Quando se trata dos vilões prototípicos da literatura antiga, os egípcios estão lá em cima. Parecia que ninguém realmente gostava da superpotência antiga. Os romances romanos antigos retratam-nos rotineiramente como astutos e duvidosos. Os romanos consideravam Cleópatra partes iguais cativantes e coniventes e, na Bíblia, os israelitas eram escravizados pelos faraós por séculos.
Uma nova descoberta em Tel Hazor, um Patrimônio Mundial da UNESCO e um dos maiores sítios arqueológicos da era bíblica em Israel, pode mudar a maneira como pensamos sobre os egípcios. Durante as escavações na semana passada, os arqueólogos descobriram um fragmento de 4.000 anos de idade de uma grande estátua de pedra calcária de uma autoridade egípcia. Apenas a parte inferior da estátua sobrevive, mas inclui o pé do oficial e algumas linhas na escrita hieroglífica egípcia.
O estudo preliminar do artefato ainda não foi concluído, portanto os arqueólogos nem sabem o nome do oficial. O professor Amnon Ben-Tor, do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica, que trabalha no local há mais de 27 anos, disse ao Jerusalém Post que é provável que a estátua tenha sido originalmente colocada na tumba do oficial ou em um templo.
Até agora, Tel Hazor é o único sítio arqueológico no Levante que produziu grandes estátuas egípcias a partir do segundo milênio AEC. O único outro é um fragmento de esfinge do faraó egípcio Menkaure (conhecido pelos gregos como Mycerinus) que data do século 25 aC.
No período de Amarna - um período da história egípcia em que a residência real mudou para Akhetaten e a religião egípcia mudou temporariamente para a adoração monoteísta do deus do sol Aton - grande parte de Canaã (o que mais tarde seria Israel) estava sob controle egípcio. As descobertas mais recentes são especialmente interessantes porque os historiadores não sabiam que Hazor era uma das fortalezas egípcias nesse período ou que havia alguma autoridade egípcia ali.
O que é interessante sobre a presença egípcia em Canaã no segundo milênio é que ela pode dar sentido a um dos maiores mistérios da Bíblia: Por que a Bíblia Hebraica destaca a opressão dos israelitas pelo Egito, quando há tão pouca evidência de sua escravidão?
A história, conforme contada no livro de Êxodo e Príncipe do Egito, é que os israelitas vieram ao Egito por causa da fome. Inicialmente eles prosperaram (pense em José e seu casaco de sonho colorido tecnológico) apenas para serem escravizados pelas gerações posteriores dos egípcios. Lá eles permaneceram até o nascimento de Moisés, as 10 pragas e a eventual emancipação dos hebreus.
Os estudiosos são céticos sobre a historicidade do êxodo há mais de 70 anos. Em primeiro lugar, os egípcios, que eram detentores de registros bastante notáveis, nunca se referem a um êxodo em massa de escravos ou mesmo a um grande grupo de escravos fugitivos. A isso, podemos acrescentar a falta de evidência tanto do massacre de meninos hebreus quanto das dez pragas que ocorreram no povo egípcio (durante as quais o filho mais velho de todas as famílias egípcias morre da noite para o dia).
Também não há menção a Moisés, embora seu nome seja de origem egípcia. Finalmente, não há evidências arqueológicas para apoiar a ideia de um êxodo em massa de pessoas. Quando grandes grupos de pessoas viajaram na era pré-ecológica, eles deixaram para trás o lixo, e muito. Mas não há evidências arqueológicas para a migração em massa do Egito para Israel: não há fragmentos de cerâmica ou esculturas em hebraico.
Tudo o que quer dizer que, se houve uma escravização histórica no Egito e um êxodo subsequente do Egito, é altamente improvável que estivesse na escala do relato bíblico. Talvez pequenos grupos tenham escapado da escravidão e chegado à terra que se tornaria Israel, mas certamente não 600.000 homens (mais esposas e filhos). Estudiosos modernos como David Wolpe foram fortemente atacados por apresentar esse argumento, mas, como o próprio Wolpe observa, essa evidência não nega as reivindicações dos judeus modernos à terra de Israel.
Mas levanta uma questão histórica interessante: se o Êxodo não ocorreu em uma escala épica de opressão egípcia como aparece tão proeminentemente na narrativa bíblica? Quando a história do êxodo foi escrita no primeiro milênio, os israelitas não teriam nenhuma experiência direta do poder egípcio por centenas de anos; Enquanto isso, os grandes impérios da Assíria e da Babilônia haviam chegado ao poder, ofuscando drasticamente qualquer ameaça do Egito. Por que fazer dos egípcios os vilões da peça?
Talvez a descrição bíblica do domínio pelos egípcios realmente tenha muito pouco a ver com a escravização e mais com a memória cultural do período mais distante de Amarna em Canaã. Os israelitas nunca foram submetidos à escravidão nacional no Egito; mas, como essa nova descoberta nos lembra, a terra de Canaã estava sob os pés da autoridade faraônica. As longas sombras dessa experiência podem ajudar a explicar por que - na ausência de um êxodo histórico - os autores bíblicos fizeram dos egípcios os vilões de seu épico nacional.
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