A grandeza que os primeiros exploradores europeus esperavam nos programas de construção real parece ter sido reservada para o espaço sagrado e os complexos funerários.
Para os primeiros exploradores europeus no Egito, era inconcebível que as maciças estruturas monumentais que viram não fossem evidências óbvias do "despotismo oriental" em ação, criando monumentos de afirmação do ego, projetados para comparar o rei aos deuses. Em particular - e talvez com as residências elaboradas da Istambul otomana em mente - era fácil pensar em reis egípcios criando palácios reais enormes e impressionantes, e na publicação seminal produzida após a expedição de Napoleão ao país, Description de L'Egypte, cada dos complexos de Tebas do Novo Reino em Karnak, Luxor e Medinet Habu foi descrito como um 'palais'.
O 'Palácio Norte' de Amarna foi objeto de escavações durante muitos anos.
Desde a decifração dos hieróglifos que adornam suas paredes e as investigações arqueológicas dentro de seus arredores, agora sabemos que as principais características arquitetônicas monumentais que tanto impressionaram esses primeiros visitantes foram na verdade enormes templos e complexos mortuários. As moradias urbanas do rei e dos súditos eram e são mais difíceis de identificar devido ao trabalho de construção contínuo no topo de locais antigos (às vezes até os dias atuais) e porque, ao contrário do que se esperava, a hierarquia altamente estratificada da sociedade egípcia antiga muitas vezes não era evidente em sua paisagem urbana: a grandeza que os europeus esperavam nos programas de construção real parece ter sido reservada para o espaço sagrado e os complexos funerários.
No entanto, esses primeiros visitantes estavam até certo ponto certos ao identificar os principais templos como palácios: Karnak e Medinet Habu de fato continham residências reais, mas apenas como um complemento comparativamente pequeno para o que era, esmagadoramente, uma residência para deuses. O grande palácio real, construído na mesma escala de templos e tumbas, simplesmente não podia ser visto. Não havia equivalente antigo direto de Versalhes, Schönbrunn ou Palácio de Buckingham - ou seja, uma grande confecção arquitetônica construída em ou perto da capital de um estado centralizado, onde a aparência externa reflete o poder e a dignidade da pessoa ou do escritório que abriga. O padrão de residência real no Egito dinástico era bastante diferente daquele do monarca europeu dos séculos 18 ou 19.
O 'Palácio Norte' de Amarna foi objeto de escavações durante muitos anos
Talvez a melhor maneira de pensar sobre os palácios seja considerar suas diferentes funções potenciais: como uma residência privada para o governante e sua família, um local para a administração real e a burocracia que a sustenta, como um local para atividades cerimoniais (públicas e privado). No contexto egípcio (como em outros), uma quarta função principal pode ser adicionada: a localização para a produção de bens raros ou importantes de valor intrínseco ou que requerem habilidades especializadas.
O Faraó Peripatético
Parte da razão pela qual os palácios eram muito mais do que apenas uma residência era que o rei era um governante ativo e móvel, não apenas em campanhas estrangeiras (embora para um número significativo de governantes pareçam ter sido um evento regular), mas durante todo Egito. Fontes egípcias referem-se aos 'Locais de amarração do Faraó', dando a impressão de locais de parada ribeirinhos para um rei que viajava - sem surpresa - pelo rio.
Neste modelo de residência real, o principal requisito é um número relativamente grande de residências relativamente pequenas que podem ser equipadas em curto prazo. Um exemplo dos preparativos necessários para a chegada iminente de um rei Ramesside é encontrado no Papiro Anastasi IV, que exige, entre muitas outras coisas, cerca de 30.000 pães, 60 sacos de romãs, 50 tigelas de mel e 100 carrinhos de buquês de flores . Deve-se notar, entretanto, que essas provisões não eram apenas para o rei, mas também para o 'exército e carruagem' que estava com ele. Uma variação da residência real móvel pode ser encontrada no fato de que as cidades anexadas às pirâmides reais individuais do Reino Antigo serviam como múltiplos centros importantes da administração real.
