a perda de propriedades e direitos para os cidadãos, e as mulheres se tornavam escravas. Cipriano morreu. Galiano (260-268) promulgou o Édito de Tolerância. Os cristãos possuíam propriedades e podiam praticar sua religião livremente. Aureliano (270-275) se opôs a Paulo de Samósata; apenas as igrejas concordavam com Roma. são ortodoxos.

Diocleciano e Galério (284-305): Incitados por Galério, iniciaram uma perseguição sistemática e completa. Quatro éditos, sucessivamente mais severos. Provavelmente a pior de todas as perseguições da Antiguidade. A própria esposa e filha de Diocleciano eram cristãs, mas foram forçadas a se retratar. Em 305, Diocleciano abdicou. Seguiu-se uma luta pelo poder que só terminou com a vitória de Constantino em 312 (Ocidente) e 324 (Oriente). Em 311, Galério promulgou um édito de tolerância. Em 313, o Édito de Milão de Constantino pôs fim às antigas perseguições.

Participação cristã na cultura pagã

O professor Wayne A. Meeks disse: “Quando ouvimos pagãos afirmando que os cristãos são de certa forma antissociais — 'odiadores da humanidade' é a terminologia que os próprios pagãos teriam usado — o que eles realmente querem dizer é a relutância dos cristãos, em várias épocas, em participar de alguns dos aspectos mais comuns da vida religiosa das cidades. Precisamos lembrar que a religião no mundo antigo era parte integrante da vida pública. Eles não tinham a noção de separação entre religião e Estado. Na verdade, era exatamente o oposto. A religião era um dos elementos mais importantes para a manutenção do Estado.”

"Em certos dias, ofereciam-se sacrifícios como parte da celebração da fundação do Estado. Oferecia-se sacrifícios no aniversário do imperador. As cidades frequentemente organizavam essas enormes celebrações para homenagear os imperadores, e esperava-se que toda a população comparecesse e participasse, o que era um desejo comum para a maioria das pessoas. Afinal, tratava-se de uma celebração pública, um grande festival... Melhor ainda, a aristocracia financiava tudo. Os magistrados da cidade eram os responsáveis ​​pela comida e pelas festividades, e os cidadãos comuns podiam simplesmente ir e se divertir. Para muitas pessoas das classes mais baixas, provavelmente essa era a única ocasião em que podiam comer certos tipos de comida. Os sacrifícios oferecidos nos templos eram frequentemente distribuídos como cestas de piquenique para a população. Portanto, nesses dias de festa, participar era uma das coisas mais importantes a se fazer."

“É muito provável que tenha sido nesse contexto que parte da antipatia em relação ao cristianismo começou a se desenvolver, precisamente porque os cristãos não queriam participar. Eles não queriam ir aos templos e celebrar o aniversário do imperador. Não queriam levar para casa os alimentos que haviam sido sacrificados aos deuses pagãos e comê-los em suas mesas de jantar, porque fazer isso poderia colocá-los na posição de participar da própria idolatria que sua religião não podia tolerar.”

Apropriação cristã de símbolos pagãos

O professor Wayne A. Meeks disse: “A integração da vida intelectual e religiosa cristã no mundo romano pode ser vista de diversas maneiras: sua participação na vida social, sua participação cada vez maior em atividades públicas, mas também pode ser vista em alguns dos símbolos menores e mais íntimos da identidade cristã que começamos a encontrar no mundo romano. Dois dos símbolos artísticos mais importantes que encontramos são o bom pastor e o orans, ou a figura em pé na posição de oração, que vemos com destaque nas catacumbas.

“[O] que é muito importante reconhecer é que ambos os símbolos são, na verdade, antigos símbolos pagãos que existiam no mundo romano há bastante tempo, e, de fato, mesmo dentro das catacumbas, às vezes é muito difícil dizer quando uma dessas pinturas é cristã ou pagã, de modo que, embora tenhamos essa figura do pastor com a ovelha sobre os ombros ou em pé obedientemente a seus pés, podemos agora tender a pensar nisso como um reflexo das histórias do Evangelho de Jesus sobre a ovelha perdida ou Jesus como o bom pastor do Evangelho de João. Na verdade, da perspectiva romana, essa é a virtude da filantropia, do amor pela humanidade, e é uma das virtudes mais importantes da vida cívica e pública romana.”

