Com o avanço da ciência moderna, os sistemas de crenças que atribuem o bem-estar humano e o sofrimento às conspirações de anjos e demônios recuaram na mesma proporção. Poucos cristãos hoje procurariam um exorcista para aliviar uma coluna aleijada, por exemplo. Mesmo em casos de comportamento anti-social extremo, atividade tradicionalmente atribuída a espíritos malévolos, a maioria dos cristãos modernos fica feliz em ceder terreno para fronteiras científicas menos estabelecidas, como psicologia e neurociência. Desta forma, os cristãos ocidentais em geral aceitaram a cosmovisão materialista produzida pelo Iluminismo.
Os textos do Novo Testamento, é claro, continuam a resistir a qualquer capitulação à ciência moderna.
Os primeiros cristãos acreditavam que os espíritos às vezes eram, senão normalmente, os culpados por várias condições que as pessoas modernas atribuíam a distúrbios físicos e / ou mentais. Jesus cura os mudos e cegos ( Mateus 9: 32-34, 12: 22-32 , Lucas 11:14) , os aleijados (Lucas 13: 11-17), os epilépticos (Marcos 9: 14-29) e os insano (Marcos 5: 1-20, cf. Atos 19: 11-20) tudo por meio de exorcismo.
Para os primeiros cristãos então, pelo menos nesses casos, a questão principal não era, como as pessoas modernas diriam, mau funcionamento psicossomático, mas sim possessão demoníaca que gerava doenças debilitantes. De acordo com esta estrutura pré-científica, uma vez que o espírito fugiu (ou, mais geralmente, a maldição de Deus foi removida, cf. João 9: 1-3, 1 Coríntios 11: 29-30, Deuteronômio 28: 21-22, Levítico 26:16), o mesmo aconteceria com os sintomas. Ignorando o funcionamento interno do corpo, poucas outras explicações estavam disponíveis para o povo da Antiguidade.
Uma cura para demônios
Pode-se argumentar que os primeiros cristãos viam virtualmente todas as doenças em termos de guerra espiritual. Há uma forte tendência nos Evangelhos, por exemplo, de confundir a linguagem da cura com a linguagem do exorcismo.
Um exemplo instrutivo disso é o caso da sogra de Pedro. Quando ela está acamada com febre, Jesus “repreende” ( ἐπιτιμάω ) a doença como se fosse um ser espiritual (Lucas 4:39, cf. Lucas 4:35, 4:41) e a doença aparentemente obedece à ordem do curador.
Trabalhando na direção oposta, às vezes é dito que Jesus “cura” ( θεραπεύω ) pessoas de seus espíritos malignos em vez de expulsá-los (Mateus 4:24, 12:22, Lucas 8: 2; 36, cf. Atos 5: 16). A descrição de Lucas de um determinado espírito como um “demônio mudo” ( δαιμόνιον κωφόν ) ilustra ainda mais o vínculo íntimo entre doença e possessão espiritual.
Em sua raiz, então, a doença aparece em nossos textos como uma manifestação de possessão espiritual, uma escravidão a Satanás e seus asseclas (cf. Lucas 13:16). Como sugere a fórmula em Atos 10: 37-38, tudo o que Jesus fez foi direcionado para vencer o Diabo a esse respeito: “Deus ungiu Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e com poder. Ele andou fazendo o bem e curando todos os dominados pelo diabo, porque Deus era com ele ”(cf. 1 João 3: 8).
O que tudo isso indica é que é possível que Jesus se concebesse não como um curador em si , ou seja, como alguém que milagrosamente restaurou corpos quebrados e infectados à ordem de funcionamento, mas sim como um exorcista que alcançou curas expulsando espíritos maus. . Como condutores do poderoso espírito de Deus, Jesus e seus primeiros seguidores acreditavam que, deslocando as forças do mal, eles poderiam erradicar várias doenças causadas por demônios.
Levando em consideração a Controvérsia Belzebu, parece ser exatamente assim que os inimigos de Jesus entendiam seus atos surpreendentes (cf. Marcos 3:22, Mateus 11: 27-28, João 10: 20-21). Jesus era um curador principalmente, ou talvez apenas, na medida em que era um manipulador de espíritos suspeitamente poderoso.
