Quando Deus expulsou Adão e Eva do Jardim do Éden, a Bíblia diz que Ele colocou um querubim e uma espada flamejante na entrada, que os estudiosos acreditam servir para impedir seu retorno a esse paraíso na Terra. Mas essa clara expulsão de seres humanos não impediu arqueólogos, teólogos e turistas de tentarem encontrar o caminho de volta.
A descrição geográfica vívida do Éden na Bíblia deu aos buscadores uma vantagem inicial. Os leitores são informados inicialmente de que o Éden fica “no leste” e que “no meio do jardim” estavam a Árvore da Vida e a Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal — esta última com seu fruto tentador que Eva aceitou apesar dos avisos de Deus, resultando em sua expulsão (Gênesis 2:9; Gênesis 3:3).
Mas Gênesis 2:10-14 restringe a localização, dizendo: “um rio sai do Éden para regar o jardim; dali se divide e se torna quatro afluentes”, que incluem os rios Tigre e Eufrates, localizados no sudoeste da Ásia, e os rios Pisom e Giom, que os pesquisadores ainda estão procurando.
Esse nível de detalhe é incomum na Bíblia e conferiu um ar de autenticidade à história, dando aos primeiros leitores a certeza de que o Éden era um lugar real.
“Há muito tempo que os estudiosos usam a imaginação para tentar determinar se o Gênesis tem em mente alguma localização específica [ainda que geral] de onde o Éden possa ter estado, ou de onde a história pode ter sido inspirada”, diz Joel Baden, professor de teologia e estudos religiosos da Universidade de Yale.
Estudiosos modernos duvidam da existência do Jardim do Éden, argumentando que se trata de um mito criado para explicar o mundo como o conhecemos hoje. Mesmo assim, alguns arqueólogos continuam buscando o cenário real por trás de uma das histórias mais famosas da Bíblia.
Apresentamos aqui as principais teorias sobre a possível localização do Jardim do Éden.
Rastreando os quatro rios do Éden
Ainda hoje é possível identificar alguns dos marcos geográficos do Éden. O sistema fluvial Tigre-Eufrates é fácil de localizar em um mapa e desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da antiga sociedade mesopotâmica. O Tigre nasce nas montanhas Tauro, no leste da Turquia, e corre para o sul ao longo da fronteira entre a Turquia e a Síria, antes de desaguar no Iraque. No sul do Iraque, ele se junta ao Eufrates, e os rios confluem no Golfo Pérsico.
Os rios Pisom e Giom são mais difíceis de precisar. Gênesis explica que Pisom é “aquele que circunda toda a terra de Havilá, onde há ouro”, enquanto Giom circunda a terra de Cuxe. Os estudiosos dizem que Havilá ficava no sul da Arábia, uma região conhecida por seus metais preciosos. A localização de Cuxe é um tanto imprecisa, “porque o nome [Cuxe] é usado na Bíblia para duas regiões distintas: uma na Mesopotâmia e a outra na África, em torno da Núbia”, diz Baden.
A tradição etíope associa o Gihon ao Nilo Azul, baseando-se na referência à "terra de Cuxe" (que, segundo Baden, geralmente é identificada com o Sudão e a Etiópia). No entanto, essa identificação não corresponde à geografia descrita em Gênesis. Baden afirma que a teoria de que Pisom e Gihon são os rios Nilo e Ganges é falsa "porque esses rios nunca são chamados por esses nomes e porque a geografia está incorreta". O Ganges fica a cerca de 3.782 quilômetros na direção errada, explica ele. Além disso, o Nilo e o Ganges não se conectam ao Eufrates e ao Tigre, como acontece com os rios mencionados em Gênesis.
Alguns estudiosos argumentaram que os rios Pisom e Giom eram cursos d'água sazonais ou perdidos, que sobreviveram apenas como leitos secos. Em um artigo publicado, o arqueólogo James Sauer levantou a hipótese de que o Pisom deveria ser identificado com o Wadi al-Batin, um canal intermitentemente seco que se estende do oeste da Arábia Saudita até o Kuwait.
O Jardim do Éden ficava na Mesopotâmia?