“Os cristãos parecem adotá-la com muita facilidade e aplicá-la também às virtudes do Evangelho. No caso da figura do orans..., trata-se da antiga virtude pagã da piedade, da lealdade ao Estado, e assim a pessoa em pé, com os olhos voltados para o céu e as mãos em gesto de súplica aos deuses, poderia ter sido vista por um pagão como um sinal de lealdade ao Estado, lealdade aos antigos deuses. Para os cristãos, torna-se lealdade ao Deus de Jesus Cristo.”

Lealdade a Cristo versus Lealdade a César

O professor L. Michael White disse : “No segundo século, quando o cristianismo se tornava uma força reconhecida no Império Romano, ainda havia algumas questões políticas persistentes a ele associadas. Precisamos lembrar que era sabido que Jesus foi executado como um criminoso político, e as próprias tradições dos evangelhos preservaram essa tradição de Pilatos questionando Jesus: 'Você é rei?'” "Você é o Rei dos Judeus?" Ora, independentemente de Pilatos ter ou não feito essa pergunta diretamente a Jesus, parece que... Jesus afirmava ser rei. 

Uma espécie de pretendente messiânico, o título de "Rei dos Judeus" estava atrelado à sua cruz. Essa tradição, esse legado, embora fosse uma parte muito importante da confissão e da tradição cristãs, também abriu uma nova porta para problemas em relação ao Império Romano, porque se Cristo era de alguma forma o rei deles, isso colocava em questão a lealdade deles ao rei, isto é, ao imperador do Estado romano. Temos um caso de reis e reinos em conflito. A antiga iconografia apocalíptica do reino vindouro de Deus, de um Messias vindo do céu, poderia ser interpretada como uma forte denúncia do Império Romano e de seu rei, César.

“A tradição cristã parece ser ambivalente em relação ao Estado romano em certos momentos. Temos essa tradição apocalíptica que parece conter uma crítica implícita ao Estado e, de fato, algumas porções remanescentes dessa tradição dentro do cristianismo continuaram sendo muito antagônicas ao Império Romano e às estruturas imperiais. O Livro do Apocalipse, ou Apocalipse, como é conhecido nos documentos do Novo Testamento, é uma forte denúncia do Estado. Nele, o imperador e a corte imperial são retratados como um dragão que sai para devorar a Virgem Mãe de um menino celestial. 

Não há outra interpretação possível senão a de uma polêmica absoluta contra a natureza bestial do império em contraposição à natureza espiritual da Igreja cristã, e nessa tradição também fica claro o que Deus tem em mente para o futuro... No Livro do Apocalipse, o plano futuro de Deus tem um final muito claro e definido. Roma será destruída. A Igreja sobreviverá triunfante. Esse é o legado do Apocalipse que ainda vemos em certas vertentes do cristianismo.”

“Por outro lado, encontramos cristãos dizendo exatamente o oposto, que o imperador, os governadores e o Estado como um todo são ordenados por Deus e que se deve respeitar o Estado e seus órgãos municipais. Certos cristãos parecem se esforçar ao máximo para evitar a perseguição, e não apenas evitar a perseguição, mas também evitar serem vistos como desleais ao Estado. O próprio Paulo parece dizer isso em Romanos 13... No segundo e terceiro século, os cristãos ainda afirmavam ser leais ao Estado. 'Não somos maus cidadãos. Não estamos fazendo nada de errado. Vejam o que fazemos. Vejam o que ensinamos. Vejam como... o que praticamos. Vejam nossa ética e verão que somos tão bons cidadãos quanto vocês."

“Então, o que vemos neste momento é que os cristãos realmente se encontram em um estado ambivalente dentro do Império Romano. Eles ainda não encontraram seu lugar e, ocasionalmente, são culpados por catástrofes que obviamente não foram causadas por eles. ... Há uma citação maravilhosa do escritor cristão Tertuliano. Ele era um sujeito satírico por natureza e diz: 'O Rio Nilo não sobe o suficiente? Há pestes, inundações e fomes? De repente, todos os vizinhos gritam: Cristãos ao leão! Cristãos ao leão!' E então ele se vira com seu olhar satírico afiado e diz: 'O quê? Todos esses cristãos a um leão?"

Mitraísmo e Cristianismo

O mitraísmo foi um precursor, concorrente e contemporâneo do cristianismo primitivo, embora as duas religiões tivessem pouco a dizer uma sobre a outra. O mitraísmo foi descrito pelo herege gnóstico Orígenes e por São Jerônimo, um dos Padres da Igreja, e foi apontado por muitos historiadores como tendo semelhanças com o cristianismo.

