A Natureza e o Triunfo do Islã

Uma das histórias mais notáveis ​​em toda a história da humanidade é a ascensão do Islã. Vindo praticamente do nada, Maomé moldou as comunidades desérticas da Arábia no centro e veículo de uma nova visão de mundo. Enquanto a revolução islâmica encontrou suas raízes no pequeno boom econômico que os árabes experimentaram durante o final do século VI dC, mais se deve às visões de meia-idade de Muhammad sobre Alá e sua subsequente afirmação desse deus como a única presença divina no universo. Superando a resistência da aristocracia dominante em Meca, Muhammad triunfou sobre a adversidade em uma "guerra santa" e estabeleceu-se como o profeta de Allah, apenas para morrer logo depois. Depois disso, seguiu-se uma longa fila de califas, literalmente "sucessores (do profeta)", que levaram a nova religião de Maomé adiante, guiando o crescente poder do Islã em todo o mundo conhecido e produzindo uma das melhores civilizações já vistas, a era da "Noites da Arábia" (700-1000 CE). Embora muitas vezes interrompido por conflitos e má vontade, o tráfego cultural entre o mundo islâmico e a civilização ocidental avançou imensamente.

I. Introdução: Arábia e os primeiros árabes

A península da Arábia Saudita, ao sul das terras sagradas e a leste do Egito, contém e desde a antiguidade um enorme deserto. Consequentemente, há pouca menção a isso nos registros históricos anteriores à ascensão do Islã. A maioria dos conquistadores antigos - incluindo os persas clássicos, Alexandre, o Grande, e até os romanos - ignorou a Arábia, em grande parte porque a escassez de recursos em um local como esse não atrai nem facilita a habitação humana.

Os poucos que já conseguiram sobreviver lá, um povo conhecido coletivamente como beduínos, ganham uma vida no limite. Esses nômades agrupam camelos e viajam de um lugar para outro, subsistindo no leite, na carne e nas tamareiras que crescem nas nascentes dos oásis. Da cultura árabe mais antiga, pouco se sabe além de politeístas, propensos a adorar características da natureza como árvores e pedras, e não eram indo-europeus. Sua língua, precursora do árabe moderno, é semítica, vinculando-os linguística e culturalmente aos babilônios e assírios da antiga Mesopotâmia. Mas, vivendo como viviam, a vida política e tecnológica dos beduínos ficava muito atrás da de seus poderosos primos urbanizados ao norte.

Tudo isso começou a mudar drasticamente no século VI dC. Os poderes atuais, os persas sassanianos e os bizantinos - ambos remanescentes de impérios outrora grandes, Pérsia e Roma, respectivamente - estavam envolvidos em uma guerra prolongada e debilitante que forçara um desvio das lucrativas rotas comerciais que surgiam. da África e da Ásia para o Oriente Próximo. Com o Egito no centro de grande parte dos combates, tornou-se inseguro transportar mercadorias ao longo do Nilo, e uma nova rota teve que ser buscada pela Arábia. O tipo de dinheiro que chega quando se vive perto de uma estrada de ferro ou interestadual começou a entrar na sociedade beduína, e o estilo de vida desses habitantes do deserto evoluiu rapidamente de nômade para comercial.

As cidades também começaram a crescer em importantes cruzamentos nas redes comerciais que atravessam o deserto. Particularmente em Meca e Yathrib - ambas as comunidades situavam-se no lado oeste da Arábia - municípios comerciais de um tipo nunca antes visto nesta parte do mundo começaram a subir da areia. Isso não quer dizer que não houvesse assentamentos nessas localidades antes. Meca, especialmente, há muito tempo era um centro religioso desde que abrigava a sagrada Ka'aba ("o cubo"), uma estrutura construída sobre o mais sagrado dos santos, a Pedra Negra . Ao redor da Caaba, vários santuários das muitas divindades que os primeiros beduínos adoravam haviam se acumulado ao longo do tempo, fazendo de Meca um local bem estabelecido de peregrinação muito antes do dia de Maomé.

Assim, naquela época, os mecanos não estavam apenas supervisionando uma indústria saudável baseada no turismo religioso, mas também estavam se tornando empreendedores cuja cidade estava se transformando em um lucrativo centro de negócios e comércio. À medida que ricas caravanas estrangeiras passavam por essa parte do mundo, o dinheiro começava a chegar. É claro que a sorte favorecia alguns mais do que outros que produziam uma aristocracia rica em nouveaux chamada Kuraish - também é o nome do maior clã da família que habita Meca. - essa nova crosta superior logo foi próspera o suficiente para começar a enviar caravanas próprias, tornando a comunidade ainda mais rica. Era realmente um momento inebriante, o que significa que estava pronto para a revolução.

