Somos legião

 

Se você já se perguntou como era a vida no exército romano, não há lugar melhor para descobrir do que a nova exposição no Museu Britânico, um sucesso de público e crítica dedicada à força de infantaria de elite de Roma, a Legião. Embora existam muitos livros sobre o assunto, nada se compara a ver os equipamentos dos recrutas reais para entender o que os soldados enfrentavam no campo de batalha.

Alguns dos primeiros objetos que se veem ao entrar na galeria do piso térreo são funerários e registram a brevidade do serviço de muitos homens. Os recrutas de uma legião romana, que consistia em dez coortes compostas por seis "centúrias" de 80 homens, alistavam-se por 25 anos. Há esculturas tumulares aqui para soldados que conseguiram servir por cinco, seis, nove, onze e dezessete anos antes de morrerem em serviço. Estima-se que apenas 50% dos legionários chegaram a se aposentar.

Quintus Petilius Secundus, nascido em Milão, que serviu cinco anos na Legio XV Primigenia antes de perder a vida aos 25 anos, aparece forte como um touro na escultura de sua lápide. Ele está de frente, segurando um pilum (dardo), o que revela sua posição como um dos soldados de infantaria pesada. Seu scutum (escudo longo) e seu capacete não estão representados, mas há vários exemplares de cada um em exibição em outras partes da mostra.

Um dos empréstimos mais impressionantes (da Galeria de Arte da Universidade de Yale) é um escudo do século III de Dura-Europos (na atual Síria), pintado de vermelho e ricamente decorado com imagens de um leão, uma águia e "vitórias" divinas romanas. É uma peça única, feita de madeira e couro, e completa, exceto pelo umbo de metal, que teria sido colocado em seu centro. O mais surpreendente é o seu comprimento. Com mais de um metro de altura, teria coberto o abdômen e as coxas do soldado, mas não tão eficazmente quanto parece hoje; com o tempo, sua superfície se curvou, como se para abraçar o corpo atrás dela, enquanto originalmente era plana.

Os capacetes aqui são igualmente impressionantes pelo seu estado de conservação. Alguns têm as proteções laterais da bochecha faltando, mas a maioria parece surpreendentemente moderna, quase como capacetes de astronauta, com protetores de pescoço e cobertura total. Há também uma armadura ricamente decorada para o rosto de um cavalo, com aberturas para protetores oculares semelhantes a coadores de chá. Particularmente interessante é uma couraça segmentada (peitoral) quase completa do campo de batalha onde Varo caiu no outono do ano IX d.C.

O legado romano liderava três legiões pela Floresta de Teutoburgo, perto do rio Weser, na Germânia, quando membros de uma tribo germânica lançaram um ataque. As legiões romanas foram aniquiladas. O desastre representou um grande revés após o progresso alcançado por Druso, irmão do futuro imperador Tibério, no final do século anterior. Um conjunto de requintados faleras (medalhões) de vidro azul retrata o futuro da família de Druso. O retrato de Germânico, filho de Druso, com três de seus próprios filhos é particularmente encantador.

Outro conjunto de faleras, usadas como arreios de cavalos e que fazem referência à autoridade militar de Plínio, o Velho, na Germânia, está exposto aqui com muito mais magnificência do que nas galerias romanas habituais do museu. As faleras, estandartes militares e figuras de proa de navios, eram consistentemente primorosamente trabalhadas. A exposição apresenta um exemplo fascinante de um remate de estandarte em bronze e dourado, moldado para se assemelhar a um dragão semelhante a um crocodilo, encontrado em Niederbieber, na Germânia, e uma figura de proa de Minerva com um olhar inquisitivo, que pode ter adornado a proa de um dos navios afundados na Batalha de Ácio, em 31 a.C.

Constantemente, impressiona o cuidado dedicado ao adorno até mesmo dos itens mais práticos, incluindo botas com pregos (feitas para caminhadas de até 35 quilômetros por dia), sandálias e – um dos meus objetos favoritos – uma meia vermelha, tricotada com um desenho meticuloso e com a ponta separada, descoberta no Egito e datada do século III. Os legionários frequentemente ganhavam menos que os trabalhadores agrícolas e precisavam comprar suas próprias botas e túnicas. O que eles compravam, porém, era claramente de alta qualidade.

Algumas das peças mais fascinantes da exposição são as menores. Não perca o minúsculo soldado de bronze, provavelmente representando um cavaleiro do Norte da África, com apenas seis centímetros de altura. Ou a torre de dados com a inscrição em latim: "Pictos derrotados, inimigo destruído, jogue em segurança", gravada em suas laterais. Ou ainda o rato de bronze de cinco centímetros e meio tocando tuba. Havia uma hierarquia de músicos nas legiões, com os corniculistas, que tocavam o enorme cornucópia espiralada para ditar o movimento dos estandartes, no topo da hierarquia, e os tocadores de tuba, com seus instrumentos retos, que dirigiam os soldados e gozavam de menos prestígio. Quando a disciplina nas fileiras era precária, o tocador de tuba podia muito bem se sentir tão pequeno quanto um rato.

Uma peculiaridade reside na ampla faixa de datas atribuída a alguns dos objetos. O cavaleiro em miniatura, por exemplo, é datado entre 43 e 410 d.C. no catálogo da exposição, assim como uma sandália com pregos encontrada em Londres. Essa faixa de datas abrange o período da ocupação romana após a invasão do imperador Cláudio e sugere que itens como sandálias podem não ter sofrido grandes alterações nesse período, mas levanta a questão se a datação de alguns dos objetos, pelo menos, não foi um pouco conservadora demais.

Perto do final da exposição, você se depara com dois esqueletos masculinos. Longe de terem sido dispostos cerimonialmente, eles foram depositados em uma vala, um sobre o outro, com suas espadas jogadas atrás deles. Acredita-se que tenham sido vítimas de assassinato. Em violação de leis antigas, que ditavam que os mortos não podiam ser enterrados dentro das muralhas de uma cidade por medo de causar "poluição" religiosa, os dois soldados foram sorrateiramente cobertos na cidade de Canterbury, no século II d.C.

Ambos eram altos o suficiente para ocupar posições de destaque no exército – um homem precisava ter pelo menos 177 centímetros de altura para servir na Guarda Pretoriana ou na primeira coorte de uma legião – e tinham entre 20 e 34 anos em um caso e entre 35 e 49 no outro. O mais velho dos dois provavelmente cresceu na região do Danúbio. As circunstâncias das mortes dos homens talvez nunca sejam descobertas, mas o curador Richard Abdy chama a atenção para uma lista de regimento do Egito que menciona a perda de pelo menos um cavaleiro assassinado por bandidos. Como se lutar em uma legião já não fosse precário o suficiente.