O mitraísmo foi um dos cultos estrangeiros mais conhecidos no final do Império Romano. O professor Roger Beck, da Universidade de Toronto Mississauga, escreveu: “Os mitraístas eram adoradores do 'Deus Sol Inconquistável Mitra', como as inscrições o chamam. Sabemos bastante sobre eles porque a arqueologia desenterrou muitos locais de encontro, juntamente com inúmeros artefatos e representações do mito do culto, principalmente na forma de esculturas em relevo. A partir dessas evidências, sabemos que o culto foi o último dos importantes cultos de mistério a evoluir e que prosperou nos séculos II e III d.C., declinando no século IV à medida que o patrocínio da elite foi gradualmente transferido para o cristianismo.”

Ao contrário dos rituais e procissões públicas dedicadas a Cibele e Ísis na Roma Imperial, o culto a Mitra era secreto e misterioso. No final do século I d.C., o deus iraniano Mitra, criador e protetor da vida animal e vegetal, começou a aparecer na Itália, tornando-se especialmente popular entre os legionários romanos, escravos imperiais e ex-escravos. Não se limitando à classe dos soldados, porém, os mitraístas também podiam ser encontrados nos círculos das casas imperiais. Na ausência de literatura mitraica, as evidências do culto, seus rituais e costumes provêm de achados arqueológicos e representações do deus.”

L. Michael White, da Universidade do Texas em Austin, disse: “O mitraísmo, assim como o cristianismo, foi uma religião que chegou relativamente tarde ao Império Romano. Não ouvimos falar muito sobre o culto a Mitra antes do século II, aproximadamente na mesma época em que Plínio começa a reconhecer os cristãos. Mas, no final do século II, já existiam capelas mitraicas. [...] Capelas mitraicas se espalharam pela maioria das grandes cidades, especialmente na parte ocidental do império.”

'Triunfo' do cristianismo?

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe escreveu: “Os cristãos da época trataram a conversão de Constantino como um momento decisivo de vitória numa batalha cósmica entre o bem e o mal, até mesmo como o fim da história, mas estava longe disso. O cristianismo de fato aumentou gradualmente em número ao longo dos dois séculos seguintes, e entre os sucessores de Constantino, apenas um, o imperador Juliano, na década de 360 ​​d.C., empreendeu uma ação concertada para reinstaurar o paganismo como a religião dominante no império. “Mas não houve um 'triunfo', nenhum momento em que os cristãos tivessem visivelmente 'vencido' alguma batalha contra os pagãos. O progresso foi fragmentado, hesitante e geograficamente irregular.

“O cristianismo oferecia conforto espiritual e a perspectiva de salvação, por um lado, e novas e atraentes oportunidades de carreira e até mesmo riquezas como bispo, por outro. Mas muitos pagãos, tanto aristocratas das grandes cidades do império quanto camponeses, permaneceram firmes em sua adesão à antiga fé. |Cerca de cem anos após a 'conversão' de Constantino, o cristianismo parecia estar consolidado como a religião oficial, patrocinado por imperadores e protegido por lei. Mas isso não significava que o paganismo tivesse desaparecido.

De fato, quando os pagãos culparam a impiedade cristã (ou seja, a negligência dos antigos deuses) pelo saque bárbaro de Roma em 410 d.C., um dos mais importantes intelectuais cristãos da época, Agostinho, bispo de Hipona, considerou a acusação séria o suficiente para merecer uma longa resposta em sua monumental obra "A Cidade de Deus". O paganismo pode ter sido efetivamente eclipsado como religião imperial, mas continuou a representar um poderoso desafio político e religioso para a Igreja cristã.

Cristianismo e a queda do Império Romano

Edward Gibbon escreveu em "A Decadência e Queda do Império Romano": "Como a felicidade de uma vida futura é o grande objetivo da religião, podemos ouvir, sem surpresa ou escândalo, que a introdução, ou pelo menos o abuso, do cristianismo teve alguma influência na decadência e queda do Império Romano. O clero pregou com sucesso as doutrinas da paciência e da pusilanimidade; as virtudes ativas da sociedade foram desencorajadas; e os últimos vestígios do espírito militar foram sepultados no claustro; grande parte da riqueza pública e privada foi consagrada às exigências especiosas da caridade e da devoção; e o soldo dos soldados foi prodigalizado às multidões inúteis de ambos os sexos, que só podiam alegar os méritos da abstinência e da castidade."