II Maomé

Muhammad (ca. 570-632 dC), o fundador do Islã, nasceu e cresceu em Meca no final do século VI. Embora pertencesse a um dos clãs menores dos Kuraish, Maomé ficou órfão no início da vida e foi ao serviço de uma viúva mais velha com quem mais tarde se casou. Passando a maior parte de sua idade adulta administrando seus negócios - o que significa embarcar em expedições comerciais - Muhammad criou uma existência razoavelmente confortável, mas, muito mais importante para a história posterior, entre esses vários empreendimentos comerciais, ele visitou as civilizações urbanizadas ao redor da Arábia que o colocaram em contato com judeus, persas e cristãos.

A julgar pela natureza subsequente do Islã, o cristianismo parece ter sido particularmente interessante para ele, uma vez que Muhammad adotou e adaptou algumas idéias cristãs. O inverso, deve-se notar, é igualmente verdadeiro. Após os sucessos de Maomé e o triunfo da visão de mundo que ele criou, o cristianismo absorveu mais de uma noção islâmica, como a imagem de um anjo tocando uma trombeta no dia do julgamento. De fato, o profeta pode ter inicialmente concebido sua religião como uma reforma ou conclusão do cristianismo, mas, se ele o fez ou não, foi muito mais longe do que isso a longo prazo.

Relativamente pouco se sabe sobre a vida de Muhammad até que ele chegou aos quarenta anos e começou a experimentar uma série de visões intensas que, segundo ele, lhe haviam sido enviadas por Allah - originalmente Al-Illah ("O Deus"), Allah era o principal deus dos primórdios. Panteão árabe - e durante essas visitas, Alá se declarou o único deus, a única presença divina no universo, preparando as bases para uma forma muito forte de monoteísmo. Visto como o deus das antigas escrituras hebraicas e do Novo Testamento cristão, Allah ordenou Muhammad como seu profeta da mesma maneira que vários outros haviam servido antes, incluindo Abraão, Noé e Jesus. Mas, de acordo com Alá, Muhammad seria o último nesta série de mensageiros divinos, a chance final dada à humanidade de se resgatar do pântano da impiedade na qual parecia sempre cair tão fácil e regularmente.

Quando Maomé se propôs a pregar essa forma estendida de cristianismo, ele teve pouco sucesso a princípio. Ninguém se converteu, exceto sua família imediata e algumas pessoas pobres que tinham pouco a perder. Os ricos e bem-nascidos Kuraish, principalmente, zombaram de sua noção de profeta e o desprezaram por causa de seu nascimento não muito elevado, mas por trás dessa zombaria certamente havia o medo de que qualquer mudança na maneira como as pessoas adoravam pudesse prejudicar. a lucrativa peregrinação comercial trazida para Meca. O futuro provaria tais apreensões espetacularmente equivocadas, pois Muhammad transformaria Meca no maior local de peregrinação de todos os tempos na história da humanidade.

A hostilidade dos mecanos em relação a Muhammad aumentou até que ele foi forçado a fugir para Yathrib, uma cidade ao norte de Meca em 622 CE. Tendo sido previamente convidado pelos habitantes locais para servir como juiz imparcial, Muhammad e alguns seguidores leais, incluindo um homem chamado Ali, que mais tarde desempenhou um papel importante na história islâmica, se reinstalaram lá durante o que se tornaria um momento central no estabelecimento do Islã, a Hegira (ou hijrah ), a famosa emigração de Maomé de Meca - a Hegira é freqüentemente chamada erroneamente de "fuga" - a Hegira marca o ponto de virada na sorte do profeta e, como tal, é lembrada como o "primeiro ano " o sistema de calendário usado pelos muçulmanos hoje. Como testemunho da força de seu carisma e do poder de sua nova visão de mundo, Muhammad converteu em massa os habitantes de Yathrib à sua nova religião e tornou-se líder político e religioso da cidade, agora renomeada em sua homenagem Medina ( Medinat). al-Nabi , "a Cidade do Profeta").

Agora irritado e com vingança contra seus detratores de Meca, que, segundo alguns registros, pretendiam destruir a nova comunidade muçulmana, as políticas de Maomé se tornaram mais abertamente militarizadas, resultando no que ele chamou de jihad ("guerra santa") contra os "infiéis" que incluíam o povo de Meca, bem como alguns dos judeus que moravam em Medina. Conquistando muitos seguidores em toda a península arábica, suas atenções passaram de uma perspectiva mais universalista para preocupações pragmáticas imediatas, como promover seus próprios interesses e os das pessoas que se uniram à sua causa. Despertados pelo fervor pela nova religião, os seguidores de Maomé começaram a invadir as muitas caravanas bem carregadas que saíam de Meca e a bloquear o comércio que tornava a vida tão confortável lá.

