A condenação do sexo pelo cristianismo

 

Nos dois primeiros séculos de sua existência, a nascente religião cristã era desorganizada, com muitas seitas concorrentes sob o termo genérico de nazarenos ou cristãos, e com a concorrência de outras religiões populares na época. Constantino (272-337), o imperador romano, tornou o cristianismo a religião quase oficial de Roma nos anos que se seguiram ao Tratado de Milão, em 313 d.C., que concedeu condições favoráveis ​​aos cristãos. Na época do Tratado de Milão, o cristianismo já havia se espalhado por muitas cidades do Império; algumas cidades aparentemente tinham maioria cristã entre a população. Com o apoio de Constantino à religião, ser cristão oferecia muitas vantagens sociais e profissionais. Esse fato, por si só, ajuda a explicar o crescimento exponencial do cristianismo desde o reinado de Constantino e posteriormente, sob imperadores cristãos mais devotos.

Mas por que um número considerável de cidadãos se sentiu atraído por uma religião que não oferecia mais vantagens do que outras religiões em duas questões importantes para as pessoas: a promessa da vida eterna e a justiça para os inocentes e os ímpios?

A maioria das religiões de mistério daquela época prometia a mesma coisa. A religião cristã tinha uma crença singular que a diferenciava das demais. Ela insistia que o desejo sexual das pessoas deveria ser domesticado e submetido a uma ordem estrita. Muitos padres da Igreja e clérigos acreditavam que a sexualidade não era uma boa prática, mesmo em um casamento monogâmico entre um homem e uma mulher. Eles eram obrigados a reconhecer tal prática sexual porque havia a necessidade de procriar e as Escrituras falavam favoravelmente do casamento.

Mas por que as pessoas, que tinham uma variedade de religiões à disposição, se sentiam atraídas por tais noções da Igreja? A mensagem da Roma pagã em relação à sexualidade era que a moderação deveria ser exercida tanto no sexo quanto na alimentação e na bebida. A posição romana parece, para a mente moderna e secular, uma abordagem sensata aos impulsos humanos. Então, por que a mensagem rigorosa e severa do cristianismo era tão atraente para tantos durante os primeiros séculos da Roma imperial?

Aprendi sobre as crenças de muitos teólogos cristãos e as razões pelas quais adotaram certas crenças singulares em relação à sexualidade. Mas ainda não compreendi completamente por que as pessoas se voltaram para a Igreja, cujo pilar fundamental, desde os seus primórdios, era a desonra do sexo. Aguardo com expectativa trabalhos acadêmicos que expliquem por que a contenção do desejo sexual humano seria aceitável para tantas pessoas do mundo antigo. Aliás, "aceitável" é uma palavra muito fraca. Muitas pessoas começaram a considerar essa censura ao sexo um princípio desejável. É importante lembrar que, ao contrário do que afirmam alguns estudiosos, a sociedade romana não havia se tornado mais pudica ou puritana em relação à sexualidade.

À medida que a Igreja Cristã aumentava seu poder, também aumentava sua vigilância e autoridade sobre questões de sexualidade humana. Leis rigorosas que regiam a sexualidade e seus costumes foram impostas aos cidadãos, a princípio gradualmente, e depois com crescente severidade na época dos imperadores cristãos Teodósio (347-395) e Justiniano (482-565).

Esta palestra abordará os costumes e a moral sexual da Roma clássica, com uma transição para a prática da prostituição, e em seguida para a mensagem excêntrica e exigente sobre a contenção do desejo sexual que emanava da Igreja Cristã primitiva desde sua origem até seu crescimento em poder e influência. Aprenderemos como a mensagem totalizante da Igreja sobre a continência sexual superou o sistema moral mais permissivo do mundo pagão. Finalmente, analisaremos como as obras de ficção de escritores cristãos, incluindo os Atos dos Apóstolos, começaram a disseminar a mensagem universal da Igreja sobre a pureza sexual, inspirando-se em romances pagãos e, em seguida, invertendo-os.

Vamos aprender como mensagens pagãs de vergonha e crítica social referentes à violação de certos costumes sexuais se tornaram uma crença arraigada na Igreja Cristã, levando à crença de que a maioria das práticas sexuais constituía pecado. Antes de prosseguir, permitam-me definir as palavras pecado e vergonha. Vergonha pode ser definida como um sentimento de culpa, arrependimento ou tristeza quando alguém acredita ter feito algo errado. É uma emoção de auto-reprovação, remorso ou constrangimento que surge com a consciência de ter errado. A noção de pecado é bem diferente. Pecado, na Igreja Cristã e em outras religiões, é visto como a prática de um ato imoral, considerado uma transgressão contra a lei divina.

Eis o que Kyle Harper diz sobre essa transição da vergonha pagã para o pecado religioso: “A sociedade e suas necessidades haviam perdido certa medida de controle sobre a honra sexual de homens e mulheres e, em vez disso, o indivíduo, em seus fins morais, era imaginado como um ser isolado, frágil e terrivelmente responsável por todos os impulsos corporais. O triunfo do cristianismo na ordem pública não foi a substituição de um superego ilusório por outro. Foi uma revolução nas regras de conduta e na própria imagem do ser humano como um ser sexual. Mais profundamente, foi uma revolução na natureza das exigências da sociedade sobre o agente moral e no lugar imaginado para o eu sexual dentro do cosmos.”

Os romances românticos do Alto Império Romano são uma janela para o papel influente que Eros desempenhava na sociedade pagã. Eros era uma força primordial que dominava as pessoas e as conduzia à tristeza e ao perigo, bem como ao deleite e à satisfação. Mas, significativamente, Eros era visto por muitos escritores como uma salvação que reproduzia a raça humana. A noção de Eros como o motor primordial dos ciclos intermináveis ​​de renascimento e morte humanos foi abraçada por eles. Romances como Leucipa e Clitofonte , escritos por Aquiles Tácio (354-418), revelam muito das atitudes romanas sobre a moralidade e os princípios relativos à sexualidade e ao casamento.

De modo geral, o povo romano não era tão depravado quanto se dizia. É importante lembrar que, embora fossem liberais em relação a muitas práticas e comportamentos sexuais, as noções de uma decadência romana generalizada originaram-se principalmente com escritores cristãos. A virgindade para as jovens das classes média e alta era considerada imprescindível na sociedade romana. Contudo, a virgindade, ou a sua ausência, não se centrava na ideia do corpo como um meio de transcender o humano e alcançar uma conexão com o divino. Em vez disso, era vista como um prenúncio do comportamento futuro.

Uma jovem que consentisse em perder a virgindade com um amante era considerada bastante capaz de enganar seu futuro marido, possivelmente até mesmo colocando em dúvida a paternidade de seus filhos. A virtude sexual romana mais importante, chamada sofrosina, era aplicada de forma diferente em relação a homens e mulheres. Para as mulheres, sofrosina significava integridade corporal incondicional antes do casamento e fidelidade absoluta durante o casamento. Para os homens, a sofrosina era mais flexível e gradual. A necessidade para os homens era o exercício da moderação em seu prazer, em vez da abstinência.

A moderação era a prática fundamental defendida pela ética sexual romana dominante. Embora muitos romanos não fossem dissolutos, o ambiente da cidade greco-romana clássica era extremamente propício para estimular os apetites sexuais. De fato, o princípio da moderação era a única força de resistência contra a facilidade com que os homens podiam satisfazer seus desejos. "Nada em excesso" era o cerne da ética grega e, posteriormente, da ética romana. Mas devemos ter em mente que a maior parte da literatura filosófica daquela época foi escrita para homens. As mulheres das classes média e alta estavam sujeitas a muitas restrições ao seu comportamento e prazer.

