Era a Nova Iorque da Ásia Menor na época do Novo Testamento. Plínio certa vez a chamou de lumen Asiae, a luz da Ásia. No primeiro século, apenas Roma, Alexandria e Antioquia da Síria superavam Éfeso em importância. Não é de admirar que o apóstolo Paulo a tenha escolhido como centro de seu ministério por três anos (Atos 20:31). De fato, fora da igreja em Jerusalém, pode-se argumentar que a igreja em Éfeso foi a congregação mais proeminente nos primeiros quarenta anos da história da igreja.
Desde seus primórdios em Atos 19, por volta de 52 d.C., até Apocalipse 2, já em 90 d.C., a igreja em Éfeso figura de forma proeminente nas Escrituras como cenário dos livros de Efésios, 1 e 2 Timóteo, e possivelmente das epístolas de João. Ela também contou com alguns dos maiores mestres bíblicos de sua época, incluindo Paulo, Apolo, Áquila e Priscila, Timóteo e João. Considerando a quantidade de versículos escritos sobre Éfeso ou a partir de Éfeso (por exemplo, 1 Coríntios), sabemos mais sobre essa cidade do que sobre quase qualquer outra mencionada no Novo Testamento.
Hoje, 200 especialistas em arqueologia de mais de 20 países dedicam-se às escavações em Éfeso. Nos últimos 150 anos, a antiga cidade que Paulo, Timóteo e João conheceram tem sido gradualmente desenterrada. De fato, Éfeso é uma das cidades antigas mais escavadas, com algumas das ruínas mais bem preservadas. Isso nos oferece uma excelente oportunidade para testar a confiabilidade das Escrituras. Quando comparamos a Éfeso bíblica com a Éfeso que está sendo descoberta, constatamos que a Bíblia e a arqueologia contam a mesma história.
A cidade da antiga Éfeso
Geografia
Ao estudar o livro de Atos, percebe-se que ele não se apresenta como mitologia ou alegoria. Pelo contrário, fica claro que Lucas pretende que seus leitores compreendam que ele está escrevendo sobre eventos históricos reais. Além disso, os detalhes demonstram que ele possuía conhecimento de primeira mão dos lugares sobre os quais fala. Ao descrever a geografia geral de Éfeso e ao nomear lugares dentro da cidade, a Bíblia é precisa e específica.
As Escrituras descrevem a jornada de Paulo de Corinto a Éfeso desta maneira: “Enquanto Apolo estava em Corinto, Paulo seguiu pelo caminho do interior e chegou a Éfeso” (Atos 19:1). Este detalhe aparentemente trivial fornece um marcador geográfico e permite ao leitor acompanhar a jornada de Paulo por rotas conhecidas. Em vez de seguir a rota mais baixa e direta pelos vales do Lico e do Meandro, Paulo tomou a rota superior, a rota da Frígia, entrando em Éfeso por uma direção mais ao norte.
Ao chegar em Éfeso, Paulo e seus companheiros visitaram lugares específicos. Paulo começou ensinando na sinagoga antes de se dirigir ao Salão de Palestras de Tirano. Os ourives que vendiam seus produtos, provavelmente em suas lojas na ágora comercial, viram seus lucros despencarem, pois muitas pessoas estavam respondendo ao evangelho. Um deles, Demétrio, incitou seus colegas artesãos, dizendo: “Vocês veem e ouvem como esse tal de Paulo convenceu e desviou muita gente aqui em Éfeso e praticamente em toda a província da Ásia. Ele diz que deuses feitos por mãos humanas não são deuses. Há o perigo não só de que nosso ofício perca sua boa reputação, mas também de que o templo da grande deusa Ártemis seja desacreditado; e a própria deusa, que é adorada em toda a província da Ásia e no mundo, seja roubada de sua majestade divina” (Atos 19:26-27). Isso resultou no infame motim que ocorreu no teatro.
As escavações arqueológicas em Éfeso começaram em 1863, lideradas por J.T. Wood, cujo objetivo era encontrar o templo de Ártemis. Ele trabalhou por seis anos sem sucesso, até que um dia, enquanto escavava o Grande Teatro, descobriu uma inscrição que descrevia como o ídolo da deusa Ártemis era levado ao teatro uma vez por ano e como a procissão entrava na cidade pelo Portão Magnésio e saía pelo Portão Coréssio. Ao localizar esses portões, ele conseguiu descobrir a rua que o levou ao templo que tanto procurava.
