Michelangelo o colocou no céu em seu "Juízo Final"; Sandro Botticelli recriou os círculos do inferno criados por sua imaginação poética; e Hieronymus Bosch, William Blake e Gustave Doré imaginaram suas visões infernais em obras de arte brilhantes. Mesmo hoje, quando a teologia e a política da Florença do final da Idade Média parecem tão distantes, a obra-prima de Dante Alighieri, A Divina Comédia , ainda fascina e inspira leitores do mundo todo.
Concluída pouco antes da morte de Dante, em 1321, a obra é composta por três partes: Inferno, Purgatório e Paraíso. A Divina Comédia é um longo poema que narra a jornada do autor entre os condenados no inferno, guiado pelo poeta romano Virgílio. Mais tarde, ele se reencontra com sua amada Beatriz, que o conduz ao purgatório e, em seguida, ao Paraíso, onde, num momento de êxtase, Dante vislumbra Deus.
Ao intitular sua obra-prima de Comédia, Dante emprega uma compreensão da palavra que significa uma narrativa com um final feliz, não relacionada ao humor. Embora relate uma jornada física real, A Divina Comédia é também uma alegoria da trajetória da alma através do pecado (inferno), da penitência (purgatório) e da redenção (paraíso), sendo esta última o final feliz prometido no título.
Das três seções, porém, é o destino das almas no Inferno que, de longe, teve a maior ressonância com leitores e artistas. Povoado por figuras da mitologia, da Bíblia e da própria época de Dante, os círculos descendentes do inferno (cada um reservado para diferentes pecados) constituem algumas das cenas mais vívidas e emocionalmente carregadas da literatura mundial.
Família florentina
Durante Alighieri nasceu em Florença, em maio de 1265, sob o signo astrológico de Gêmeos, detalhe que menciona no Paraíso. Contudo, nunca usou seu nome oficial, Durante. Segundo o cronista do século XIV, Filippo Villani, preferia o diminutivo Dante. Seu pai, Alighiero di Bellincione, era comerciante e agiota, e sua mãe, Bella, pertencia à influente família Abati. Ela faleceu quando Dante ainda era criança, e Alighiero casou-se com uma mulher com quem já tivera pelo menos um filho. Embora os pais do poeta nunca apareçam em suas obras, Dante menciona no Paraíso um ancestral, Cacciaguida, que teria sido nomeado cavaleiro pelo rei Conrado III, do século XII, durante as Cruzadas.
Comparado com muitas outras figuras de sua época, Dante possui um acervo considerável de informações disponíveis para os historiadores. Ele oferece extensos detalhes autobiográficos em suas obras e, devido à sua atividade política — que mais tarde o levou à ruína e ao exílio —, foi uma figura muito documentada durante sua vida. Nem tudo é lisonjeiro: segundo algumas fontes, Dante era temperamental. Diz-se, por exemplo, que ele se enfurecia com qualquer um que falasse mal de sua facção, os guelfos pró-papais. Registros históricos mostram que, quando jovem, Dante lutou pelos guelfos na Batalha de Campaldino, em 1289, na qual derrotaram seus inimigos regionais, os gibelinos.
Inspiração no exílio
Em 1302, Dante foi condenado por seus rivais, os Guelfos Negros, a um banimento temporário e, posteriormente, ao exílio permanente. Inicialmente, estabeleceu-se em Verona como hóspede do governante da cidade, antes de ser convidado para Ravena, onde viveria até sua morte em 1321. Uma comovente passagem do Paraíso , seção da Divina Comédia, retrata sua amada Beatriz profetizando os anos de exílio que o aguardavam: “Tu provarás como o sal tem sabor / O pão alheio, e como é árduo o caminho / Subir e descer as escadas de outrem”. Embora o exílio de Dante tenha sido, materialmente falando, confortável, seus biógrafos acreditam que a experiência em si foi uma crise existencial que o levou a refletir sobre questões mais elevadas, inspirando sua grande obra-prima.
Amor, política e guerra
Os escritos autobiográficos de Dante fornecem aos historiadores pistas sobre a identidade da mulher que se tornaria uma das musas mais famosas da literatura. Em 1º de maio, Florença celebrava a chegada da primavera com festas e música por toda a cidade. Homens e mulheres comemoravam separadamente, mas as crianças não. E assim, em 1274, Dante viu Beatriz pela primeira vez em uma dessas festas, vestindo “um vestido discreto e carmesim”.