Embora a maioria dos arqueólogos conteste a existência de Adão e Eva, uma crença comum entre os especialistas é que os autores do Gênesis foram inspirados pelas propriedades singularmente férteis dos pântanos do sul do Iraque. Embora a história do Jardim do Éden possa ser um mito, parece ter sido inspirada pela riqueza da antiga cultura mesopotâmica, tornando-a a principal candidata para a localização do jardim.
A região da Mesopotâmia era conhecida por suas famílias ricas e jardins reais idílicos, repletos de uma rica variedade de plantas e árvores, que podem ter inspirado a história bíblica.
Os rios Tigre e Eufrates corroboram a teoria da Mesopotâmia, pois abasteciam uma extensa planície aluvial conhecida como Crescente Fértil. Essa região abrangia os territórios dos atuais Iraque, Turquia, Síria, Líbano, Palestina, Israel e [alguns argumentam] Egito. Durante as estações chuvosas, os rios inundavam os vales, criando solo fértil em uma região que, de outra forma, seria seca.
O clima estável e a fonte confiável de água do Crescente Fértil permitiram que os povos antigos desenvolvessem sistemas agrícolas, cidades e sistemas de governo no coração dos dois rios. A área também é conhecida como o “berço da civilização”, termo cunhado no século XIX pelo egiptólogo James Henry Breasted, que argumentou que a civilização humana teve origem ali, contrariando as opiniões predominantes da época que priorizavam a Grécia e Roma antigas.
O Jardim do Éden está submerso?
Na década de 1980, o arqueólogo alemão Juris Zarins propôs que o Jardim poderia estar submerso no Golfo Pérsico. Ele acreditava que o Gihon correspondia ao rio Karun, no Irã, e que o Pishon poderia ser mapeado no sistema fluvial do Wadi al-Batin — e decidiu adotar uma nova abordagem para comprovar sua hipótese. Zarins analisou imagens de satélite da NASA, que revelaram os leitos secos de dois grandes rios que outrora fluíam do centro e sul da Arábia para a região sudoeste do Golfo Pérsico.
As mudanças climáticas e a elevação do nível do mar são elementos cruciais nessa teoria. Ao final da última Era Glacial, o Mar Vermelho estava praticamente seco, estendendo a região identificada com a terra de Cuxe até a ponta sudoeste da Península Arábica. Na época em que o Gênesis foi escrito, o derretimento da neve e do gelo nas montanhas teria transformado os rios em importantes vias navegáveis.
No entanto, nenhuma pesquisa arqueológica submarina corroborou a teoria de Zarins. Ela continua a receber críticas controversas entre arqueólogos modernos e estudiosos bíblicos. Em sua pesquisa sobre a localização do Éden, o arqueólogo bíblico Joel Klenck afirma que “a teoria de Zarins contradiz a Bíblia”. Enquanto a teoria de Zarins propõe que os quatro rios desaguavam no Éden, Klenck diz que Gênesis “afirma claramente que todos os rios provinham 'do' e não 'para' o Éden”.
Esses estudos, no entanto, baseiam-se na premissa de que o Jardim do Éden é um lugar real que pode ser localizado em um mapa ou descoberto pela arqueologia.
O Jardim do Éden é um lugar real?
Enquanto os arqueólogos buscam a localização do Éden, nem todos os estudiosos estão convencidos de que o Jardim do Éden realmente existiu.
A professora Francesca Stavrakopoulou, da Universidade de Exeter, afirma que o Jardim do Éden era um espaço simbólico baseado nos antigos jardins reais e conceitualmente localizado na própria Jerusalém. Mark Leutcher, professor de judaísmo antigo e Bíblia Hebraica na Universidade Temple, explica que o Jardim do Éden não é um único lugar para os autores e leitores da história antiga. Segundo Leutcher, o jardim simboliza o mundo da Ásia Ocidental antiga.
“Representa ideias valiosas para as sociedades humanas reais refletirem, mas utiliza a linguagem do simbolismo e da metáfora para transmitir essas ideias”, diz Leutcher. “Em outras palavras, o Jardim do Éden representa todo o mundo cultural, desde a costa do Mar Mediterrâneo até as fronteiras orientais dos impérios assírio e babilônico.”
Situado nas paisagens do oeste da Ásia, o Jardim do Éden permanece envolto em mistério. Mas, milhares de anos depois, a fé em sua existência persiste, superando e prevalecendo sobre as evidências de que ele sequer existiu.