No centro da cidade, também foi descoberta a Ágora comercial. Era um mercado de formato quadrado, com 360 pés de comprimento, cercado em três lados por um pórtico com colunas e numerosas lojas. A Ágora tinha três portões: um no lado nordeste, vindo do teatro; um no lado oeste, vindo do porto; e um vindo da Biblioteca de Celso. No centro da Ágora havia um relógio de sol e um relógio de água.
O auditório de Tyrannus ainda não foi descoberto (apenas cerca de 20% da cidade antiga foi escavada), mas há evidências epigráficas de que Tyrannus era um nome comum em Éfeso naquela época. Diversas inscrições foram encontradas na cidade, datando de aproximadamente 54-93 d.C., incluindo uma em um pilar de pedra.
Em 1 Coríntios 15:32, o apóstolo Paulo diz: “Se lutei contra feras em Éfeso com apenas esperanças humanas, que proveito tive?” Independentemente de Paulo estar ou não fazendo um argumento retórico, ele se baseia no fato de que havia batalhas públicas contra feras em Éfeso. O antigo estádio de Éfeso, onde jogos, combates de gladiadores e lutas com animais selvagens eram realizados, foi descoberto ao norte do Grande Teatro, perto do Portão Coressiano.
Inúmeras vezes, os locais específicos de Éfeso descritos na Bíblia foram descobertos e/ou confirmados por meio de inscrições extra bíblicas. As evidências mostram que o relato bíblico é historicamente preciso em sua descrição da geografia da antiga cidade de Éfeso.
Economia
Mais detalhes sobre Éfeso surgem ao lermos o relato bíblico, nomeadamente, que era um lugar de grande riqueza. O alto valor dos pergaminhos mágicos queimados pelos convertidos ao cristianismo em Atos 19:19 (cinquenta mil dracmas – uma dracma era uma moeda de prata que valia cerca de um dia de salário) é testemunho da riqueza de Éfeso. Atos 19:24 descreve como “um ourives chamado Demétrio, que fazia relicários de prata dedicados a Ártemis, dava muito trabalho aos artesãos da cidade”. No versículo seguinte, o próprio Demétrio admite: “recebemos uma boa renda com este negócio”. Mais tarde, quando Paulo escreve a Timóteo em Éfeso, instrui-o a “ordenar aos ricos deste mundo que não sejam arrogantes, nem ponham a sua esperança na incerteza das riquezas, mas em Deus, que nos dá ricamente todas as coisas para o nosso prazer” (1 Tm 6:17).
Há evidências dessa magnitude de riqueza na antiga Éfeso?
Os registros arqueológicos e epigráficos mostram que era uma cidade de imensa riqueza, grande parte dela ligada ao culto de Ártemis. O tesouro do templo de Ártemis era essencialmente um banco onde todos, desde o cidadão comum até os muitos comerciantes que negociavam na cidade portuária, depositavam seu dinheiro para segurança. Não é surpreendente, dada a natureza humana, que tenha havido abusos de responsabilidade fiscal por parte de alguns dos líderes do templo. Gary Hoags, autor de "Wealth In Ancient Ephesus" (Riqueza na Éfeso Antiga), relata que, por volta de 44 d.C., um édito de Paulo Fábio Pérsico foi emitido para lidar com a conduta inadequada de sacerdotisas e sacerdotes de Ártemis que vinham utilizando as atividades do tesouro do templo para ganho pessoal. O "banco" artemisiano acabou controlando as finanças de grande parte daquela região do mundo.
Em 1984, foi descoberto um monumento que atestava a proeminência dos ourives em Éfeso. A inscrição declarava que havia sido pago pelos ourives e descrevia a cidade como a “maior metrópole da Ásia, [e] a guardiã três vezes honrada do templo dos veneráveis efésios”. A inscrição usa a mesma palavra grega, neokoros, que a Bíblia usa para descrever Éfeso como a “guardiã” do templo de Ártemis.