Além disso, como um povo acostumado a viajar no deserto, os fiéis beduínos de Muhammad estavam excepcionalmente bem equipados para usar a paisagem áspera a seu favor, onde tempestades de areia podem cobrir ataques furtivos ou retiros e camelos, e não cavalos. De fato, a formação de uma cavalaria de camelos deve, por si só, parecer um ato de deus, muito menos que os jihadistas muçulmanos (em árabe, mujaheddin ) poderiam carregar com lanças enquanto cavalgavam em tais criaturas. Allah ou não, deve ter parecido para muitos que algum tipo de divindade poderosa estava apoiando essas pessoas.

Por volta de 630 dC, menos de uma década após a Hegira, Muhammad conseguiu retornar a Meca, após o que ele converteu os Kuraish junto com a cidade inteira em sua nova religião. Na época, uma lenda viva, Maomé viu tribos árabes próximas e distantes se alinhando para se juntar à sua fé. Em triunfo, ele entrou no distrito sagrado de Meca, limpou os ídolos - isto é, as estátuas de todos os deuses ali - e ungiu a Caaba como um local sagrado islâmico e um destino de peregrinação. Deixando intacta a Pedra Negra e seu santuário "cúbico", Maomé reformou sua cidade, seu povo e seu mundo.

Apenas dois anos depois (632 EC), Muhammad morreu inesperadamente na meia-idade, forjando uma Arábia unida como nunca havia sido antes e, de conseqüência mais imediata, um novo poder militar altamente energizado e bem armado. Ao mesmo tempo, um período de paz e alta cultura estava começando a surgir, o Pax Arabica , assim chamado porque é o equivalente islâmico do Pax Romana , os séculos de paz que acompanham o período inicial do Império Romano.

O nível de prosperidade e civilização iniciado pela conquista dos muçulmanos e pelo domínio cultural de grande parte do mundo nos próximos quinhentos anos raramente tem sido igual na história.

III Religião Islâmica

Em árabe, a palavra islã significa "rendição", isto é, submissão a Allah e sua vontade. Ele abrange uma vida de serviço divino, conforme orientado pelos escritos preservados na "Bíblia" islâmica, o Corão . Diz-se que essa compilação de escrituras um tanto desorganizada foi ditada a Muhammad através de um embaixador divino enviado por Allah, e, portanto, constitui as palavras exatas do deus. Recompô-los de qualquer maneira seria comprometer o sentido puro da mensagem de Allah para a humanidade.

Por conseguinte, Muhammad proibiu a tradução do Corão. Mais tarde, popularizou o árabe como idioma, transformando-o de um obscuro dialeto do deserto de semita em um idioma internacional capaz de grande delicadeza e nuances, embora essa dificilmente possa ser a principal motivação de Maomé para uma injunção tão severa. Provavelmente, ele viu as controvérsias preocupantes em torno dos textos cristãos - que as várias traduções da mensagem de Cristo apresentavam todos os tipos de desafios aos seus intérpretes e impediram a formação de uma doutrina coerente - sabendo que Muhammad, sem dúvida, resolveu evitar o mesmo problema. reforçando a uniformidade linguística.

Do Alcorão também está claro que Muhammad visualizou Allah como o único deus do universo, não apenas incomparável por outras divindades, mas nem mesmo acompanhado por qualquer outra presença divina. Simplificando, Allah foi, para Maomé, tudo o que é santo, puro e inalterado. É difícil não ver isso também, como uma reação às controvérsias cristãs, em particular, as dificuldades apresentadas por uma concepção como a Trindade do Pai, Filho e Espírito Santo.

Ou seja, para os tolos, não iluminados ou qualquer pessoa sem um grau avançado de teologia bizantina do Estado de Constantinopla, a Trindade Cristã poderia ser confundida como uma forma de politeísmo. Muhammad se assegurou de que nenhuma controvérsia divisória desse tipo pudesse tornar o Islã como o arianismo e outras heresias atormentavam o cristianismo primitivo. No Islã, Deus era Alá e era isso, uma noção que tinha um apelo considerável no Oriente filosoficamente "realista", onde idéias puras não contaminadas pelo pragmatismo tendiam a passar bem de qualquer maneira. Não admira, portanto, que o Islã se espalhe pelo Oriente Próximo com notável facilidade e eficiência. Era o tipo de coisa que as pessoas já gostavam.

Ao mesmo tempo, no entanto, Maomé permitiu que Alá também pudesse manifestar sua vontade através de agentes, como o anjo Gabriel que havia trazido a Maomé sua primeira mensagem divina. Da mesma forma, os profetas também faziam parte do universo de Allah, mesmo que nenhum deles, incluindo Muhammad, fosse um deus. Com isso, o Islã não precisava de um clero para supervisionar cerimônias, o que consequentemente impedia qualquer necessidade de padres ou celebrar missas, pois, segundo o raciocínio de Maomé, os muçulmanos individualmente eram diretamente responsáveis ​​por sua própria salvação. Embora em uma data posterior os homens sagrados islâmicos chamados sufis finalmente aparecessem, eles demoraram a ser aceitos e nunca alcançaram o tipo de poder ou influência de papas, bispos ou mesmo monges que exerciam no Ocidente.

