Quando Chris Huntley estava pensando em como Bart Ehrman deveria se despedir da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, só havia um lugar para onde olhar.
Dezoito anos antes, Randy Pausch subiu ao pódio em um auditório da Universidade Carnegie Mellon, ciente de que estava prestes a morrer. Dez tumores malignos corroendo seu fígado significavam que lhe restavam apenas alguns meses de vida. Mas ele se mostrou alegre durante todo o seu discurso de uma hora, intitulado "Realizando Seus Sonhos de Infância", relembrando o que aprendeu jogando futebol americano no ensino médio e sua experiência de gravidade zero a bordo de um ônibus espacial da NASA. A intenção era que esta fosse sua "última palestra" — uma lição final e abrangente que ele esperava transmitir antes de sua morte, dez meses depois.
O vídeo da "última palestra" de Pausch acumulou 22 milhões de visualizações no YouTube nas quase duas décadas que se seguiram.
Huntley manteve aquele vídeo em mente desde o momento em que começou como diretor de marketing da plataforma de cursos online de Ehrman, há quase cinco anos. Se alguém merecia uma “última palestra”, acreditava Huntley, era Ehrman: um estudioso do Novo Testamento conhecido mundialmente por seu estilo de oratória entusiasmado e por sua capacidade de tornar detalhes minuciosos da Bíblia — e seus significados — relevantes para um público amplo.
Quando Ehrman decidiu se aposentar do ensino universitário no final de 2025, Huntley reservou um auditório de 400 lugares na UNC-CH para um evento em dezembro daquele ano. Ele encomendou canecas e camisetas estampadas com frases clássicas de Ehrman e convidou dois dos colegas mais respeitados de Ehrman, Hugo Mendez e Mark Goodacre, para fazerem os discursos de abertura, quase como um elogio fúnebre em vida. Os participantes viajaram de lugares tão distantes quanto o México e a Argentina para o evento, que Huntley manteve gratuito para maximizar a acessibilidade.
Ehrman subiu ao púlpito sob aplausos entusiasmados. Em seguida, usando os mesmos óculos de armação fina e o mesmo sorriso travesso que o acompanha há décadas, ele começou sua abrangente última palestra: “A Descoberta Mais Significativa na História dos Estudos Bíblicos”.
Ehrman não está à beira da morte. Longe disso. Seu 35º livro foi lançado em março, e outros estão a caminho. Ele publica um novo episódio de podcast toda semana, mantém um canal no YouTube com mais de 200 mil inscritos, escreve regularmente em seu blog e continua trabalhando com Huntley em cursos digitais para a Paths in Biblical Studies, uma empresa que Ehrman iniciou paralelamente ao seu trabalho como professor na UNC-CH.
Como ele escreveu em sua postagem de outubro de 2025, anunciando sua aposentadoria do ensino após 37 anos em Chapel Hill: "Acabei de completar 70 anos, então acho que estou mais ou menos na metade do caminho."
Ehrman, um ex-cristão evangélico, sempre foi aberto sobre seu ateísmo. Mas, em sua maior parte, disse à The Assembly, fé e crítica bíblica sempre existiram em mundos diferentes. Ele construiu sua carreira estudando e falando sobre incongruências nos Evangelhos, mas sua intenção nunca foi sabotar a convicção religiosa de seus ouvintes. Era fazer com que as pessoas se interessassem em examinar suas crenças com olhar crítico e fossem honestas consigo mesmas sobre suas imperfeições.
Nesse processo, ele conseguiu que dezenas de milhares de estudantes em Chapel Hill — e centenas de milhares em todo o mundo — refletissem mais seriamente sobre o significado de acreditar.
“Tenho a impressão de que muitas pessoas religiosas — e talvez apenas aquelas com quem convivi — são caracterizadas pela certeza, enquanto eu sempre fui muito incerta em relação a tudo”, disse Charlsie Doan, formada em 2023, que fez diversas aulas com Ehrman. “Ter consciência da própria certeza é muito importante para que você possa tomar decisões informadas sobre a fé. E acho que é algo que Bart faz muito bem.”