A cidade greco-romana média do Alto Império, no século II d.C., era um verdadeiro parque de diversões para os homens, repleta de ofertas eróticas e estímulos visuais. Nos banhos públicos, o banho era praticado sem roupa, e corpos nus também eram encontrados nos ginásios. A arte erótica era frequente, tanto em sua forma refinada nas artes eruditas quanto em sua manifestação vulgar na mídia popular. O comércio de escravos e seu desdobramento, o tráfico de pessoas, ou prostituição, floresciam nas cidades, por serem baratos e de fácil acesso.

Algumas prostitutas até usavam sapatos ou sandálias com a inscrição "siga-me" nas solas, deixando essa mensagem sedutora na areia enquanto percorriam as ruas de Roma.

Gostaria de dedicar alguns minutos para analisar a economia da prostituição e do tráfico de escravos que floresceu durante o Império Romano. Precisamos ter em mente que a moralidade relativamente branda, baseada na moderação para os homens, devia-se, em parte, a esse comércio. A origem dos escravos e das prostitutas não era muito discutida em Roma, mas sabemos que muitos eram importados e vinham de povos conquistados. Eles eram vendidos em leilão. Muitos outros provinham das classes mais pobres, forçados a vender seus corpos para sobreviver. Outra fonte eram as crianças abandonadas. Crianças sem deficiências físicas eram levadas para creches de escravos e criadas até serem vendidas. Pais pobres também vendiam seus filhos para cafetões. Na economia escravista do sul dos Estados Unidos, no século XIX, as creches de escravos também faziam parte desse cenário.

Os bordéis de Roma eram surpreendentemente baratos. O sexo custava o preço de um pão. A felatio era ainda mais barata. O sexo era um grande negócio e até mesmo os escravos de um proprietário privado podiam lucrar com atividades paralelas no comércio sexual. As prostitutas independentes pagavam uma taxa ao dono do bordel, mas havia outros bordéis administrados por escravos e algumas prostitutas livres que recebiam um pequeno salário do dono do bordel ou do cafetão. Os bordéis eram frequentados por todos, mas especialmente pelos menos abastados. Até mesmo os escravos podiam solicitar os serviços das prostitutas, desde que tivessem o dinheiro para pagar. As classes altas tinham, como já mencionei, o luxo de usar os escravos que possuíam para satisfazer seus desejos sexuais.

Os bordéis ficavam em locais públicos movimentados, especialmente perto do Circo Máximo, onde aconteciam os jogos romanos de sangue e sacrifício. O cheiro era tão fétido que os clientes saíam com o odor impregnado. As mulheres frequentemente ficavam em locais visíveis, daí a origem da palavra "prostituta" – expostas em público ou à venda. Ao atender um cliente, a mulher fechava a porta do quarto e pendurava um bilhete com a inscrição: "Comprometida". Vern Bullough afirma que ainda existem vestígios de alguns bordéis, principalmente em Pompeia, onde há paredes de celas cobertas com pinturas e inscrições eróticas. Roma tinha quarenta e cinco bordéis, todos sob supervisão oficial. Havia também prostitutas que trabalhavam em tempo parcial em padarias, tabernas e outros estabelecimentos. Existiam cortesãs sofisticadas e caras disponíveis para os homens ricos que apreciavam tanto a conversa quanto o sexo. Mas, em geral, o comércio de escravos e sexo era explorador, cruel e perverso. A realidade do comércio sexual no Império Romano era de uma indiferença quase completa à humanidade dos escravos e dos pobres. É importante ter isso em mente ao analisar os costumes da sociedade romana em geral.

As jovens das classes média e alta casavam-se rapidamente, no final da adolescência ou início da vida adulta, de modo que não havia muito tempo entre a maturidade física e o casamento. Já os jovens romanos não se casavam antes dos vinte anos, alguns nem mesmo perto dos trinta. Eles assumiam a toga virilis, a vestimenta que marcava sua passagem para a idade adulta, por volta dos quatorze anos. Uma extraordinária liberdade sexual era permitida durante essa fase inicial de suas vidas.

A sociedade romana acreditava que a maioria dos jovens, após uma longa imersão em aventuras sexuais e de outros tipos, se casaria com paixões mais amenizadas. Para as classes média e alta, o fácil acesso sexual a escravos de ambos os sexos em suas casas era frequentemente explorado por homens jovens e idosos, solteiros e casados.

Contudo, o homem sexualmente experiente, na casa dos vinte e poucos anos, representava um perigo evidente para a castidade de mulheres casadas respeitáveis, cujos maridos eram frequentemente meia geração mais velhos que elas. Para proteger a virtude das mulheres casadas e a linhagem paterna da família, havia um alto grau de tolerância à prática de homens solteiros de manter relações sexuais com escravas e prostitutas. Mas existiam duas proibições sexuais importantes para os homens, cuja violação era considerada uma grave transgressão. Uma delas era o adultério. Esse termo se referia às relações sexuais de um homem, casado ou solteiro, com uma mulher casada e livre. A outra proibição grave era a da passividade nas relações sexuais.

Vamos analisar primeiro o tema do adultério. Como já mencionei, muitos cidadãos romanos tinham fácil acesso a escravos e escravas, bem como a bordéis. O comércio de bordéis era extremamente barato e democrático. Se um homem violasse a esposa de outro homem livre, isso era visto como uma transgressão política flagrante, um ato contra a própria ordem da vida civilizada romana. Os antigos acreditavam que o adúltero destruía seu próprio “senso de vergonha, autocontrole, cidadania e convívio social”. Um texto encontrado em um papiro antigo dizia que um adúltero poderia ser acusado de “quebrar a ordem das leis estabelecidas para o bem-estar público”.

Na sociedade romana, o propósito do casamento era a procriação. Idealmente, os casais unidos por casamenteiros profissionais eram compatíveis em termos de reputação familiar, riqueza e status semelhantes. O noivo não era apenas cerca de dez anos mais velho que a esposa, mas geralmente era ligeiramente superior a ela socialmente, o que garantia e protegia a posição patriarcal do marido. Mas o objetivo principal do casamento era a reprodução social, o nascimento de filhos. Os casais não deveriam ser excessivamente apaixonados sexualmente; alcançar a razão, a harmonia e a amizade no casamento eram os ideais esperados de uma esposa romana. Esperava-se que o amor florescesse dentro de um casamento contraído por razões práticas. Pode-se perceber, a partir dessa descrição dos ideais romanos de casamento, que o princípio secular da moderação também se aplicava aos casais.

Não há muita informação disponível sobre as práticas reais que ocorriam nos quartos romanos. Mesmo os moralistas, como Plutarco e alguns filósofos estoicos, não se dedicavam a prescrever instruções para casais. Mas muitos escritores fizeram sugestões sobre como uma esposa respeitável deveria ser tratada em contraste com as prostitutas. Sêneca, o estoico, instruía os homens a não usarem suas esposas como se fossem amantes. A felatio era aparentemente domínio das prostitutas. Contudo, a arte romana retratava uma ampla gama de posições e configurações, e houve uma crescente representação pictórica dos prazeres mútuos dos parceiros com o passar do tempo.

A proibição da penetração de um rapaz livre por um homem mais velho era aplicada com todo o rigor da lei romana. Mas qualquer homem romano que se deixasse penetrar era considerado culpado de um anátema.