Outra prova da riqueza da antiga Éfeso pode ser vista nas Casas Terraço, descobertas em uma colina em frente ao Templo de Adriano. Essas “casas dos ricos”, como também são conhecidas, oferecem um vislumbre do estilo de vida dos abastados em Éfeso durante a era romana. A mais antiga delas data de 1 a.C. e foi usada como moradia até 7 a.C. As Casas Terraço são residências de dois andares, construídas no típico estilo romano, com um pátio central. Elas possuíam até mesmo aquecimento interno, utilizando ar quente em um sistema de tubos de barro nos pisos e paredes para aquecer a casa. O mais impressionante, porém, são os mosaicos e afrescos que adornam as paredes e os pisos dessas casas, testemunho da existência de uma classe alta significativa em Éfeso na época do apóstolo Paulo.
Política
O historiador bíblico Lucas usa termos específicos para descrever os líderes políticos em Éfeso. Ao longo do Império Romano do primeiro século, existia uma miríade de títulos e funções políticas. Os estudos realizados nos últimos 150 anos têm refutado muitas das acusações de imprecisão feitas pelo doutor (por exemplo, o uso do termo "politarca" por Lucas para descrever os funcionários da cidade de Tessalônica é agora reconhecido como correto, dadas as crescentes evidências epigráficas). Os termos usados para descrever a situação política de Éfeso no primeiro século demonstram familiaridade com a cidade e comprovam, mais uma vez, sua precisão histórica.
Em Atos 19:31, lemos que Paulo tinha amigos entre “alguns dos oficiais da província”. A transliteração do termo grego para esses oficiais é asiarcas. Os críticos costumavam considerar o uso desse termo por Lucas como anacrônico, já que os únicos outros usos conhecidos do termo eram de fontes clássicas, como Estrabão. Inscrições de asiarcas foram encontradas em mais de 40 cidades por toda a Ásia, incluindo inúmeras em Éfeso, que datam de até 50 anos após o apóstolo Paulo. Até o momento, 106 asiarcas, homens e mulheres, foram identificados em Éfeso.
Lucas também descreve como o escrivão da cidade acalmou a multidão tumultuosa no teatro em Atos 19:35. A palavra usada para a posição desse homem é grammateus. O escrivão da cidade era uma das pessoas mais importantes nas cidades antigas e era responsável por cuidar dos arquivos da cidade, redigir decretos oficiais e lê-los para o povo em assembleias públicas. Diversas inscrições com a palavra grammateus foram descobertas em Éfeso, incluindo uma datada do século II que nomeia Laberius Amoenus como escrivão da cidade.
Finalmente, dirigindo-se à multidão no teatro de Éfeso, o escrivão da cidade lhes diz que, se os “artesãos tiverem alguma queixa contra alguém, os tribunais estão abertos e há procônsules” (Atos 19:38). Sabe-se pela história que Éfeso era a capital da Ásia proconsular e sede do governador romano. Uma inscrição em antigas moedas de Éfeso indica a autoridade do procônsul ali durante o reinado de Nero, que se tornou imperador de Roma em 54 d.C. Além disso, Plínio registra que Éfeso era uma cidade com sessões judiciais regulares, assim como descrito na Bíblia.
As religiões da antiga Éfeso
A Adoração de Ártemis
Qualquer discussão sobre a religião da Éfeso do primeiro século deve começar com o culto à deusa Ártemis. Segundo a mitologia, Ártemis era a filha virgem de Zeus e Leto, e era originalmente conhecida como a deusa da caça, posteriormente associada à virgindade e à proteção. Como os lendários nascimentos de Ártemis e seu irmão gêmeo Apolo teriam ocorrido perto de Éfeso, a cidade tornou-se o centro do culto a Ártemis. O templo de Ártemis, construído e reconstruído diversas vezes, tornou-se uma das sete maravilhas do mundo. Antípatro de Sidon disse que ele superava as outras maravilhas e que, ao ver a casa de Ártemis, “aquelas outras maravilhas perderam seu brilho”. Com o tempo, a Ártemis dos Éfesos assumiu características distintamente efésias e acabou sendo conhecida simplesmente como “Ártemis dos Éfesos”.
