Em apenas uma noite, o universo nasceu, o bem venceu o mal e um casamento divino moldou a humanidade. Todos os anos, essa noite memorável é comemorada pelo Maha Shivaratri, um festival inspirado nas antigas lendas de Shiva, a suprema divindade do hinduísmo. Embora Diwali e Holi sejam talvez os dois festivais hindus mais famosos do mundo, o Maha Shivaratri é o evento anual dedicado a Shiva.
Shiva é um dos três principais deuses do hinduísmo — a terceira maior religião do mundo, com cerca de 1,2 bilhão de seguidores, a maioria dos quais reside na Índia. Alguns hindus adoram Brahma, o deus criador, enquanto outros preferem orar a Vishnu, o preservador, ou a Shiva, o destruidor. Este último grupo é chamado de shaivitas e tem mais de 300 milhões de membros.
Maha Shivaratri, também conhecida como a Grande Noite de Shiva, comemora o casamento do deus com a deusa Parvati, seus atos de bravura que salvaram nosso planeta e a dança cósmica do senhor, que evoca o ciclo da vida. Aqui está o que você precisa saber sobre as histórias por trás desta celebração hindu.
As inúmeras expressões do hinduísmo
O hinduísmo é uma religião antiga, com mais de 4.000 anos, e os estudiosos geralmente acreditam que tenha se originado no Vale do Indo entre 2300 a.C. e 1500 a.C. Devido à vasta coleção de textos antigos da religião e à diversidade regional em todo o subcontinente indiano, seus festivais são inspirados por uma infinidade de mitos. Maha Shivaratri não é diferente.
“Os festivais hindus são marcados e celebrados de diversas maneiras nas diferentes regiões linguísticas e culturais da Índia, bem como em contextos diaspóricos”, explica Amy Allocco, professora de estudos religiosos na Universidade Elon, na Carolina do Norte. A forma como festivais como o Maha Shivaratri são celebrados também varia de acordo com a região e a fonte. “Essas variações são observáveis em muitas dimensões das performances do festival, incluindo narrativa, rituais e práticas culinárias.”
O que esses festivais religiosos têm em comum são atos de devoção direcionados a uma ou mais divindades hindus. Durante o Maha Shivaratri, os participantes podem realizar um banho ritual ou oferecer oferendas aos deuses, como jujuba ou folhas de bilwa. “A devoção à divindade ajuda a subordinar o ego a um poder maior do que nós mesmos, e a adoração reforça isso, além de criar uma sensação da presença real da divindade na vida de cada um”, afirma Jeffery D. Long, professor de estudos religiosos no Elizabethtown College, na Pensilvânia, cuja pesquisa se concentra nas religiões e filosofias da Índia.
Independentemente da história de origem, o feriado de Maha Shivaratri está fundamentalmente ligado à criação do universo na cultura hindu.
Celebrando o casamento divino
Uma das lendas mais proeminentes associadas ao Maha Shivaratri é o casamento divino entre Shiva e a Deusa Parvati. Diz-se que essa união deu origem ao universo, unindo a consciência pura (Shiva) à energia criativa (Parvati), trazendo equilíbrio ao cosmos. Seu casamento, frequentemente representado pela divindade hindu Ardhanarishvara, teria liberado a força necessária para criar e sustentar a vida.
Essa lenda torna o Maha Shivaratri especialmente relevante para os casais hindus, afirma Purushottama Bilimoria, especialista em filosofia indiana e hinduísmo . Bilimoria também é pesquisador principal da Universidade de Melbourne, na Austrália.
“Para muitos hindus, a noite de núpcias não é entendida como um evento individualista ou meramente privado”, diz ele. “Mas sim como um momento cósmico , que simbolicamente inaugura o próprio surgimento do universo.”
Shiva representa a consciência e a espiritualidade, enquanto Parvati personifica a devoção, a fertilidade e a responsabilidade. Essa polaridade simbólica se reflete em muitos casamentos hindus, explica Bilimoria. “Os casais são encorajados a cultivar um equilíbrio comparável — um que prometa fecundidade mútua, prosperidade, fidelidade, longevidade e compaixão”, diz ele. “Eles oram juntos, participam de banquetes, mas também observam períodos de jejum, desfrutam dos prazeres legítimos da vida ( puruṣārthas ) e criam filhos.”
A dança cósmica da criação de Shiva
Para alguns hindus, Maha Shivaratri também comemora o Tandava — a dança de Shiva, símbolo da criação, preservação e destruição. Ao executar o Tandava, Shiva assumia a forma do dançarino cósmico Nataraja. Também chamado de Senhor da Dança, Nataraja pode ser rastreado até suas representações em esculturas indianas há mais de 1.500 anos.
Esta performance representa o ritmo contínuo do universo e o equilíbrio entre a energia dinâmica e a quietude interior.
“Assim, em um nível cósmico, a dança de Shiva acontece o tempo todo”, diz Long. “Todos nós fazemos parte dela. Mas ela está associada a esta noite em particular (de Maha Shivaratri) porque a noite — um período em que as coisas são tradicionalmente muito tranquilas e o mundo está dormindo — representa o ponto criativo imediatamente anterior ao início da dança de Shiva, que consiste em manifestar o mundo."
Como Shiva protegia o planeta
Além dessas lendas da criação, Maha Shivaratri também está ligado ao papel de Shiva como protetor do universo. Segundo Long, em uma lenda, Shiva afirma sua supremacia sobre as divindades Brahman e Vishnu ao assumir a forma de uma coluna infinita de luz. Frequentemente conhecida como Jyotirlinga, essa coluna luminosa simboliza o poder ilimitado de Shiva.
A coragem de Shiva é ainda mais ressaltada por duas outras lendas entrelaçadas com este festival. Em uma delas, um veneno ameaça consumir e destruir o nosso mundo até que Shiva intervém e despeja a poção tóxica em sua garganta sagrada, garantindo a sobrevivência da humanidade. Em outra, Shiva dispara uma flecha para destruir três cidadelas comandadas pelos irmãos demoníacos Kamalaska, Tarakaksha e Vidyunmali — uma metáfora dinâmica para a vitória do bem sobre o mal.
Como Maha Shivaratri é celebrado
O significado espiritual de Maha Shivaratri é amplificado por seu espetáculo único. Neste dia, a Índia se transforma literalmente em uma terra de leite e mel. Os fiéis derramam esses líquidos doces sobre o Shiva Lingam , um objeto cilíndrico exibido em muitos templos e residências, que representa a coluna infinita de Shiva. Eles fazem isso enquanto entoam o mantra “Om Namah Shivay” (Eu me curvo a Shiva).
Os participantes do festival podem se purificar com banhos, demonstrar piedade através do jejum, encontrar paz na meditação, homenagear Shiva com lâmpadas acesas e entoar mantras em massa em templos hindus iluminados.
Cada um desses mitos evocativos reside em meio à cor, ao teatro e à espiritualidade de Maha Shivaratri, um festival complexo, de natureza hindu, rico em tradições, eclético em rituais, mas simbolicamente relevante para todos.