Peter Brown discute a importância da postura viril de um homem romano, o tom de sua voz, a maneira como caminhava e gesticulava. Tais características definiam um cidadão romano viril. Acreditava-se que a masculinidade se manifestava no autocontrole. Banhos em excesso, vinho em excesso, roupas luxuosas em excesso e excessos sexuais não eram aconselhados para os homens, não apenas por moralistas, mas também por médicos. Havia uma figura considerada uma abominação. O nome para tal pessoa era kinaidos. Esse tipo de homem não era exclusivamente homossexual; ele frequentemente desejava mulheres com a mesma intensidade que desejava homens. Um kinaidos era viciado em prazer; tal vício corrompia seu senso de decoro masculino e os romanos acreditavam que ele se permitiria ser penetrado sexualmente.

Eis uma crítica a tal personagem no romance de Aquiles Tácio mencionado anteriormente: “Aquele que não consegue refrear sua raiva, muitas vezes por motivos triviais, que não consegue suprimir sua luxúria por prazeres vergonhosos, que não consegue ignorar a dor física, às vezes até mesmo quando é ilusória, que não consegue suportar o trabalho, mesmo por prazer, não é ele extremamente desprovido de masculinidade, menos homem até do que uma mulher ou um eunuco?” Nem mesmo o tolerante autor, Aquiles Tácio, poupou palavras gentis para o kinaidos.

Presume-se que a maior parte da sexualidade homoerótica ocorreria entre um cidadão adulto e um jovem escravo ou prostituto; o amor entre pessoas do mesmo sexo era limitado aos encantos da juventude. O desejo por ou entre homens adultos era um anátema. Se viesse a público, gerava ódio. Um homem que violasse tais regras poderia ser multado pelos tribunais ou obrigado a perder parte de seus bens. Mas essa mesma época testemunhou uma comoção pública pela morte de Antínoo, o escravo amante do Imperador Adriano. O jovem foi afogado em 130 d.C.

O luto público acompanhou-se à construção de estátuas e à cunhagem de moedas com a imagem de Antínoo pelo governo. O romance de Tácio mencionado anteriormente abordava abertamente os casos amorosos entre dois personagens masculinos e seus respectivos jovens, embora ambos os relacionamentos tivessem um desfecho trágico.

Os dois jovens amantes heterossexuais do romance se reencontraram e casaram em um final que valorizava a salvação erótica encontrada no casamento, o ideal romano. Mesmo assim, o amor sexual entre homens também era dado como certo no romance. Veremos como a tolerância entre pessoas do mesmo sexo, por mais limitada que fosse no império pagão, seria proibida, e os amantes de homens tratados com violência, com a ascensão dos costumes cristãos. Um fato interessante é que havia muito poucos comentários sobre a masturbação no Império Romano. Isso provavelmente se deve, segundo especialistas, à fácil e barata disponibilidade de prostitutas e escravos em muitas casas, o que tornava o recurso ao autoerotismo praticamente desnecessário.

Em seu livro de 2013, "Do Pecado à Vergonha", Kyle Harper discute a presença de murais eróticos em residências da classe alta romana, à vista de homens, mulheres e crianças. Os romanos ricos decoravam os quartos de suas vilas com arte erótica. Os temas mais comuns para a decoração de paredes e objetos ornamentais provinham do mundo do entretenimento público, do reino animal e do sexo. Curiosamente, Harper aborda a presença onipresente da modesta lâmpada decorada com arte erótica nas casas romanas. A grande quantidade de lâmpadas domésticas que sobreviveram até os dias de hoje demonstra seu uso por toda a população romana, desde as casas dos ricos até as mais humildes.

As lâmpadas eram pequenas e de cerâmica, testemunhando a amplitude do erotismo romano. Nas palavras de um escritor, as lâmpadas eram decoradas com os esforços mais desinibidos. Mito, fantasia e farsa se misturavam em uma exuberância espirituosa. O próprio Eros, deus do amor, era uma figura popular nas lâmpadas. Isso nos lembra, no mundo moderno, o quanto Eros, a força do amor, era considerado uma fonte divina no Império Romano. Geralmente, as lâmpadas retratavam um homem e uma mulher em uma cama, às vezes com um dossel sobre eles ou uma lâmpada ao fundo. O casal está em um abraço carnal. Raramente, há cenas com representações elaboradas de posições sexuais e, ainda mais raramente, cenas de amor entre pessoas do mesmo sexo.

Observou-se que, no século IV, as lâmpadas produzidas em Atenas, na Grécia, começaram a ser decoradas com símbolos abstratos e cristãos. Nos séculos V e VI, ainda se encontram vestígios de lâmpadas eróticas, embora sejam muito raras. Os estudiosos acreditam que o que se denomina "valência positiva" do erotismo perdurou durante o auge do Império Romano, por volta de 96-180 d.C., e posteriormente, mas recuou com o avanço do cristianismo nos últimos anos do Império Romano.

Nem todos os romanos, porém, se entregavam ao amor de Eros. Os filósofos estoicos acreditavam em manter a equanimidade diante da fortuna ou do infortúnio. Esta aula não tem tempo para fazer justiça à filosofia estoica, embora eu a mencione brevemente mais tarde, quando discutir o cristianismo e seu conceito inicial de livre-arbítrio. As crenças centrais do estoicismo sobre a sexualidade eram que o prazer era moralmente indiferente e que a paixão, incluindo o desejo sexual, era inimiga da razão e também levaria a julgamentos de valor equivocados.

Eis o ponto de vista austero e ponderado do eminente filósofo estoico Epicteto (55-135). Ele sabia que cortar o pênis não mataria o desejo, como alguns cristãos posteriores acreditavam. Esta é uma citação de seu Manual Estoico: “Permaneça o mais livre possível antes do casamento em relação aos prazeres sexuais e, na medida em que os praticar, que sejam lícitos. Contudo, não se torne opressor ou repreensivo com aqueles que os praticam, e não se vanglorie o tempo todo de sua própria abstinência.” Kyle Harper comenta essa afirmação, dizendo: “Seria difícil elaborar uma declaração mais estranha às renúncias extravagantes e às interdições lúcidas do cristianismo.”

Mas para a maioria dos romanos, a resolução dos romances românticos, como Leucipa e Clítifonte, que apresentavam o final feliz de um casal que conseguia se reconciliar e casar, era vista como plenitude e salvação. O nome da heroína virginal, Leucipa, significa cavalo branco, uma evocativa lembrança do Fedro de Platão, que data de cerca de 370 a.C. Aquiles Tácio zombava sutilmente da filosofia e dos filósofos em seu romance. Um estudioso aponta que, no romance, "filosofar" foi usado três vezes para significar abstinência sexual. Além disso, foi usado duas vezes para significar "discursar eloquentemente para fins egoístas". Tácio estava ciente de que o estoicismo havia avançado além da elite e começado a fazer parte da consciência pública. Mas Tácio e outros escritores rejeitaram o estoicismo porque essa linha de pensamento não aceitava Eros como condutor de um senso de identidade positivo e enriquecedor. Tácio acreditava no poder de Eros para criar um eu aprimorado, um casal procriador e uma sociedade abundante. Ele abraçou Eros e o mundo. Melhor ainda, riu daqueles que acreditavam que rejeitar Eros levaria à paz e à felicidade.

Pensadores gregos como Platão escreveram sobre a sabedoria oferecida pelos filósofos em simpósios. Mas um século depois, o bispo cristão Metódio (falecido em 311 d.C.) criou seu próprio simpósio literário. Os participantes masculinos das discussões clássicas gregas, no entanto, foram substituídos por dez virgens. O tema em debate era o maravilhoso mérito da virgindade. Metódio escreveu que a virgindade é “algo grandioso, maravilhoso, extraordinário e extremamente honroso”. A virgem, transcendendo o pântano do prazer físico, teria seu corpo puro conduzindo sua alma até a abóbada celeste. Uma vez que sua alma tivesse vislumbrado a glória da imortalidade, a virgem consideraria as “coisas boas desta vida – riqueza, honra, nascimento e casamento” – como meras trivialidades.

