O sítio arqueológico de Khirbat Ataruz
(provavelmente o bíblico Ataroth), com vista para o Mar Morto a oeste
Situada no alto de uma colina no oeste da Jordânia, com vista para o Mar Morto a cerca de 10,5 quilômetros de distância, encontra-se a notável região de Khirbat Ataruz, provavelmente o local conhecido na Bíblia Hebraica como Ataroth . Durante a Idade do Ferro, do início até meados do século IX a.C., um notável complexo de templos floresceu ali e, por um tempo, o controle do local foi intensamente disputado pelas potências rivais de Israel e Moabe.
O complexo de templos em Ataroth era composto por diversos edifícios, pátios e locais elevados; as colunas de fumaça dos vários altares certamente eram visíveis a quilômetros de distância, servindo como um importante ponto de referência — e destino — para os viajantes que percorriam a chamada Estrada do Rei, que se estendia de norte a sul ao longo da margem leste do Mar Morto. O ponto central desse complexo era o santuário principal do templo, um grande edifício localizado no lado noroeste do sítio arqueológico, composto por um santuário central e salas laterais. Assim orientado, a entrada do templo ficava voltada para o nascer do sol a sudeste, semelhante à orientação de muitas outras estruturas de templos em toda a região.
Além de Israel, nenhum outro país possui tantos locais e associações bíblicas quanto a Jordânia: o Monte Nebo, de onde Moisés contemplou a Terra Prometida; Betânia, além do Jordão, onde João batizou Jesus; a Caverna de Ló, onde Ló e suas filhas buscaram refúgio após a destruição de Sodoma e Gomorra; e muitos outros.
Planta das escavações de Khirbat Ataruz
Fora do edifício principal, havia uma série de pátios. O mais próximo do templo principal era um pátio interno com nada menos que cinco altares de pedra dispostos ao longo de seu lado sudeste, sendo o maior deles uma plataforma escalonada substancial. Outros altares elevados ladeavam o templo em suas extremidades sudoeste e nordeste. Os altares foram posicionados de forma que os visitantes de Ataroth pudessem sentar ou ficar em pé e observar os sacrifícios e outros rituais ali realizados; de fato, o pátio interno contava com bancos baixos em um dos lados para os espectadores. Além do pátio interno, havia vários edifícios menores e um pátio externo acessível pela entrada da escadaria monumental do sítio. Todo o sítio era cercado por um fosso seco e uma muralha imponente.
A escavação do edifício principal do templo revelou uma série de características fascinantes e distintas. Em sua extremidade interna, a sala do santuário central apresentava uma pedra ereta (massebah), provavelmente uma representação anicônica da principal divindade do local, e uma plataforma elevada para oferendas, onde os sacerdotes podiam realizar rituais como queimar incenso e derramar libações. O chão deste santuário estava repleto de diversos tipos de objetos: “grandes jarros de armazenamento adornados com cabeças de touro de barro, queimadores de incenso, vasos de libação em forma de anel
(kernoi), recipientes em forma de xícara e pires, cálices, tigelas de pedra esculpidas, lâmpadas, almofarizes e pilões”. Ao longo de uma das paredes da sala central, uma seção era separada por uma divisória e provavelmente servia como espaço de armazenamento para objetos relacionados às atividades do templo; ali também foram encontrados fragmentos de cerâmica e miniaturas de culto.
Santuário principal (à direita) e “Sala do Fogo Sagrado” (à esquerda), Khirbat Ataruz
Flanqueando o santuário central, havia duas grandes câmaras de dimensões e disposição semelhantes. No lado sudoeste, havia uma sala com um altar de fogo em sua extremidade interna. Depósitos significativos de cinzas foram descobertos ali, mas, curiosamente, nenhum osso de animal foi encontrado. Isso levou Ji e Schade a supor que uma chama eterna era mantida acesa ali, e, consequentemente, apelidaram esse espaço de Sala do Fogo Sagrado. A nordeste do santuário principal, havia outra sala de tamanho semelhante, desta vez com duas plataformas de altar em sua extremidade mais interna. Esse espaço foi amplamente reutilizado em períodos posteriores, deixando vestígios helenísticos, do início do período romano e do período islâmico médio, enquanto obscurecia sua função durante a Idade do Ferro.
Queimador de incenso moabita inscrito de Khirbat Ataruz. Foto: Qais Tweissi.
Uma pequena e discreta câmara na parte norte do pátio externo oferece uma conexão notável com a geopolítica contemporânea da região. Em algum momento em meados do século IX a.C., Ataroth sofreu uma violenta destruição, na qual os espaços sagrados foram deliberadamente profanados. Pouco depois, uma forte presença moabita no local tornou-se evidente, com várias mudanças e adaptações arquitetônicas ocorrendo. Nessa pequena câmara, foi descoberto um modesto queimador de incenso, aparentemente indicando que o espaço era usado como um pequeno santuário. No queimador, uma inscrição fragmentária e bastante deteriorada, datada do final do século IX com base na escrita moabita antiga, parece mencionar um conflito significativo no local: ela faz referência a milhares de "homens estrangeiros" mortos em batalha e detalha bens de bronze reivindicados como espólios da destruição do templo. Esses detalhes sugerem fortemente uma ligação com o relato em 2 Reis 3 da revolta do rei moabita Mesa contra o domínio israelita, que também é narrada no texto da famosa Estela de Mesa. Ao que tudo indica, Ataroth estava no centro desse conflito, com Israel e Moabe disputando o controle de um centro de culto regional já estabelecido.
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