Como a Escravidão Criou o Império Romano

    

O foco de Servus, de Emma Southon – que examina diligentemente as evidências da vida de pessoas escravizadas na Roma imperial – é mais social do que econômico. A obra pretende ser um "ato de lembrança" desses seres humanos e da brutalidade diária que enfrentavam. Era assustadoramente fácil tornar-se escravo em Roma, seja por meio do cativeiro em tempos de guerra, do sequestro por piratas e da venda em mercados, ou simplesmente por nascer como uma uerna ("escrava doméstica"). 

Southon pinta um retrato visceral da violência degradante que a escravidão tornava constantemente possível. Essas pessoas eram vistas legal e culturalmente como objetos vivos. Suas descrições vívidas do flagelo , o chicote romano, são horríveis, mas necessárias. Elas permitem ao leitor moderno compreender verdadeiramente a experiência de ser açoitado.

Histórias macabras de tal violência incluem a famosa história de Crasso, o homem romano mais rico do século I a.C., que derrotou rebeldes liderados por Espártaco na Terceira Guerra Servil e crucificou 6.000 deles a cada três metros ao longo da Via Ápia, uma das principais vias de acesso a Roma. Também nos arrepiamos ao lembrar do menos conhecido proprietário de escravos Vedius Pollio, que atirava os "desobedientes" ou "insatisfatórios" em um lago para serem devorados por enormes moreias. 

Southon apresenta a tradução mais comum de murenae como "lampreias", mas as lampreias só comem criaturas de sangue frio, e as moreias são grandes e agressivas o suficiente para plausivelmente comer seres humanos. Quando se trata dessa anedota macabra sobre as moreias, devemos ter em mente que tais evidências têm suas limitações, sendo frequentemente preservadas em detrimento de histórias da realidade cotidiana por documentarem casos extremos. Até mesmo figuras da Antiguidade como Augusto, Sêneca e Dião Cássio criticaram os castigos de Pollio como excessivamente severos.

A narrativa de Southon sobre as três Guerras Serviis nos séculos II e I a.C., lideradas por Euno na Sicília, Atenion na Sicília e Espártaco na Itália e em toda a região do Mediterrâneo, equilibra uma narrativa emocionante com uma análise meticulosa das fontes. Sua versão da narrativa de Euno é particularmente convincente e me fez reavaliar minha própria interpretação de seu personagem, de acordo com a versão de Diodoro Sículo; eu deveria ter dado mais crédito às vitórias iniciais de Euno na Sicília, que foram verdadeiramente surpreendentes. 

A conclusão que ela tira dessas guerras é que os escravizados podiam, e de fato conseguiram, apresentar desafios temporariamente bem-sucedidos a Roma, que a resposta romana foi implacável, mas, o mais interessante, que o sistema de escravidão romana teve que se adaptar como consequência. O chicote não podia continuar sendo a única ferramenta de dominação; a recompensa também precisava ser usada.

A crueldade normalizada da política de recompensa e punição variava conforme o local. A escravidão na casa imperial era drasticamente diferente da experiência dos escravos nas minas, fábricas, campos ou áreas mais pobres da cidade. Em uma de suas seções mais impactantes, Southon investiga a vida daqueles que eram explorados sexualmente. Ela também explora a alforria, sua probabilidade e seu valor inestimável para os libertos. 

A autora conclui com uma nota sóbria, porém realista, ponderando por que Roma nunca vivenciou seu próprio movimento abolicionista e concluindo que o sistema escravista estava tão arraigado na vida antiga que substituí-lo por qualquer outra coisa era impensável. Era simplesmente o ar que os romanos, e muitos outros povos, respiravam.

O principal mérito do livro reside na sua abordagem dinâmica à epigrafia. Ele extrapola histórias a partir dos poucos textos que restaram: não sobreviveu nenhuma narrativa completa em primeira pessoa sobre a vida de um escravo romano. Southon destaca o ponto crucial de que, nos registros epigráficos funerários, os escravizados nem sempre comemoravam seu trabalho ou função, mas frequentemente suas vidas familiares. 

Essas histórias são habilmente desenvolvidas, revelando vidas brutais e curtas como as dos gladiadores; casos amorosos entre membros escravizados da mesma família; ou existências arduamente conquistadas, mas eventualmente mais fáceis, como a de Pallas ou Calisto, ambos libertos que trabalhavam para o imperador Cláudio e que obtiveram considerável influência sobre os aristocratas livres no Senado. Alguns escravizados podem ter sido administradores de fazendas, forçados a equilibrar as demandas do senhor de escravos e dos trabalhadores, como o possivelmente casado Félix e Veneria; outros podem ter sido como Amica e Detfri, dois amigos que eternizaram sua amizade em uma telha.