Assim, faltando grande parte da cerimônia e dos fundamentos mitológicos que estão por trás da adoração hebraica e cristã, o Corão ordena um regime de ritual comparativamente simples e direto, envolvendo os chamados " Cinco Pilares do Islã ": fé, oração, caridade, jejum e peregrinação. Chamando os fiéis pelo menos uma vez na vida para fazer uma peregrinação a Meca, em árabe, um hajj - um haji é um peregrino de um hajj - Muhammad deu nova vida a um costume antigo e bem estabelecido na Arábia. A adesão à religião também foi facilitada - não há batismos, credos nicenos ou outras questões de iniciação para este profeta! - os conversos só precisam dizer na frente de um crente muçulmano " La ilaha illa Allah, Muhammad rasul Allah " ("Não há deus senão Allah, Muhammad é seu profeta ") e eles se juntaram à religião.

Outros aspectos da nova religião envolviam outras práticas incomuns para o dia. Muhammad proibiu o consumo de bebidas alcoólicas, com exceção de um vinho muito suave para passas ou tâmaras chamado rabidh . Embora ele apoie a poligamia, o Alcorão parece sugerir um limite de quatro esposas, uma restrição mais tarde aceita por muito poucos dentre os ultra-ricos islâmicos, alguns dos quais mantinham centenas de mulheres, mesmo que nunca mais do que quatro fossem chamadas de "esposas" - os esquivos legais fazem parte de toda cultura que tem leis - de fato, o que parecem ser restrições avançadas pelo próprio profeta em favor dos direitos das mulheres foram muitas e amplamente minadas pela tradição islâmica posterior. No final, tornou-se um dos sistemas mais socialmente repressivos para as mulheres já conhecidas.

Para os muçulmanos, no entanto, Muhammad deixou bem clara a mensagem da vida: lutar e morrer em uma jihad era o chamado supremo. E para levar essa mensagem para casa, o Alcorão descreve em detalhes concretos e abundantes as recompensas concedidas aos jihadistas - um jardim de delícias terrenas, incluindo música, comida e mulheres bonitas - e, para os infiéis, o inverso não era menos real, um inferno com tortura, fogo e dor excruciante. Ali Muhammad não deixou espaço para legalidades.

Antes de sua morte prematura, Maomé também deixou poucas indicações sobre como construir casas de culto adequadas. Com pouco a fazer, seus sucessores modelaram os edifícios sagrados muçulmanos na casa de Maomé em Medina, o único projeto de construção com o qual ele esteve associado na vida. Eventualmente, estes evoluíram para "templos" islâmicos, hoje conhecidos como mesquitas ("locais de prostração"). Estes eram edifícios projetados principalmente para oração e meditação, não para a apresentação de quaisquer serviços ou cerimônias formais como nas igrejas ocidentais.

Entre as poucas avenidas disponíveis para os artistas nesse contexto, os tapetes para se ajoelhar durante as orações se tornaram um foco de atividade criativa, e daí nasceu o tapete persa. Também eram permitidos nichos de oração decorativos construídos nas paredes, orientando os fiéis a se curvarem em direção a Meca enquanto oravam. Mas como todas as imagens realistas eram proibidas no início do Islã, nenhuma delas poderia conter representações de nada no mundo visível, pelo raciocínio de que fazer imagens de animais ou humanos é desafiar Alá que criou todas as coisas. O resultado foi um sistema de desenhos ornamentados, mas não realistas, que os ocidentais acabaram chamando de " arabescos " (da palavra francesa para "árabe"), que até hoje caracterizam a arte árabe em todo o mundo.

Em grande parte disso, é difícil não ver uma reação às controvérsias que assolam o cristianismo nos dias de Maomé. De fato, muitos desses princípios principais do Islã lidam com questões que provaram ser fontes de crise e convulsão na comunidade cristã primitiva. Por exemplo, iconoclasmo - grego para "quebra de imagem" - foi um movimento que varreu o mundo bizantino durante e após o século VII e que viu muitas de suas melhores obras de arte destruídas em nome de uma religião mais pura. Observar conflitos tão inúteis e autodestrutivos poderia muito bem ter ensinado ao jovem Muhammad a sabedoria de não admitir arte realista na arena religiosa. A isto se pode acrescentar o papel dos santos na igreja cristã, que também causou grande controvérsia porque parecia distrair-se da adoração a Deus e Jesus e, para alguns, que cheirava a politeísmo. Assim, Muhammad não permitiu que humanos fossem vistos como divindades de qualquer espécie.

