As pessoas da Idade Média tinham fama de supersticiosas – e muitos dos fenômenos sobrenaturais encontrados nas páginas de crônicas medievais, histórias de milagres e romances ainda estão presentes na cultura moderna. Pense em fantasmas, lobisomens, demônios, vampiros, fadas e bruxas. Mas, enquanto (quase todas) as pessoas hoje consideram esses seres como pura ficção, muitos medievais acreditavam neles.
Os teólogos cristãos aceitavam a existência do sobrenatural, categorizando esses seres de forma geral como "anjos caídos" que viam a humanidade como um campo de batalha em seu conflito contínuo com Deus. Seu enorme poder significava que eles podiam até mesmo aparecer como divindades, incluindo os deuses e deusas pagãos – eles assumiam uma aparência monstruosa principalmente quando reivindicavam as almas dos condenados ou quando eram derrotados por um líder cristão.
As criaturas sobrenaturais menores e menos poderosas, conhecidas no inglês antigo e médio como "elfos", no entanto, apresentavam explicações menos diretas.
Elfos, fadas e sereias
Os elfos medievais geralmente não eram tão poderosos quanto os seres glamorosos imaginados séculos depois por J.R.R. Tolkien. Em alguns relatos, eles se fundiam com demônios e, em outros, com fadas.
Para o sacerdote inglês Layamon, do século XIII , foram os elfos (alven) que deram presentes mágicos ao Rei Arthur e que, na forma de belas mulheres, o levaram para a ilha mítica de Avalun para curá-lo. No entanto, Layamon fez questão de ressaltar que essa era a crença dos "bretões" (povo celta), que ele estava simplesmente registrando.
As fadas surgiram pela primeira vez em relatos em língua francesa e rapidamente se misturaram a outras categorias de seres sobrenaturais. Aparentemente, elas tinham uma aparência mais humana do que os elfos, embora asas tenham sido adicionadas posteriormente.
Elas formavam uma categoria dentro do vasto grupo de criaturas femininas sedutoras e sobrenaturais que atraíam homens humanos para relacionamentos perigosos. Talvez a mais famosa seja a fada Melusina, fortemente associada à água.
Melusina era meio humana, meio serpente, bela e poderosa. Ela trouxe prosperidade e numerosos filhos ao seu marido humano, mas o proibiu de vê-la em um horário específico (aos sábados). Quando ele quebrou sua promessa, a verdadeira forma de Melusina foi revelada e ela partiu para sempre.
Não está claro se os cronistas e leitores que apreciavam essas histórias realmente acreditavam nelas. Mas parece provável que as fadas fossem consideradas mais reais na Idade Média do que são hoje.
Raptos e milagres na Idade Média
Para os medievais, elfos, fadas e sereias habitavam o território ambíguo entre a realidade e a ficção. O mesmo se pode dizer de seres misteriosos que raptavam humanos desavisados, frequentemente mulheres, e os levavam para regiões estranhas e assustadoras. Aqueles que alegadamente relatavam essas experiências acreditavam que elas eram reais, embora fossem condenadas como ilusões demoníacas pelos moralistas.
Ser levado para além da Terra é um tema recorrente na literatura medieval, incluindo contos de bruxas que voavam deliberadamente nas costas de animais. Essas histórias de abdução podem ser comparadas aos relatos modernos de abduções extraterrestres.
Embora os relatos de rapto por fadas fossem por vezes descartados como delírios, as histórias de milagres de santos e maravilhas naturais eram geralmente aceitas como verdadeiras. Pode ser tentador comparar os poderes dos santos que realizavam milagres com os dos super-heróis modernos – mas os milagres eram considerados demonstrações explícitas do poder de Deus, enquanto os super-heróis tendem a resultar de avanços científicos ou tecnológicos extremos.
Um exemplo particularmente sensacional foi registrado na Vida de Santa Modwenna (uma antiga princesa e abadessa irlandesa), escrita pelo abade Geoffrey de Burton por volta de 1120-1150. Em seu relato, dois arrendatários da Abadia de Burton instigaram uma violenta rixa entre o abade e o Conde Roger de Poitevin. Os agitadores morreram repentinamente e foram enterrados às pressas, mas aparentemente reapareceram ao pôr do sol carregando seus próprios caixões, antes de se transformarem em animais aterrorizantes.
Esses espíritos ou cadáveres animados teriam trazido a morte à aldeia – apenas três pessoas sobreviveram. Quando as sepulturas dos fugitivos foram abertas, encontraram-nas manchadas de sangue, mas intactas. Um pedido formal de desculpas à abadia e ao santo foi seguido pelo desmembramento ritual desses cadáveres e pela queima de seus corações. Isso aparentemente levou à expulsão de um espírito maligno e ao resgate dos camponeses sobreviventes.
Maravilhas da Natureza
As "maravilhas naturais" eram fenômenos medievais aceitos como parte da criação de Deus, mas que não podiam ser explicados cientificamente. Muitas das criaturas encontradas em bestiários (enciclopédias medievais de animais reais e mitológicos) pertenciam a essa categoria, como dragões, unicórnios e basiliscos.
Dragões e unicórnios continuam sendo personagens populares do universo da fantasia até hoje, mas os basiliscos são menos conhecidos – embora um gigante tenha se provado um adversário formidável para Harry Potter. Dizia-se que os basiliscos eram tão venenosos que seu cheiro, seu hálito de fogo e até mesmo seu olhar podiam matar. Sua existência foi atestada não apenas por bestiários, mas também pelo filósofo e botânico romano Plínio, em sua obra História Natural (por volta de 77 d.C.). Acredita-se que eles habitavam a província de Cirene, na atual Líbia.
Da mesma forma, diferentes regiões da Terra eram caracterizadas por maravilhas naturais registradas em obras como o livro do sacerdote e historiador Gerald de Gales, A História e Topografia da Irlanda (1185-88).
Gerald observou que alguns leitores achariam suas histórias "impossíveis ou ridículas", mas atestou sua veracidade. Elas incluíam ilhas estranhas onde nenhuma criatura feminina conseguia sobreviver e ninguém conseguia morrer de morte natural, bem como criaturas estranhas e humanos forçados a se transformar periodicamente em lobos pelo poder de São Natalis (um monge e santo irlandês).
Na Idade Média, as pessoas acreditavam em uma grande variedade de seres sobrenaturais. Embora hoje os vejamos principalmente como figuras de ficção assustadora, nosso entusiasmo por essa diversidade não diminuiu – basta observar a variedade de fantasias sobrenaturais que vemos em todo Halloween.