Preenchendo as lacunas
Desde que se formou no ensino médio até se mudar para a Universidade Rutgers como professor adjunto em 1984, Ehrman nunca pisou em uma sala de aula secular, muito menos lecionou em uma. Ele cresceu em um lar evangélico conservador no Kansas e desenvolveu sua habilidade para apresentações “ensinando o livro de Primeira Tessalonicenses para jovens de 15 anos” enquanto trabalhava em uma igreja durante a faculdade, contou ele. Ehrman construiu sua abordagem crítica da Bíblia ao longo de mais de uma década de estudos teológicos, incluindo sete anos no seminário.
Ele ainda se considerava cristão quando chegou a Chapel Hill em 1988, mas logo descobriu que muitos alunos achavam seu método de ensino desconcertante. A maioria de seus alunos nunca havia se envolvido com a crítica textual, que busca determinar a redação original de um documento. E mesmo que as críticas de Ehrman à Bíblia não tivessem como objetivo a desconversão — ou fazer com que as pessoas perdessem a fé —, elas podiam soar dessa forma, uma tensão que chegou ao ápice em seu primeiro semestre.
“Não tenho interesse em fazer com que você abandone suas crenças, ou se converta a outra coisa, ou que acredite no que eu acredito.”Bart Ehrman
Naquele semestre, sua aula se concentrou no Jesus histórico: como a figura mais importante do cristianismo foi retratada em documentos históricos e como vários textos o apresentavam de maneiras diferentes. Aconteceu que o incendiário filme de Martin Scorsese, A Última Tentação de Cristo , que explorava a luta de Jesus contra a luxúria, o medo e a depressão, havia sido lançado naquele verão, gerando protestos de rua e ameaças de morte por parte de cristãos conservadores que acreditavam que sua premissa era blasfema e antibíblica.
Ehrman viu uma oportunidade. A polêmica política causada pelo filme oferecia a chance perfeita para pedir aos alunos que confrontassem as implicações práticas de seus estudos, assistindo ao filme e escrevendo uma resenha sobre ele. Mas, para sua surpresa, ele disse que cinco ou seis alunos se recusaram terminantemente, mesmo quando avisados de que seriam reprovados se não concluíssem a tarefa.
Embora pudesse pedir aos seus alunos que examinassem o material academicamente, ele disse que não podia "forçar alguém a fazer algo que violasse seus princípios religiosos". Ele levou essa lição para o resto de sua carreira.
Embora a crítica textual seja uma disciplina notoriamente complexa e, por vezes, tediosa, Ehrman centrou sua abordagem na acessibilidade e no fascínio. Era tão importante para ele inspirar a curiosidade pela sua área quanto instruí-la.
“O que sempre tentei fazer como professor são duas coisas principais: tornar tudo interessante e tornar as coisas difíceis claras”, disse Ehrman. “Esse não é um talento que muitas pessoas têm.”
“Se você lesse um livro da maioria dos estudiosos da Bíblia, dormiria na metade da página 2”, disse Huntley, o responsável pelo marketing. “Mas ele tem um talento especial para tornar assuntos potencialmente técnicos ou complexos fáceis de digerir e entender para o leigo comum.”
Nos últimos anos de sua carreira, Ehrman passou a ministrar seminários para 30 pessoas, visando uma melhor interação com os alunos. Antes disso, suas maiores turmas de graduação chegavam a ter 400 estudantes, com uma ampla gama de crenças religiosas e motivos para cursar sua disciplina.
Segundo Ehrman, alguns alunos se juntaram ao grupo para testar sua fé, convencê-lo de que suas conclusões eram equivocadas ou ajudar outros que, em sua opinião, haviam sido enganados por seus ensinamentos. Algumas organizações religiosas universitárias criaram grupos de oração para ajudar cristãos devotos a assimilarem as lições de Ehrman. Uma delas, a Cruzada Estudantil para Cristo (agora conhecida como Cru), chegou a criar um "Projeto Ehrman" em 2011, dedicado a refutar suas afirmações.
Ehrman apreciava essa diversidade intelectual . Para ele, mais pessoas, incluindo ele próprio, estavam se envolvendo com um assunto fascinante em um nível intelectual mais profundo. Para onde essas conversas levavam importava menos para Ehrman do que o fato de elas acontecerem.
