"Aqueles que prenderam Jesus o levaram a Caifás, o sumo sacerdote, onde estavam reunidos os mestres da lei e os anciãos (Mt 26:57).
Caifás desempenhou um papel significativo na crucificação de Jesus, servindo como Sumo Sacerdote que presidiu o julgamento que levou à condenação de Jesus. Nossas principais fontes sobre a vida de Caifás são o Novo Testamento, os escritos de Flávio Josefo e descobertas arqueológicas.
Caifás como Sumo Sacerdote
Em 18 d.C., o governador romano Valério Grato depôs Simão, filho de Camito, do cargo de Sumo Sacerdote e nomeou Caifás para ocupá-lo. Caifás era genro de Anás (João 18:13), um homem poderoso que havia servido como Sumo Sacerdote de 6 a 15 d.C. Mesmo após sua deposição, Anás manteve considerável influência, pois cinco de seus filhos e seu genro, Caifás, serviram como Sumo Sacerdote em diferentes épocas. Isso se reflete no fato de que, após a prisão de Jesus, ele foi levado primeiro a Anás (João 18:13) e depois a Caifás (João 18:24).
Segundo Josefo, seu nome de batismo era “José, também chamado Caifás”. Ele serviu como Sumo Sacerdote por um período notavelmente longo; quando Grato foi sucedido por Pôncio Pilatos, Caifás permaneceu no cargo. Tanto ele quanto Pôncio Pilatos foram eventualmente depostos por Lúcio Vitélio, governador da Síria, em 37 d.C. 4.
Considerando essa cronologia, o Caifás mencionado por Josefo como sumo sacerdote em Jerusalém e o Caifás descrito como exercendo a mesma função nos relatos dos Evangelhos (Mt 26:3; Lc 3:2; Jo 18:13) devem ser a mesma pessoa.
Caifás e o julgamento de Jesus
O plano original para prender e matar Jesus foi tramado na casa de José Caifás. Mateus registra: “Então os principais sacerdotes e os anciãos do povo se reuniram no palácio do sumo sacerdote, cujo nome era Caifás, e conspiraram para prender Jesus de alguma forma astuta e matá-lo. ‘Mas não durante a festa’, disseram eles, ‘para que não haja tumulto entre o povo’” (Mt 26:3-5). Enquanto os principais sacerdotes e anciãos discutiam como se livrar de Jesus para proteger sua posição, Caifás disse: “É melhor para vocês que um homem morra pelo povo do que toda a nação pereça” (Jo 11:50). Ironicamente, ele profetizou, sem saber, que Jesus morreria pelo povo (Jo 11:51; 18:14).
Apesar da relutância inicial em agir contra Jesus durante a Páscoa, eles finalmente decidiram correr esse risco depois que Judas lhes ofereceu a oportunidade de traí-lo (Mt 26:14-16). Talvez acreditassem que, com um informante, poderiam prender Jesus discretamente e evitar um tumulto entre o povo.
Jesus foi levado ao palácio de Caifás para o primeiro de dois julgamentos principais: um julgamento religioso perante o conselho governante judaico, seguido por um julgamento civil romano perante Pôncio Pilatos. Em seu julgamento religioso, Jesus foi acusado de inúmeras coisas por testemunhas contraditórias, mas permaneceu em silêncio. Finalmente, Caifás falou:
“Eu te conjuro pelo Deus vivo: dize-nos se tu és o Cristo, o Filho de Deus.” Jesus respondeu: “Tu o dizes. Mas eu vos digo que, de agora em diante, vereis o Filho do Homem assentado à direita do Poderoso e vindo sobre as nuvens do céu.” Então o sumo sacerdote rasgou as suas vestes e disse: “Ele blasfemou! Que necessidade temos ainda de testemunhas? Já ouvistes a sua blasfêmia. Qual é o vosso julgamento?” Responderam eles: “É réu de morte!” (Mt 26:63-66).
Após declararem Jesus merecedor da morte, os líderes judeus o conduziram ao governador romano, Pôncio Pilatos, para solicitar que essa sentença fosse cumprida (Mt 27:2).
Evidências arqueológicas para Caifás
Em 1990, uma tumba foi descoberta durante obras de construção na Floresta da Paz, em Jerusalém. Arqueólogos foram chamados e escavaram a tumba, na qual encontraram seis ossários intactos (caixas de calcário usadas para sepultar os ossos do falecido após a decomposição do corpo), além de fragmentos de outros seis. Com base nos próprios ossários — bem como em cerâmica, lamparinas de óleo, um vaso de vidro e uma moeda de Herodes Agripa (cunhada por volta de 37-44 d.C.) — os especialistas dataram a tumba do século I.
