Os livros de Esdras e Neemias registram o retorno dos exilados judeus a Jerusalém na era persa, com foco na reconstrução do templo e das muralhas da cidade, bem como nas reformas espirituais que eles iniciaram. Na Bíblia Hebraica (o Antigo Testamento nas Bíblias cristãs), Esdras e Neemias formam um único livro. Nem todos concordam que esses relatos sejam historicamente confiáveis. Lester L. Grabbe, por exemplo, os chama de "história fantasiosa" e afirma que eles "não inspiram confiança de que tenhamos dados históricos genuínos". Por outro lado, a arqueologia demonstrou que inúmeras pessoas, lugares e eventos mencionados nos livros são historicamente precisos. Aqui estão as dez principais descobertas arqueológicas relacionadas a Esdras e Neemias, que ajudam a demonstrar a historicidade desses livros bíblicos.
10. Tabuletas cuneiformes: evidências do exílio judaico
Lembra-te da palavra que ordenaste ao teu servo Moisés, dizendo: 'Se fores infiel, eu te espalharei entre os povos' (Ne 1:8).
O ponto central da narrativa do retorno do exílio é o fato de que o povo judeu já estava exilado desde o início. Numerosas tabuletas cuneiformes da Babilônia confirmam a historicidade da conquista de Judá por Nabucodonosor e do povo que ele levou para o exílio, bem como sua longa permanência na Babilônia. A Crônica Babilônica, referente aos anos de 605 a 595 a.C., descreve as duas primeiras campanhas de Nabucodonosor contra Judá (em 605 a.C., quando Daniel foi levado para o exílio, e em 597 a.C., quando o profeta Ezequiel foi deportado).
As tabuletas de racionamento de Joaquim confirmam que o rei Joaquim de fato esteve exilado na Babilônia, como indica a Bíblia (2 Reis 24 e 25). As tabuletas de Al-Yahudu, da cidade de Al-Yahudu (lit. “Cidade de Judá”), na Babilônia, registram transações comerciais, pagamentos de impostos e contratos de casamento, retratando os exilados judeus não como escravos, mas sim como dependentes do Estado que mantiveram sua identidade judaica inconfundível. As evidências históricas afirmam claramente que o povo judeu estava exilado na Babilônia antes de ser autorizado a retornar a Jerusalém sob o domínio persa.
9. Moedas Persas
Pois foste enviado pelo rei e seus sete conselheiros para fazer indagações sobre Judá e Jerusalém, de acordo com a Lei do teu Deus, que está em tuas mãos, e também para levar a prata e o ouro que o rei e seus conselheiros ofereceram voluntariamente ao Deus de Israel, cuja morada é em Jerusalém (Esdras 7:14-15).
“Alguns chefes de famílias contribuíram para a obra. O governador deu ao tesouro 1.000 dáricos de ouro…” (Neemias 7:70a).
Um número significativo de versículos em Esdras e Neemias trata de assuntos financeiros, o que não é surpreendente, visto que os livros detalham a reconstrução do Templo e das fortificações em Jerusalém. Pagamentos reais e administrativos no Império Persa eram frequentemente feitos com dáricos de ouro e siglois de prata, embora também se utilizasse prata ponderada. Dario I padronizou e expandiu o uso dessas moedas em todo o sistema econômico do império. Elas frequentemente retratavam um herói ou rei persa coroado correndo enquanto segurava uma lança e um arco no anverso, com uma marca retangular no reverso. Os pagamentos em prata e ouro em Esdras e Neemias provavelmente incluíam tanto dáricos de ouro quanto siglois de prata, bem como medidas ponderadas. No período persa posterior, o distrito de Yehud (Judá) cunhou sua própria moeda.
8. Descobertas relacionadas a Artaxerxes I
Ora, depois disso, no reinado de Artaxerxes, rei da Pérsia, Esdras, filho de Seraías, filho de Azarias, filho de Hilquias… subiu da Babilônia. (Esdras 7:1, 6a).
No mês de Nisã, no vigésimo ano do reinado de Artaxerxes, quando havia vinho diante dele, peguei o vinho e o ofereci ao rei. Ora, eu não havia ficado triste na presença dele (Ne 2:1).
Numerosos reis persas são mencionados nos livros de Esdras e Neemias, incluindo Ciro (Esdras 1:1), Dario I (Esdras 4:5), Xerxes/Assuero (Esdras 4:6) e Dario, o Persa/Dario II (Neemias 12:22). O rei persa que figura com maior destaque, contudo, é Artaxerxes I. Foi Artaxerxes quem enviou o sacerdote Esdras para ensinar o povo de Jerusalém sobre o culto correto. Neemias serviu como copeiro de Artaxerxes, que o enviou para reparar os muros de Jerusalém. Muitas descobertas arqueológicas relacionadas a Artaxerxes ajudam a elucidar sua vida. Enquanto seu avô, Dario I, construía a nova capital, Persépolis, Artaxerxes continuava sua expansão, terminando o Salão do Trono que seu pai, Xerxes, havia começado. Tanto em Persépolis quanto em seu túmulo em Naqsh-e Rustam, relevos retratam Artaxerxes como rei. Esses relevos retratam o rei persa a quem Esdras e Neemias serviram.