Os clérigos, ou Padres da Igreja, caminhavam na corda bamba ao priorizar a virgindade em detrimento do casamento, embora essa fosse a inclinação de muitos deles. Além disso, havia uma forte corrente de crença gnóstica permeando os primeiros séculos da Igreja Cristã. A seita gnóstica foi uma vigorosa concorrente da corrente principal por um tempo. Muitos pensadores gnósticos eram contra qualquer relação sexual, mesmo dentro do matrimônio.

Essas ideias se mostraram bastante problemáticas para os teólogos cristãos tradicionais, a começar pelo verdadeiro fundador da fé, Paulo. Em primeiro lugar, era óbvio que Deus havia instituído o casamento e a relação sexual. Novos filhos significavam mais membros da igreja e possíveis futuros mártires. Por fim, a relação sexual dentro do casamento servia de proteção contra o abandono de práticas sexuais mais pecaminosas e prejudiciais. Essa última ideia foi abraçada por Paulo.

Mas Metódio tinha mais questões com que se preocupar do que Paulo poderia ter imaginado em sua época. O sexo, com seus impulsos e desejos poderosos, parecia ter vontade própria, muitas vezes levando homens e mulheres a perderem o controle de si mesmos. O desejo carnal havia se tornado uma questão central no debate que surgira no Império Romano sobre a autonomia individual. Os pensadores cristãos, com algumas exceções, acreditavam que nada, nem as estrelas, nem mesmo a violência física, era responsável pelas escolhas humanas para o bem ou para o mal.

Somente com Agostinho, o grande teólogo do século IV, essa postura libertária extrema sobre a questão do livre-arbítrio individual seria de certa forma atenuada. O tema dos limites da liberdade humana e a extensão em que o universo e todos os eventos a ele relacionados e ao homem são controlados era dominante no Império Romano dos séculos II e III. Não era apenas uma preocupação da elite intelectual, mas também permeava a cultura popular. A astrologia era suprema na cultura romana da época, com correntes menores, como o conceito estoico de livre-arbítrio em relação a um universo determinado, sendo adotadas por alguns.

A visão cristã do livre-arbítrio e da sexualidade se destacava da corrente principal. As ideias romanas sobre moralidade sexual eram restritas à sociedade em geral e reforçadas pela lei. A Igreja cristã primitiva não tinha tais amarras. Era uma minoria distinta com uma mensagem radical de pureza sexual em seu cerne. Sua principal mensagem sobre sexo era que o ser humano era um ser moral com plena capacidade e responsabilidade de escolha. Era uma mensagem singular.

A escolha da sexualidade humana como campo de testes para essa premissa assegurou que a seita cristã não apenas se destacaria de seus concorrentes, mas também se libertaria das convenções da sociedade romana. Como apontam os estudiosos, a pequena minoria dos primeiros cristãos não poderia prever sua futura hegemonia. Mas eles estavam confiantes, mesmo sendo desprezados. Especialistas sugerem que o tom estridente de sua mensagem se devia à crença em sua urgência. Como os cristãos eram um grupo religioso minoritário, sua ideologia sexual foi marcada desde cedo pela capacidade da Igreja de rejeitar a sociedade romana, de se manter à parte do mundo.

Os escritos do Padre da Igreja, Clemente (150-215), demonstraram muitos dos princípios e crenças dessa alternativa social bastante distinta em relação aos códigos sociais e à moral do Império Romano dominante. Os cristãos chegaram ao ponto de preservar algumas proibições pouco convincentes que encontraram em autores pagãos clássicos anteriores contra a prostituição e o amor entre pessoas do mesmo sexo. Os cristãos buscavam uma linhagem clássica e, por isso, atribuíam uma importância desproporcional a esses primeiros dissidentes. A palavra "fornicação", usada por autores anteriores como uma espécie de código para toda conduta sexual imprópria, passou a significar, sob o cristianismo, toda relação sexual fora do casamento. O amor entre pessoas do mesmo sexo foi inequivocamente rotulado como pecado e proibido, independentemente das diferenças de idade e posição social.

Não há como negar a ruptura entre a moral cristã e a moral do Império Romano. Apesar do uso que os cristãos fizeram de alguns escritores pagãos antigos, é um erro grave confundir a moral cristã primitiva com um mero desdobramento do pensamento romano conservador. Os prazeres da carne estavam no centro da batalha, uma batalha cósmica, entre as forças do bem e do mal.

Clemente bradou: “Acima de tudo, considerem a castidade; pois a fornicação foi considerada algo extremamente terrível aos olhos de Deus.” Anteriormente, Paulo havia desafiado a visão romana do corpo humano. Ele tinha uma mensagem surpreendente e nova para as pessoas: “Vocês não sabem que o corpo de vocês é templo do Espírito Santo que habita em vocês?” O sexo com fins procriativos era permitido com relutância por alguns pensadores cristãos ou aconselhado como prática exclusiva de casais casados.

Clemente foi um dos importantes Padres da Igreja que aceitou, e até recomendou, o casamento. Ele afirmou: “O casamento é geralmente aconselhável, para o bem da pátria, a sucessão dos filhos e a completude do universo, no que nos diz respeito”. Eis o que ele diz sobre a procriação: “A procriação é o objetivo daqueles que se casaram, e a fecundidade é o objetivo da procriação”. Clemente aceitou muitas das ideias de Filo de Alexandria (20 a.C. - 40 d.C.), um pensador judaico helenizado. Clemente acreditava que as normas mosaicas de pureza da fé judaica apontavam para uma ética de procriação subjacente. Ele destacou que Moisés proibiu a violação de mulheres cativas e o uso de profissionais contratados, ou prostitutas, porque tais práticas não tinham o propósito exclusivo de gerar filhos.

Contudo, em seu nível mais profundo, a base da ideologia de Clemente era a transcendência do desejo. Ele era o oposto direto do autor pagão Aquiles Tácio. Clemente afirmava que o amor ao prazer, mesmo em casais casados, era “irregular, injusto e irracional”. Sua obra Miscelâneas, escrita entre 198 e 203 d.C., na qual expôs seus ensinamentos mais profundos, contém muitas passagens que revelam sua crença de que o sexo apropriado era “solene, sereno e racional”. Ele deixava bem claro que seu pensamento cristão era diferente do que ele chamava de “os filósofos gregos”.

Ele afirmou que a ideia cristã era não sentir desejo algum. Mas aconselhou que a abstinência do desejo era uma graça de Deus. O leitor de sua obra era informado sobre o vasto comércio sexual do Império, dos gigantescos navios negreiros atracando e vendendo meninas a cafetões por todo o Império. Ele escreveu repetidamente sobre seu desgosto com a prostituição de mulheres em bordéis e com meninos, como ele dizia, sendo tratados como mulheres.

É possível perceber o quanto o pensamento cristão se distanciava da cultura dominante, com seus ideais de afeto conjugal e patriotismo romântico. O maior discípulo de Clemente, Orígenes (185-254), assumiu a posição inevitável de que a “santa procriação” deveria fazer parte da vida matrimonial. Mas ele também acreditava que a verdadeira transformação do indivíduo era alcançada pela renúncia sexual total. Ele prezava a virgindade como o nível mais elevado de espiritualidade. Mais tarde, a Igreja Católica elevaria as virgens a um grupo espiritual de elite e expressaria a esperança de que a próxima geração de cristãos, os mais fervorosos, abraçasse a continência e o afastamento do mundo, combatendo a luxúria sexual e a fome física no deserto.