A maioria dos estudiosos concorda que Beatriz era filha de Folco Portinari, um banqueiro florentino. Dante escreve que ela tinha cerca de oito anos na época, e ele, nove. Um segundo encontro entre os dois ocorreu perto do rio Arno, em Florença, quando ambos estavam no final da adolescência. "Digo que, a partir daquele momento, o Amor governou completamente minha alma", escreveria ele mais tarde em sua primeira obra, Vita Nuova, publicada em 1294.
Amor e intrigas familiares, contudo, nem sempre coincidiam. Por volta de 1277, quando Dante tinha cerca de 12 anos, sua família arranjou um casamento para ele com Gemma Donati, filha de uma influente família florentina. Beatriz mais tarde casou-se com um rico banqueiro florentino antes de falecer aos 25 anos, em 1290, possivelmente durante o parto. Sua morte parece ter inspirado, em parte, a composição da Vita Nuova nos anos seguintes. Uma mistura de poesia lírica com comentários em prosa, a Vita Nuova aborda o amor de Dante por Beatriz e termina com uma promessa: “que ainda escreverei sobre ela o que nunca antes foi e Beatriz seria a musa de Dante na Divina Comédia, substituindo Virgílio como guia de Dante em sua ascensão pelo purgatório. Mas o que precipitou a grande crise de Dante, os anos de exílio que o impulsionaram a escrever sua obra-prima, foi a natureza brutal da política florentina.
A rivalidade entre guelfos e gibelinos que dominou Florença no século XIII surgiu no século anterior. Os guelfos, pró-papados, lutaram contra os gibelinos — partidários do Sacro Império Romano-Germânico — pelo controle de importantes cidades-estado italianas. Florença era pró-guelfa, mas em 1300, quando Dante foi eleito um dos seis priores governantes da cidade, Florença esteve à beira de uma guerra civil. O partido governante havia se dividido entre os Guelfos Brancos e os Guelfos Negros. Os primeiros, com quem Dante era aliado, defendiam maior autonomia para a cidade, enquanto os últimos apoiavam o Papa Bonifácio VIII e seu objetivo de governar a Toscana. Os Guelfos Negros tomaram o poder no outono de 1301 e, em janeiro do ano seguinte, Dante — então em Roma — foi condenado ao exílio perpétuo e, posteriormente, à morte. Incapaz de retornar a Florença, passou muitos anos vivendo principalmente em Verona, finalmente se estabelecendo em Ravena.
O poeta concebeu a ideia da Divina Comédia em algum momento durante esse longo período de exílio. Sua experiência com a política e o banimento lhe mostrou uma sociedade caótica, violenta e corrupta, onde o imperador não demonstrava interesse pela Itália e o papa buscava o poder temporal em vez do espiritual. Dante imaginou uma jornada pelos três reinos do além, onde pretendia explorar o sofrimento do inferno, o arrependimento do purgatório e a ascensão a Deus no paraíso, a fim de mostrar à humanidade o caminho que se perdera.
Cenário infernal
O Inferno se passa em um tempo real: 1300, dois anos antes de Dante ser expulso de Florença. O Canto I começa com estes versos:
No meio do caminho de nossa vida,
eu ritrovai para uma selva escura,
que a diritta via era smarrita.
No meio da jornada da nossa vida,
encontrei-me numa floresta escura,
pois o caminho reto havia se perdido.
A floresta escura é retratada tanto como um lugar real quanto como uma alegoria na qual Dante encontra três bestas que representam aspectos do pecado. Em desespero para sair da floresta, ele encontra o poeta romano Virgílio, autor da Eneida (o poema épico do século I a.C. que narra a fundação de Roma por Eneias). Com Virgílio à sua frente, Dante embarca em uma visita guiada ao inferno.
Para construir esse espaço infernal, Dante se baseou em seu profundo conhecimento da mitologia grega e romana, na qual personagens mortais como Odisseu, Orfeu, Teseu e Hércules visitam o submundo e retornam para contar a história. Ele se inspirou na Eneida de Virgílio , bem como nas discussões de Cícero sobre governo em De republica . A Bíblia, é claro, é uma influência fundamental, especialmente o Livro do Apocalipse e a Segunda Epístola de São Paulo aos Coríntios. Todos esses textos ajudam a construir a estrutura teológica e o estilo poético da obra, contribuindo para a definição de sua estrutura e significado geral.
Dante também introduziu inovações importantes. Enquanto muitos de seus predecessores retratavam o inferno como uma massa indistinta e fervilhante de almas, Dante adotou o princípio ordenador do pecado de São Tomás de Aquino. A natureza e a gravidade do crime determinavam o lugar de cada alma no inferno e os tormentos apropriados aos quais ela seria submetida por toda a eternidade.