Embora existam muitas imagens de Ártemis na Antiguidade, as estátuas da Ártemis de Éfeso são marcadamente diferentes de sua contraparte grega. Em vez da típica caçadora de saia curta ao lado de um cervo, a versão efésia apresentava-se rígida e ereta, com as pernas aparentemente entrelaçadas e com apêndices bulbosos, que alguns identificam como seios, no pescoço e no peito. O geógrafo do século II, Pausânias, registra que estátuas da Ártemis de Éfeso foram encontradas em cidades além de Éfeso, incluindo Corinto, a cerca de 1.240 quilômetros de distância. De fato, o sobrenome mais comum da deusa nas obras de Pausânias é “Ártemis dos Éfesos”. Uma inscrição do século III a.C. refere-se à “Senhora de Éfeso, a portadora da luz”. Os efésios, acreditando que Ártemis havia descido dos céus e os favorecido, tinham muito orgulho de sua deusa e tornaram-se seus protetores.
A descrição bíblica do culto a Ártemis em Éfeso impressiona pela semelhança com essas fontes históricas. No livro de Atos, Lucas registra como a queixa dos ourives se transformou em um tumulto, e uma multidão de efésios correu para o teatro gritando: “Grande é Ártemis dos efésios!” (Atos 19:34). Ele usa a expressão exata pela qual a deusa de Éfeso era conhecida naquela época. No versículo seguinte, o escrivão da cidade de Éfeso declara: “Meus irmãos efésios, porventura não sabem todos que a cidade de Éfeso é a guardiã do templo da grande Ártemis e da sua imagem, que caiu do céu?” Ao considerarmos a crença dos efésios de que Ártemis havia descido dos céus como a portadora da luz para habitar entre eles, as palavras de Jesus à igreja de Éfeso em Apocalipse 2 tornam-se ainda mais comoventes: “Estas são as palavras daquele que tem na mão direita as sete estrelas e anda entre os sete candelabros de ouro”. Jesus reivindica o título de “Portador da Luz”, que desceu do alto para andar entre nós; ele se coloca intencionalmente acima da deusa mais devotamente venerada em Éfeso.
Feitiçaria
Durante os três anos de ministério do apóstolo Paulo em Éfeso, muitas pessoas abandonaram suas crenças pagãs para seguir Jesus. Isso não afetou apenas o culto a Ártemis, mas também muitas pessoas envolvidas com feitiçaria em geral. Em Atos 19:19, lemos: “Muitos feiticeiros trouxeram seus livros e os queimaram publicamente. Quando calcularam o valor dos livros, o total chegou a cinquenta mil dracmas.”
A feitiçaria floresceu no primeiro século, e não apenas em Éfeso. Suetônio escreve que Augusto ordenou a queima de 2.000 pergaminhos mágicos em 13 a.C. Uma coleção de quase 250 papiros mágicos foi descoberta no Egito, alguns datando do primeiro e segundo séculos. Eles contêm feitiços, maldições e receitas para amuletos, o tipo de encantamentos que caracterizavam as práticas mágicas da era romana. Dado que Éfeso era a principal cidade portuária da Ásia Menor e que havia comércio frequente com Alexandria, não é difícil acreditar que papiros mágicos do Egito tenham chegado a Éfeso. Além disso, a feitiçaria efésia era amplamente conhecida por meio das “Cartas de Éfeso”, seis palavras mágicas usadas em amuletos e talismãs, que supostamente eram capazes de afastar espíritos demoníacos. Não é de surpreender, portanto, ler o relato bíblico de pergaminhos mágicos no valor de cinquenta mil dracmas que foram queimados, dado o nível de feitiçaria tanto em Éfeso quanto no mundo romano naquela época.
Judaísmo
A Bíblia descreve uma população judaica significativa em Éfeso durante o primeiro século. Quando o apóstolo Paulo visitou a cidade pela primeira vez, pregou na sinagoga local durante três meses (Atos 19:8). O livro de Atos também descreve como “todos os judeus... na província da Ásia ouviram a palavra do Senhor” (Atos 19:10), que alguns judeus, incluindo os sete filhos de Ceva, um sumo sacerdote judeu, tentaram invocar o nome de Jesus para expulsar demônios (Atos 19:14), como havia judeus envolvidos no motim (Atos 19:33) e que Paulo foi severamente testado pelas conspirações dos judeus em Éfeso (Atos 20:19).