[ESQUERDA]: O palácio do rei Merenptah em Memphis, que parece ter sido essencialmente um edifício projetado para uma audiência real, com alojamentos relativamente modestos anexados. Steven Snape.
[DIREITO]: Este pequeno palácio (marcado pela caixa) construído como parte do complexo do templo mortuário de Ramsés III em Medinet Habu pode ou não ter funcionado como uma residência real real durante a vida do rei, mas certamente foi usado como tal no Terceiro Período Intermediário. Steven Snape.
A única exceção significativa a este modelo de progresso constante do rei (pelo menos enquanto ele era jovem e vigoroso o suficiente para viajar) é encontrada em Amarna, onde a intenção declarada de Akhenaton de nunca deixar sua nova capital encontra seu reflexo arqueológico no extenso complexos do palácio na cidade.
Como os egípcios não adotaram o modelo de ter um pequeno número de palácios multifuncionais muito grandes em alguns centros principais, os "palácios" individuais podiam ter seu próprio caráter distinto com base em suas funções específicas e limitadas. O palácio de Merenptah em Memphis é um bom exemplo disso, consistindo essencialmente em uma grande sala de audiências / recepção, com um conjunto muito modesto de apartamentos pessoais para o rei na parte traseira.
Uma 'Janela de Aparência' foi projetada para fornecer um ambiente apropriado para a recompensa real dos oficiais. Esta cena, nas paredes da tumba de Meryra II em Amarna, mostra Meryra sendo atirados presentes por Akhenaton e Nefertiti. Otto Georgi.
O palácio de Ramsés III em Medinet Habu também era basicamente um "palácio de audiência", mas com a diferença adicional de que sua conexão com um pátio aberto do templo mortuário adjacente fornecia um local muito adequado para exibição real pública e recompensa no ambiente arquitetônico de uma 'Janela de Aparência' onde o rei se apresentou de uma maneira que lembra as varandas favorecidas pelos líderes totalitários do século 20 para aparecer diante de um público reunido. Na verdade, a principal forma de os palácios aparecerem nas artes visuais do Egito dinástico é em cenas de tumbas que mostram a recompensa do dono da tumba pelo rei em uma "Janela de Aparência". No entanto, mesmo aqui, a identificação de uma modesta residência real não é de forma direta,como alguns estudiosos identificaram esses 'palácios' anexados aos templos mortuários do Novo Reino como estruturas para o uso dos mortos, em vez dos vivos, rei.
Construindo o Palácio
Dado o requisito de que os palácios pudessem ser construídos muito rapidamente (no caso de um progresso real particular, ou porque um rei desejou repentinamente ter um palácio em um local não usado por seus antecessores), mas pode ser usado apenas uma vez, ou em um muito temporário, não é surpreendente que esses edifícios fossem considerados essencialmente descartáveis. As exceções podem ser os palácios ligados a templos que tinham uma conexão particular de longo prazo com o rei, o que significa que seus palácios reais eram reutilizados com mais frequência. Isso se aplica particularmente aos templos mortuários de Tebas, onde o Ramesseum e o Medinet Habu tinham pequenos palácios como parte de seu grande esquema - mas aqui, como vimos, a casa do rei vivo era significativamente menor do que o espaço fornecido para o deus Amun. Devido à natureza modesta dos palácios reais,às vezes é difícil diferenciar arqueologicamente entre residências construídas para reis em importantes centros provinciais e 'palácios' para administradores regionais (veja Bubastis no Delta Oriental e Ayn Asil no Oásis de Dakhla).