O estilo de Southon é informal. Seu tom coloquial captura com eficácia a vida cotidiana e se alinha com algumas das evidências incluídas, como pichações domésticas sobre quem quer beijar quem. Isso também se manifesta repetidamente quando ela chama qualquer dono de escravos de "filho da puta" ou responde a descrições falhas e higienizadas da escravidão romana com um "que se dane". Qualquer aristocrata romano, especialmente Catão, o Velho, é tratado com descaso. Quando a vida e os pensamentos de Catão sobre a escravidão são explicados, ele emerge como um personagem extremamente detestável pelos padrões modernos; não tenho certeza, no entanto, de como esse tom absolutista e repleto de palavrões contribui significativamente para a força da análise.

Parte desse estilo descontraído é o humor de Southon, mas isso destoa da abordagem rigorosa do livro ao tema. Insinuações sexuais sobre pênis eretos são acompanhadas de "(risos)"; o número 69 em uma referência é acompanhado de "(legal)". Por mais louvável que seja tornar o assunto acessível aos leitores modernos, o uso frequente de expressões como "risos", "idiota" e "babaca" prejudica a seriedade do que ela tem a dizer. O livro é bom sem elas. A favor de Southon, achei engraçada sua discussão sobre as atitudes em relação aos corpos escravizados como constantemente disponíveis sexualmente, exemplificada em Sátiras de Horácio 1.2.116-19, um poema que culmina em "qualquer buraco serve quando se trata de escravidão". Infelizmente, a referência, "Hor. Sátiras 2.116-19", não deixa claro se o livro 1 ou 2 das Sátiras de Horácio está sendo citado.

As evidências abrangem de forma impressionante historiografia, oratória, epigrafia, grafites, sátira, epigramas, direito e alguma (mas não o suficiente) comédia romana. Essa variedade não surpreende, visto que a carreira de Southon começou na academia, com especialização em Antiguidade Tardia , antes de ele deixar o ensino e a pesquisa universitária para escrever história antiga para um público mais amplo. Essas credenciais, no entanto, tornam os erros do livro preocupantes. A história do imperador Vitélio revendendo brutalmente Asiaticus, um escravo sexual que o havia rejeitado e tentado escapar, para uma escola de gladiadores, ocorre nas Histórias de Tácito , e não, como afirma a nota de rodapé, em seus Anais. 

É desconcertante que o columbário, uma câmara funerária em uma casa aristocrática com nichos em forma de pomba onde muitos servos da família deixaram inscrições, seja definido 118 páginas depois de sua primeira menção na página 30. O mesmo acontece com o poeta Marcial, cuja biografia aparece na página 257, depois de ele ter sido usado como evidência para a maior parte do livro. A literatura secundária é mencionada, mas não citada integralmente: obras influentes dos historiadores Boudewijn Sirks e Keith Hopkins são mencionadas em notas de rodapé, mas não na bibliografia; isso parece especialmente injusto no caso de Keith Hopkins, que é criticado por sua desconsideração, possivelmente ingênua, da prática de homens escravizados em relações sexuais, mas não é possível conhecer sua opinião sem saber a data de publicação da obra em questão, seu influente livro " Conquistadores e Escravos".

Existem obstáculos metodológicos no uso da comédia romana como fonte histórica, mas a escassez da abordagem de Southon é lamentável, especialmente no caso de Plauto. Southon considera as repetidas referências a punições feitas por personagens escravizados "problemáticas", ao comparar a representação da escravidão em Plauto com as representações de violência doméstica no teatro de fantoches Punch e Judy , o que parece invalidar a utilidade de suas peças. As condições da escravidão podem, no entanto, ter sido vivenciadas por Plauto e por aqueles que representavam as peças.

Apesar de sua excelente análise da brutalidade do trabalho escravo nas fábricas, Southon não menciona a história de Aulo Gélio sobre Plauto trabalhando em fábricas para quitar dívidas ( Noctes Atticae 3.3). A anedota é provavelmente apócrifa, mas acrescenta profundidade ao ethos de suas peças, nas quais personagens oprimidos são vitoriosos por um tempo limitado, e pode sugerir uma crítica tácita nas menções à punição que não transparece à primeira vista. Da mesma forma, a comovente análise de Southon sobre a pederastia poderia incluir o intrigante monólogo de um menino escravizado e anônimo em Pseudolus , de Plauto. 

O diálogo entre um senhor de escravos e um liberto no início de Andria, de Terêncio, por exemplo, teria enriquecido o material de Southon sobre os libertos. Terêncio foi o célebre sucessor de Plauto e teria sido trazido de Cartago para Roma ainda criança e escravizado, mas obteve a alforria graças à sua inteligência, tal como o dramaturgo sírio Publilius Syrus, que mais tarde é justamente celebrado por Southon.

Servus deveria ser lido por qualquer pessoa interessada em como era realmente a Roma imperial. Southon revela a onipresença dessensibilizada da escravidão na vida romana, de forma mais convincente em seus experimentos mentais que levam os leitores a visitas guiadas por uma rua romana. Apesar das falhas do livro, ele certamente cumpre seu propósito como um ato de rememoração. Uma refutação da visão de que a escravidão romana "não era tão ruim assim", uma refutação há muito estabelecida por acadêmicos, está agora amplamente disponível.