A noção de abstinência sexual total estava ligada à ideia do livre-arbítrio do ser humano. Segundo Kyle Harper, foi Justino Mártir (100-165) o primeiro filósofo registrado a usar o termo "livre-arbítrio" de forma inequívoca. Harper afirma ainda: "A concepção de liberdade moral radical como uma qualidade humana essencial era parte integrante da visão de mundo do cristianismo precisamente no período em que sua ideologia sexual tomou forma e se expressou. A ascensão do conceito de livre-arbítrio e a profunda transformação na lógica da sexualidade caminharam juntas."

Como mencionei, a preocupação com a cosmologia e seu efeito sobre os assuntos humanos não era exclusiva dos cristãos, mas compartilhada por muitos outros, incluindo filósofos pagãos. Michael Frede e outros estudiosos atribuem ao filósofo estoico Epicteto (55-135) a invenção dos conceitos de livre-arbítrio e determinismo. (Para uma discussão mais completa sobre os conceitos de livre-arbítrio e determinismo, consulte "Livre-arbítrio versus Determinismo" em AtheistScholar.org.) Os estoicos acreditavam em um universo determinado, mas que o ser humano era inteiramente livre, além do controle de causas externas, inclusive da vontade de Deus. Epicteto afirmou que era possível alcançar o livre-arbítrio. O cristão Justino Mártir insistiu que o livre-arbítrio era uma dádiva inata, um atributo universal da humanidade.

A preocupação com a astrologia e os desígnios do destino, nos séculos II e III, persistiu por um longo período. Em Orígenes, cujos escritos foram posteriormente considerados heréticos e queimados, encontramos um compromisso com a liberdade moral absoluta e a concepção de que a abstinência sexual completa era uma expressão radical da liberdade humana. Havia rumores de que Orígenes teria se submetido à castração para manter sua mente livre dos impulsos do desejo. É claro que a remoção do pênis não elimina o desejo, mas houve alguns raros indivíduos que tentaram tal remédio.

Essas ideias encontraram espaço nos romances populares da época. Falaremos mais sobre esse assunto daqui a pouco, mas é importante lembrar que os escritores cristãos reelaboraram os antigos romances românticos clássicos, que essencialmente inverteram as narrativas pagãs calorosas e vibrantes, embora mantivessem muitas das convenções narrativas anteriores. A austeridade sexual, segundo a crença cristã, era o sinal da liberdade humana absoluta.

Os escritores cristãos afirmavam que cada um podia escolher seu próprio destino sexual. Tal pensamento não resistiu por muito tempo à ascensão da Igreja na sociedade dominante. Acadêmicos acreditam, contudo, que ele contribuiu de alguma forma para a difusão e o triunfo da nova religião. Chegamos agora ao ponto em que iniciei esta palestra: a questão de por que as pessoas comuns se sentiram atraídas a abraçar uma postura tão negadora da vida, oferecida pela religião cristã? Seriam atraídas pela ilusão de que um mundo novo e melhor as aguardava? Acreditavam que o calor, a alegria e o prazer lhes seriam negados apenas temporariamente neste mundo, mas que lhes seriam concedidos no céu?

Lembremos que, inicialmente, antes que tais noções de livre-arbítrio libertário se cristalizassem, muitos dos primeiros membros da Igreja Cristã eram escravos e pessoas pobres cuja vontade era severamente limitada. Para os escravos, como vimos, a escolha sexual e a recusa ao senhor eram impensáveis. Veremos que, após vários séculos, a Igreja foi obrigada a reconhecer a existência de membros oprimidos e privados de livre-arbítrio.

Kyle Harper destaca que o cristianismo não se diferenciava das questões levantadas por muitas pessoas e filósofos sobre o livre-arbítrio do homem naquela época, mas diferia drasticamente nas respostas que oferecia. A Igreja pregava que as pessoas eram completamente livres, com total controle sobre suas experiências eróticas. Os cristãos criaram um novo diálogo para lidar com a natureza especulativa do cosmos. O vocabulário e a escala de valores falavam de pecado e justiça, em vez dos conceitos de vergonha e desgraça social empregados pelo Império Romano pagão.

Mas a Igreja foi crescendo gradualmente em ascendência, poder e número de membros

Não era mais a expoente de uma religião radical, à parte e que rejeitava a corrente principal. A Igreja e o mundo que antes rejeitava tornaram-se coextensivos. A liberdade, ou seu conceito refinado, ficou intrinsecamente ligada às realidades deste mundo.

Agora gostaria de me dirigir à Igreja Triunfante

Em junho de 312, o imperador Constantino e seus exércitos marchavam para o sul, em direção à Itália. Constantino havia tido recentemente um sonho que, segundo ele, era uma mensagem de triunfo por meio de Cristo. Em novembro, ele adornara os escudos de suas tropas com a cruz cristã e vencera uma batalha crucial. Você já viu em outras palestras desta série no AtheistScholar.org como, sob o reinado de Constantino, o cristianismo conquistou tolerância e, posteriormente, uma posição semioficial como religião do Império Romano. Gradualmente, o culto socialmente divergente tornou-se uma religião poderosa e sua ideologia social dominou o Mediterrâneo. Alguns estudiosos consideram o compromisso da Igreja em fazer do corpo e da sexualidade um "domínio de autoridade moral" uma jogada astuta. Continuo a achar inexplicável o apelo de tal postura que nega a vida. Mas, à medida que a Igreja se fortalecia, as pessoas tinham cada vez menos opções. O processo foi lento, mas considerações econômicas e sociais tornaram conveniente a conversão das pessoas à Igreja puritana e dominante.

Eis as premissas básicas da Igreja Cristã recém-dominante: a virgindade ideal como o ápice da espiritualidade, o casamento como aceitável, o sexo fora do casamento como pecaminoso e os relacionamentos ou encontros entre pessoas do mesmo sexo completamente proibidos.

Ao mesmo tempo, a sociedade começou a ser absorvida pela Igreja. Kyle Harper afirma que “… a visão cristã da sexualidade, incubada na atmosfera radical da perseguição, foi inesperadamente forçada a se moldar a um sistema regulatório”. Mas tal triunfo criou problemas, devido ao envolvimento mais profundo da Igreja com a sociedade e aos consequentes dilemas morais.

Lembremos que não é verdade, apesar do que afirmam alguns estudiosos e clérigos, que a sociedade greco-romana já estivesse trilhando o caminho da pudicícia sexual quando Constantino ascendeu ao poder da Igreja Cristã. As regras da cultura pagã de Roma eram econômicas, não necessariamente repressivas, e considerava-se natural que Eros fosse difícil de controlar. O drama dos padres do deserto, a maioria dos quais acabou absorvida por mosteiros, desvia a atenção do espírito ainda anárquico de Eros nas cidades do Império. A história dos padres do deserto, que não apenas tentaram viver uma vida sem atividade sexual, mas também sem desejo sexual, longe da tentação das cidades, é longa e complexa demais para o escopo desta palestra. Para aqueles que tiverem interesse em aprofundar o tema, um bom ponto de partida é a obra de Peter Brown, de 1998, "O Corpo e a Sociedade", que contém diversos capítulos sobre as práticas e o pensamento desses homens idealistas.

O direito romano refletia as mudanças na sociedade romana à medida que a Igreja ganhava influência e poder desmedidos. A Igreja dispunha de vários expedientes, que utilizava até seus limites: a pregação, o ritual e a lei. Mas era a lei que refletia a crescente cristianização do Estado. Essas leis eram altamente contingentes e, muitas vezes, não eram aplicadas integralmente até o reinado de Justiniano (482-565).

Segundo Kyle Harper: “Justiniano mobilizou as energias do Estado numa campanha abrangente para erradicar o Eros entre pessoas do mesmo sexo.” Harper continua dizendo: “…a guerra contra a fornicação foi travada paróquia por paróquia no Mediterrâneo da Antiguidade Tardia.”

