Sua família devia ser rica o suficiente para encomendar um sarcófago de tal qualidade a um renomado marmorista. Mas ele também devia ser versado na vida de Jesus, em seus feitos e em seus milagres. Assim, este sarcófago romano, encontrado na Via della Lungara, é um precioso testemunho da disseminação do cristianismo em Roma durante o reinado do Imperador Constantino, entre os anos 330 e 335 d.C.
O sarcófago de Marcus Claudianus
Hoje, ele pode ser admirado, com o destaque que merece, nos corredores do Palazzo Massimo alle Terme. O nome do falecido era Claudiano. Sabemos disso pela inscrição que ladeia seu rosto triste, entre dois querubins alados, na parte frontal da tampa. Ele tinha 43 anos quando foi sepultado, com a saudação "requiescat in pace".
Marcus Claudianus entre as cenas eucarísticas
O escultor o retratou concentrado na colheita do trigo e na apanha das uvas, uma alusão ao pão e ao vinho da Última Ceia e à comunhão com Jesus.
Cenas bíblicas
A tampa do sarcófago apresenta outras cenas do Antigo e do Novo Testamento. A primeira é uma encantadora cena da natividade de Jesus: o bebê está envolto em uma manjedoura, aquecido pelo hálito do boi e do jumento, e auxiliado por um pastor com seu cajado. Em seguida, vemos o milagre da mulher com hemorragia: a mulher sangrando toca a orla do manto de Jesus e é curada. A terceira cena retrata o sacrifício de Isaac: vemos Abraão, o pai, com a faca na mão, o altar com o fogo aceso e o bode providencial. A cena seguinte mostra Moisés recebendo as tábuas da Lei após subir ao Monte Sinai.
Cenas da vida de Pedro e do milagre de Caná
A parte frontal do sarcófago está repleta de representações dos protagonistas dos milagres de Jesus e Pedro. À esquerda, Pedro, na Prisão Mamertina, faz jorrar uma fonte de água, saciando a sede e batizando seus carcereiros. A cena também evoca o episódio de Moisés fazendo jorrar água no deserto. Segue-se a cena da prisão de Pedro por dois soldados sob o comando do Imperador Nero. A cena seguinte retrata o milagre do casamento em Caná, quando Jesus, a pedido de sua mãe (o homem em oração), pede a um servo que encha jarros com água que ele transforma em vinho excelente.
O milagre seguinte é a multiplicação dos pães e peixes. Vemos Jesus, com a vara e o pergaminho, tocando cinco cestos de pães colocados a seus pés. Em seguida, ocorre a cura do cego, sobre quem Jesus coloca saliva e impõe as mãos. Novamente, Jesus, representado com a mão erguida em bênção e um galo a seus pés, prevê (ou perdoa) a traição de Pedro. A cena final mostra Jesus, implorado por sua irmã Maria, trazendo de volta à vida seu amigo Lázaro, que havia morrido e sido sepultado em seu túmulo em forma de templo.
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