“Fé, zelo, curiosidade e as paixões mais terrenas da malícia e da ambição acenderam a chama da discórdia teológica; a Igreja, e até mesmo o Estado, foram perturbados por facções religiosas, cujos conflitos eram por vezes sangrentos e sempre implacáveis; a atenção dos imperadores foi desviada dos acampamentos para os sínodos; o mundo romano foi oprimido por uma nova espécie de tirania; e as seitas perseguidas tornaram-se inimigas secretas de seu país. Contudo, o espírito partidário, por mais pernicioso ou absurdo que seja, é um princípio tanto de união quanto de dissensão. Os bispos, de mil e oitocentos púlpitos, inculcavam o dever da obediência passiva a um soberano legítimo e ortodoxo; suas frequentes assembleias e correspondência perpétua mantinham a comunhão de igrejas distantes; e o temperamento benevolente do Evangelho foi fortalecido, embora limitado, pela aliança espiritual dos católicos. 

A sagrada indolência dos monges foi devotamente abraçada por uma era servil e efeminada; mas, se Se a superstição não tivesse proporcionado um refúgio digno, os mesmos vícios teriam tentado os indignos romanos a desertar, por motivos mais vis, o estandarte da república. Os preceitos religiosos são facilmente obedecidos, pois satisfazem e santificam as inclinações naturais de seus devotos; mas a influência pura e genuína do cristianismo pode ser observada em seus efeitos benéficos, ainda que imperfeitos, sobre os prosélitos bárbaros do Norte. Se a decadência do Império Romano foi acelerada pela conversão de Constantino, sua religião vitoriosa atenuou a violência da queda e apaziguou o temperamento feroz dos conquistadores.

“Esta terrível revolução pode ser útil para a instrução da era atual. É dever de um patriota preferir e promover os interesses e a glória exclusivos de sua pátria; mas a um filósofo pode ser permitido ampliar seus horizontes e considerar a Europa como uma grande república, cujos diversos habitantes atingiram quase o mesmo nível de polidez e cultura. O equilíbrio de poder continuará a flutuar, e a prosperidade de nossos reinos ou dos vizinhos poderá ser alternadamente exaltada ou diminuída; mas esses eventos parciais não podem prejudicar essencialmente nosso estado geral de felicidade, o sistema de artes, leis e costumes que tão vantajosamente distinguem, acima do resto da humanidade, os europeus e suas colônias. As nações selvagens do globo são os inimigos comuns da sociedade civilizada; e podemos indagar com ansiosa curiosidade se a Europa ainda está ameaçada por uma repetição das calamidades que outrora oprimiram as armas e as instituições de Roma. Talvez as mesmas reflexões ilustrem a queda daquele poderoso império e expliquem as prováveis ​​causas de nossa segurança atual.”

Leis Romanas e Cristianismo

Edward Gibbon escreveu em “Declínio e Queda do Império Romano”: “Um novo espírito legislativo, respeitável mesmo em seus erros, surgiu no império com a religião de Constantino. As leis de Moisés foram recebidas como a origem divina da justiça, e os príncipes cristãos adaptaram seus estatutos penais aos graus de depravação moral e religiosa. O adultério foi declarado pela primeira vez um crime capital: a fragilidade dos sexos foi assimilada ao envenenamento ou assassinato, à feitiçaria ou parricídio; as mesmas penas foram infligidas à culpa passiva e ativa de pedofilia; e todos os criminosos, livres ou servilmente, eram afogados, decapitados ou lançados vivos às chamas vingadoras.”

Os adúlteros eram poupados pela compaixão comum da humanidade; mas os amantes do mesmo sexo eram perseguidos por uma indignação geral e piedosa: os costumes impuros da Grécia ainda prevaleciam nas cidades da Ásia, e todos os vícios eram fomentados pelo celibato dos monges e do clero. Justiniano amenizou ao menos a punição da infidelidade feminina: a esposa culpada era condenada apenas à solidão e à penitência, e ao fim de dois anos podia ser reconduzida aos braços de um marido indulgente.

Mas o mesmo imperador declarou-se inimigo implacável da luxúria desumana, e a crueldade de sua perseguição dificilmente pode ser justificada pela pureza de seus motivos. Desafiando todos os princípios da justiça, ele estendeu a ofensas passadas e futuras a efeitos de seus éditos, com a prévia concessão de um breve período de suspensão para confissão e perdão. Uma morte dolorosa era infligida pela amputação do instrumento pecaminoso ou pela inserção de canas afiadas nos poros e canais da mais requintada sensibilidade; e Justiniano defendeu a legitimidade da execução, visto que os criminosos teriam perdido as mãos se tivessem sido condenados por sacrilégio.