7. A estátua de Naóforo de Udjahorresnet
E tu, Esdras, segundo a sabedoria do teu Deus que está em tuas mãos, nomeia magistrados e juízes que julguem todo o povo da província além do Rio, todos os que conhecem as leis do teu Deus; e aos que não as conhecem, tu as ensinarás (Esdras 7:25).
Embora possa parecer improvável para alguns leitores que um rei pagão enviasse o sacerdote Esdras de volta para ensinar ao povo de Jerusalém o culto correto a Javé, verifica-se que essa prática fazia parte da política imperial persa destinada a manter a lealdade dos povos subjugados. A estátua de Naóforo de Udjahorresnet, atualmente no Museu do Vaticano, representa um oficial egípcio chamado Udjahorresnet que influenciou dois reis persas a respeitar as tradições locais e os instou a restaurar o santuário de culto de Neith em Sais. Dario I, então, incumbiu Udjahorresnet de supervisionar o renascimento do culto e de ensinar as leis do Egito. Blenkinsopp observa: “Os dois objetivos da missão de Esdras correspondem às duas fases da atividade de Udjahorresnet: a restauração do culto no santuário nacional e dinástico de Sais; a reorganização das instituições judiciais, para a qual o bom funcionamento das Casas da Vida era uma condição necessária.”
6. A Tábua de Tattannu
Ao mesmo tempo, Tatenai, governador da província Além do Rio, Setar-Bozenai e seus associados vieram até eles e lhes disseram: “Quem lhes deu decreto para construir esta casa e terminar esta estrutura? (Esdras 5:3).
Em Esdras 5, o governador da província persa chamada Além-do-Rio veio verificar se o povo judeu, sob a liderança de Zorobabel, tinha a aprovação real para reconstruir o templo em Jerusalém. A província persa chamada Além-do-Rio, que designa as terras a oeste do rio Eufrates, é bem conhecida por inscrições persas. Um grupo de tabuletas persas, chamado Arquivo de Tattannu, confirma que Tattannu/Tattenai serviu como governador desta província. Uma tabuleta cuneiforme (VAS 4 152) é uma nota promissória datada do 20º ano de Dario I (502 a.C.), na qual uma das testemunhas da transação é um servo de “Tattannu, Governador Além-do-Rio”. Há um consenso entre os estudiosos de que este governador Tattannu e o bíblico Tattenai são a mesma pessoa.
5. Papiro Elefantino nº 30
Então fui ter com os governadores da província além do Rio e entreguei-lhes as cartas do rei. Ora, o rei havia enviado comigo oficiais do exército e cavaleiros. Mas quando Sambalate, o horonita, e Tobias, o servo amonita, ouviram isso, ficaram muito descontentes por alguém ter vindo procurar o bem-estar do povo de Israel (Neemias 2:9-10).
Os Papiros de Elefantina referem-se a uma coleção de documentos pertencentes à comunidade judaica na ilha de Elefantina, no Egito. Alguns deles estão escritos em aramaico e datam do mesmo período que Esdras e Neemias. O Papiro de Elefantina nº 30 (Cowley) é uma carta de Jedanias e dos sacerdotes judeus de Elefantina para Bagavahya/Bagoas, o governador persa de Judá, pedindo permissão para reconstruir seu templo dedicado a YHW (Yahweh), que havia sido destruído pelos egípcios locais. Nela, Jedanias observa: “Além disso, enviamos todas essas coisas em uma carta em nosso nome a Delaías e Selemias, filhos de Sambalate, o governador de Samaria.” Edwin Yamauchi identifica Sambalate, o governador de Samaria, com o Sambalate que se opôs a Neemias, escrevendo: “Embora Sambalate não seja chamado de governador no Livro de Neemias, um importante papiro de Elefantina explicita sua posição.”
4. O Palácio de Susa
Palavras de Neemias, filho de Hacalias. Ora, aconteceu no mês de Quislev, no vigésimo ano, estando eu na cidadela de Susã… (Ne 1:1).
O cenário do primeiro capítulo do livro de Neemias é o palácio persa de Susa. O avô de Artaxerxes, Dario I, construiu o palácio como sua capital real durante os meses de inverno, devido ao clima favorável. O palácio, que também figura de forma proeminente no livro de Ester, foi escavado pela primeira vez pelo arqueólogo britânico William Loftus, de 1850 a 1852, e depois intermitentemente por arqueólogos franceses, de 1897 a 1979. Essas escavações identificaram o Apadana (o Salão de Audiências ou Pátio dos Jardins), o Portão do Rei, três pátios internos, o Haram e a sala do trono. A cena do primeiro capítulo de Neemias ocorreu na sala do trono ou no Apadana.
