As pessoas que viveram na área conhecida como o Levante do Sul - que agora é reconhecido como Israel, a Autoridade Palestina, Jordânia, Líbano e partes da Síria - durante a Idade do Bronze (cerca de 3500-1150 aC) são mencionadas na Bíblia antiga. textos como os cananeus.
Agora, pesquisadores relatando na revista Cell em 28 de maio têm uma nova visão da história dos cananeus com base em uma nova análise do DNA antigo coletada em 73 indivíduos em todo o genoma.
"As populações do Levante do Sul durante a Idade do Bronze não eram estáticas", diz Liran Carmel, da Universidade Hebraica de Jerusalém. “Em vez disso, observamos evidências do movimento de pessoas por longos períodos do nordeste do antigo Oriente Próximo, incluindo a moderna Geórgia, Armênia e Azerbaijão, na região do Levante do sul.
"Os cananeus, embora morassem em diferentes cidades-estados, eram cultural e geneticamente similares", acrescenta. "Além disso, esta região testemunhou muitos movimentos populacionais posteriores, com pessoas vindas do nordeste, do sul e do noroeste".
Carmel e colegas chegaram a essas conclusões com base em uma análise de 73 novas amostras antigas de DNA, representando principalmente indivíduos da Idade do Bronze do Meio ao Tarde de cinco sítios arqueológicos do Levante do Sul. A esses novos dados, os pesquisadores adicionaram dados relatados anteriormente de 20 indivíduos de quatro locais para gerar um conjunto de dados de 93 indivíduos. A análise genômica mostrou que os cananeus representam um grupo claro.
“Indivíduos de todos os locais são altamente semelhantes geneticamente, embora com diferenças sutis, mostrando que os 'cananeus' definidos arqueologicamente e historicamente correspondem a um grupo demograficamente coerente”, diz Carmel.
Os dados sugerem que os cananeus descenderam de uma mistura de populações neolíticas locais anteriores e populações relacionadas ao Irã Calcolítico e / ou ao Cáucaso da Idade do Bronze. Os pesquisadores documentaram um aumento significativo na proporção de ancestrais relacionados ao Irã / Cáucaso ao longo do tempo, apoiados por três indivíduos descendentes de recém-chegados do Cáucaso.
“A força da migração do nordeste do antigo Oriente Próximo e o fato de essa migração ter continuado por muitos séculos podem ajudar a explicar por que os governantes das cidades-estado em Canaã, no final da Idade do Bronze, carregam nomes não-semitas e hurrianos”, Diz Shai Carmi, da Universidade Hebraica de Jerusalém. "Havia conexões fortes e ativas entre essas regiões por meio de movimentos de pessoas que ajudam a entender os elementos compartilhados da cultura".
Os pesquisadores também estudaram a relação dos cananeus com as populações modernas. Embora a contribuição direta dos cananeus às populações modernas não possa ser quantificada com precisão, os dados sugerem que um componente mais amplo do Oriente Próximo, incluindo populações do Cáucaso e das Montanhas Zagros, provavelmente responde por mais de 50% da ancestralidade de muitos falantes de língua árabe e grupos judaicos que vivem na região hoje.
Carmel relata que agora estão trabalhando para estender sua amostragem, tanto geograficamente quanto ao longo do tempo. "Desejamos analisar amostras da Idade do Ferro de diferentes áreas do Levante do sul", diz Carmel. "Isso pode lançar luz sobre a composição das populações nos reinos da região mencionados biblicamente, entre eles Israel, Judá, Amon e Moabe."
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