Um dos ossários era mais ornamentado que os demais e decorado com rosetas e motivos florais. Na parte de trás e em uma das extremidades, havia inscrições: “José, filho de Caifás”. Ronny Reich observa: “O nome José, filho de Caifás, não significa necessariamente que Caifás era o pai de José. Caifás pode ser simplesmente um apelido familiar. Assim, a inscrição pode muito bem ser entendida como José da família Caifás.”
Os ossos de seis indivíduos diferentes foram encontrados dentro deste ossuário ornamentado: dois bebês, uma criança (de 2 a 5 anos), um adolescente, uma mulher adulta e um homem que se estimava ter cerca de 60 anos. Muitos estudiosos acreditam que este ossuário pertencia a José Caifás, o sumo sacerdote que presidiu o julgamento religioso de Jesus. Se assim for, os ossos do homem de 60 anos contidos no ossuário podem ser os restos mortais de Caifás.
Um segundo ossuário, menos ornamentado, descoberto na tumba também trazia uma inscrição com o nome de Caifás. Continha os ossos de cinco indivíduos, mas nenhum deles era um homem idoso.
Curiosamente, dois pregos de ferro foram descobertos na tumba: um foi encontrado no nicho onde o “ossário de Caifás” foi descoberto, e o outro foi encontrado dentro de um ossário (não identificado). Embora alguns tenham sugerido que esses poderiam ser os pregos usados para crucificar Cristo, isso força a barra das evidências. O relatório da escavação observa: “É possível que esses pregos tenham sido usados para inscrever os ossários depois que os ossos foram depositados neles… possivelmente até mesmo depois que alguns dos ossários foram colocados dentro dos kokhim [nichos].”
Em 2011, a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) anunciou a autenticação de outro ossuário com o nome de Caifás. Supostamente, esse artefato teria vindo de uma caverna funerária na região do Vale de Elá. Como não foi descoberto em um contexto arqueológico controlado, a IAA reuniu uma equipe para determinar sua autenticidade. Com base na pátina e na inscrição, o ossuário foi considerado genuíno. A inscrição na frente diz: “Miriam, filha de Yeshua, filho de Caifás, sacerdotes de Ma'aziah, de Bete-Imri”. De acordo com Boaz Zissu e Yuval Goren, “A redação da inscrição indica que Caifás — pai de Yeshua e avô de Miriam — era membro de uma família proeminente de sacerdotes atuantes no primeiro século d.C.... Outro membro da família, o sumo sacerdote José, filho de Caifás, tornou-se famoso por seu envolvimento no julgamento e crucificação de Jesus”. É possível que este seja o ossuário da neta de Caifás, o Sumo Sacerdote.
A localização do palácio de Caifás, onde Jesus foi julgado e Pedro negou seu Senhor, tem sido objeto de especulação por muitos anos. Segundo a tradição católica, a casa de Caifás fica na Igreja de Petrus in Gallicantu (em latim, “Pedro do Canto do Galo”), na encosta leste do Monte Sião. Uma antiga escadaria liga o Tanque de Siloé à Cidade Alta, passando por esta igreja. Outros acreditam que a casa de Caifás fica na propriedade do Mosteiro de São Salvador, no Monte Sião. Ambas as localizações possuem evidências que remontam, pelo menos, à era bizantina. Outros ainda sugerem que ficava em algum outro lugar no Monte Sião ou nas proximidades de um conjunto de residências sacerdotais no Bairro Judeu da Cidade Velha de Jerusalém. A realidade é que simplesmente não sabemos com precisão onde Caifás viveu.
Conclusão
A historicidade do sumo sacerdote Caifás, que supervisionou o julgamento religioso no qual Jesus foi condenado à morte, foi estabelecida por meio de evidências literárias e arqueológicas. Para ter ocupado o cargo de sumo sacerdote por tanto tempo, ele devia ser politicamente astuto — especialmente considerando suas interações com dois governadores romanos durante seu mandato. O ossuário de Caifás, um dos mais ornamentados já descobertos em Israel, indica a riqueza de sua família. Uma das grandes ironias da Páscoa é que o túmulo do homem que condenou Jesus à morte foi encontrado, juntamente com seu ossuário, que provavelmente outrora continha seus restos mortais — enquanto o túmulo de Jesus está vazio.