E, finalmente, o que mais claramente distingue a sociedade islâmica de suas contrapartes ocidentais, sua união de estruturas religiosas e políticas, efetivamente prejudica a formação de qualquer clero islâmico ao fundir firmemente igreja e estado. Com isso, a visão de mundo de Muhammad desaprovava qualquer possibilidade de que os "papas" muçulmanos pudessem um dia acabar em desacordo com os reis árabes, um tipo de crise que ameaçava perturbar o mundo cristão no início do período medieval. Qualquer que seja a razão pela qual esses aspectos do Islã tenham evoluído - e certamente toda a verdade é muito mais complexa do que uma série de respostas bruscas às controvérsias que afetavam o cristianismo na época - Muhammad era claramente um bom aluno da história religiosa ocidental, pelo menos na medida em que ele conheceu uma proposta perdida quando a viu. Afinal, ele passou muitos anos como empresário antes de se tornar um profeta.

IV A propagação e o triunfo do Islã após Muhammad   

A. As consequências da morte de Muhammad

A morte repentina de Muhammad em 632 EC não apenas não interrompeu o progresso do Islã, mas, de fato, o acelerou. De fato, o século VII passou a pertencer principalmente aos muçulmanos, que reivindicaram grande parte do mundo ocidental durante esse tempo. Houve, é claro, um breve momento de confusão após a morte prematura e inesperada do profeta, especialmente desde que Maomé não fez nenhuma provisão post mortem para o futuro governo da religião e da sociedade que ele criara, nomeando nem sucessor nem mesmo um método de sucessão.

Pior ainda, ele não tinha filhos sobreviventes, apenas uma filha, Fátima . Por fim, Abu Bekr , um ancião da comunidade muçulmana nascente, foi nomeado califa , um título que significa "sucessor (de Muhammad)". Um homem já velho, Abu Bekr governou apenas dois anos, a maioria dos quais passou a reconsolidar a Arábia sob a religião de Muhammad - muitas das tribos que aderiram ao Islã o fizeram por lealdade pessoal a Muhammad e, quando ele morreu, desertou - depois Ao unificar a Arábia sob controle muçulmano, Abu Bekr faleceu dois anos depois, em 634 dC.

O califa seguinte foi Omar (r. 634-644 EC), um zeloso e jovem convertido ao Islã, que empurrou o norte para o território persa e bizantino. O incrível sucesso dos muçulmanos teve tanto a ver com o tempo de seu ataque quanto os guerreiros que foram excitados com zelo religioso. Tendo acabado de terminar uma guerra desgastante na qual os bizantinos haviam derrotado os persas, ambos os lados estavam exaustos e esgotados.

Atacando os bizantinos em 636 CE, as forças muçulmanas esperaram que uma tempestade de poeira explodisse e, quando os bizantinos foram cegados, atacaram e obtiveram uma vitória impressionante. Síria, Jerusalém e grande parte do Oriente Próximo caíram sobre eles. Rodando para o leste, eles derrotaram os persas no ano seguinte com tanta determinação que capturaram a capital persa de Ctesifão. Na década seguinte, eles passaram a consolidar suas conquistas e, embora o cerco a Constantinopla tenha falhado em 646, em 651 haviam despojado os persas de seu império e de todas as suas províncias, tornando-o um reino muçulmano de fato.

O resto dos anos 600 provou ser menos triunfante para os muçulmanos. Rumo ao mar, eles arrancaram as ilhas Chipre e Rodes do Mediterrâneo oriental do controle bizantino e depois atravessaram o norte da África. Em 711, chegaram e atravessaram o estreito de Gibraltar - em árabe Jebel Tariq ("colina de Tariq") - que fica entre Marrocos e Espanha. Ambos foram absorvidos pela crescente esfera islâmica de influência cultural e política.

As razões para esse sucesso espantoso equivalem a mais do que uma mera combinação de tempo de sorte e histeria bem organizada, o que caracterizou as primeiras aventuras militares dos muçulmanos fora da Arábia. Em particular, a natureza de sua religião e governo jogou habilmente nas mãos de provinciais bizantinos descontentes, especialmente os monofisitas no Egito que estavam sempre prontos para se revoltar contra seus opressores ortodoxos consagrados em Constantinopla. Esses monofisitas acharam melhor se unir a não-cristãos que não impuseram suas crenças nos outros nem imaginaram um paraíso "polifisite".

Quais problemas os primeiros muçulmanos encontraram se originaram menos de conflitos estrangeiros do que internos. A história da sucessão de califas islâmicos é, de fato, um horrível catálogo de assassinatos, levando invariavelmente a ondas e mais ondas de desordem civil. O califa Omar, por exemplo, morreu em 644 EC, assassinado por um escravo cristão (ou persa) enquanto orava. Isso pouco fez para agradar os cristãos (ou não árabes) aos muçulmanos.