“Esta não é uma faculdade religiosa. É uma faculdade pública, uma universidade pública”, disse Mendez, colega de Ehrman no Departamento de Estudos Religiosos. “E, no entanto, Bart encontrou maneiras incríveis de fazer com que os alunos de engenharia, matemática e ciências também sentissem que fazia parte do currículo, da experiência deles, algo que eles queriam cursar, algo de que se orgulhavam. Isso é muito importante.”
Uma abordagem agnóstica
Durante grande parte de sua carreira em Chapel Hill, Ehrman não revelava suas crenças aos alunos. Corriam boatos no campus de que ele era um "evangélico enrustido", ou um rabino judeu, ou até mesmo um "pagão declarado", segundo ele.
Ele se autodenomina um “ateu agnóstico” devido às discrepâncias encontradas na Bíblia e por não conseguir se reconciliar com o nível de sofrimento no mundo. Ele já expôs suas crenças amplamente online, mas não se sentia no direito de dizer aos outros para abandonarem sua fé. Por isso, Ehrman nunca discutiu o assunto em suas aulas e raramente o fazia com colegas, com exceção de uma disciplina opcional, sem nota, no final do semestre, na qual compartilhava sua jornada de fé com os interessados.
“Não tenho interesse em fazer você abandonar suas crenças, ou convertê-lo a outra coisa, ou que você acredite no que eu acredito”, disse Ehrman. “Mas quero que você reflita sobre o que quer que acredite. Seja você evangélico, fundamentalista, judeu ou ateu, seja lá o que for, você precisa pensar sobre essas questões porque são questões importantes.”
Independentemente da sua fé, qualquer pessoa que se dedique a um "estudo acadêmico sério", disse Ehrman, aceita que a Bíblia não é totalmente consistente consigo mesma. Uma crítica textual eficaz exige certo grau de agnosticismo. Os alunos devem abordar os textos pelo que eles são e tirar conclusões com base nas evidências que têm diante de si, e não no que o professor pensa sobre eles.
“Ele não estava tentando dissuadir você de sua origem, ou de suas crenças ou compromissos religiosos ou políticos”, disse Jason Staples, professor assistente do Departamento de Filosofia e Estudos Religiosos da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que estudou com Ehrman na UNC-CH por nove anos. “O que realmente importava para ele era que seus alunos demonstrassem a mesma flexibilidade intelectual e honestidade que ele próprio demonstrava.”
Os ensinamentos de Ehrman levaram alguns a questionar sua fé, mas também ajudaram muitos a compreendê-la melhor. Para ele, ambas as conclusões eram aceitáveis.
Staples disse que o tempo que passou estudando com Ehrman, de muitas maneiras, fortaleceu e enriqueceu suas convicções. Ele frequenta uma igreja anglicana com sua família e permanece firme na convicção de que “há verdade no cristianismo”, mesmo que não acredite que nenhuma denominação cristã “tenha tudo resolvido”.
Huntley se autodenomina um “avatar” para o público religioso de Ehrman: um cristão de longa data, criado em uma família fundamentalista, cuja apreciação pela fé se expandiu após aprender mais sobre a história da Bíblia. Mendez, que assumiu a disciplina de “Introdução ao Novo Testamento” para alunos de graduação de Ehrman, continua sendo um católico praticante.
Doan, formada em 2023, cursou a disciplina de Ehrman pela primeira vez para entender melhor os efeitos culturais das religiões abraâmicas no Oriente Médio. Mas ouvi-lo falar com tanta franqueza sobre religião a ajudou a se abrir mais sobre sua jornada de fé e a reconhecer as "armadilhas intelectuais" que acompanham o "teísmo agnóstico" que escolheu. Ela disse que suas conversas com os colegas da Faculdade de Direito da Universidade George Washington, onde está no segundo ano, são mais enriquecedoras como resultado disso.
"Ele tem um talento especial para tornar assuntos potencialmente técnicos ou complicados fáceis de assimilar e compreender para o leigo comum." Chris Huntley, diretor de marketing da plataforma de cursos online da Ehrman.
Abby Mocharnuk, aluna do primeiro ano, chegou à UNC-CH ansiosa para cursar as aulas de Ehrman depois de ter acompanhado o blog dele no ensino médio. E embora suas crenças não tenham mudado muito após as aulas de Ehrman, ela disse que passou a entender melhor seu ateísmo e observou um nível semelhante de reflexão até mesmo entre seus colegas mais devotos.