Este último é mais provável, visto que, como copeiro do rei, Neemias estaria presente quando este recebia visitas e pessoas, o que acontecia no Apadana/Salão de Audiências. O Apadana em Susa era um salão hipostilo quadrado, rodeado por três pórticos (pórticos com colunas). Dentro do salão havia 36 colunas, cada uma com capitéis duplos em forma de cabeça de touro. A inscrição de fundação de Dario foi descoberta no salão de audiências, descrevendo sua construção com cedros do Líbano, ébano do Egito, pedra de Elam, marfim da Etiópia, ouro da Báctria e pedras preciosas de várias partes do império persa. Neemias provavelmente serviu vinho a Artaxerxes neste opulento salão de audiências em muitas ocasiões.
3. Evidências do Templo/Monte do Templo pós-exílico em Jerusalém
E os anciãos dos judeus edificaram e prosperaram por meio das profecias de Ageu, o profeta, e de Zacarias, filho de Ido… e esta casa foi concluída no terceiro dia do mês de Adar, no sexto ano do reinado de Dario, o rei. E o povo de Israel, os sacerdotes, os levitas e o restante dos exilados que retornaram, celebraram com alegria a dedicação desta casa de Deus (Esdras 6:14-16).
O Segundo Templo (também chamado de Templo de Zorobabel) foi construído pelos exilados que retornaram a Jerusalém, e o Monte do Templo, em sua área quadrada, onde se situava, foi refortificado. Os vestígios arqueológicos deste templo são escassos, devido às atividades de expansão de Herodes, o Grande, à destruição do templo pelos romanos, à posterior reconstrução no local durante os períodos romano, bizantino, islâmico, das Cruzadas e otomano, e ao fato de que escavações sistemáticas não são possíveis dada a situação atual. Há evidências limitadas do templo que os exilados reconstruíram. O historiador grego do século IV, Hecateu de Abdera, menciona que o Templo dos Judeus já existia em Jerusalém em sua época.
O Projeto de Peneiramento do Monte do Templo descobriu diversos artefatos da era persa, incluindo cerâmica e moedas de Judá, por meio do trabalho de peneiramento de milhares de toneladas de solo que foram removidas ilegalmente do Monte do Templo em 1999 e despejadas no Vale do Cédron.
A extensa pesquisa de Leen Ritmeyer sobre o Monte do Templo identificou o Monte do Templo quadrado de 500 côvados descrito por antigas fontes judaicas. Ele observou que o degrau inferior de uma escadaria no canto noroeste da plataforma muçulmana foi construído com blocos de pedra pré-herodianos de uma antiga muralha e que era paralelo à muralha leste do Monte do Templo. A pedra mais ao norte dessa escadaria estava alinhada com uma escarpa rochosa na Cisterna 29, criando uma linha norte até a muralha leste. A famosa curva na muralha leste criou o canto sudeste desse quadrado de 500 côvados, e havia um deslocamento no canto nordeste, provavelmente indicando a presença de uma antiga torre.
A “Praça Ritmeyer”, como foi apelidada, contém elementos arqueológicos e arquitetônicos que indicam que se tratava do Monte do Templo quadrado construído por Ezequias durante as reformas do primeiro templo e reparado por Neemias logo após a conclusão do segundo templo. Logo ao norte do Portão Dourado, ao longo da muralha leste, as camadas mais baixas de pedra datam do período do Primeiro Templo e provavelmente faziam parte da torre de canto mencionada em Neemias 3:31, onde “a câmara superior [aliyah] da esquina” provavelmente se refere a uma janela ou torreta na torre.
2. O Muro de Neemias
Então eu lhes disse: “Vocês veem a situação difícil em que nos encontramos: Jerusalém está em ruínas e seus portões foram queimados. Venham, vamos reconstruir o muro de Jerusalém, para que não sejamos mais motivo de chacota” (Neemias 2:17).
Os vestígios da era persa desenterrados em Jerusalém indicam que a cidade da época de Neemias se restringia ao Monte do Templo e à Cidade de Davi, particularmente à colina sudeste. As escavações de Eilat Mazar na Cidade de Davi expuseram os alicerces da Torre Norte, que se conectava a um trecho de uma antiga muralha da cidade. Sob a torre, sua equipe descobriu dois sepultamentos de cães persas e cerâmica persa. Além disso, impressões de selos de Judá são muito comuns no período persa posterior, mas nenhuma foi encontrada nessa camada. Isso indicou que a camada datava de antes de meados do século V a.C. e que a Torre Norte e a muralha que a conectava deveriam ser identificadas com a muralha de Neemias.
