Das várias facções que surgiram sob o regime hasmoneano, três são de particular interesse: fariseus, saduceus e essênios.
Os fariseus
Os mais importantes dos três eram os fariseus porque são os pais espirituais do judaísmo moderno. Sua principal característica distintiva era a crença na Lei Oral que Deus deu a Moisés no Sinai junto com a Torá. A Torá, ou Lei Escrita, era semelhante à Constituição dos EUA no sentido de estabelecer uma série de leis que estavam abertas à interpretação. Os fariseus acreditavam que Deus também deu a Moisés o conhecimento do que essas leis significavam e como elas deveriam ser aplicadas. Essa tradição oral foi codificada e escrita aproximadamente três séculos depois, no que é conhecido como o Talmude.
Os fariseus também sustentavam que existia uma vida após a morte e que Deus punia os iníquos e recompensava os justos no mundo vindouro. Eles também acreditavam em um messias que anunciaria uma era de paz mundial.
Os fariseus eram, em certo sentido, judeus de colarinho azul que aderiram aos princípios desenvolvidos após a destruição do templo; isto é, coisas como oração individual e assembleia nas sinagogas.
Os saduceus
Os saduceus eram elitistas que queriam manter a casta sacerdotal, mas também eram liberais em sua disposição de incorporar o helenismo em suas vidas, algo a que os fariseus se opunham. Os saduceus rejeitaram a ideia da lei oral e insistiram em uma interpretação literal da lei escrita; consequentemente, eles não acreditavam em uma vida após a morte, uma vez que não é mencionada na Torá. O foco principal da vida dos saduceus eram os rituais associados ao templo.
Os saduceus desapareceram por volta de 70 dC, após a construção do Segundo Templo. Nenhum dos escritos dos saduceus sobreviveu, então o pouco que sabemos sobre eles vem de seus oponentes farisaicos.
Essas duas "partes" serviram no Grande Sinédrio, uma espécie de Suprema Corte Judaica composta por 71 membros cuja responsabilidade era interpretar as leis civis e religiosas.
Os essênios
Uma terceira facção, os essênios, emergiu de desgosto com as outras duas. Esta seita acreditava que as outras haviam corrompido a cidade e o templo. Eles se mudaram de Jerusalém e viveram uma vida monástica no deserto, adotando rigorosas leis alimentares e um compromisso com o celibato.
Os essênios são particularmente interessantes para os estudiosos porque se acredita serem um ramo do grupo que vivia em Qumran, perto do Mar Morto. Em 1947, um pastor beduíno tropeçou em uma caverna contendo vários artefatos antigos e jarros contendo manuscritos descrevendo as crenças da seita e os eventos da época.
Os documentos mais importantes, geralmente apenas fragmentos de pergaminho que precisavam ser meticulosamente restaurados, foram as cópias mais antigas conhecidas do Antigo Testamento. A semelhança da substância do material encontrado nos pergaminhos com a das escrituras modernas confirmou a autenticidade da Bíblia usada hoje.
Disputas entre as três partes
Saduceus
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Fariseus
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Essênios
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| Classe social | Padres, aristocratas | Pessoas comuns | [Desconhecido] |
| Autoridade | Sacerdotes | "Discípulos dos sábios" | "Mestre de Justiça" |
| Práticas | Ênfase nas obrigações sacerdotais | Aplicação de leis sacerdotais a não-sacerdotes | "Exegese inspirada" |
| Calendário | Luni-solar | Luni-solar | Solar |
| Atitude em relação a: | |||
helenismo
| Para | Seletivo | Contra |
Hasmoneanos
| Usurpação oposta ao sacerdócio por não-zadoquitas | Usurpação oposta da monarquia | Pessoalmente contra Jonathan |
Livre vontade
| sim | Na maioria das vezes | Não |
Vida após a morte
| Nenhum | Ressurreição | Sobrevivência Espiritual |
Bíblia
| Literalista | Interpretações acadêmicas sofisticadas | "Exegese inspirada" |
Torá Oral
| Não tem isso | Igual à Torá Escrita | "Exegese inspirada" |