Além disso, a antiga noção de livre-arbítrio começou a ser mitigada no século IV, à medida que a poderosa Igreja se envolvia cada vez mais com o mundo. A liderança da Igreja, seus bispos, tornou-se cada vez mais consciente de que a noção de livre-arbítrio não era compatível com a realidade da vida no Império Romano, com seu enorme comércio de escravos e economia da prostituição. A Igreja percebeu que precisava reconhecer a falta de vontade sofrida pelos escravos e pelas pessoas envolvidas no comércio sexual. Ela havia tentado ignorar a situação dessas pessoas por alguns séculos, mas muitos dos escravos e trabalhadores sexuais não eram meros forasteiros vivendo em Roma, mas sim membros da Igreja.

Foi Agostinho (354-430), o eminente teólogo da Igreja, quem conduziu a teologia cristã numa direção mais moderada, afastando-a do conceito de livre-arbítrio libertário. Embora o cristianismo no mundo contemporâneo se apegue ao conceito de livre-arbítrio, Agostinho apresentou um argumento poderoso contra essa ideia. Ele insistiu ainda que “o pecado, e não a vergonha, era a única escala real de valores sexuais”.

Quando Roma foi saqueada pelo exército visigodo em 410 d.C., as ondas de choque reverberaram por toda a sociedade. Esposas e filhas, até mesmo freiras, foram estupradas no caos generalizado. Uma das causas da obra-prima de Agostinho, A Cidade de Deus, de 426 d.C., foi a resposta ao profundo trauma causado aos conceitos romanos de honra. Seu livro moldou profundamente a civilização ocidental.

Agostinho era uma personalidade complexa. Quando jovem, entregou-se ao que muitas vezes se chamava de "prazeres da carne". Tomou uma concubina e viveu com ela por cerca de treze anos, tendo um filho com ela. Depois, cedendo à pressão de sua mãe cristã e às expectativas da sociedade, mandou-a embora com o filho e ficou noivo de uma jovem, num noivado arranjado. Nesse ínterim, também teve outra concubina. Finalmente, Agostinho abandonou toda a situação e dedicou-se à continência pelo resto da vida. Alcançou, por fim, a importante posição de Bispo de Hipona, na África.

Agostinho retomou a ideia do livre-arbítrio e da paixão sexual. Muitos teólogos da Igreja pregavam que não havia relações sexuais entre Adão e Eva antes de sua expulsão do Jardim do Éden. Agostinho declarou que Adão e Eva já eram seres sexuais no Jardim, mas, antes da queda, eram perfeitamente capazes de atos sexuais racionais. Seu crime ao comerem a maçã contra a ordem de Deus foi o de uma vontade desobediente, não o de um ato sexual. Agostinho afirmou que Adão e Eva foram punidos, entre outras coisas, por serem possuídos por uma vontade sexual desobediente. Essa vontade estava fora de seu controle, o que os tornava sujeitos às forças do desejo sexual incontrolável.

Agostinho defendia a ideia de que o casamento produzia algum bem — reprodução, fidelidade mútua e laços sagrados. Mas ele continuou a escrever sobre a impossibilidade de vencer a concupiscência, mesmo dentro do casamento. Ele enquadrava a impossibilidade de controlar a sexualidade na Igreja Cristã, que, segundo ele, era capaz de acolher homens e mulheres pecadores. Contudo, a Igreja, dizia ele, ainda não era perfeita, mas com a ajuda de Cristo se tornaria perfeita no futuro.

Ele afirmou que as pessoas poderiam se esforçar para não sentir desejos sexuais, ou se esforçar para não senti-los, tanto quanto possível.

Ele voltou-se para o pensamento do estoico Epicteto, que acreditava que o livre-arbítrio era um estado inerente à condição humana. Havia, contudo, uma diferença entre os dois homens: um filósofo pagão e o outro, um oficial da Igreja e teólogo. Epicteto afirmava que a busca pelo livre-arbítrio deveria ser feita com a razão. Para Agostinho, o livre-arbítrio era alcançado pela Graça Divina, por meio dos sacramentos da Igreja. A graça misteriosa, concedida pelo poder e santidade da Igreja, substituía a razão. A partir da posição de Agostinho, percebe-se o quanto a Igreja havia evoluído. O formidável oponente de Agostinho, Pelágio (354-418), apegou-se à noção de livre-arbítrio libertário, mas a posição de Agostinho prevaleceu. Nesse processo, porém, a razão foi relegada a uma posição secundária – o homem não era capaz de alcançar um estado de ausência de pecado sem os mistérios da Igreja Cristã.

O pensamento de Agostinho começou a desmantelar a noção ingênua de livre-arbítrio libertário abraçada por muitos dos primeiros teólogos. Além disso, como mencionei, a Igreja acabou sendo forçada a lidar com a coerção de pessoas que haviam sido forçadas à prostituição, bem como à escravidão. A Igreja conseguiu evitar por algum tempo a questão do status dessas pessoas na comunidade cristã. Não sabemos qual era a posição inicial da Igreja sobre o status dos membros que eram fornicadores forçados. Mas, à medida que a Igreja se tornou uma instituição central e poderosa, e à medida que a sociedade se cristianizou, a exploração sexual sistemática de pessoas não pôde mais ser ignorada.

A complexidade da situação da liberdade sexual no Império Romano fez com que bispos e clérigos ponderados percebessem quão vazias eram as alegações de livre-arbítrio absoluto.

Agora, gostaria de voltar a Constantino, que trabalhou extensivamente para reformar o direito privado romano. No entanto, apesar de sua conversão ao cristianismo, ele era um conservador defensor dos valores tradicionais romanos. Como resultado, suas leis sobre sexualidade visavam proibir o casamento entre a aristocracia e mulheres de origem humilde, prostitutas, vendedoras de vinho e assim por diante. As leis durante seu reinado proibiam estritamente que mulheres livres tivessem relações sexuais com escravos. Os estatutos condenavam a mulher que violasse essa interdição à pena capital e o escravo à fogueira. A lei, inclusive, permitia que outro escravo denunciasse tal crime, embora a pena por mentir fosse severa.

Constantino também tentou reformar o divórcio em Roma, proibindo o divórcio unilateral, exceto nos casos de assassinato, violação de túmulos e fabricação de veneno. No entanto, seu sobrinho apóstata, Juliano, que reinou de 361 a 363, revogou essas leis. Em 421, o divórcio unilateral, ou mútuo, foi permitido de forma limitada. Em 449, o divórcio mútuo tornou-se menos restritivo, os critérios para sua permissão mais flexíveis e as penalidades reduzidas. As mulheres podiam se divorciar de maridos que fossem abertamente infiéis ou que as agredissem. Tal intromissão legal na infidelidade masculina, até então considerada normal no Império, foi notável.

É importante ter em mente que as leis de divórcio, desde os reinados de Constantino até Justiniano, preocupavam-se principalmente com a propriedade. Esperava-se que o divórcio consensual resultasse em um acordo, um acordo econômico.

Um cônjuge não podia abandonar o outro sem chegar a um acordo financeiro. As leis do divórcio diziam respeito à propriedade, e não primordialmente à moral cristã.

Contudo, tudo mudou com Justiniano, que tentou cristianizar a sociedade romana e cuja legislação iniciou a hegemonia dos valores cristãos. Suas leis foram uma demonstração de ativismo moral. Justiniano aboliu o divórcio por mútuo consentimento. Percebe-se que ele estava mais interessado em suprimir o divórcio do que em garantir a circulação de propriedade ao longo das gerações e em toda a sociedade. Meados do século VI revela, repetidamente, como a moral cristã e o poder público se combinaram para alterar os costumes e a legislação romana, a fim de conduzir a sociedade a um estado de cristianismo.