O próximo na fila foi um fraco "sucessor" chamado Othman, de uma família Kuraish, os omíadas, famoso na Arábia por ter resistido a Maomé nos estágios iniciais de sua carreira profética. Para alguns, parecia inadequado para esse clã, por mais poderoso ou influente, assumir o califado quando era claramente tão merecido. Consequentemente, houve uma briga entre os omíadas e Ali , primo de Maomé e marido de Fátima.

Insistindo em que, de alguma maneira, um califa deve ser designado por sua relação com Muhammad, Ali despertou tanto descontentamento nos primeiros dias do califado que, em 656 CE, tropas amotinadas assassinaram Othman. Ali, Ali se declarou califa, e uma desordem eclodiu dentro do Islã. Cinco anos depois (661 EC), Ali se juntou a Omar e Othman entre as fileiras de califas assassinados, embora sua causa não tenha morrido com ele. Seus seguidores criaram uma seita islâmica separatista chamada xiita - ou seja, "faccionistas" (os Shiat Ali , "o partido de Ali") - esse grupo dissidente ainda existe, representando hoje cerca de um décimo dos muçulmanos. A rivalidade entre xiitas e muçulmanos dominantes mais de uma vez provocou guerra, incluindo várias que ainda estão em andamento.

B. Os Omíadas

Apesar de suas dificuldades com Ali, a família de Othman conseguiu se reafirmar como o principal clã muçulmano, inaugurando em 661 CE a Dinastia Omíada (661-750 CE). Usando Damasco na Síria como base, os omíadas mudaram o centro da sociedade muçulmana para fora da Arábia, que nunca mais serviria como um centro político no mundo islâmico medieval. Com esse importante desenvolvimento, o Islã passou a residir nos corredores tradicionais do poder no Oriente Próximo. Em outras palavras, embora tenha nascido nas areias da Arábia, não era mais isolado em algumas terras distantes do deserto.

O regime omíada inaugurou uma era de prosperidade e crescimento, bem evidenciada pela construção da famosa mesquita em Jerusalém, The Dome of the Rock , o mais antigo monumento islâmico sobrevivente. Construído sobre o local de onde Maomé supostamente subiu ao céu, a antiguidade deste local sagrado na tradição da arquitetura muçulmana é mostrada em seu design essencialmente bizantino, pois ainda não havia um estilo islâmico nos primeiros dias. Ainda assim, o Domo da Rocha pressagiava as coisas islâmicas por vir, especialmente na adição do minarete ao exterior do local.

O estágio explosivo da expansão muçulmana inicial terminou em duas grandes derrotas militares: o cerco fracassado de Constantinopla em 717-718 CE, derrotado pelo uso de fogo grego pelos bizantinos; e a repulsão de forças muçulmanas por Charles Martel em Tours (centro da França) em 732 CE. O resultado foi que o progresso do norte dos muçulmanos foi interrompido e eles voltaram suas ambições para o leste, em direção à Índia, sudeste da Ásia e China. Outra conseqüência dessas falhas foi minar a dinastia omíada, que finalmente caiu, com seu prestígio severamente atingido. Também não ajudou o fato de a questão xiita se recusar a desaparecer, especialmente depois que os omíadas foram ligados ao assassinato dos filhos de Ali, os únicos descendentes masculinos do profeta Muhammad.

C. Os Abássidas

Assim, outra poderosa família muçulmana, os abássidas da Pérsia, se aproveitaram dessa abertura e derrotaram os omíadas em uma breve guerra civil (747-749 dC). Isto inaugurou a dinastia abássida (750-1258 dC). O último governante omíada, no entanto, escapou para a Espanha, onde estabeleceu um reino muçulmano separado, acelerando o crescente separatismo que já havia com os xiitas e começou a rasgar o mundo islâmico. Mas, por enquanto, sob a orientação dos abássidas, os muçulmanos produziram um nível de civilização sem rival naquele dia.

Na Mesopotâmia, ao longo do rio Tigre, perto do antigo local da Babilônia, eles estabeleceram sua capital Bagdá , ainda um importante local urbano no Iraque moderno. Nesse local, os rios Tigre e Eufrates ficam a trinta quilômetros um do outro, permitindo que os abássidas os ligassem a um canal. Isso, combinado com valas e muros dispostos em círculos concêntricos, os maiores dos quais com três quilômetros de diâmetro, restringiu as abordagens à cidade e transformou os rios e canais em funcionalmente um grande fosso defensivo. É difícil não ver Constantinopla, também bem protegida pela água e paredes, como o modelo para Bagdá - uma lição que os muçulmanos aprenderam, talvez, com o cerco mal sucedido daquela cidade uma geração ou duas antes - e, como Constantinopla, Bagdá se levantou e triunfou com uma velocidade incrível. Desde a sua inovação em 762 CE, a cidade começou a funcionar em quatro anos, uma velocidade de construção que superou até o seu protótipo bizantino.