Potência de três
Dante incorpora números simbólicos ao longo de A Divina Comédia . O número principal é o três, representando a Trindade (o Pai, o Filho e o Espírito Santo). A obra é escrita em terza rima entrelaçada (uma forma de verso composta por três linhas) e dividida em três cânticos (seções ou cânticos), cada um composto por 33 cantos (o Inferno tem 34, talvez para atingir o número 100). Dante visita três reinos distintos do além acompanhado por três personagens diferentes: Virgílio, Beatriz e São Bernardo. Antes de entrar nos nove círculos do Inferno, Dante encontra três feras; no Inferno, ele encontra Cérbero — o cão de três cabeças — e Lúcifer, que tem três faces. Espelhando o número de círculos no Inferno, o Paraíso possui nove esferas celestes.
Geografia da vida após a morte
A construção do além por Dante segue a cosmologia desenvolvida pelo astrônomo egípcio Ptolomeu, do século II. A entrada do Inferno situa-se no hemisfério norte, coberto de terra, sob a cidade de Jerusalém, enquanto o monte Purgatório ergue-se no hemisfério sul, coberto de água, em frente. O segundo dos reinos do além é, por sua vez, encimado pelas nove esferas do Paraíso. Embora a estrutura do Inferno de Dante pouco se assemelhe à geografia física, a mentalidade medieval o concebia como um lugar real: planícies áridas, cavernas, pântanos, penhascos e precipícios, línguas de fogo e águas mortas dão vida a paisagens ao mesmo tempo aterradoras e simbólicas.
O primeiro e mais alto círculo do inferno é o Limbo, cujos habitantes estão lá sem culpa própria, portanto não são punidos. O Limbo é reservado para os não batizados e os pagãos pré-cristãos virtuosos, como o próprio Virgílio, Homero, Horácio, Ovídio e Lucano. De lá, descem os oito círculos restantes, repletos de condenados e punidos, cada um correspondendo a um pecado: Luxúria, Gula, Avareza e Desperdício, Ira, Heresia, Violência e Fraude. O nono círculo é reservado para a Traição, e abaixo deste está o centro do próprio Inferno, onde o diabo reside na forma de uma besta de três cabeças.
O Inferno de Dante também possui sua própria lógica interna: os rios Aqueronte, Estige e Flegetonte supostamente nascem de um único rio, originado das lágrimas que emanam da gigantesca estátua do "Veglio di Creta", o "Velho de Creta", descrito no Canto XIV. O velho representa a corrupção da humanidade pelo pecado. Carregadas pelos rios, essas lágrimas chegam ao ponto mais baixo do Inferno para formar o lago congelado onde Lúcifer está aprisionado. Dessa forma, o Inferno é literalmente feito da pecaminosidade humana.
A história de Dante começa na noite da Quinta-feira Santa, pouco antes do amanhecer da Sexta-feira Santa, em 1300. Embora a geografia de Dante tenha sua própria consistência, o mesmo acontece com o tempo: cerca de 24 horas se passam entre o momento em que o poeta se perde na floresta escura e o momento em que Dante e Virgílio se encontram no sábado, véspera da Páscoa. Em 1588, um jovem Galileu usou as descrições do Inferno para calcular que o Inferno tinha mais de 5.215 quilômetros de profundidade. Como Dante e Virgílio não caminham em linha reta, eles percorrem uma distância ainda maior! Quando finalmente emergem do Inferno, já será antes do amanhecer do Domingo de Páscoa.
Crimes e castigos
Inspirado tanto na mitologia clássica quanto na demonologia medieval, o Inferno de Dante inclui uma mistura de elementos pagãos e cristãos. A travessia do rio Aqueronte nos portões do Inferno é presidida por Caronte, o barqueiro infernal “com olhos de carvão em brasa” (canto III). O guia de Dante, Virgílio, já havia incluído Caronte na Eneida , quando o herói Eneias desce como mortal ao submundo, ecoando a jornada de Dante na Divina Comédia.
Os castigos que afligem os condenados contrastam ou imitam suas ações em vida. Pouco antes de encontrarem Caronte, Dante e Virgílio se deparam com uma multidão de “almas melancólicas daqueles / Que viveram sem infâmia ou louvor” (canto III). Esses são os descomprometidos, punidos por analogia (a punição condizente com o crime). Incapazes de fazer escolhas morais em vida, são agora forçados a correr nus, perseguidos por vespas, na tentativa de alcançar uma bandeira que permanece fora de alcance, simbolizando as causas pelas quais deveriam ter lutado em vida. Os adivinhos, por outro lado, são punidos pelo oposto: em vida, projetaram suas cabeças para a frente demais para ver o futuro, então no Inferno são forçados a caminhar com a cabeça para trás (canto XX).
