Se o inferno é um palavrão, uma ameaça coercitiva de manter congregantes impertinentes na linha ou um eufemismo para um encontro ruim, parece que o inferno está profundamente arraigado em nossa consciência religiosa e cultural. Mas nem sempre foi esse o caso. E hoje existem muitos teólogos que pensam que o inferno é imoral, inexistente ou ambos, suscitando a pergunta: de onde vem o inferno e por que o temos?
Cronologicamente falando, o inferno nem sempre aparece nos mapas conceituais da vida após a morte. Na Bíblia Hebraica, há referências frequentes ao Sheol, um lugar de sombras localizado fisicamente abaixo de nós. É aqui que todos vão quando morrem, porque as pessoas estão enterradas no chão. Ocasionalmente, o Sheol abre suas mandíbulas e engole pessoas - um fenômeno que provavelmente conhecemos como terremotos, mas que em parte pode explicar por que a morte é descrita como engolindo pessoas. Sem dúvida, o Sheol é um lugar geralmente sombrio onde as pessoas são separadas de Deus, mas não é reservado para os especialmente iníquos.
No judaísmo, a ideia de julgamento post mortem, recompensa e punição parece ter ganhado força no segundo século AEC. Durante esse período, Israel foi novamente uma terra conquistada, governada por uma sucessão de impérios gregos opressivos. Juntamente com os altos impostos e o colonialismo cultural, Alexandre, o Grande, e seus sucessores trouxeram para a Terra Santa as idéias de punição post mortem no submundo. Havia muitos outros grupos religiosos em potencial que visavam a destruição post mortem, mas os gregos parecem ter sido os mais influentes. Pense em Sísifo empurrando uma pedra para cima de uma colina, Tântalo sendo amaldiçoado com sede eterna e Prometeu comendo seu fígado diariamente. Para judeus sitiados e oprimidos, a ideia de que as injustiças impostas a eles no presente seria retificada na vida após a morte atraiu muito apelo.
Punir os ímpios exigia algum espaço. Assim, poços de tormento, restrição e punição interina começam a aparecer nas antigas topografias do outro mundo. Geralmente o inferno é uma região abaixo da terra, mas às vezes é um lugar remoto e distante nos confins da terra. Como Secaucus, Nova Jersey. Ou South Bend, Indiana. Um grande número de nomes e regiões - Gehenna, Hades, o Lago de Fogo e o Vale do Fogo - são usados para descrever esses locais de dor e confinamento.
Nos dois mil anos seguintes, e sob a influência dos avanços na tecnologia de tortura no mundo real, a mecânica e as especificidades da punição foram se tornando cada vez mais detalhadas. O que começou com um lago de fogo em Apocalipse se transforma em uma complicada câmara de tortura quando o cristianismo ganha força.
O apocalipse apócrifo de Pedro - um relato de uma excursão ao inferno sofrida pelo apóstolo - descreve as torturas dos iníquos com detalhes excruciantes. Blasfemos são enforcados por suas línguas; as mulheres que se preparam para o adultério são suspensas pelos cabelos com lama fervente; assassinos são lançados em um desfiladeiro cheio de cobras venenosas; as mulheres que realizaram o aborto foram enterradas até o pescoço em excrementos, enquanto os filhos abortados atiravam raios de fogo nelas; os que acumularam juros sobre empréstimos ficaram de joelhos em um lago de lama, descarga e sangue; e aqueles escravos que não eram obedientes a seus senhores eram forçados a mastigar suas próprias línguas enquanto eram torturados com fogo eterno para sempre. As punições pela imoralidade sexual e a punição por não ajudar os pobres são igualmente horrendas. Dante teve suas visões do inferno a partir de um relato apócrifo semelhante, conhecido como o Apocalipse de Paulo .
Como podemos imaginar, nem todo teólogo cristão esteve a bordo com a ideia de punição eterna. O professor cristão do terceiro século, Orígenes, especulou que até Satanás retornaria ao céu eventualmente. Em um painel recente na reunião de inverno da Sociedade Americana de História da Igreja, a notável historiadora Elizabeth Duke discutiu as carreiras dos jesuítas católicos ingleses que foram excomungados por negar a existência do inferno. E o garoto evangélico Rob Bell fez seu nome e, eventualmente, conseguiu um programa de entrevistas apoiado pela Oprah por questionar a existência do inferno.
É fácil ver os problemas éticos inerentes à tortura eterna. Após o primeiro bilhão de anos de tormento, Deus começa a parecer um pouco vingativo. Que tipo de Deus amoroso deixa as pessoas queimarem no inferno por toda a eternidade? Que tipo de Deus justo permite que as pessoas paguem por toda a eternidade, mesmo que soubessem que esse era o negócio? Certamente, podemos falar sobre Satanás como o agente, mas essa explicação também não satisfaz, porque uma divindade todo-poderosa deve ser capaz de intervir. Siga o buraco de minhoca teodicioso aqui, se quiser, mas o ponto agora é: se o inferno não é sobre justiça, por que as pessoas falam sobre o inferno?
A resposta pode estar nas raízes das histórias sobre o inferno no início do cristianismo. Em seu livro Educando os Primeiros Cristãos através da Retórica do Inferno , a professora Meghan Henning, da Universidade de Dayton, argumenta que toda a pergunta "O inferno existe?" É pós-iluminista. Os autores antigos que idealizaram uma vida após a morte torturante estavam mais interessados em usar o inferno para transformar as pessoas em cidadãos ideais do que em descrever o layout de um local real. Em outras palavras, o inferno é mais sobre pedagogia para o presente do que sobre o destino da alma no futuro. Para os cristãos antigos, as perguntas "Quem deveria estar no inferno?" E "Por que eles deveriam estar lá?" Eram mais importantes do que "Este é um lugar real?"
Henning disse: “Isso é muito diferente da maneira como o inferno funciona retoricamente hoje. ... [Hoje o inferno é usado] para oferecer algum pronunciamento em preto e branco de que uma pessoa é de uma vez por todas 'salva' ou 'não' com base em seu status confessional. Isso geralmente é o resultado da importação de imagens antigas para o contexto contemporâneo, sem qualquer reflexão sobre as diferenças entre o mundo antigo e o nosso ”.
Quando perguntaram à Dra. Henning se o inferno tem um lugar no mundo moderno, ela respondeu: “Se queremos voltar ao espírito dos antigos entendimentos cristãos do inferno, precisamos pensar mais seriamente em nossos comportamentos e em como eles afetam outras pessoas. . ... [Mas] como cristãos, também temos que nos perguntar se o inferno é a melhor ferramenta pedagógica que temos à nossa disposição. ”
Certamente, a imoralidade e a barbárie do inferno não se perdem nos cristãos modernos. O ensino católico moderno enfatiza que o inferno é principalmente um lugar de separação de Deus. É muito mais fofo e há uma boa base bíblica para isso, mas o inferno moderno carece do soco persuasivo do inferno medieval. Afinal, para os ateus, a separação eterna de Deus parece mais do mesmo.
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