O estilo de vida em Bagdá era muito alto para os padrões do dia. Situada em um platô que proporciona noites frescas e poucos mosquitos, a cidade oferece um clima notavelmente agradável para a parte do mundo a maior parte do ano. E porque ficava no cruzamento de várias rotas comerciais importantes e fornecia uma ligação entre os principais rios da região, Bagdá também se tornou um centro de comércio e riqueza. Dessa maneira, também, parece projetada para servir como rival de Constantinopla, mas com a expansão da influência muçulmana em grande parte do mundo conhecido, ela ultrapassou em muito a gama de contatos dos bizantinos. De fato, durante o apogeu dos abássidas, um cheque que estava escrito em Bagdá podia ser descontado em Marrocos.

Muitas dessas evidências atestam os luxos e a elegância que caracterizam a vida nesta "Era de Ouro do Islã". Palácios resplandecentes com cerimônia elaborada na corte, eunucos e haréns exibiam o poder dos califas abássidas, de muitas maneiras os autocratas tradicionais do leste que, se não os próprios deuses, eram vistos como a "Sombra de Allah na Terra". Este mundo conhecido por nós como a era das Noites Árabes trouxe consigo histórias de tapetes e gênios voadores, mas concedeu mais ao mundo do que brilho mítico. Daí vêm muitos aspectos da vida moderna: porcelana, polo, xadrez, gamão, frigideiras, calças e papel de trapo, os quais devem sua popularidade no mundo de hoje aos muçulmanos que construíram esta era dourada.

Nem tudo o que os muçulmanos tocaram, contudo, produziu um esplendoroso avanço. Os direitos das mulheres, por exemplo, sofreram sob as restrições sociais opressivas enxertadas no Islã após sua fusão com a sociedade persa. Essa era de haréns e rostos velados diminuiu muito o poder das mulheres no mundo islâmico e, portanto, o marido só precisou dizer três vezes: "Eu me divorcio de você" para dissolver o casamento dele - é claro, normalmente levava vários meses para finalizar todas as legalidades - mas as mulheres ainda não tinham esse recurso e dependiam quase inteiramente dos homens para o seu bem-estar. Essa opressão constituiu um sério revés em relação aos dias anteriores no mundo muçulmano, quando Maomé aparentemente procurou proteger os direitos das mulheres.

Da mesma forma, outros grupos constituintes da sociedade islâmica murcharam sob uma nuvem de fanatismo e repressão. Por exemplo, muçulmanos ricos escravizaram africanos negros em grande número, popularizando a noção de que os povos subsaarianos eram, de alguma forma, adequados para essa sujeição. Esse comportamento lançou as bases para atitudes semelhantes entre os europeus posteriormente e abriu as portas para os horríveis abusos perpetrados pela escravidão durante o período da colonização européia, cujas tragédias ainda assombram o mundo.

No entanto, no auge, a Era de Ouro do Islã levou a civilização sem paralelo a um mundo devastado pela invasão e pela agitação interna. Do brilho quebrado da antiga Mesopotâmia, os partos e persas sassânios na primeira metade do milênio antes da vinda de Maomé lutaram para manter viva uma cultura moribunda atolada em sua própria glória passada. Por tudo isso, os muçulmanos deram nova vida, direção e senso de unidade, especialmente sob o maior dos califas abássidas, Harun al-Rashid (r. 786-809). Contemporâneo do potentado medieval Carlos Magno, Harun al-Rashid comunicava-se amplamente e exigia respeito de praticamente todos os cantos do mundo conhecido. Ele foi lembrado, por exemplo, nos registros europeus por ter enviado um elefante chamado Abu'l Abbas como um presente para o Sacro Imperador Romano em Aachen. O elefante sobreviveu a muitos anos e tornou-se lendário na história da era carolíngia.

O reinado de Harun al-Rashid marcou, no entanto, uma queda nas fortunas dos abássidas. Como o imperador romano Augusto, ele foi incapaz de continuar a expansão de seu domínio, o que logo levou à perda de fortunas e à descentralização geral da governança muçulmana. Em 945 dC, os xiitas haviam capturado Bagdá e transformado todos os califas abássidas subsequentes em governantes de marionetes. E quando os turcos seljúcidas, uma horda feroz de invasores asiáticos, tomaram a capital em 1055 CE, o destino dos abássidas como governantes do mundo islâmico foi selado.

Mesmo essa reivindicação nominal ao poder não durou para sempre. No século XV, um grupo turco diferente, os otomanos, tomou o controle do Oriente Próximo dos turcos abássidas e seljúcidas e fez o que os muçulmanos haviam tentado alcançar há séculos. Eles capturaram a cidade de Constantinopla e mudaram seu nome para Istambul, finalmente arrancando Bizâncio, o último remanescente da Roma antiga. Esse Império Otomano continuou até o final da Primeira Guerra Mundial, no início do século XX, terminando o capítulo final da longa e luminosa história do Islã Medieval.