Em seu relatório final de escavação, Mazar escreveu: “Levando em consideração as fortes evidências arqueológicas, por um lado, e o relato bíblico detalhado, por outro, propomos identificar a Torre Norte, e provavelmente também a Torre Sul, juntamente com o segmento da muralha da cidade (W27), como parte das fortificações de Neemias.” Esta não é a única parte das fortificações de Neemias encontrada em Jerusalém.
Segundo Leen Ritmeyer, “O Portão do Vale é outro elemento da muralha de Neemias para o qual temos evidências arqueológicas. Em 1927, J.W. Crowfoot descobriu nesta área um trecho de muralha no qual havia sido construído um portão de 6 metros de altura, feito de pedras muito grandes, que dava acesso à Cidade de Davi pelo oeste. Embora o portão tenha sido usado pelos Hasmoneus… as camadas inferiores parecem datar de alguns séculos antes, tornando-o um forte candidato ao Portão do Vale de Neemias 3.”
1. O Cilindro de Ciro
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor, anunciada por Jeremias, o Senhor despertou o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que ele fez proclamar em todo o seu reino e também por escrito: “Assim diz Ciro, rei da Pérsia: O Senhor, Deus dos céus, me deu todos os reinos da terra e me encarregou de construir para ele um templo em Jerusalém, que fica em Judá. Quem dentre vós for do seu povo, que o seu Deus esteja com ele, e suba a Jerusalém, que fica em Judá, e reconstrua o templo do Senhor, Deus de Israel; ele é o Deus que está em Jerusalém. E cada sobrevivente, onde quer que peregrine, seja auxiliado pelos homens do seu lugar com prata e ouro, com bens e com animais, além de ofertas voluntárias para o templo de Deus, que está em Jerusalém” (Esdras 1:1-4).
O Cilindro de Ciro é uma das maiores descobertas da arqueologia bíblica relacionada ao Antigo Testamento. O pequeno cilindro em forma de barril, medindo 22,5 cm por 10 cm, foi descoberto nas ruínas da Babilônia em 1879 por Hormuzd Rassam. Um segundo fragmento do Cilindro de Ciro, descoberto na Coleção Babilônica da Universidade de Yale, foi unido à peça principal em 1972. Na inscrição, Ciro declara:
Até Assur e Susa, Agade, Eshnunna, as cidades de Zamban, Me-Turnu, Der, bem como a região dos Gutianos, retornei a essas cidades sagradas do outro lado do Tigre, cujos santuários estavam em ruínas há muito tempo, as imagens que ali habitavam, e estabeleci para elas santuários permanentes. Também reuni todos os seus antigos habitantes e lhes devolvi suas moradas. Além disso, reinstalei os deuses, ilesos, em suas antigas capelas, os lugares que os fazem felizes. Que todos os deuses que reinstalei em suas cidades sagradas peçam diariamente a Bel e Nebo por uma longa vida para mim e que me recomendem a ele.
O Dr. Bryan Wood explica a diferença na redação entre o Cilindro de Ciro e a declaração em Esdras: “No caso dos judeus… visto que não tinham ídolos, os objetos de ouro e prata retirados do Templo foram devolvidos. A proclamação específica referente aos judeus está documentada em Esdras”
Alguns sugeriram que é problemático considerar o Cilindro de Ciro como reflexo da política geral persa e conectá-lo a Esdras, pois trata-se de uma inscrição de fundação, enterrada durante a construção ou remodelação de um edifício e destinada apenas a ser lida pelos deuses.
No entanto, em 2010, o Museu Britânico anunciou a descoberta de dois fragmentos de uma tabuleta cuneiforme contendo o mesmo texto do Cilindro de Ciro. De acordo com o comunicado de imprensa do Museu Britânico, esses fragmentos mostram que “a 'declaração' no Cilindro é muito mais do que uma inscrição babilônica padrão em um edifício. Provavelmente era um decreto imperial que foi distribuído por todo o Império Persa, e pode ter sido em pronunciamentos desse tipo que o autor do livro bíblico de Esdras pôde se basear ao escrever sobre Ciro.”
Conclusão
Evidências históricas confirmam que pessoas de Judá foram levadas para o exílio pelo rei babilônico Nabucodonosor e libertadas para retornar a Jerusalém pelo rei persa Ciro. Numerosos detalhes sobre a política persa, sua população e as atividades de construção em Jerusalém, registrados em Esdras e Neemias, agora são atestados pelo registro arqueológico. Essas descobertas, somadas às centenas de outras relacionadas à história bíblica, levam-me a concluir que a Bíblia é um documento historicamente confiável. Ela descreve pessoas reais, lugares autênticos e história precisa.