No último dia de aula, Ehrman pediu a Mocharnuk e seus colegas que descrevessem como viam o sofrimento. Uma aluna, cristã praticante e uma das mais participativas durante o semestre, disse a Ehrman que o via como parte de uma "tapeçaria" — um fio necessário em um curso maior da vida que inspira o crescimento através da luta.
Mocharnuk não concordou com a avaliação da colega. Mas, tendo-a visto questionar suas crenças e a Bíblia em voz alta durante todo o semestre, como Ehrman havia solicitado, ela respeitou a opinião dela. Ela acreditava que Ehrman também a respeitava.
“O que mais aprendi com meus alunos é o quão humanos todos nós somos, e como todos que refletem sobre esses assuntos estão realmente se esforçando ao máximo para compreendê-los”, disse Ehrman. “Mesmo que tenham uma visão diferente, é simplesmente errado tentar fazê-los pensar de outra forma ou insistir que são idiotas.”
Descoberta Significativa
Talvez o maior paradoxo de Ehrman seja que, apesar de todas as suas críticas e desprezo pelo fundamentalismo, sua obra não é antirreligiosa.
Ehrman nunca ouviu falar de alguém que tenha se desconvertido durante um semestre. O mais próximo que ele chega disso são e-mails ocasionais de ex-alunos — alguns que antes oravam por sua alma e difamavam seu ensino — dizendo que agora apreciam as conversas desconfortáveis que ele os obrigou a ter.
“Esse é provavelmente o verdadeiro testemunho”, disse Goodacre, que leciona estudos bíblicos na Universidade Duke e conhece Ehrman há três décadas. “Longe de ser um destruidor da fé das pessoas, ele na verdade ajudou as pessoas a explorar sua fé e a obter novas perspectivas sobre ela.”
Em muitos aspectos, esse foi tanto o propósito de sua última palestra quanto a descoberta mais significativa na história dos estudos bíblicos.
Ehrman argumentou que a Bíblia não é um único livro, como muitos poderiam presumir, mas uma série de livros interligados, muitos escritos por diferentes autores em épocas diferentes, com perspectivas distintas. Estudiosos religiosos e seculares concordam amplamente com isso. Deus criou os humanos depois das plantas e dos animais em Gênesis 1, mas Adão antes das plantas e dos animais em Gênesis 2. A cidade natal de José e Maria é Belém, segundo o Evangelho de Mateus, e Nazaré, segundo o Evangelho de Lucas. Marcos diz que Jesus morreu na manhã seguinte à Páscoa; João diz que Jesus morreu no dia anterior.
Mas, em vez de obrigar alguém a tentar provar que um relato é superior ao outro, a fazer com que as diferenças coexistam ou a descartar a Bíblia por completo, disse Ehrman, essas contradições oferecem uma oportunidade para explorar seus inescapáveis toques humanos. Por exemplo: a argumentação teológica de João de que Jesus é o “Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo”, ao relacionar sua morte com a antiga tradição judaica de sacrificar cordeiros na véspera da Páscoa.
“A questão não é a contradição”, disse Ehrman em sua última palestra, “mas o significado”.
Ehrman pediu aos alunos que abordassem as "grandes questões" de suas vidas com honestidade intelectual, que valorizassem o questionamento de suas crenças e o desafio às suas visões de mundo anteriormente incontestadas.
“Para o público em geral, precisamos desse tipo de conhecimento acadêmico”, acrescentou. “Precisamos dele para a Bíblia porque a Bíblia é muito importante, mas precisamos dele porque é o tipo de coisa que precisamos fazer com nossos cérebros: usá-los para pensar.”
Quando Ehrman terminou aquela frase — a última de sua carreira em Chapel Hill — ele abriu o paletó e guardou suas anotações. Acenou para a multidão, que aplaudia estrondosamente, em agradecimento tímido, antes de voltar a olhar para o púlpito. Respirou fundo, depois olhou para cima, sorriu, apontou para o coração e fez um X com as mãos, como quem diz "chega".
Ehrman podia ter acabado de se aposentar do ensino, mas tinha compromissos. Um encontro para o seu blog o aguardava na manhã seguinte. E, assim como seus alunos, ele ainda tinha muito em que pensar.
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