Um exorcismo provavelmente evoca imagens de padres católicos — compelidos pelo poder de Cristo, com o vento soprando de uma fonte desconhecida e velas tremeluzindo ao seu redor — expulsando demônios e espíritos malignos de pessoas possuídas ou, em alguns casos, de um local.
Filmes como O Exorcista, de 1973, destacam o uso de água benta, orações e até mesmo a razão para expulsar uma força maligna, enquanto a batalha épica entre o bem e o mal se desenrola diante dos olhos dos espectadores. Mas será que esses filmes são reais?
Exorcismos realmente acontecem — e o que está em jogo durante um pode não ser tão diferente do que a cultura pop nos faz acreditar. Mas, ao focar nos aspectos de horror do exorcismo contemporâneo, a cultura pop não oferece uma compreensão clara de como essa prática realmente surgiu.
Tipos de exorcismo
Os exorcismos realizados pela Igreja Católica são provavelmente a forma mais conhecida dessa prática. Mas, no cerne de qualquer esforço para expulsar demônios, está a luta constante contra o mal. A definição de mal, contudo, é maleável e depende do sistema de crenças, da prática e do contexto.
Consequentemente, o mal pode assumir a forma de possessão demoníaca, impureza espiritual ou uma simples tentação. O exorcismo, como arma para combater o mal, expulsa, purifica ou protege de qualquer força nefasta que esteja em ação.
Na Mesopotâmia, durante o primeiro milênio a.C., os praticantes de magia chamados ašipu afastavam e expulsavam demônios que traziam doenças e caos. Como curandeiros espirituais, os ašipu eram protetores estimados que usavam amuletos, realizavam rituais elaborados e, quando necessário, recorriam a figuras demoníacas auxiliares em seus esforços.
A antiga palavra grega daimon — da qual deriva o moderno "demônio" — referia-se a espíritos semelhantes a deuses e forças sobrenaturais. Embora um daimon pudesse ser bom ou mau, este último era uma força malévola que precisava ser expulsa ou exorcizada.
O historiador Flávio Josefo, do século I d.C., relatou a história de Eleazar, um homem que libertou outros de um demônio, extraindo-o de suas narinas e invocando repetidamente o nome do Rei Salomão, atestando também a existência de uma forma de exorcismo na tradição judaica.
Cristianismo e exorcismo
Com o crescimento do cristianismo durante os três primeiros séculos d.C., os temas estabelecidos do rito encontraram ainda mais respaldo. A possessão e o exorcismo tornaram-se um meio de unir os fiéis cristãos e defender suas crenças em meio à perseguição religiosa.
A disseminação do cristianismo fez com que o paganismo assumisse uma conotação maligna, transformando as crenças não cristãs em algo que precisava ser exorcizado.
Consequentemente, renunciar ao paganismo como um mal tornou-se um requisito para o batismo na fé cristã. Recair sob a influência de uma crença pagã era, portanto, semelhante à possessão. O exorcismo, nesse contexto, era um mecanismo voluntário usado para fortalecer tanto a fé cristã quanto a comunidade cristã.
O exorcismo servia para legitimar o cristianismo e, no século IV d.C., passou a ser amplamente utilizado em contextos pré-batismais. Convertidos e aspirantes ao cristianismo eram submetidos a exorcismos diários pela manhã, antes do batismo.
No dia do batismo, um bispo literalmente soprava as influências malignas para longe da pessoa através de um processo chamado exsuflação. Nos momentos que antecediam o batismo, o indivíduo era ungido com um óleo que também havia sido exorcizado.
Fora do contexto do batismo, os clérigos realizavam exorcismos impondo as mãos sobre os possuídos e ordenando que os espíritos malignos deixassem seus corpos. Os cristãos da Antiguidade Tardia e do início da Idade Média podiam se exorcizar, por assim dizer, invocando um santo como intercessor, indo a um santuário e pedindo auxílio a uma entidade sagrada para se aproximarem de Deus e se afastarem do mal.
Exorcismo na Idade Média
Foi somente por volta do século XII que a prática do exorcismo passou por uma transição significativa. Isso ocorreu devido à ascensão de seitas heréticas do cristianismo. Grupos como os cátaros defendiam a dicotomia entre o bem e o mal, uma afronta tanto à doutrina quanto à hierarquia católica romana.
Para os fiéis católicos ortodoxos — e, mais importante, para a liderança católica — essa heresia representava um novo benefício do exorcismo: um mecanismo essencial pelo qual os cristãos poderiam ser libertados das crenças heréticas pecaminosas que surgiam na época.
A comprovação da devoção ao cristianismo encontrou formalização através do exorcismo, com orações pessoais assumindo a forma de "auto exorcismo". Além disso, teólogos, incluindo figuras como São Tomás de Aquino (1225-1274 d.C.), abordaram temas como demonologia e ajudaram a definir e esclarecer o propósito do exorcismo nesse processo.
A publicação do primeiro livro sobre exorcismo, por volta de 1400 d.C., foi seguida por décadas, senão séculos, de crise para a Igreja Católica. A Reforma Protestante dividiu o cristianismo e fez com que o outro demonizado se tornasse talvez mais presente do que nunca na perspectiva do Vaticano. Como resultado, perseguições como a Inquisição assumiram um caráter semelhante ao de um exorcismo. Nesse contexto, o primeiro rito oficial de exorcismo foi sancionado pela Igreja Católica.
Em 1614, o Rituale Romanum foi instituído e permaneceu praticamente inalterado durante a primeira metade do século XX. Incluía o De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam , ou Dos Exorcismos e Certas Súplicas , e, após as reformas realizadas pelo Concílio Vaticano II (1962-1965), foi a última parte do Rituale Romanum a ser revisada. A versão atualizada foi publicada em 1999.
A estrutura e as fórmulas das versões de 1614 e 1999 de De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam são muito semelhantes, embora a última reforce a ligação entre o batismo e o exorcismo. Como resultado, os exorcismos contemporâneos não só continuam a espelhar os seus predecessores antigos, como, de muitas maneiras, completaram um ciclo.
Então, onde tudo isso deixa a cultura pop? Os filmes podem ser um lugar divertido e catártico para ver interpretações modernas de exorcismos, mas para a história real, é sempre melhor recorrer aos dogmas.