V. Conclusão: As contribuições do mundo islâmico

No curso da ascensão e triunfo do Islã, as pessoas que vivem no mundo muçulmano avançaram a vida humana em muitas arenas, incluindo filosofia, poesia e arquitetura. Em particular, filósofos de língua árabe chamados faylasufs , um termo claramente emprestado da palavra grega philosophos ("filósofo"), investigaram e enriqueceram várias áreas do pensamento e da ciência. Por exemplo, o grande médico iraniano Avicenna (em árabe, Ibn Sina) escreveu uma enciclopédia médica, um manual ainda usado na formação de médicos até o século XVII. Nascido na Espanha muçulmana, Averroes (Ibn Rushd) compôs um comentário sobre o filósofo clássico Aristóteles e até estudou filosofia grega em textos provenientes de Constantinopla. Sua influência foi amplamente sentida nas primeiras universidades da Europa cristã durante a Alta Idade Média, quando o raciocínio aristotélico reapareceu no pensamento ocidental e revolucionou o discurso intelectual. 

Da mesma forma, foi dito que o fantasma de Aristóteles apareceu ao califa Ma'mun e disse a ele que não havia conflito entre razão e fé, e assim ele construiu uma "Casa da Sabedoria" em Bagdá, uma espécie de universidade que abriga muitas traduções para o árabe de Textos gregos. Isso ajudou a preservar muito aprendizado antigo e, ao mesmo tempo, encorajou os estudiosos de lá a aplicar os princípios e métodos de Platão e Aristóteles ao estudo da religião. Um movimento semelhante, chamado Escolasticismo no Ocidente, mais tarde imitou essa noção de unir pensamento teológico e filosófico. Isso, por sua vez, lançou as bases da ciência moderna.

A Idade Média muçulmana também testemunhou vários desenvolvimentos importantes na arte. Surgindo de uma longa tradição de versos orais entre beduínos pré-islâmicos, a poesia árabe forjou um estilo de expressão forte e flexível, fundamentado na língua de Maomé, como exemplificado no Corão. O resultado foi uma dinastia de magníficos poetas de amor, incluindo a esposa do primeiro califa omíada que, assombrada pelo amor à vida no deserto, ansiava pelos "homens da tribo rudes e magros que eu amo, e não por esses homens gordos", presumivelmente pelos burocratas ao redor. o marido em sua capital.

Mais tarde, o poeta muito popular Ma'arri exibiu para a época um grau incomum de liberdade de expressão, evidenciado em sua afirmação de crença em Deus, mas não em qualquer vida após a morte ou na necessidade de ter filhos. O Islã primitivo também tolerava claramente a dissidência de uma maneira que poucas religiões o têm. E por último, mas não menos importante, Omar Khayyam, que morreu em 1123 EC, é sem dúvida um dos poetas mais conhecidos que já viveram. Seu Rubaiyat , uma coleção de poemas de amor, foi escrito em sua língua nativa persa, não árabe, e sua famosa linha "um jarro de vinho, um pedaço de pão e você" está entre algumas das palavras mais famosas e frequentemente citadas já proferido.

No entanto, talvez a mais visível de todas as artes muçulmanas seja a arquitetura. Com as injunções contra a arte realista firmemente estabelecidas na tradição islâmica, os arquitetos que trabalham para califas e aqueles que supervisionavam seu domínio aperfeiçoaram os desenhos geométricos que caracterizam sua arte. Evidenciada em nenhum lugar melhor do que na Alhambra , uma fortaleza-palácio em Granada (sul da Espanha), a complexidade exuberante da arquitetura vista nesta fortaleza muçulmana apresenta trilhas parecidas com videiras e o arco em ferradura, este último originalmente um dispositivo visigótico emprestado e aperfeiçoado durante o período muçulmano.

Em áreas afins, os intelectuais muçulmanos combinaram geometria grega com enumeração "árabe" para avançar na matemática e, a partir disso, criou a álgebra moderna. A medicina de hoje também encontra suas raízes na civilização islâmica. Médicos e prestadores de cuidados muçulmanos foram os primeiros a distinguir entre doenças como sarampo e varíola, construir hospitais amplamente, treinar médicos e emitir licenças médicas.

Em suma, o mundo muçulmano medieval representa uma das melhores civilizações de seus dias, se não uma das melhores de sempre. Esse fato deve ser lembrado à medida que persistem agressões e tensões entre o Oriente e o Ocidente. À medida que as bombas voam para frente e para trás, é melhor parar e lembrar quanto é compartilhado de ambos os lados e quanto é devido entre nós, e como chegamos ao ponto em que nossa animosidade é tão acentuada quanto hoje.