Embora saibamos surpreendentemente pouco sobre o Jesus histórico, a forma como ele morreu nunca foi questionada. Jesus foi crucificado por oficiais romanos a serviço do Império. Sabemos que a crucificação era um método de tortura e execução popular em Roma no primeiro século da era cristã. Consistia em prender uma pessoa viva a uma cruz, deixando-a suspensa até a morte.
O surpreendente sobre a morte de Jesus, no entanto, é que ele não morreu numa cruz.
Pelo menos não numa cruz da forma como se imagina há cerca de 1.500 anos.
A crucificação de Jesus foi um processo mais complexo do que imaginávamos. Compreender esse processo nos permite ler as histórias da morte de Jesus, conforme narradas nos evangelhos do Novo Testamento, com maior perspectiva histórica e precisão. A execução de Jesus por Roma, por meio da crucificação, está no cerne das primeiras narrativas sobre Jesus, e a cruz tornou-se o símbolo dominante das diversas tradições conhecidas como cristianismo. Dada a importância da morte de Jesus para tantas pessoas, faz sentido tentarmos saber o máximo possível, da melhor maneira possível.
Grande parte da nossa compreensão das práticas romanas de crucificação provém dos quatro escritos dos primeiros seguidores de Jesus, conhecidos como os evangelhos de Mateus, Marcos, Lucas e João. Cada um desses evangelhos termina com a prisão, o julgamento, a sentença e a morte de Jesus. Mesmo antes da prisão de Jesus, muitos dos eventos e ensinamentos nos evangelhos prenunciam sua morte por crucificação. Os evangelhos contêm mais detalhes sobre a crucificação do que qualquer outra fonte antiga que possuímos. Portanto, a maior parte do que sabemos sobre a crucificação — ou, mais precisamente, a maior parte do que presumimos saber sobre a crucificação — provém desses escritos. Eles não contêm todos os detalhes, contudo, e outros escritos antigos descrevem um conjunto diversificado de processos e ferramentas associados a essa prática romana tão difundida.
Os evangelhos não podem ser lidos como relatos históricos do processo de crucificação. Esses escritos estão interessados especificamente na crucificação de Jesus, e não nas práticas romanas de crucificação como um todo. Os evangelhos também estão interessados principalmente na interpretação da crucificação de Jesus. Eles estão interessados em compreender o significado da sua crucificação e como ela poderia ser relevante para os povos e comunidades que o seguiam.
Podemos aprender muito sobre como Jesus morreu se analisarmos outros escritos antigos sobre a crucificação juntamente com os relatos dos evangelhos. O historiador Flávio Josefo menciona crucificações em massa de judeus durante a revolta judaica contra Roma no primeiro século d.C. ( ver livro 5, capítulo 11), por exemplo. O filósofo romano Sêneca também discute práticas de crucificação em sua carta a Márcia sobre a Consolação e em suas Cartas Morais, Carta 101 (ver nº 14). O poeta Marcial descreve uma cena de crucificação como parte dos jogos de abertura do novo Coliseu romano ( Sobre os Espetáculos Públicos de Domiciano, ver VII “Sobre Laureolus”). Novamente, a partir dos diversos detalhes sobre a crucificação nessas fontes, o mais surpreendente que aprendemos sobre a morte de Jesus é que ele foi crucificado, sim. Mas Jesus não morreu em uma cruz. Pelo menos, não na estrutura de madeira singular que conhecemos como cruz.
Quando Jesus é retratado a caminho de sua execução, a imagem predominante é a de Jesus arrastando uma cruz de madeira, aquela estrutura em forma de T que se tornou um símbolo das diversas tradições identificadas como cristianismo hoje, pelas ruas de Jerusalém. Esse detalhe sobre a tortura e execução de Jesus, embora tão proeminente em nosso imaginário coletivo, provém de um único evangelho: o Evangelho de João (João 19:17). Mas é provável que Jesus não tenha arrastado essa estrutura.
Muitas fontes antigas atestam o uso de uma técnica romana de tortura chamada patíbulo como parte do processo de crucificação. O patíbulo era uma viga de madeira horizontal à qual os braços do indivíduo eram presos. Geralmente, esses indivíduos eram escravizados, estrangeiros em Roma, rebeldes contra Roma e aqueles que não possuíam o status de cidadão romano. Presos a essa viga horizontal, os condenados eram forçados a caminhar pelas ruas locais enquanto eram insultados e espancados. Comumente, essa caminhada tortuosa terminava em crucificação. Ainda presos ao patíbulo , eles eram então suspensos em um poste vertical. Esse poste era chamado de crux em latim, que, embora signifique mais precisamente poste vertical, tende a ser traduzido como "cruz".
Quando Jesus é retratado caminhando pelas ruas de Jerusalém a caminho de sua execução, é mais provável que ele estivesse preso a um patíbulo , uma viga horizontal, e não a uma cruz. Não havia equivalente grego para o patíbulo latino; essa tecnologia era específica de Roma. O mais próximo que os escritores gregos dos evangelhos conseguiram encontrar foi stauros, geralmente traduzido como cruz, embora no primeiro século d.C. significasse mais precisamente poste ou estaca. "Cruz" tornou-se uma tradução comum depois que as histórias da morte de Jesus começaram a repercutir no Império. Essa viga horizontal (patíbulo ou stauros) teria então sido fixada ao poste vertical. Juntas, as duas vigas formavam um formato de T ou de cruz.
A questão aqui é a nuance. O Império Romano crucificou Jesus. Jesus não foi crucificado em uma cruz, porém. Esse conceito de cruz surgiu alguns séculos depois. A estrutura que chamamos de cruz era, na verdade, composta por duas técnicas diferentes de tortura: a viga horizontal e o poste vertical.
Por que esses detalhes técnicos e as antigas palavras latinas para tortura são importantes? Por que uma reimaginação da morte de Jesus importa? Afinal, Jesus ainda morreu em um cadafalso em forma de cruz, mesmo que esse cadafalso não fosse chamado de cruz.
Quando inserimos a morte de Jesus no contexto mais amplo da crucificação romana do primeiro século d.C., percebemos que a crucificação de Jesus pode ser compreendida com muito mais detalhes ao lermos os relatos dos evangelhos em conjunto com outras fontes antigas que mencionam a crucificação. Começamos a ver Jesus em um contexto histórico mais rico. Dada a centralidade da morte de Jesus para as tradições do cristianismo que emergiram do mundo antigo, a precisão em nossa imaginação e narrativa dessa morte é da maior importância.
O contexto importa. É somente em contexto, quando situamos Jesus em seu tempo e lugar, que podemos ver como Jesus foi – e continua sendo para tantos – significativo. Quanto mais completa for nossa visão, quanto mais nuances houver em nossos detalhes, melhor poderemos entender e apreciar as histórias da morte de Jesus por crucificação e a profunda importância que essas histórias têm para tantas pessoas.