Sob os reinados de Teodósio (347-395) e Justiniano (482-565), ambos imperadores resolutamente cristãos, houve uma cristianização deliberada da moral sexual pública. Em 438, o Código de Teodósio foi instituído, revelando o quanto seus editores desejavam maximizar a pena legal contra a prostituição masculina. Os editores revisaram códigos anteriores e reforçaram as penalidades contra a passividade masculina em relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo.

Uma atmosfera perversa e hostil contra o Eros homossexual vinha se intensificando há algum tempo. Em 342, Teodósio I ordenou a queima de prostitutos masculinos nos bordéis. Sua ordem foi uma declaração flagrante contra a passividade masculina, executada por meio do governo. O Estado até então evitara a caça às bruxas, mas agora se envolvia na tentativa de erradicar o que era visto como a contaminação da passividade masculina. A perversão sexual era vista como um tipo de contaminação ou poluição.

Contudo, foi com Justiniano que a lei codificada revelou uma ordem jurídica transformada, totalmente compatível com a ideologia sexual cristã. A distinção entre Eros ativo e passivo entre pessoas do mesmo sexo desapareceu completamente sob Justiniano. As Institutas, de 529-534, constituíram o livro-texto do direito romano como parte da codificação de Justiniano. As Institutas declaravam que haveria punição com a espada “não apenas para os violadores de outros casamentos, mas também para aqueles que ousassem satisfazer sua libido indizível com homens”. Justiniano estabeleceu definitivamente a pena de morte para práticas sexuais que eram privadas e permitidas desde tempos imemoriais. Harper afirma: “Agora, o gênero dos parceiros era o principal determinante, capaz de ativar a máquina punitiva do Estado romano. Os meios tradicionais de regulação romana – transferência de propriedade, acesso judicial, honra pública – foram completamente substituídos por uma clara disposição de ditar o comportamento sexual em si.”

As reformas sexuais de Justiniano desencadearam uma perseguição pública massiva contra o Eros entre homens adultos. Evidências de suas medidas chegaram até nós por meio de João Malalas (491-578) e Procópio (490-562). Ambos os historiadores eram hostis a Justiniano, portanto não podemos ter certeza da completa precisão de seus relatos históricos. Mas Malalas relatou que dois bispos que se dedicavam a "viver de forma desonrosa e a ter relações sexuais com homens" foram julgados pelo prefeito de Constantinopla. Um foi "gravemente torturado" e enviado ao exílio. O outro teve o pênis amputado e foi desfilado pelas ruas de Constantinopla. Malalas relatou que Justiniano promulgou uma lei que determinava que "aqueles descobertos em pederastia teriam seus pênis amputados".

Justiniano foi ainda mais difamado por Procópio, que alegou que as acusações poderiam ser aplicadas retroativamente e que até mesmo escravos poderiam apresentar uma denúncia. Não encontramos outros relatos, mas as acusações contra Justiniano parecem estar em consonância com o espírito de seu cristianismo hostil.

A prostituição tornou-se um alvo especial para Teodósio e Justiniano. Como a prostituição era uma indústria próspera no final da Idade Média, as medidas dos imperadores não parecem ter eliminado a exploração das pessoas. As leis contra a prostituição representaram uma incursão adicional da concepção cristã de pecado sexual na sociedade. Gradualmente, a prostituição deixou de ser permitida com a aprovação do Estado. Em 148, a lei declarava que a prostituição era teoricamente pecaminosa, mas consensual. Em 439, a lei de Teodósio declarou que a arrecadação de impostos sobre a prostituição era indecente em um império cristão. Anteriormente, o Estado cobrava impostos, impostos imperiais, sobre a prostituição. Na prática, a nova lei proibia o cafetinismo, mas tributava as prostitutas diretamente. O objetivo da lei de 439 parecia ser a eliminação do cafetinismo, que frequentemente envolvia donos de bordéis que recebiam dinheiro dos clientes ou alugavam barracas para prostitutas. Os cafetões eram condenados a severos açoites e exílio das cidades onde atuavam.

Com a eliminação dos cafetões, as companhias teatrais, há muito associadas à prostituição, assumiram o controle, ou assim parecia, e continuaram a administrar redes de prostituição. A lei de Justiniano proibia o cafetinismo, a manutenção de bordéis, a prostituição ou qualquer outra forma de atuação como vendedor de sexo. Justiniano e sua esposa, Teodora, fundaram um convento para prostitutas reformadas chamado "Arrependimento".

Procópio, sempre inimigo de Justiniano, relatou que o imperador e a imperatriz forçaram prostitutas que não queriam se converter a entrar no convento contra a sua vontade. Ele afirmou que algumas mulheres pularam dos muros para evitar serem coagidas à santidade.

Foi na época de Justiniano que se pôde observar uma assimilação mais completa da sexualidade cristã, combinada com conceitos de ordem pública, direito e cultura. Os anos entre Constantino e Teodósio testemunharam uma grande revolução dos valores clássicos para os valores cristãos, que culminou nas medidas drásticas implementadas por Justiniano. Os ataques à prostituição no século VI são por vezes descritos por historiadores contemporâneos como um passo em frente. Alguns afirmam que a solidariedade humana foi introduzida numa cultura que se mostrava indiferente à exploração humana. Creio que não. Os relatos históricos da prostituição medieval demonstram que as leis de Justiniano nunca impediram o comércio, que continuou durante a Idade Média e para além dela. A civilização continua a ser assolada por este problema até aos dias de hoje. Os Estados Unidos, uma nação fervorosamente cristã, estão repletos de redes de prostituição online e de prostituição forçada de mulheres enganadas ou coagidas à escravidão sexual.

As leis dos imperadores Teodósio e Justiniano parecem ter tido mais o propósito de cristianizar o Estado do que a preocupação com os indivíduos explorados. O Império Romano havia sido assolado por muitos desastres — peste bubônica, terremotos e fomes. Justiniano passou a acreditar que Deus estava irado com os pecados dos homens, especialmente o amor homossexual. Ele pensava que, se as pessoas se arrependessem e mudassem seus hábitos, isso salvaria o império da destruição. A linguagem de muitas de suas leis utilizava a terminologia cristã de pecado e arrependimento.

Eis o que Kyle Harper disse sobre o reinado de Justiniano: “Ele marca um ponto final em que o pecado e a salvação, em vez da vergonha e da reputação, passaram a formar um eixo dominante da regulação pública. A vitória do cristianismo impulsionou uma reorganização histórica da essência da moralidade sexual e de seu lugar na ordem da cidade antiga.”

Durante o reinado de Justiniano, a noção de pecado substituiu o conceito de vergonha, e a intromissão do Estado no comportamento sexual privado atingiu níveis sem precedentes na história. A vigilância foi instaurada e começou a se expandir. O clima sombrio de um império decadente refletia-se nas leis e códigos tirânicos e atrozes que regulamentavam a sexualidade. Stephen Greenblatt, o eminente crítico literário, afirmou que “a literatura é um registro sensorial excepcional das complexas lutas e harmonias da cultura”. A literatura da era cristã do império refletia os novos costumes e a nova moral sexual.

A literatura cristã primitiva subverteu o romance pagão. Os autores dos Atos dos Apóstolos recorreram a romances pagãos ao escreverem sobre as aventuras dos apóstolos. Apologistas cristãos bem instruídos já não negam essa apropriação. 

Um dos temas mais importantes no romance pagão era a virgindade de sua heroína, uma jovem e bela mulher da alta sociedade. Em Leucipa e Clitofonte, Leucipa manteve sua virgindade ao longo de todas as suas provações e desventuras até se casar legalmente com Clitofonte, um homem da alta sociedade.