Na maioria dos casos conhecidos, o material escolhido para o palácio real, assim como para as casas dos mais humildes dos súditos do rei, era o tijolo de barro. Tal como acontece com as habitações comuns, a sobrevivência de palácios reais no registo arqueológico é uma questão de acidente e, suspeita-se, de exemplos atípicos. No entanto, a capacidade de construir um palácio em um tempo muito curto é mais bem atestada no complexo de 'palácio do festival' de Amenhotep III em Malkata, na Cisjordânia em Tebas, que foi construído, usado e então abandonado em um período relativamente curto.
O Palácio Harem e o Palácio Harém
As concepções ocidentais do harém como uma instituição tendem a se fixar nas possibilidades eróticas da criação de um conjunto de mulheres sexualmente disponíveis para o acesso exclusivo de um indivíduo do sexo masculino. O harém oriental era um tema regular na pintura de gênero do século 19 e, embora o harém em questão fosse geralmente o da Turquia otomana, a extensão era ocasionalmente ampliada para incluir o harém imaginário do Faraó, retratado com não menos uma atmosfera de erotismo lânguido.
É provável que a realidade fosse um pouco diferente e que o Palácio do Harém tenha sido desenvolvido no Egito como uma forma de lidar com o grande número de mulheres que faziam parte da casa real. Para tomar o exemplo mais conhecido, quando a princesa Gilukhepa veio de Mitanni para se casar com Amenhotep III como noiva diplomática, o escaravelho comemorativo emitido pelo rei para marcar esse evento também observa que ela trouxe consigo 317 'chefes do harém'. O antigo harém real egípcio não era tanto um supermercado sexual para o rei, mas uma comunidade composta principalmente por mulheres e bebês membros da extensa família do rei. Um elemento relacionado do complexo do palácio era o Kap , uma creche ou escola real que educava tanto as crianças reais quanto os de membros favorecidos da corte. Ter sido um 'filho do Kap 'era uma reivindicação importante para os membros da corte na 18ª Dinastia, pois indicava proximidade com o rei desde tenra idade.
Os vestígios arquitetônicos sobreviventes tornam difícil imaginar a aparência interna dos palácios reais no antigo Egito. O 'afresco das princesas' da Casa do Rei em Amarna talvez seja o que mais se aproxime - ele retrata uma cena informal da vida da família real, incluindo duas filhas de Akhenaton e Nefertiti empoleiradas em uma almofada.
O antigo harém egípcio diferia da variante otomana de uma maneira importante. Embora tenha sido projetado para acomodar um número significativo de mulheres reais, não foi projetado para segregá-las do mundo exterior, embora a palavra mais comum para harém, ḫnr (khener), pareça ser derivada do verbo 'restringir'. Em vez disso, o harém era uma instituição viável por si só, com seus próprios ativos econômicos, atividades geradoras de renda e funcionários administrativos. A mais importante dessas atividades indica como essas mulheres passaram seu tempo: a primeira menção do que parece ser a mais antiga palavra egípcia para harém, Ipet , em um selo da Primeira Dinastia (reinado do Rei Semerkhet) refere-se a uma 'oficina de tecelagem do Ipet '.
A produção de linho de alta qualidade parece ter sido a atividade mais importante no Palácio Harém em Medinet el-Gurob. Este local, no Faiyum, é incomum como harém porque estava localizado bem longe dos principais centros de poder. Outros edifícios conhecidos, ou suspeitos, por terem abrigado mulheres reais foram encontrados em Tebas, Memphis e Amarna, mas sempre em associação com complexos palacianos maiores. As razões pelas quais Medinet el-Gurob foi estabelecido a uma distância significativa dos principais centros de poder político podem ter a ver com o desejo de remover as esposas reais e mães potencialmente rivais dessas arenas. Se este for o caso, então o envolvimento mais tarde no Novo Reino de mulheres-harém na tentativa, e possivelmente bem-sucedida, tentativa de assassinato de Ramsés III mostra a sabedoria de tal política,particularmente quando várias esposas reais e vários filhos reais tinham o potencial de tornar a sucessão ao trono extremamente controversa.