Evidências de numerosas inscrições também confirmam a presença de um grupo de judeus que viveram e praticaram seus cultos em Éfeso ao longo do primeiro século. Vários documentos registrados por Flávio Josefo tratam do povo judeu em Éfeso e datam de 49 a.C. a 3 d.C. Um deles isenta os judeus de Éfeso que eram cidadãos romanos do serviço militar. Outro permite que eles mantenham seus ritos e ofereçam sacrifícios, enquanto um terceiro permite que os judeus de Éfeso guardem o sábado e vivam de acordo com seus costumes. Embora nenhuma sinagoga tenha sido descoberta em Éfeso até o momento, há evidências fora da Bíblia de que uma existia lá naquela época. Paul Trebilco, em "Primeiros Cristãos em Éfeso: De Paulo a Inácio", escreve: "Nenhuma sinagoga foi encontrada na cidade de Éfeso até hoje. No entanto, a existência de uma sinagoga em Éfeso parece estar implícita em Antiguidades Judaicas 14:227, datada de 43 a.C., onde judeus são mencionados.
Além disso, a escultura de uma menorá no degrau da biblioteca de Celso fornece evidências arqueológicas tangíveis da presença de uma população judaica após a época do apóstolo Paulo. As evidências apontam claramente para uma população judaica próspera e organizada em Éfeso por mais de 100 anos, e certamente na época em que o apóstolo Paulo ministrou ali, exatamente como descrito na Bíblia.
Cristianismo
Quando o apóstolo Paulo chegou a Éfeso, por volta de 52 d.C., encontrou uma dúzia de discípulos que ainda não haviam recebido o Espírito Santo. Nos três anos seguintes, ele ministrou por toda a cidade, vendo muitas pessoas se converterem a Cristo e uma igreja ser fundada. A carta de João à igreja em Éfeso, no livro do Apocalipse, registra que, perto do final do primeiro século, essa igreja havia suportado dificuldades por causa do nome de Cristo e era comprometida com a verdade, mas havia se esquecido do seu primeiro amor (Ap 2:1-7). A história registra que a igreja de Éfeso perdurou por vários séculos depois disso.
Que evidências existem da presença do cristianismo em Éfeso fora da Bíblia?
O historiador da igreja, Eusébio, cita fontes do século II (Irineu e Clemente de Alexandria), afirmando que João viveu em Éfeso até o fim de sua vida, em algum momento durante o reinado de Trajano. Ele também registra que Timóteo foi nomeado o primeiro bispo da cidade. Inácio (35-108 d.C.) escreveu uma famosa epístola à igreja de Éfeso. Essas evidências epigráficas atestam a presença cristã em Éfeso durante os séculos I e II.
Arqueologicamente, a Gruta de São Paulo foi descoberta em 1906 pelo Instituto Arqueológico Austríaco em uma caverna na encosta de uma colina. Ela apresenta evidências de uso como local sagrado desde os séculos I e II. Sob o reboco das paredes, foram encontrados afrescos de Paulo e Maria, a mãe de Jesus, alguns dos quais datam do século VI.
O túmulo do Apóstolo João também é mencionado em Éfeso e já era conhecido na época de Eusébio. Hoje, as ruínas da Basílica de São João se erguem sobre o que se acredita ser o túmulo do apóstolo. Outrora uma bela igreja, foi construída pelo Imperador Justiniano no século VI. Escavações recentes revelaram um batistério e afrescos representando os santos. Independentemente de este ser ou não o local de repouso do Amado Apóstolo, há um registro histórico de seu ministério em Éfeso que remonta a quase o século I. Isso, juntamente com outras evidências epigráficas e arqueológicas, aponta para uma rica presença cristã em Éfeso, que começou na época descrita na Bíblia e durou vários séculos.
O estudioso bíblico Ben Witherington III afirmou: “A Éfeso de meados do primeiro século d.C. era um lugar próspero e religiosamente pluralista, embora certamente o Templo de Ártemis dominasse o cenário religioso.” De fato, este é o testemunho do Novo Testamento; é também o testemunho do registro arqueológico. Não apenas a conhecida situação religiosa pluralista da Éfeso do primeiro século coincide com as Escrituras, mas as descrições bíblicas da geografia, economia e política efésias também se mostram historicamente precisas. Quando se trata da antiga Éfeso, a Bíblia e a arqueologia contam a mesma história.