O autor, Aquiles Tácio, foi um tanto sarcástico quanto ao foco na virgindade da heroína, mas o romance deixa claro que não havia nenhuma concepção de pecado atrelada ao desejo de virgindade em uma mulher. Era a vergonha pública e a diminuição das chances de um casamento próspero que preocupavam os pagãos com a perda da virgindade de uma jovem. Quando o casal foi flagrado tentando ter um encontro sexual, foram interrompidos pela mãe da moça, que não reconheceu o herói. A mãe também não sabia que a moça não havia perdido a virgindade e, por isso, lamentou a calamidade. Ela exclamou: “Melhor teria sido estuprada em tempos de guerra, melhor ainda que tivesse sido algum trácio triunfante a estuprar! Nesse caso, a coerção teria removido o estigma da vergonha da calamidade!”

Antes da ascensão do cristianismo e de seu código moral em Roma, a vergonha e a má reputação eram as punições para a perda da virgindade. Como já mencionei, era dado como certo que uma jovem cuja castidade fosse questionada não seria uma boa escolha para casamento. O comportamento imoral de uma jovem era visto como um prenúncio de seu comportamento futuro.

Já analisamos superficialmente a moralidade da Roma pagã, conforme descrita por seus escritores. Neste ponto, gostaria de abordar as narrativas mórbidas e sádicas do cristianismo primitivo. Os cristãos adaptaram o enredo básico dos romances românticos anteriores, mas a virgem pagã encontrava seu destino e felicidade no casamento de Eros. A heroína cristã, que frequentemente começava como prostituta, não possuía integridade corporal. Após se arrepender de seus pecados e abandonar a vida sexual para realizar severa penitência, ela transcendia seu corpo para encontrar uma morte gloriosa e santificada. Os enredos são bastante mórbidos e doentios quando analisados ​​sob a perspectiva dos valores seculares da época.

Eis a descrição do enredo de uma das narrativas cristãs; a maioria delas segue o mesmo enredo e ecoa o mesmo tema. Uma prostituta exerce sua profissão, arruinando muitos homens que competem para comprar seus favores. Um homem santo consegue chegar até ela e, comovida por sua pregação, ela se arrepende. A prostituta reformada então vai para o deserto e morre, ou entra para um convento de freiras. No convento, ela geralmente passa alguns anos em uma pequena cela, orando e jejuando, quase sem comer e defecando na mesma cela para cumprir a penitência adequada. Purificada, ela morre e, para a satisfação de Deus, sua alma imaculada, purificada do pecado, é levada para o céu. Sua redenção é puramente espiritual. Esse é o final feliz cristão. Peter Brown é muito perspicaz quando observa que, de certa forma, a prostituta arrependida representava todos os seres humanos. Seu arrependimento e salvação significavam que os pecadores podiam se arrepender e ser salvos, mesmo estando mergulhados no que a Igreja chamava de pecado.

Ao longo desta aula, passamos de uma breve análise da sociedade romana, onde a principal virtude era a capacidade de moderar os desejos e prazeres sexuais, para uma sociedade em que Padres da Igreja como João Cassiano (360-435) determinaram que emissões noturnas, realizadas apenas três vezes ao ano, e não mais, constituíam um objetivo aceitável para um monge em busca da castidade. Nessa sociedade cristã em transformação, exercia-se uma vigilância constante, tanto pessoal quanto alheia, não apenas do estado exterior da pessoa, mas também do seu interior. Acreditava-se que essas emissões noturnas eram um sinal do estado da alma.

Eis algumas das restrições legais impostas na Itália cristã do século VI e em outros lugares. Um homem condenado por adultério corria o risco de perder metade de seus bens ou, se fosse pobre, ser enviado para o exílio. Se fosse bígamo, perderia todos os seus bens.

No século VII, na Espanha visigótica, os homens que se deitavam com outros homens eram castrados e colocados sob supervisão eclesiástica, segundo Harper. Também nessa época, pela primeira vez, havia uma disposição na lei que estipulava que uma mulher que exercesse a prostituição era condenada a trezentas chicotadas e ao exílio de sua comunidade. Juízes negligentes que não aplicassem tais medidas seriam sentenciados a cem chicotadas e uma multa de trinta moedas de ouro.

Durante os séculos VI e VII, as conexões transmarinas que dividiam o mar entraram em colapso, e o abandono de muitos dos grandes monumentos urbanos testemunhou a ruína da antiga civilização. Kyle Harper discute o estranho paradoxo da ascensão do cristianismo à hegemonia. Ele afirma: “É um dos verdadeiros paradoxos da história que tal modelo de liberdade tenha sido atrelado a um movimento que era antierótico em seus fundamentos, e que esse conceito de liberdade tenha possibilitado um modelo de responsabilidade que promovesse a acumulação de poder na regulação sem precedentes dos atos sexuais.”

Minha formação complementar foi em estudos clássicos, e tenho uma predisposição a lamentar o fim da antiga ordem da sexualidade permissiva do Império Romano pagão. Considero a hegemonia final da Igreja Cristã um desastre e um evento lamentável. A Igreja exercia domínio sobre os corpos e as mentes das pessoas. A jurisdição que tinha sobre os corpos, a vida sexual e as práticas reprodutivas era usada para aumentar o número de fiéis e para forçar as pessoas a se afastarem do ideal prescrito. A Igreja oferecia confissão, penitência e absolvição. Os cidadãos recorriam à Igreja em busca de perdão por transgressões sexuais e outras, e depois retornavam à transgressão.

Foi um ciclo vicioso que consolidou a Igreja cada vez mais na vida privada. A Roma pagã explorou muitas pessoas com seu próspero comércio sexual e de escravos. No entanto, acredito, assim como muitos estudiosos seculares, que houve um aumento de irregularidades e vigilância durante o domínio triunfal do cristianismo.

É profundamente preocupante que as melhores informações que obtive sobre a transformação do conceito pagão de vergonha romana para a noção de pecado cristão tenham vindo de fontes acadêmicas não afiliadas a grupos ou autores ateus. Ao pesquisar o tema do cristianismo e da sexualidade, encontrei pouquíssima pesquisa substancial dentro da nossa comunidade secular. Havia uma suposição ou consenso geral de que a Igreja Cristã, durante sua longa hegemonia, reprimiu o sexo e o transformou em uma prática que precisava ser censurada, exceto na procriação. Ao aceitar tais ideias como verdadeiras, a comunidade secular criou uma lacuna em sua capacidade de fornecer fatos e informações completas sobre a repressão do sexo pelos cristãos.

Nós, pensadores seculares, precisamos desenvolver livros e artigos e captar a atenção da mídia para os males sofridos pelas pessoas devido à repressão da sexualidade saudável pela Igreja, tanto no passado quanto no presente. A religião promove uma campanha bem financiada e veemente para ter permissão para interferir na sexualidade das pessoas, na escolha quanto à procriação e na capacidade de interromper gravidezes difíceis. Ela impediria que planos de saúde cobrissem contraceptivos para mulheres que trabalham para grandes instituições religiosas. Isso acabaria com anos de luta que a comunidade gay travou para obter igualdade e o direito ao casamento. Precisamos expor a repressão passada da religião e, então, avançar para acabar com sua vigilância e controle flagrantes sobre a sociedade e as pessoas que a compõem.

O método científico deve ser empregado nesta batalha. A ciência sólida e os fatos concretos gradualmente vencerão a guerra contra a opressão religiosa. Não se enganem: esta guerra precisa ser vencida por nós, ou haverá sofrimento incalculável para as pessoas, tanto no presente quanto no futuro.