Perto de uma movimentada oficina de cerâmica nos arredores da antiga Yavne, em algum momento do século VII a.C., um artesão extraviou um pequeno selo de calcário esculpido com uma cena de culto – um homem barbudo erguendo a mão em direção à lua e a uma estrela. Redescoberto pela Autoridade de Antiguidades de Israel quase 2.700 anos depois, o objeto oferece uma ligação rara e íntima entre um canto industrial de uma cidade levantina e os cultos astrais que os próprios escritores da Bíblia condenaram nominalmente. Christoph Uehlinger, de Zurique, juntamente com os arqueólogos da Autoridade de Antiguidades de Israel Pablo Betzer, Revital Golding-Meir e Daniel Varga, e Gunnar Lehman, da Universidade Ben-Gurion do Negev, documentaram o selo em sua descrição do sítio arqueológico na revista Tel Aviv.
A descoberta feita em um antigo bairro de oleiro
O selo foi encontrado na Área U das escavações de Yavne Leste, parte de um extenso complexo de produção cerâmica da Idade do Ferro nos arredores da cidade. A zona industrial abrigava nove fornos, várias rodas de oleiro e múltiplas superfícies de trabalho. As bancadas de trabalho eram equipadas com potes de armazenamento, um pilão e pesos para tear, a cerca de três metros de uma roda de oleiro e a cerca de vinte metros dos fornos. O complexo fazia parte de um local de trabalho, e não de um templo ou santuário.
Intacto e pequeno o suficiente para caber na palma da mão, o selo mede 14,6 milímetros de comprimento, 13,2 milímetros de largura e 8 milímetros de altura. Esculpido em calcário cristalino avermelhado e perfurado longitudinalmente, sugere que quase certamente era usado como pingente ou talvez como adorno pessoal, e não apenas para selagem administrativa.
Uma pequena foca com uma história incomum
Sua presença se destaca justamente por parecer deslocada. Os pesquisadores a descrevem como o único elemento claramente estrangeiro encontrado nas imediações da oficina. Cerca de 160 metros ao norte, na Área H, os arqueólogos descobriram diversos túmulos com características da tradição funerária assíria, incluindo dois sepultamentos cobertos por grandes vasos de cerâmica invertidos e uma cripta construída com tijolos de barro. Havia também um tipo de túmulo desconhecido na região durante esse período. Em conjunto, o selo e os túmulos apontam para uma população não local com presença em Yavne, e não para uma influência imperial temporária.
Decifrando os Símbolos do Culto Astral
A base gravada do selo retrata uma figura masculina barbada, vestida com uma longa túnica de duas peças que chega aos tornozelos, de pé com o lado esquerdo voltado para três elementos simbólicos, um braço estendido para a frente com a palma da mão. Os pesquisadores interpretaram o gesto como um sinal de adoração ou saudação ritual. Dispostos verticalmente à sua frente, encontram-se um suporte ou pedestal para oferendas na base, uma lua crescente acima e, ainda mais acima, uma estrela de oito pontas. A lua crescente e a estrela estão ligadas ao deus lunar mesopotâmico Sin e à deusa associada a Vênus, refletindo divindades astrais proeminentes no panteão assírio-babilônico. À direita do adorador, há uma árvore semelhante a um cipreste, indicando um ambiente ritual ao ar livre, e não uma cerimônia em um templo.
Religião Astral Durante o Século VII
Pesquisadores documentaram selos semelhantes em Akko, Tell Jemmeh, Jerusalém, Megido e Shiqmona, cada um apresentando a mesma cena central: um adorador, um suporte para oferendas, uma lua crescente, uma estrela e uma árvore, dispostos de maneira diferente. A descoberta em Yavne indica uma mudança regional na iconografia, da iconografia solar no século VIII a.C. para símbolos planetários e lunares durante o século VII a.C., refletindo a evolução das práticas religiosas no sul do Levante.
Os autores relacionam uma mudança deliberada nos símbolos com a expansão para o oeste do Império Assírio e com as mudanças na política religiosa imperial ao longo dos reinados dos reis assírios, de Tiglate-Pileser a Assurbanípal. Os pesquisadores identificaram esse período como o século assírio, que vai de 730 a.C. a 630 a.C. Em termos puramente de história religiosa, os selos também contribuem para o crescente número de escaravelhos produzidos e amplamente distribuídos por todo o Levante, que se alinham com adaptações regionais por meio de rituais e cultos astrais.
O Oleiro de Yavne e a Economia Assíria
O complexo de cerâmica onde os selos foram encontrados possui sua própria relevância econômica. Cerca de 20 quilômetros ao sul de Yavne, a cidade de Ecrom abrigou um importante centro de produção de azeite sob o domínio assírio. Essa indústria exigia grandes quantidades de recipientes de cerâmica para armazenamento. No entanto, nenhuma oficina de cerâmica foi identificada em Ecrom. Yavne, por outro lado, possuía uma importante unidade de produção de cerâmica capaz de fabricar recipientes para azeite. Embora nenhuma evidência direta de produção de azeite ou vinho tenha sido encontrada em Yavne, os pesquisadores ainda consideram possível que o sítio arqueológico tenha fornecido cerâmica para Ecrom e outros centros dentro da ampla rede econômica assíria.
Conclusão
Os túmulos de estilo assírio descobertos nas proximidades, com seus sepultamentos em vasos duplos invertidos e criptas de tijolos de barro, podem pertencer a deportados reassentados da Mesopotâmia, uma prática documentada no território de Ashdod e em Tel Hadid, ou a indivíduos ligados ao governo assírio. A descoberta desses selos também corrobora a hipótese de que as influências assírias no Levante não se limitaram ao domínio militar ou administrativo, mas também deram origem a complexas tradições culturais. As populações locais adotaram, reinterpretaram e até adaptaram elementos da cultura assíria, como evidenciado pela presença desta pequena pedra em uma oficina de cerâmica na antiga Yavne.
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