Nesse estado de desgraça e agonia, dois bispos, Isaías de Rodes e Alexandre de Dióspolis, foram arrastados pelas ruas de Constantinopla, enquanto seus irmãos eram advertidos, pela voz de um arauto, a observar essa terrível lição e a não macular a santidade de seu caráter. Talvez esses prelados fossem inocentes. Uma sentença de morte e infâmia era frequentemente baseada na evidência frágil e suspeita de uma criança ou de um servo: a culpa da facção verde, dos ricos e dos inimigos de Teodora era presumida pelos juízes, e a pedofilia se tornava o crime daqueles a quem nenhum crime podia ser imputado. Um filósofo francês ousou observar que tudo o que é secreto deve ser duvidoso, e que nosso horror natural ao vício pode ser usado como instrumento de tirania. Mas a convicção favorável do mesmo autor, de que um legislador pode confiar no bom gosto e na razão da humanidade, é contestada pela indesejável descoberta da antiguidade e da extensão da doença.

“Os estatutos penais constituem uma proporção muito pequena dos sessenta e dois livros do Código e dos Pandectos; e em todos os processos judiciais, a vida ou a morte de um cidadão é determinada com menos cautela ou demora do que a questão mais comum de um pacto ou herança. Essa distinção singular, embora se possa admitir algo pela necessidade urgente de defender a paz da sociedade, deriva da natureza da jurisprudência criminal e civil. Nossos deveres para com o Estado são simples e uniformes: a lei pela qual ele é condenado está inscrita não apenas em bronze ou mármore, mas na consciência do infrator, e sua culpa é geralmente comprovada pelo testemunho de um único fato. 

Mas nossas relações uns com os outros são variadas e infinitas; nossas obrigações são criadas, anuladas e modificadas por danos, benefícios e promessas; e a interpretação de contratos e testamentos voluntários, que muitas vezes são ditados por fraude ou ignorância, proporciona um exercício longo e laborioso à sagacidade do juiz. Os negócios da vida são multiplicados pela extensão do comércio e do domínio, e a residência das partes nas províncias distantes de um império é Produz dúvidas, atrasos e inevitáveis ​​apelações do magistrado local ao supremo. 

Justiniano, o imperador grego de Constantinopla e do Oriente, foi o sucessor legal do pastor latino que fundara uma colônia às margens do Tibre. Ao longo de treze séculos, as leis acompanharam, ainda que a contragosto, as mudanças de governo e costumes; e o louvável desejo de conciliar nomes antigos com instituições recentes destruiu a harmonia e aumentou a magnitude do sistema obscuro e irregular. As leis que, em qualquer ocasião, justificam a ignorância de seus súditos, confessam suas próprias imperfeições.

A jurisprudência civil, tal como foi abreviada por Justiniano, continuava sendo uma ciência misteriosa e um comércio lucrativo, e a perplexidade inerente ao estudo era envolta em uma escuridão dez vezes maior pela diligência privada dos praticantes. O custo da busca por justiça às vezes excedia o valor do prêmio, e os direitos mais justos eram abandonados pela pobreza ou prudência dos requerentes. Tal justiça custosa poderia tender a atenuar o espírito litigioso, mas a pressão desigual serve apenas para aumentar a influência dos ricos e agravar a miséria dos pobres. Por meio desses procedimentos morosos e dispendiosos, o advogado rico obtém uma vantagem mais certa do que poderia esperar da corrupção acidental de seu juiz. 

A experiência de um abuso, do qual nossa própria época e país não estão totalmente isentos, pode às vezes provocar uma indignação generosa e suscitar o desejo precipitado de trocar nossa elaborada jurisprudência pelos decretos simples e sumários de um juiz turco. Nossa reflexão mais ponderada sugerirá que tais formalidades e atrasos são necessários para proteger a pessoa e a propriedade do cidadão. que a discricionariedade do juiz é o primeiro instrumento da tirania; e que as leis de um povo livre devem prever e determinar todas as questões que possam surgir no exercício do poder e nas atividades industriais. Mas o governo de Justiniano uniu os males da liberdade e da servidão; e os romanos eram oprimidos simultaneamente pela multiplicidade de suas leis e pela vontade arbitrária de seu senhor.