O trabalho de campo realizado em Medinet el-Gurob desde 2005 pelo egiptólogo britânico Ian Shaw para a Universidade de Liverpool apóia a ideia do Harem Palace ali como uma cidade substancial com suas próprias instalações de produção e blocos residenciais substanciais, que prosperou desde sua fundação no reinado de Tutmés III ao seu eventual abandono, provavelmente durante o reinado de Ramsés V.
A cidade do palácio
Embora agora sobreviva como uma coleção bastante desolada de montes de entulho em meio aos vestígios de edifícios de tijolos de barro, o complexo do palácio de Malkata construído por Amenhotep III é a residência real mais extensa conhecida do antigo Egito.
Muitos centros urbanos do Novo Reino - incluindo Tebas, Memphis, Pr-Ramesses e Amarna - podem ser chamados de 'Cidades Reais' por causa da maneira como os desejos de um rei, ou uma série de reis, moldaram sua aparência. Um subconjunto importante da cidade real é um assentamento composto por um palácio real estendido com seus edifícios auxiliares. Malkata, que data do Novo Império, é o melhor exemplo sobrevivente de uma cidade-palácio. A extensão total de Malkata ainda não é conhecida, mas cobriu uma área de pelo menos 35 hectares (86½ acres) na Cisjordânia em Tebas. Sua peça central era o próprio palácio, 125 por 50 metros (410 por 164 pés), com uma série de salas internas que foram interpretadas como uma sala de audiência central com colunas. Em uma extremidade do corredor havia uma pequena sala do trono e atrás dela estavam os aposentos reais (incluindo um quarto e um banheiro).Flanqueando o salão central havia uma série de suítes menores, que podem ter sido usadas para acomodar outros membros importantes da casa real. Este palácio abriu para uma série de pátios abertos. Outras estruturas dentro deste vasto complexo incluíam palácios menores, uma área para a celebração do festival do jubileu do rei, uma série de depósitos, oficinas, cozinhas e padarias e casas, as últimas presumivelmente ocupadas por membros da corte de Amenhotep III. Talvez o mais impressionante tenha sido a construção de um enorme lago artificial em forma de T (emuma área para a celebração do festival do jubileu do rei, uma série de depósitos, oficinas, cozinhas e padarias e casas, as últimas presumivelmente ocupadas por membros da corte de Amenhotep III. Talvez o mais impressionante tenha sido a construção de um enorme lago artificial em forma de T (emuma área para a celebração do festival do jubileu do rei, uma série de depósitos, oficinas, cozinhas e padarias e casas, as últimas presumivelmente ocupadas por membros da corte de Amenhotep III. Talvez o mais impressionante tenha sido a construção de um enorme lago artificial em forma de T (em c . 2 por 1 km, 1¼ por ⅔ milhas, quase seis vezes a área da cidade), agora conhecida como Birket Habu.
Outro tipo de cidade-palácio foi construída em Deir el-Ballas, localizada 45 km (28 milhas) ao norte de Luxor, na margem oeste do Nilo, e escavada principalmente entre 1980 e 1986 pelo egiptólogo americano Peter Lacovara. O local consiste em uma série de grupos relacionados de edifícios espalhados por algumas pequenas colinas e wadis (leitos de vale secos) em uma área de cerca de 2 km (1¼ milhas) de comprimento. A estrutura central é o 'Palácio Norte' dentro de um recinto de cerca de 300 por 150 metros (984 por 492 pés). Outras partes da cidade incluem grandes residências, torres de observação e o que parece ser uma vila de trabalhadores no modelo mais tarde seguido por Deir el-Medina. Como Malkata, Deir el-Ballas teve um curto período de ocupação, mas sua finalidade parece ter sido muito diferente:foi um ponto de partida principalmente militar nas guerras tebas contra os hicsos no final da 17ª e início da 18ª dinastias.
