Pella, uma cidade antiga localizada nas colinas da Pereia, às margens do rio Jordão, onde os seguidores de Jesus buscaram refúgio enquanto fugiam da destruição de Jerusalém
Jesus, ao contemplar o Monte do Templo em Jerusalém pouco antes de sua morte, profetizou que suas belas pedras seriam derrubadas dentro de uma geração. Ele advertiu os moradores a fugirem de Jerusalém para as montanhas quando vissem os exércitos romanos cercando a cidade.
A admoestação de Jesus encontra-se em cada um dos Evangelhos Sinópticos (Mateus 24:15-22; Marcos 13:14-20; Lucas 21:20-24). Talvez Jesus tenha visitado Pela durante sua visita à Decápolis (Marcos 7:31) e à Pereia (Mateus 19:1; Marcos 10:1) e, lembrando-se de sua localização segura, tenha feito uma referência enigmática a ela nesta profecia. A História Eclesiástica de Eusébio (3.5.3) relata que os seguidores judeus de Jesus acataram seu aviso e fugiram para Pela em busca de segurança antes da destruição de Jerusalém. O historiador Birgil Pixner acredita que, após a destruição da cidade, eles retornaram a Jerusalém para reconstruir sua sinagoga judaico-cristã no Monte Sião.
Hoje, Pella fica nos arredores de Tabaqat Fahl, a trinta quilômetros ao sul do Mar da Galileia. Eu estava ansioso para ver o contexto geográfico do sítio arqueológico e descobrir se ele se qualificava como um refúgio montanhoso. A Universidade de Sydney realiza escavações em Pella desde 1979.
Vestígios que vão do período natufiano ao islâmico foram descobertos – um período que abrange mais de 10.000 anos. Mas meu interesse residia nas estruturas que teriam existido no final do século I d.C. No entanto, poucos edifícios romanos desse período permanecem, pois foram destruídos por grandes projetos de construção durante o período bizantino. Contudo, existem vestígios de um odeão romano, de um balneário e de uma necrópole. Marcos miliários romanos encontrados nas colinas próximas mostram que estradas ligavam diretamente Pella à importante cidade de Gerasa, na Decápolis, a atual Jerash.
Alguns estudiosos acreditam que a fuga dos filhos das mulheres para o deserto, descrita em Apocalipse 12:6, 14-17, utiliza linguagem mitológica para descrever a fuga da igreja de Jerusalém para Pela. Embora Apocalipse 12 seja difícil de interpretar, parece haver uma base histórica para os eventos que descreve. A tentativa do dragão de destruir os judeus cristãos, primeiro na Jerusalém controlada pelos zelotes e depois durante a travessia do Jordão nas cheias de inverno, foi frustrada. Em vez disso, as igrejas gentias da Decápolis resgataram e auxiliaram os refugiados judeu-cristãos. Com a igreja de Jerusalém a salvo, o dragão voltou sua atenção para guerrear contra o restante dos santos (12:17). Embora um tanto fantasiosa, essa reconstrução deve ser considerada, visto que outras apresentam poucos fundamentos.
Embora Pella esteja localizada apenas no sopé das montanhas da Transjordânia, o local parece cumprir a profecia de Jesus sobre uma cidade de refúgio. De pé na basílica superior, a vista para o Vale do Jordão é espetacular. O Monte Gilgal se ergue a noroeste, e Beth-Shean/Scythopolis se destaca a nordeste. Era fácil imaginar um grupo exausto de refugiados chegando a esta cidade no final da década de 60, enquanto tentavam sobreviver ao caos que se abatia sobre Jerusalém.
Curiosamente, Pella, em Iowa, foi fundada em 1847 por 800 imigrantes holandeses em busca de liberdade religiosa. Seu pastor, Dominie Hendrik P. Scholte, conhecia a história da igreja e decidiu nomear a nova cidade em homenagem à sua homônima persa. Pella, antiga e nova, ainda se ergue como um símbolo de refúgio e esperança em tempos de grande crise.
